第二十二章 草原霸主
時光轉眼、歲月如歌。曆史河流終歸是勝者為王。在那個成王敗寇、弱肉強食的戰亂時代，一切都已實力說話。
公元581年，楊堅篡奪北周宇文家皇位，以外戚身份入駐皇宮掌握軍政大權。同年二月逼迫北周皇帝禪位，登上帝王寶座。改年號為開皇、定都長安，從此華夏成為東亞乃至亞洲最強大的國家。
楊堅繼位後，為政措施開明簡潔。確立三省六部製，鞏固皇位，同時精簡地方官員製度，修訂《開皇律法》有效的治理了官場腐敗。沿用府兵製加強對士卒的控製。二十年間、滅西梁、滅南陳、平江南修建大興嶺北擊匈奴，結束了南北朝對立的混亂局麵。可以說，楊堅開皇之治的二十年中國各個方麵實力都達到頂峰。
與此同時、在楊堅用武力征服南方各國時，派遣文武兼備左勳衛車騎將軍長孫晟（長孫無忌父親）北擊突厥，最終突厥一分為二成為東、西突厥。東突厥由於離大隋較近，被大隋死死盯住，一直無法恢複元氣，逐漸淪為隋朝的附庸之國。
西突厥暗知國力無法與大隋抗衡，表麵上臣服，暗中韜光養晦積蓄力量。經過十幾年的不斷儲備，力量達到空前的強盛。一旦有了資本，突厥人在自身野性和欲望的驅使下，悍然發動對西域諸國的鐵血征服。
在中年人的調教下，年方十六歲的統葉護逐漸成長為西突厥中無可戰勝的神話。年僅二十四歲的他率領突厥驍勇精銳鐵騎三萬人率師西征，用了不到三年的時間橫掃西域，整個河西走廊盡落其手。
在征戰西域各國，突厥鐵騎猶如一股狂風、勢不可擋，兵鋒所指，潰不成軍。其中樓蘭古國一直為漢朝附庸國，從西漢武帝起，就一直和漢人交好。在征服西域期間，統葉護為感樓蘭和大隋的親密關係，悍然公開屠殺樓蘭子民！樓蘭國雖小，但軍民同心誓死抵抗外敵，用身軀鑄造出一幅可歌可泣的史詩！最終軍民三十萬全部身死。
統葉護在誅殺完樓蘭後，尤為憤怒。因為樓蘭軍民的英勇讓他差不多損失一半的鐵騎。要知道這可是自己親手訓練、百裏挑一的草原勇士竟在這麽不起眼的一個小國戰役中殞滅，統葉護倍感恥辱！下令、樓蘭國所用活著的人、物哪怕牲口一個不留。臨走時還放了一把火將整個西域中最古蘭的樓蘭焚毀。讓其寸草不生、百年無煙。
統葉護這種慘無人性、屠殺平民的瘋狂舉動震懾住了西域各國。在親眼目睹了突厥鐵騎的強大外，許多小國甘願臣服給其納貢。有人歸降，自然也有人反抗。統葉護的倒行逆施，激起了哪些熱愛祖國、熱愛和平的一些小國。他們組成聯軍，誓死捍衛自己的國家。他們這種不畏強權、誓死如歸的精神給予突厥人強烈的一擊，有效的抵製住了突厥鐵騎的狂攻。他們英勇，用行動證明了自己的存在。隻可惜他們雖然抵禦住了外敵，卻沒能防住自己人的暗中的破壞。在突厥用了利益的驅使下，哪些見風使舵附庸突厥的小國甘願拋棄同胞、拋棄底線紛紛出兵攻打自己的鄰國。同時統葉護
從突厥又調來五萬精髓，加上附庸小國的兵力以及自己開始所帶的騎兵共計十萬大軍。
十萬控玄能戰士卒、其中突厥就占進七成。如此強大的兵力，在不分白晝得進攻中，終於使得各國盟軍被瓦解隨即逐漸各個被消滅。這一次，統葉護沒有屠殺哪些聯合抵抗自己的小國，而是選擇的安撫。兵法曰‘恩威並重、才有成效’，在哪些出兵出力的小國中，統葉護扶持親信，培養骨幹挑選了較為出色的幾個小國為突厥在西域的代表。給他們提供了一些物資，並讓他們聯合管理西域監視其餘諸國，各國無不惶恐。唯恐突厥再來侵犯，避免再次發生戰爭。哪些扶持的小國紛紛都像自己的新主子搖尾乞憐，爭相拍馬歌功頌德，絕口不提突厥屠滅樓蘭之事。
統葉護征服西域各國後，擔心大隋得知消息後派兵進攻，封鎖了西域通商之路。待選好親信扶持上台後，又打開通商之路，為的就是麻醉迷惑隋朝。一切安排就緒後，統葉護帶兵離開。離開之際，西域諸國夾道歡送，紛紛表示忠心，甘願永久成為突厥附庸國。維持三年的西域征戰隨著突厥的完勝換換的落下了帷幕。
在征討完西域後，突厥的實力得到了極大的提升。從西域各國進攻的寶馬，到軍用所需的物資隻要突厥人需要各國無不敢怠慢。經過一年多的休整，趁著大隋還沒有發覺自己企圖時，統葉護又把目光放在了自己的南麵，準備伺機攻打自己的鄰國吐穀渾。
