第四章
因著我一人住在偌大的竹間居夜裏甚是害怕，所以泱著桃子從後院搬來與我同住。我在屋子裏歇了歇腳，便陪著她去收拾鋪蓋和隨身之物。
一路上，桃子興奮地像隻麻雀，我真懷疑她是不是鳥族後裔。
“筠兒你知道嗎，公子可威風了，他十二歲便跟著當時的將軍裴大統領征戰沙場，十六歲已是副將，在軍中威望頗高。公子十八歲那年，邊關傳來噩耗，裴將軍戰死沙場。”
說到這兒桃子有些傷感，卻突然，話鋒一轉：“當時，還在京城的公子便對著皇天後土立誓，要斬蠻子，報血仇。公子果然是果敢大義之人，不忘裴將軍的栽培之恩。後來啊，公子雄姿英發提刀上戰場，將蠻子打得是落花流水，也因此被封為戰神。”
桃子站在石階上，聲情並茂。我忍不住笑：“你口才這麽好，怎麽不去說書啊？”
桃子不好意思道：“我這就是從東市雅舍茶樓的說書人那裏聽來的，我哪會說這些。”
“話說你家公子貴庚，該不會是千年老妖吧？”竟然這麽厲害。
“公子正月的生辰，剛行完加冠禮，今年二十啦。”桃子想了想又說：“沒有妾侍。”嗯？難不成是不舉？
緩步走到後院丫鬟們住的地方，我正要隨桃子進屋，就聽見一個又尖又細的聲音傳來：“小兔崽子！鑽哪去了你，不幹活吃白飯啊！”說著揪住桃子的耳朵訓話。
“王大娘，我錯了。”桃子急忙回話。
我瞄了眾丫鬟一眼，個個均不做聲，隻低頭做事。嘖，看來這王婆子是個厲害角色，四十來歲的樣子，戴著幾個像模像樣的首飾，估摸是個管家婆子。
那婆子還在說教：“午膳都做好了，你才跑回來，是不是瞅準了時機，就想著偷懶不幹活！”
我實實受不了那種尖細的聲音，聒得我耳根子疼，便抬腿朝那婆子的屁股狠踹過去。這一踹，她頭朝地背朝天地栽了下去，安靜了不少。
桃子張大嘴巴看著我，我心說至於嚇成這樣麽。
“哎呦喂，誰！”她一咕嚕爬起來，拾起一旁的鞭子朝著我抽來。我腳尖一點，輕聲躍起，落在不遠處。
師父曾說，輕功最無敵，打不過還可以跑。是以我便隻挑了輕功學，可別的都是些三腳貓功夫。
一不留神，鞭子又急急向我招呼過來。我躲不過，隻能咬牙挨了一鞭。還好我皮厚，沒覺著很疼。
“啊！筠兒。”桃子尖叫。我鬱悶，清晏王府的人嗓門怎麽都這般尖。
突然，鞭聲又起，一聲連著一聲，跟奏樂似的。我一抬頭，見牆頭跳下一女子，手裏拿著鞭子指著那婆子道：“不過一個下人，再敢作威作福，這根鞭子就將你抽成一攤稀泥。”
那女子說著向我走來，左看看右看看道：“嫂嫂，沒傷著吧？”
什麽？我嘴角一抽，搖曳在風中。
“你不是嫂嫂嗎？我早上看醴雲起接你進府的呀。”她疑惑道。
進府的都是嫂嫂嗎？
“不是不是，你搞錯了，你是清晏王府的人？”我趕緊轉移話題。
“我是來串門子的，我住在臨街的崇仁坊，很不幸倒了八輩子黴跟醴雲起沾了些血親關係。”
串個門都能管人家閑事……
桃子積極地做介紹道：“這是靖王府的郡主，公子的堂妹。嗯，這位是葉筠姑娘，公子的客人。”
眼前女子，一身勁裝，頭發高高束起，身材筆直，氣蓋絲毫不輸男子半分。我由衷欽佩：“巾幗不讓須眉之姿！”
“小女子，你好眼光！哈哈。”那位巾幗拍了拍我。
“……”
桃子似乎很習慣她這樣，小聲糾正：“念珪姐姐，小女子是稱呼自己的。”
