第四百六十六章 證據
……
“柳堯，你幹的好事。”
皇帝將一疊被刑部整理好的檔案摔到柳堯麵前，聲音冷極。
“是你告訴朕，此事與你無關的。”
紛飛的案宗在大殿之中緩緩飄落到柳堯身前。
柳堯拾起一頁紙來，緩緩掃視著上麵的內容，眉心微動。
“陛下……”
“刑部已經押住你的手下，亦被那個死士認出了相貌，如今人證物證俱在，你還有什麽要辯白？”皇帝抬眼，眸色淩厲如刀。
柳堯沉默了瞬。
眼下證據確鑿，確實由不得他再辯白了。
他神色微頓，撩袍跪下，道，“陛下，確實是老臣所為。”
見柳堯這般坦蕩，皇帝倒怔了瞬，隨即冷笑開來，道，“你可知你是在欺君？”
“老臣確實欺瞞了陛下，這一點老臣罪該萬死。但老臣也有老臣行此行徑的理由，還望陛下肯聽老臣辯解一二。”柳堯緩緩開口說道。
皇帝陰沉著一張臉看著他，卻沒有開口阻攔。
“陛下可能有所不知，這張海雖是懷遠王的謀士，卻行了不少事。陛下隻知當年收服昭族一事是懷遠王提出來的，其實卻是張海這個謀士的主意。”
聽及柳堯提及當年一事，皇帝驟然抬起眼來，眉目間晦明難測。
“臣這麽多年見當年參與過昭族一事的人陸續下場慘淡，像是得了旁人的報複，便大膽猜測南昭仍有昭族餘孽留存在朝，在暗處行著這些苟且，埋伏在我朝高官之列，是我朝之大隱患，不可不除。”
皇帝手中佛珠攥緊，眼眸微眯，透出一二詭譎光亮，道，“你說曾參與過昭族一事的人陸續下場慘淡，是何意？”
“陛下細想，這幾年因為大小事被處置的，無論是原吏部大人袁經還是原戶部大人張庭禮及其麾下陸諫科、華乘等人，甚至連已故的清和長公主殿下都算上，他們眾人都在當年那件事中貢獻不小，故而臣心下才有了這般大膽猜測。畢竟當年一事事關重大，寧可錯殺一千也絕不能放過一個，留作朝廷隱患。”
柳堯這一席話倒沒有引起皇帝的反駁。
在這心照不宣的氣氛之中，皇帝撚動佛珠，看向他，開口問道，“就算如此，又如何？”
“臣留下張海，未能直接取此人性命，便是為了引蛇出洞，”柳誠頓了頓，又道，“若此人真的存在於朝廷之中，定然會千方百計搜尋張海的消息，從而露麵。”
“也就是說，京中那漫天的謠言，是你親自散布的？”皇帝皺眉開口問道。
柳堯微垂下眼，眸色之中意味不明，緩緩開口道，“正是。”
皇帝心中存疑，開口問道，“既如此，你之前為何不同朕說清楚？”
“陛下，因為老臣也沒有把握真的能抓到此人的行蹤，老臣亦怕此人在宮中安排耳目，萬一此事泄露他便必然不會中計……”柳堯聲音頓了頓，又道，“不過到底還是老臣低估了此人，就算老臣心中有一二眉目，卻也沒有抓到他的人。”
“你是說，那個送張海到刑部的江湖俠士便是你口中那個昭族餘孽手下的人？”
“正是。”
“可他若真的恨上張海，為何不直接殺了此人？更何況你是派殺手去殺張海，豈不正合他意？”皇帝冷笑一聲，開口問道。
“不，陛下，借由此陛下應該能看明白一件事來，那便是，”柳堯抬眸，繼續道，“此人也恨上了老臣，欲將老臣也借由陛下的手除去。”
皇帝定定地看了柳堯良久，忽而輕笑一聲，道，“你不如直接說顧錦和恨上了你。”
柳堯微怔，而後低了低頭，道，“老臣不敢。”
頓了半晌，柳堯神色有斟酌之意，徐徐開口道，“但這幾件事來，顧大人確都有所參與。”
“他是左都禦史，諫官查嚴本就應該。”皇帝淡道。
察覺到皇帝的態度，柳堯低了低頭，道，“是，老臣沒有證據。”
皇帝轉了轉手中茶盞，看似輕描淡寫問了一句，“你為何疑心他是昭族餘孽？”
“陛下，就算他不是，老臣鬥膽猜想他必然也和昭族餘孽逃不開關係。此人看似了無根基，可如今卻手握南昭朝廷的命脈，朝堂人人皆聽其言行事，可他不過才是一個二十餘歲的青年，此等心智，堪稱可怕。若待其羽翼漸豐，恐怕不好控製。”柳堯緩道。
皇帝默了一默。
半晌才抬起頭，聲音略帶幾分沙啞和疲憊，“柳堯，顧錦和從政十年，修水利平災疫，南有暴亂北有澇情，皆被他一人所平。前年疆土赤炎來犯，他正在邊疆視察，孤身一人入城，指揮邊陽洛城將領布兵決策，憑一己之力力挽狂瀾。去年西北暴亂，若沒有他一紙案書昭示北疆，安撫民心，事態亦難控製。這些事情百姓都看在眼裏，南昭這十年的興榮可以拋開你柳堯的貢獻，但不能拋開一個顧錦和。”
柳堯怔住。
“朕是一個帝王，但也是百姓的君主。貿然殺良臣，百姓該作何反應，朝中沒了主心，又該是何局麵？你沒有證據便給他定下莫須有的罪名，你想讓朕如何處置？你覺得朕應該如何處置？”
“若是有死證，你再來回朕，若是沒有，此事不必再提。”
大殿之中寂靜了良久。
柳堯還欲再開口，卻見皇帝緩緩伸手按上眉心。
他聲音不重，卻帶著淩厲和冷沉的意味。
“柳卿，這是最後一次朕信你的話，看在咱們往日的情麵上，朕給柳家留三分情麵，不處置你。若再有下次，休怪朕無情。”
柳堯心頭一沉，手握成拳緊了一緊，他緩慢地起身行禮，道，“老臣遵旨。”
……
顧昭這幾日忙碌了些。
張海在獄中被賜死。
由於皇帝按住不發，謀殺張海的幕後黑手不了了之，也就隻有刑部幾個高位知曉個中隱秘，卻也不敢再提。
程茂原本也是必死無疑，可因為這按住不提倒得了幸運，雖說還關在牢中，卻沒有判下死刑。
待到下個大赦天下便可出獄，也算能求個安穩的後半生。