在西征勝利一年後，統葉護再次率軍五萬進攻吐穀渾。這次的戰略目的很清楚，就是完全控製整個河西走廊，將大隋西北麵的聯係攔腰斬斷。為了防止大隋救援，同時他又派大將號稱“草原第一猛士”的阿史那斯摩率軍三萬佯攻東突厥配合自己的戰略部署，將大隋目光引向東方。果然，大隋上當。怕突厥再次合二為一成為大患，楊堅派遣大將魚具羅率軍一萬進駐朔方城，嚴密盯防西突厥的一舉一動。
整個瞞天過海的計謀天衣無縫。為了吸引住楊堅，更為自己在大隋南方能夠完全施展，統統葉護命令阿史那斯摩挑起東、西矛盾不遺餘力的攻打東突厥。東突厥近年來因為被大隋製裁，兵力隻有五萬多。麵對來勢洶洶的西突厥，又有號稱“草原第一猛士”的阿史那斯摩所統領，戰爭一開始就處於下風。完全抵擋不住三萬西突厥精銳，節節潰敗。眼看東突厥無力阻擋，麵臨潰敗，魚具羅終於發兵了。朔方城自從西漢建立以來，一直是邊關要塞，守衛巨多。魚具羅此時手中握有五萬人馬加上自己帶來的一萬精銳共計六萬大軍。出動三萬幫助東突厥，抵擋住了西突厥的進攻。
看到自己的計策奏效，同年八月，統葉護發動了對吐穀渾的進攻。本以為這次有西域的協同，加上自己所帶的五萬精銳對付一個不算強大的吐穀渾絕對可以穩操勝券。本來信心滿滿，卻不料一開始就遇到了吐穀渾的猛烈反擊。擊敗西域各國，讓統葉護的聲望超過了曆代突厥的英雄，稱之為草原以來最年輕最厲害的霸主絕不過分。卻不想在這裏遇到了能與之抗衡的一個人、白玉王。
作為同時代的國之翹楚，白玉王被吐穀渾稱為有史以來最偉大的王者。與統葉護的鋒芒畢露相比，白玉王則顯得異常低調，甚至在除了吐穀渾以外，無人知曉。名不見經傳正是說的是他。統葉護挾百戰之威兵臨城下，卻不能收獲一寸疆土。林來之前，統葉護曾仔細的調查過吐穀渾的各個將領包括君主，卻把白玉王漏掉了。
兩軍對壘於伏俟城，這裏是吐穀渾的國都。為了趕出侵略者，白玉王采用戰國策中的退避三舍，放突厥進來，以逸待勞。為了鼓舞士氣，白玉王動員所用國中民力、物力並且宣誓：不讓敵人占領一絲一毫國土。寧為玉碎不為瓦全。
慘烈的戰爭在伏俟城外打響。吐穀渾十萬大軍迎戰突厥五萬精銳。軍民同心，抱著必死的信念捍衛國土。麵對氣勢旺盛的敵軍沒有絲毫的畏懼之心，人人爭先恐後的衝向突厥鐵騎。他們手持長矛、弓箭、佩劍甚至有些人拿著還是木棍短棒殺傷力很小之類的武器抵抗突厥騎兵，甚至一度取得上風。突厥鐵騎不愧為縱橫草原的百戰之師。一度的混亂後，有序的組織進攻如同猛虎下山直撲對方，漸漸的掌握住戰場的局麵。
這時，吐穀渾軍民中的“戰神”白玉王親自率領親軍護衛三千，直衝敵軍腹地不斷的衝擊敵軍的陣型。軍民見自己國家的君主如此英勇、紛紛舍生忘死抱著視死如歸的精神頑強的抵抗強敵。弓箭射完了，隨手撿起武器搏殺，木棍斷了、佩劍鈍了就用自己的身體抱住敵人的戰馬。通常三人為一組，一個負責纏住敵人，兩人尋找機會擊殺。戰場上隨處可見這樣的場景，三個吐穀渾人換一個草原精銳。草原猛士就這樣在戰場上一點一點被蠶食耗掉。
統葉護在自己心愛的戰馬上看著如此一群悍不畏死的軍民，臉上一片陰寒。他沒想到，吐穀渾竟然這麽團結，這麽不怕死，這成為他有史以來損失最大的戰役。戰鬥在繼續下去，即便自己贏了這五萬精銳也所剩無幾。這是他輸不起的。最終他下令撤兵。五萬精銳在此戰役中損失兩萬，這等於割掉了統葉護的一塊心頭肉。從此統葉護將吐穀渾恨之入骨。離開的時候，發誓有生之年一定要將這個帶給自己恥辱的國家斬草除根！
戰爭結束後，吐穀渾清點傷亡，此次敵方傷亡兩萬人，而自己這方竟然死亡五萬多！至此一役吐穀渾傷亡過半，沒有十來年的休整難以恢複。但是他們取得了勝利，趕走了突厥，戰勝了不可一世的突厥人。他們有理由相信自己能夠守衛住自己的國家！
統葉護想到此處不由得緊握拳手。那場戰爭結束後，自己回到草原任何人不見足足想了三天。他總結了自己失敗的教訓，明白了自身的缺陷，性格隨即收斂了許多。可以說這場戰爭讓由個鋒芒畢露的青年才俊逐漸蛻變為真正的梟雄！