很快的，兩人都停下了腳步，因為烏鴉班的宿舍已經到了。
曉夜明抬頭一望，看見克蕾兒的房間燈亮著。
“艾莉絲，謝謝你的招待。明天見。”
“喔，好，再見——”
曉夜明揮揮手，然後走向宿舍。
隻不過，曉夜明沒有走幾步，艾莉絲突然從後麵叫住了曉夜明，語氣和平時凜然的態度不同，似乎在哀求什麽。
“…夜…夜明！”
“怎麽了嗎？”
曉夜明不解的轉過頭看去，注意到艾莉絲張大了眼睛，看起來既驚訝又困惑。她臉上的表情就像在說連自己也不知道為什麽會叫住曉夜明。
“不……我……”
“有什麽問題就說吧，我們不是朋友嗎？”
看到曉夜明的輕鬆的笑容，艾莉絲深深吸了一口氣，彷佛下了某個重大決定。
“其……其實，有一件事想請你幫忙……”
“請我幫忙？”
曉夜明帶著好奇開口了。
“是什麽事情？”
“夜明，你……要不要加入風王騎士團？”
“加入騎士團？”
出乎意料的邀請，讓曉夜明滿是錯愕之色。
風王騎士團，是專門維持校園風紀和治安，成員都是由菁英組成的學生組織。
（居然要我加入這種組織……究竟是怎麽回事？）
艾莉絲直盯著曉夜明，尷尬地說道，“呃……隻要做到我的隊友回來即可……請你幫忙騎士團的工作好嗎？”
此時，曉夜明突然想起今天早上補課時和艾莉絲的對話。
包含艾莉絲的兩名隊友在內，上次的襲擊事件讓風王騎士團一下子少了七名騎士。失去三分之一成員的風王騎士團，正處於無法完全發揮功能的狀態。
原來如此。艾莉絲不但認識曉夜明，也相當了解曉夜明身為精靈使的實力，想拉攏曉夜明入團確實可以理解。
“當然，這不是做白工，我會給你應得的酬勞。”
“……為什麽要找我？隻要你招募團員，應該有人願意加入吧？”
“我一直都在招募，但根本沒人來。新生入學期間本來有不少人入團——但才沒多久就有一半以上的人辭掉了騎士團的工作。”
“這樣啊……”
看來，風王騎士團的工作比想像中來得吃力。不但危險，而且為了維持治安，也許會在不知不覺中被其他人敵視。
“加上之前的襲擊事件不但造成數人重傷，還讓入侵者跑掉，學生對風王騎士團的信任自然大幅下降。”
艾莉絲懊惱地緊晈了一下嘴唇。
“那時為了挽回騎士團的風評，我自願前往逮捕吉歐·因劄奇，結果卻是慘敗收場。要不是有你們幫忙，我們早就全軍覆沒了。”
她褐色的眼睛泛著淚水，不斷微微顫抖。
看的出來，從那件事之後，艾莉絲一定一直在忍受眾人對騎士團的評論和責難。
沒人能商量依靠，總是獨自承受。因為她認為這是團長必須負起的責任，所以不斷責備自己。
（……原來她一直很不安，想必現在的她已經被這股壓力折磨得很累了……）
身為騎士團團長，背負的責任和壓力是何其沉重。
低年級生卻當上團長，應該也招來許多人的質疑。為維持秩序而刻意表現出來的嚴謹態度，想必也樹立了不少敵人。
麵對這些聲浪，艾莉絲一律以實力掩蓋過去。
但是，這份信任卻開始動搖了。而總是在身邊支持艾莉絲的隊友，拉卡和蕾西雅，現在也都不在身邊了。
（這家夥……畢竟隻是個十六歲的女生。）
騎士的盔甲，重重壓在少女孱弱的肩膀上。那對肩膀，不知承受了多大的壓力。
“其實……我真的好害怕。”
艾莉絲低頭說道：
“我不知道自己做的事是否真的符合騎士精神。也許，我隻是假騎士團之名行蠻力之實，去守護那些自己認為該保護的事物而已。”
藍色的馬尾，正隨風微微搖曳，彷佛道出了艾莉絲動搖不安的心情。
求你救救我——她絕口不提這句話。
這一定是她最後的尊嚴了。
想到這裏，曉夜明笑了起來，他伸出手，在艾莉絲的螓首輕輕的撫了撫，無視了突然變得俏臉通紅的艾莉絲，說道，“好吧。交給我吧，就做到她們回來喔。”
“真……真的可以嗎？”
艾莉絲的褐色眼睛睜得大大的。
“嗯，真的。”
曉夜明再次用力點點頭。
說實在話，曉夜明根本不認為自己適合騎士團這種維持風紀的組織。若再考慮到數周後就要舉行的精靈劍舞祭，現在的確沒有餘力去做別的事情。
但是，看到艾莉絲幾乎就要崩潰的模樣，曉夜明就忍不住想要幫助這個真摯又笨拙的少女騎士。
“謝……謝謝你，夜明。”
艾莉絲滿臉快要哭出來的表情，向他低頭道謝。
連這個時候都這麽中規中矩，曉夜明不禁露出苦笑。而後，似乎想到了什麽的曉夜明，對艾莉絲問道，“啊，對了。有件事想拜托你。”
“什麽事？”
“剛才說的酬勞，可以提前預支嗎？”
………………
跟艾莉絲告別後，曉夜明回到了房間。
克蕾兒的模樣還是和今天早上一樣，穿著可愛的圍裙站在廚房裏，屋裏有一股微焦得甜味，還有咕嚕咕嚕煮東西的聲音。
曉夜明躡手躡腳，悄悄走到克蕾兒背後。
“嗯？你又在做巧克力喔？”
“哇啊啊！夜…夜明！？”
紅色雙馬尾彈跳了一下。
“笨蛋！不準嚇我！小心我把你變成焦炭！”
氣炸的克蕾兒滿臉通紅，不斷揮出鞭子，曉夜明連忙閃避。
“……真是的，你跑哪去了？課程不是早就結束了嗎？”
“怎麽，你餓了？”曉夜明笑著說道，“需要我為你準備晚飯嗎？”
“才…才不是呢！隻是…有些…奇怪你去什麽…地方了而已。”
看到克蕾兒一幅結結巴巴緊張的模樣，曉夜明輕輕一笑。
“唔，我去了艾莉絲那裏一趟。”
曉夜明托著下巴，沉吟了片刻，微微歎息了一聲。
“……然後，得到了一個不太好的消息。”