第一章 南北
泰初二十年。冬。
江南的冬天雨雪綿綿，處處都是冰冷潮濕的觸感。
元晗站在書院廊下，抖了抖油紙傘上的雪花。零星的幾點，飛濺到她的手上，很快融化成小小的水珠。
傘上的雪花盡數抖落在門外，元晗收起傘，靠在門邊，這才推門進去。
屋子裡點著好幾個炭盆，暖氣熏蒸，很快就在她的臉頰上，染上一抹嫣紅。
這是一間課室，正前方的書桌空著，授課的夫子還沒到。堂下整整齊齊擺著幾排書案，已經坐了不少人了。原本安安靜靜的課堂，今日卻格外不平靜。
相熟的人在低聲交談，聽不清說什麼，隱約漏出「皇上」「歸朝」「統一」之類的字眼。元晗在自己的書案前坐好，一邊研磨，一邊聽著他們的小聲交談。
其實，不用聽也知道他們在說什麼。這幾天來，最熱門的話題無異於皇帝御駕親征，覆滅了偏安一隅的南朝統治，實現了南北統一。
南北朝這段長達百年的分裂歷史，要從前朝說起。
前朝末代皇帝平庸，外戚專政，朝野混亂，地方士族門閥、平民百姓都揭竿而起，四處皆是起義軍的身影。
其中佼佼者當屬兩家，北方的元氏和南方的李氏。
北方元氏有草原民族血統，后南下定居元京，也就是現在的京城。元氏一族驍勇善戰，在時任元氏家主元清雅的帶領下，很快佔據北方的重要城池，整合各路起義軍，建立大周王朝，與南方李氏建立的陳王朝划江而治。
李氏是江南大族，在前朝官場舉足輕重，家族成員大多擔任要職，百姓稱之為「李半朝」。李氏雖然不擅於沙場征戰，但百年家族的積累，在治理朝政上手段非凡。祖上出過數位帝師，深得天下士子們的敬仰。
一時間，南北二朝誰也奈何不了誰，只能暫時偃旗息鼓，形成了長達百年的分裂。
自此，大周的每一任皇帝，都以統一南北為終生目標，直到泰初皇帝登基。
泰初皇帝是周宣帝的第九女，父族乃是北朝大名鼎鼎的薛氏。
薛氏自太祖皇帝元清雅起兵之際，就一路追隨，是開國功臣之一。周朝建立后，薛氏被封為定國公，屹立百年，榮耀已極。
泰初皇帝登基后，立了表弟薛氏為皇后，三位表姐表妹，均在軍中領兵。薛家一門三將，哪怕薛氏膝下無女，也一樣穩坐皇后之位。
泰初皇帝甫一登基，就表現出與母親宣帝不一樣的政治手段。大力整治貶黜了一批溫和派，提拔了以薛氏為首的軍中將領，開始了對南朝的征戰。
反觀南朝，近幾十年來，掌權的都是守成之主，在泰初皇帝麾下強大的鐵騎之下，城池連連失守，甚至數次遷都，難以抵擋北朝的蠶食。
泰初十九年，皇帝傾一國之力，對搖搖欲墜的南朝發動最後一次攻勢。泰初皇帝御駕親征，這場持續了近兩年的戰爭，終於在現在結束了。
南朝最後一任皇帝在皇宮自盡，其君侍子女以及皇親國戚盡數被俘，陳王朝徹底覆滅。
周朝歷任皇帝的理想，在泰初皇帝手中完成了。朝野上下無不歡欣鼓舞，開疆拓土的功勛，在士子中也是一片歌功頌德之聲。
連元晗所在的這所小小的學堂，也不例外。
學生們尚無功名在身，但是少年人的熱切總是擋不住，甚至有人想棄文從武，去參軍，被身邊人引經據典地攔了下來。
元晗研好墨，靜坐了片刻，提筆開始寫文章。泰初皇帝統一南北的不世功勛，先生必然是要留作業的，乾脆先寫一篇練練手。
等皇帝回朝的消息傳出來，怕是就要離開這間書院了。哪怕再不受寵，她也是個皇女，清凈的日子要到頭了。
「咳咳。」
課室門口傳來夫子的聲音，屋子裡迅速安靜下來。
江南多書香世家，這間不起眼的小書院，內里卧虎藏龍。書院的院長名聲不顯，出自金陵趙氏的旁支，但書院里的夫子卻不簡單。
一位是北朝的帝師之後。帝師崔雪，是泰初帝的老師，一門清貴。幾年前，北朝收復江南時，崔帝師告老，帶著族人到了江南清凈地養老。
誰也想不到，崔帝師的嫡長女崔致，居然在這樣一間小書院里教書。如果不是崔帝師告老時，元晗在人群里見過崔致，根本認不出這是崔氏未來的家主。
另一位就更是名聲在外。南方李氏，是前朝第一大世家，後來李氏稱帝，族人更是遍布南方。有的族人從政，有的則專心做學問，不聞窗外事。李秋爽就是這一支的後人。
北朝收復江南后，不少李氏族人不願意離開家鄉，便隱姓埋名，留在江南繼續生活。對於這些李氏後人，北朝並沒有什麼迫害，任由她們繼續開學堂授課，但限制和管控是少不了的。李秋爽是這一支的頂尖人物，也只能在這種名不見經傳的小學堂里當夫子。
崔致門庭顯赫，雖然崔帝師已經告老，但朝中的影響力還在。她和李秋爽的身份差別，在對待學生的態度上體現得非常明顯。
李秋爽溫和，對做的不好的學生也少有批評，以指正為主。崔致嚴格，元晗這樣認真讀書的學生，都有被罵的無地自容的時候。
「元」是皇族姓氏，就算不是正經皇族，也是沾親帶故的，因此元晗在外化名韓悅。
她在京城時並不受寵，和崔致並沒有交集。崔帝師告老時她只有幾歲，現在六七年過去了，元晗再也不是那個沉默的小姑娘了，崔致認不出來也是正常。
「昨天留下的文章都做完了嗎？在你們沒考取功名之前，天大的事情你們也只能私下議論，沒有任何作用。不如把時間拿來，多讀幾篇聖賢文章來的要緊。」
崔致慢慢走到正前方的書案前，目光銳利地掃視了一圈，最後點到元晗的名字。
「既然你們想議論，那就說個夠。韓悅，你來說說，接下來待如何處理南朝皇室？」