第34章 恐懼往事（上）
生物芯片技術是在量子計算機帶來的科技大爆發時代誕生的，以生物酸在PCB板上蝕刻芯片的技術早已應用多年，但用活細胞直接構成集成電路，這是一項劃時代的創舉。不過在市場化方麵出現了困難，這家加拿大的芯片廠商發現生物芯片難以得到市場承認，相比納米級的矽基集成電路，生物芯片成本更高、運行速度更慢、不穩定因素更多，在很長一段時間內隻有醫療行業部分采用了生物芯片，用於心髒起搏器、埋設式胰島素注射器等植入人體的醫療設備，生物芯片可以通過分解葡萄糖獲得電力供應，不需要電池供電，可以長時間在人體內工作。
“世界”項目啟動之初，布蘭登·巴塞洛繆博士就通過GTC購得了兩項專利：生物芯片技術和神經電信號輸入輸出調製解調技術。短短三個月時間，項目團隊就借助強大的“創世紀”配時完成了植入芯片的原型設計，第一代芯片通過外科手術直接植入胼胝體（連接兩個大腦半球的神經纖維束），在大腦中樞接收神經信號。在並未告知醫學倫理委員會的前提下，巴塞洛繆在團隊內部進行了小範圍的人體試驗，十三個人腦部被注入芯片，其中包括他自己。
試驗結果令人欣喜，芯片可以準確捕捉神經信號，將人體感受到的各種刺激化為數字信息；同時也能夠反向輸出信號，讓人品嚐到酸甜苦辣、看到憧憧幻影、聽到冥冥幽聲、感覺到發自骨髓的疼痛與愉悅。巴塞洛繆感覺非常振奮，“世界”的原始演化模型剛剛建立，他迫不及待地將芯片接入，想要體驗從未有人類到達的奇妙領域。
十三個人進入了虛擬世界，那時的“世界”剛剛開始注入真實人格的漫長工作，荒蕪大陸絕大部分由NPC所統治，巴塞洛繆充滿好奇地觀察著自己一手創造的天地，走走看看，品嚐食物，久久地凝視著眼前的風景，嚐試和身邊每一個人聊天，對感興趣的NPC進行惡趣味的圖靈測試（判斷被測試者是否為人工智能的問答題）。除了NPC的局限性以外，這個世界已經沒有任何瑕疵，一草一木都是那麽真實，世界創造者本人都不止一次感到迷失。
幾個小時後，研究員們將巴塞洛繆喚醒，“這太棒了！我們創造出了了不起的東西！”他從躺椅上跳起來，拔掉頭上的導線，揮舞著拳頭大叫。可周圍卻並未響起歡呼聲，人們圍攏在旁邊的躺椅前神色肅穆，“對不起，博士。”有人低聲匯報到，“有三個人死去了，我們來不及做任何事情。”
三具死狀可怖的屍體靜靜躺在那裏，身上皮膚腫脹成為朱紅色，猙獰的脈絡凸顯在皮膚下麵，就像體內藏著什麽惡魔一般。“這是怎麽回事？”巴塞洛繆震驚道，“這隻是迷惑感官的試驗而已，何以會造成這樣的生理現象？”
這時一旁傳來尖叫聲，另一名實驗者身體劇烈抽搐起來，口中噴出粉紅血沫，“按住他！叫救護車！……見鬼，給他一針鎮靜劑！”巴塞洛繆高聲指揮著，幾名強壯的研究員將病人死死按在躺椅上，渾身痙攣的男人忽然淒厲地喊叫一聲，眼球“啵”地彈出眼眶，拽著滴血的長長視神經飛向天花板，他劇烈抽動幾下，身體一歪不動彈了，空蕩蕩眼窩裏有幾條觸須正在發黑枯萎。
“難道是病毒感染？天哪，這簡直是生化危機裏的畫麵……”一名女研究員捂住嘴巴，恐懼的淚水在眼眶裏打轉。GTC總部大樓隨即發布了橙色生化威脅警報，實驗室被封閉起來，消毒模式啟動，噴霧彌散，空氣中充滿刺鼻的消毒水味道。隔著玻璃隔離門，巴塞洛繆衝著外麵的人喊道：“這不是生化襲擊！你們馬上可以看到檢測結果，沒有病毒，沒有細菌，沒有變異，隻是意外！是生物芯片出現了增生！”他手指在平板終端上滑動幾下，將一張照片拖曳到通用界麵上：“瞧，這些幹枯樹枝一樣的東西就是生物芯片增生的結果，與癌細胞的原理一樣，這不會傳染的，馬上打開門，有很多人需要幫助！”
布蘭登·巴塞洛繆的影響力毋庸置疑，很快封鎖便解除了，九名尚未發病的實驗者被送往GTC總部醫療中心，接受係統檢查。巴塞洛繆戴著氧氣麵罩躺在擔架上被送入監護室，心理醫生吳天嵐焦急地問旁邊的急診科值班醫生：“他們怎麽了？有生命危險嗎？”醫生迷惑地回答道：“九個人的生命體征都很平穩，要我說，他們都非常健康，根本沒有危險……”