“管那些作甚，對了，我叫念珪。”
“葉筠，叫我筠兒就好了。”
醴念珪，當朝皇上的皇弟靖王之女，也是傳奇人物。聽說自小騎馬射箭樣樣不輸男兒，詩詞歌賦卻樣樣不及普通女子半分。十六歲時，赤手空拳打贏了匈奴大漢，給皇族增了不少臉麵。趙太妃在世時，寵之至極。
當然，這些都是我從說書先生那裏聽來的。至於真偽……現在看來，確實不假。
約莫過了一刻鍾。
桃子整理好包裹，哭哭啼啼地向後院眾姐妹道別。
我萬分不解，她隻是從後院搬去竹間居，這低頭不見抬頭見的，怎麽搞得像生死離別。遂問念珪：“桃子這是要嫁人了麽？”
念珪跟個大爺似的翹著腿躺在後院的吊椅上，嘴裏叼著一根狗尾巴草，蹙眉：“誰知道這些女人整天想什麽。”
“哎，你就跟我看的那些話本子裏的公子一樣一樣的，先是對女人嗤之以鼻，最後卻為女人要死要活。”
念珪眼睛一亮，直起身子：“我那也攢了好些話本子，全是江湖恩怨，俠客之爭，忒好看。不過，呸”她吐出嘴裏的狗尾巴草，轉而氣憤道：“醴雲起那小人，竟然因為與我的個人恩怨，便殘忍殺害我的話本子，將我的話本子全燒了不說，還到我爹那兒告了一狀。”
“什麽恩怨？”我直覺念珪沒幹什麽好事。
“那個……我，出去宣揚他有龍陽之好來著。”她沒了底氣，越說聲音越小。
“……”我滿頭黑線。雲起真有修養，隻燒了她的話本子。
這時，桃子拿著大包小包哼哧哼哧走過來。
念珪邊從她身上取下包裹，遞給我兩個，又自己背著兩個，邊說：“你這丫頭，還真嫁人啊！”
桃子一跺腳，急道：“人家還小，嫁人什麽。”念珪哈哈大笑，學著她說話的腔調逗她。
我突然想起小的時候也經常這樣逗學堂裏的鼻涕小胖，一說他胖娶不著媳婦，他就哭著回去找他娘。為此，我被夫子打了好幾頓板子。現在想來，倒有幾分懷念。昨日之事種種，都留不住，故人也不再會回來。
我一直覺得“故人”這個詞真是叫人掏心窩子的傷感，可誰曾想過我們最終都將會變成彼此的故人。
三人說笑著回到竹間居，已是午膳時分，丫鬟端來幾菜一湯，放在外廳的圓桌上。桃子簡單收拾了衣物，跟著其他人去後院用餐。念珪嚷著要吃窮醴雲起，便留下來蹭飯。
我這會兒還不大餓，閑著沒事在屋子裏轉悠。
念珪見我對一盆君子蘭十分感興趣，便告訴我說，如果我喜歡這些玩意兒，她那兒多的是，回頭送些給我。我感激涕零，握著她的手表示，其實金簪玉鐲這類，我也都不嫌棄的。
念珪虎頭虎腦繼續呼啦呼啦喝湯：“要那些小氣家家的東西作甚，再說我也沒有。”
“盆栽就很大氣？”我怎麽沒感覺出來。
“這倒不是，隻是我有很多盆栽。我爹說，我命裏五行缺土，是以我的名字有土，穿衣至少有一色為土色，吃飯要吃土雞蛋，喝水要喝土蜂蜜，屋裏擺滿了大大小小的紅土黑土沙化土盆栽，我每天都聞著泥土味起床。”又夾了菜往嘴裏塞，含糊道：“還挺好聞的。”
我嘴角抽了抽，五行缺土？我看你是五行缺五行。
我跟念珪正有一搭沒一搭地聊著，桃子興衝衝地跑了回來，還沒顧得歇，又嘰嘰喳喳說個不停，且還抓不住重點。
過了許久，我才聽了個大概。大致是說她家公子回府後徑直去了後院，家法伺候了那個王婆子。
我好奇：“什麽家法？”
桃子一本正經：“倒夜香。”
“……”好家法！