第七十七章 青州（二）
元晗喝了會兒茶，丁影從外面回來了，在她對面坐下。
「殿下交代的事情屬下打聽清楚了。青州城一共四家鹽號，遍布下轄的各縣。生意最好的是錢家鹽號，半個青州的鹽號都是他們家的。王氏也有一家鹽號，不過生意一直不溫不火。」
這就有些奇怪了。鹽這種東西與米糧一樣，都是百姓生活的必需品。米糧有品質好壞之分，所以糧號的生意有差別。但鹽統一是官府管理鹽場生產，經由鹽鐵轉運使調度，運向各地出售。其品相質量十分相同，怎麼鹽號還有生意好壞之分呢？
丁影也有這樣的疑惑，特意去打聽了。
「屬下聽說，錢家鹽號比別家每斗便宜三五文錢，人們自然願意上她家買鹽。」
這就更奇怪了，鹽價受朝廷嚴格管控，留給鹽商的賺頭很低，甚至很多地方商人不願意開鹽號，由官府強行指定當地商會維持運轉，這錢家怎麼還會比朝廷的定價低呢？
「王家鹽號有沒有什麼異樣？」
丁影搖頭：「沒有，除了生意不太好，一切都正常。另兩家也是這樣。」
「這錢家還有別的生意嗎？」
「錢家除了鹽號，還經營著一家布莊。」
「生意如何？」
「這個屬下還沒打聽到。」
元晗輕撫茶盞：「你去打聽打聽錢家的生意如何，還有錢家和王氏有沒有什麼關係。」
依舊約好了在客棧見面，丁影三兩口吃完早餐，又出門去了。元晗去街上的成衣鋪換了身普通的長衫，做讀書人打扮，又買了幾隻陶瓮和竹籃，往鹽號去了。
官府定的鹽價是一百文一斗，元晗抱著陶瓮走到錢家鹽號，夥計報價卻是九十二文一斗，足足比官價少了八文。要知道，一斗新米也才三四十文。
元晗作不解狀：「為何你家的鹽比別家便宜這些許？」
夥計略有些詫異地看了元晗一眼：「姑娘不是本地人吧。」
「哦？你如何看出我不是本地人？」
那夥計頗有些自得：「本地人誰不知道我們東家，是青州城裡有名的善心人。寧願不賺銀子，也要讓青州城的百姓吃的上鹽。」
商人重利，錢家卻是為了天下計，連銀子都不賺了？
元晗笑著謝過夥計，把陶瓮放在竹籃里，轉往王氏的鹽號去。問完價格，照例是問一句：「怎的你家的價格比錢家的還要貴上幾文銀子？」
不料夥計聽完，兩眼一瞪：「覺得貴去錢家買啊，我讓你上我這裡來的嗎？她家是善人，我家可不是。」一頓搶白，只差沒把元晗攆出去。
這兩家像是有什麼深仇大恨一樣。不過想來也是，同樣是鹽號，同樣是官鹽，錢家得名得利，其他家只能幹看著，可不窩火嘛。
元晗也不惱，繼續去下一家。吳家的鹽號里，夥計聽了元晗的問題，臉色怪異地擺了擺手，什麼也沒說。正待再問，夥計又招呼別的客人去了。
不過這個問題，在孫家的鹽號里，得到了答案。孫家鹽號是皇商孫家在青州的一個鋪面，孫家不指著鹽號的利潤，就按照官價，賣的出去也罷，賣不出去也罷。
小夥計聽完元晗的問題，四下張望了一番，拉著她走到一邊：「客官，我看您是個讀書人，又剛到青州，這事兒我就說給您聽聽，您心裡有個數兒就好，可別上外頭說去。」
小夥計說完，眼珠子一轉，又笑道，「您要是上外頭說了，我也不會承認，這裡可是青州。」
元晗不知道這和青州有什麼關係，不過這小夥計願意露點口風，是元晗願意見到的。一小錠碎銀子，不著痕迹地從元晗手中轉移到小夥計手中。
小夥計掂了掂，十分滿意，拉著元晗在店裡坐下。鹽號生意冷清，沒什麼客人，店裡只剩下夥計和元晗兩人。
「您道是錢家的鹽號為什麼賣的便宜，因為她們家貨源來路不正。」
有戲！元晗不動聲色，做出一副驚訝的樣子來：「來路不正？那可是殺頭的大罪啊。」
「那可不，」小夥計從櫃檯里摸出幾個紙包來，一一打開，「這個是我們家的鹽，您也可以看看您陶瓮里的。這個是吳家的，這個是王家的，這個是錢家的。您仔細看看，可有什麼區別。」
元晗買了這麼多鹽，就是打算回去看看差別。現在有現成的樣品對比，自是再好不過。
不對比沒發現，這幾包鹽放在一處，就看出差距來了。孫家與吳家鹽號賣出的鹽，色澤顆粒度相差彷彿，應當是同一種製鹽工藝，錢家賣的鹽，比之兩家略暗幾分，有些偏紅褐色，顆粒也粗大些。而王家賣的鹽，則在二者中間，像是混在一起一樣。
「這……」，元晗面上驚疑。
「您也看出來了，這種鹽，」小夥計指著錢家的紙包，「就是來路不正的。正經官鹽比這白幾分，鹽粒子也細。這種鹽顏色暗，吃起來還有點苦，不像是官鹽，所以我說它來路不正。反正我也沒有證據，平白說給您聽聽就是了。平常百姓家吃這種鹽就算了，我看您是個讀書人，也不差這幾文錢，您呀，還是吃咱這官鹽吧。」
元晗笑道：「我看你怎麼像是在為自家招攬生意啊。」
小夥計也不否認：「我拿了東家的錢財，自然要為東家做事。何況我說的也不是假話啊，我們東家是正經皇商，沒得為了這口鹽砸了招牌。您說是這個理兒不？」
這話倒是不錯，元晗被這小夥計逗樂了，又賞了她一小塊碎銀子：「那上外頭說不說，和青州有什麼關係？」
小夥計顯然沒想到元晗還記著她剛說的「這裡可是青州」，愣了會兒神，壓低聲音說道：「這可就是我猜的了。王家賣的鹽，看著是官鹽和錢家的那種鹽混起來的，那她們家肯定也有來路不正的貨。王家在青州，那可是土皇帝，嚼了她們家的舌根子，能有好了去？」
這說的倒是真的，王氏在青州的威望，甚至高於朝廷。不僅是王氏，所有的大家族都存在這個問題。這也是元晗決心要對王氏下手的更深層次原因，殺雞儆猴。