五分鍾後，正在接受CT掃描的第五名實驗者發病死去，動態CT完整記錄下了發病的過程，首先是位移，胼胝體部位的生物芯片離開了植入位置，隨著體液循環下沉至脊椎部位，然後附著在十二指腸後部靜止下來；緊接著增生開始了，芯片細胞瘋狂地分裂起來，在一百秒時間內體積增加到原來的五百倍，如腫瘤般的增生組織擠壓腹腔器官，令實驗者出現痙攣與嘔吐現象；最後增生組織開始了形態變化，化為一束束觸角在人體內鑽來鑽去，刺破肝髒、堵塞食道、纏繞心髒，這時實驗者身體在劇烈抽搐，護士們強行關閉儀器將他拉出CT掃描儀，誰知稍一用力，這名男子的身體就變成兩段，破掉的腹腔中滾出一大團扭曲的觸角，迅速在空氣中垂萎凋謝，化成一大灘血肉模糊的黑紅色泥濘。
“這根本不是疾病！”醫療中心主任揮舞著平板終端叫嚷道，“我剛看到巴塞洛繆博士的緊急紀錄，他們植入了危險的生物芯片，必須馬上以外科手術摘除芯片！”
第六名實驗者死在手術台上。開顱手術進行得很順利，腦外科主治醫師已經在目鏡中看到了芯片的輪廓，隻要切開胼胝體弧形板，控製精密機械手臂將芯片夾出就可以完成手術。但鑷子剛觸到芯片，像受到什麽刺激一樣，那膠囊一般的生物芯片外圍就開始融化，與胼胝體纖維束融合在一起，醫生試著夾起芯片，發現它已經同腦組織結為一體。“病人的家屬在嗎？我需要一個授權，現在無法順利摘除芯片，隻能同周圍組織一起切除了！”醫生抬起頭說道。
“這些人在接受試驗的時候簽署過免責聲明，做你想做的吧，沒有問題！”醫療中心主任的聲音從通話器中傳來。
“臨時進行胼胝體切除術，方案B-4b，開始吧。”腦外科醫生推開機械手臂，從護士手中接過手術刀。胼胝體切開術曾被認為是治療癲癇的有效手段，將連接左右腦的神經纖維束切斷會造成患者許多古怪的認知障礙，但危險性很低，是個難度較低、預後良好的外科手術。陶瓷手術刀畫了個弧形，準確地切開了胼胝體弧形板，就在這時一團黑紅色的液體冒了出來，遮住了手術作業麵。“腦脊液還是血？為什麽是這個顏色？”醫生嘟囔了一句，伸手接過真空吸管想除去礙事的液體，可他的動作沒有繼續，“等等……這不是液體……”
增生開始了。在幾秒鍾內，黑色物質就填滿了顱腔，從顱骨上的小孔咕嘟嘟冒了出來，醫生嚇了一跳，下意識地揮舞手術刀，一塊增生體啪嗒一聲掉在地上，立刻冒出白煙枯萎，更多的增生體瘋狂湧出，眨眼間遮蓋了手術台。在刺耳的報警聲中，醫生、護士、麻醉師和循環工程師跑出手術室，雪亮的無影燈下那團物體突然凝聚成無數迎風飄舞的觸手，如同海底盛開的黑紅色海蜇。“嘩啦啦啦……”下一瞬間，隨著寄主的死亡，所有觸手同時凋謝，變成冒著熱氣的黑色纖維灑落滿地。
GTC高層被驚動了，十二位委員聚集在醫療中心，執行委員長金泰耀宣布徹底封鎖消息，帶著委員們走入ICU麵見巴塞洛繆博士。布蘭登·巴塞洛繆從床上掙紮著坐起，焦急道：“我懂了，我懂了，這是某種應激性反應，停止手術，停止一切治療！這些芯片在選擇人體，沒有任何外力能改變這一過程，隻要調性符合的話它們不會突然增生的！”
隔著玻璃門，金泰耀猶豫道：“項目組的事情我從不插手，巴塞洛繆博士，但搞到這種局麵，必須得有一個合理的解釋……”
巴塞洛繆憤怒地抓起氧氣麵罩擲了過來：“這就是我的解釋！快點照做，不能再損失一名寶貴的項目組成員了！”
金泰耀仍在猶豫不定，當時資曆尚淺的執行委員馬克·湯普森說道：“我相信布蘭登的判斷，現在正在進行的第二場手術如果出現問題，我們要立刻停止一切醫療行動。”金泰耀皺著眉頭，艱難地點了點頭。
第七名實驗者死於手術過程中。停止醫療行為後，五名實驗者在接下來的三天時間內依次死亡，十五名植入芯片的研究員中隻有三人活了下來。
巴塞洛繆活了下來。