第44章 沉眠之君王（中）
直到走進睢陽城之前，約納都沒有真切感覺來到了東方，這片傳說中的大陸對他來說太過遙遠，站在藍天與碧草之間，他並未意識到懸在頭頂是完全不同於故鄉的遼闊青空。西大陸文明是整個世界的運行基礎，深遠影響著炎熱的南大陸和冰封的北大陸，但隨著對東方大陸的認識加深，學者們開始意識到獨居一隅的東方才是世界文明的原點。近些年隨著西方、南方時局不斷惡化，五大行會除了蒸汽傀儡術士協會總部還留距離與火山之國埃克巴塔納不遠的瞿維什提，其他四個全部將總部搬遷至相對和平的東方大陸，可以說東方現在成了世界魔法、占星術士、數理學與宗教的真正核心。
“占星術士協會總部就在睢陽城。那麽其他幾個協會呢？”聽著埃利奧特的講解，約納不由問道。
“據我們所知——這些情報是在離珠旅舍中收集來的，準確性亟待檢驗——聖公會總部在汶上、數理學士總部在須昌，而魔法師協會總部在‘黑城’平陰，也就是龍姬小姐的家鄉。”玫瑰騎士望了東方女人一眼，看她似乎並不介意，才說出這座城市的名字。
——也是阿賽的家鄉。約納在心裏補充道。“我還是不太了解東方大陸的格局，這裏一共有六個大國對吧，最南方的是南商國，都城睢陽，其他的國家呢？如果有本《東大陸地理測算》之類的書就好了。”他一頭霧水地提出問題。
“一言難盡。”龍姬淡淡地說道，結束了這場對話。
幹草叉小隊這時已經來到了睢陽城下。在穿過睢陽城防軍士兵組成的封鎖線時，占星術士感覺很緊張，可埃利奧特說不必停下與士兵交談，徑直穿過去就好，這條封鎖線是防備外麵的人進入草原的，可裏麵的人出去，肯定不在禁止之列。就這樣，懷著惴惴的心情，17歲少年望著那些頂盔貫甲的騎兵，慢慢從他們身邊走過，這些精銳軍兵並沒有在意從身後走來的小小隊伍，甚至沒有人向身上沾血的幹草叉成員投來好奇的眼光。
走到城門前，看到城門樓的飛簷、鬥拱、碧綠琉璃瓦，看到城門前高高的旗杆（旗杆上懸掛著什麽東西，看起來很像是一顆風幹的人頭），看到嵌滿黃銅門釘、半開半掩的巨大朱漆木門，看到手執刀槍斧鉞肅立兩旁的麵貌嚴肅帶甲士兵，看到穿著青布衫、免襠褲、白布襪、黑布鞋、不管男女老少都有一頭長長黑發的南商人川流不息進出城門，看到城門張貼的黃紙告示和紙上看不懂的東方文字，看到菜農獨輪車上沾著露水的新鮮蔬菜和行腳商人背上沉重的藍布包袱，約納這回才算領略了“東方”這兩個字的韻味所在。他敬畏地低歎一聲：“隻是看書的話，完全想象不出東方的樣子，原來世界上還有這樣的地方和這樣的人存在呢……”
“少見多怪。”丹尼·斯圖爾特鼻孔噴出不屑的嗤嗤聲，“我們無盡沙海的水手來自世界各地，從小我就對東方大陸無比了解，可謂真正的‘東方通’啦！若不是龍姬……龍姬小姐在這兒，我完全可以充當大家的向導和翻譯咧！作為無盡沙海最好的水手、搬運工、槍手、測量員和翻譯官……”
“埃利埃利，那是幹什麽的？”錫比指著城門口的一樁物事問道。那是擱在柏木架子上的大號銅盆，盆中盛著滿滿的淨水，穿著牛皮甲、帶著帽盔、盔上插著錦雞翎毛的城門官正在號令進城的人排成一列縱隊，挨個在銅盆中洗滌雙手，就連身上髒兮兮的菜農都不放過。每個人洗完手，那盆髒水都要倒入一個巨大的水甕重新換水，因此這個流程很花時間，幹草叉小隊拍在長長的隊伍後麵，幾分鍾才向前挪動一下。
“東方人愛幹淨唄！”斯圖爾特家的男丁立刻翹起鼻子回答道，“連這都不知道！手是全身最髒的地方，把手洗幹淨了進城才不會弄髒城裏的房子和大樹呀！聽說有的城市更誇張，要把腳洗幹淨才讓進城！如果這就嚇倒你的話，那麽我給你講講傳說中‘洗幹淨褲襠才能進城’的城市吧……”
“進門洗手？從沒見過。”龍姬說。
這時穿著灰袍、留著八字胡須、鼻梁上架著一副水晶鏡片的稅務官捧著登記冊和錢袋走了過來，挨個向排隊的人收取入城稅，每個人五枚銅幣，每輛獨輪車十五枚銅幣，每輛馬車四十枚銅幣，每人可以帶合理的隨身行李，超大的行李和馬匹另算。“我這裏有一些零錢。”東方女人從隨身小包裏掏出一疊銅幣。約納好奇地看了一眼，東方使用的銅幣中央有一個方形的孔，可以用線繩串成一串方便使用。四周的很多人就這樣把錢穿起來像腰帶一樣圍在腰間，再裹上一條青布，算是很安全的攜帶方法。
看出少年的好奇，玫瑰騎士主動解釋道：“東方的錢幣都是中央有孔的，各國的形製基本相同，錢幣正麵的四字銘文有所差別，比如南商國的銅幣上麵刻著‘南商通寶’，背麵什麽都沒有；銀幣的話，正麵刻著‘南商重寶’，背麵刻著‘當百’，意思是可以兌換一百枚銅幣；金幣的話，正麵刻著‘南商元寶’，背麵刻著‘當萬’，意思是可以兌換一萬枚銅幣。各國錢幣的購買力基本是差不多的，不過據小道消息說最近後秦的政局不穩，皇帝陛下腦筋越來越糊塗了，錢幣開始迅速貶值，很多地下錢莊的兌換比率已經到了一百二十比一百，——當然，比率的基準是東方大陸最強盛國度涼隋國的‘涼隋通寶’。”
“啊啊，有趣。”約納趕緊表達態度，以防博學的埃利奧特聊到更深奧的話題。
這時稅務官收完了排在前頭的一個馬隊的入城稅，慢騰騰地邁著步子走來。幹草叉小隊眾人的外貌並未在這裏引起什麽騷動，睢陽城是東方與南方大陸交流的關口，當地人對異國人早已司空見慣。稅務官抬起眼皮瞧了瞧玫瑰騎士，用手推推水晶鏡片，在厚厚的登記薄上刷刷寫了一行字，說：“你們六人同行，六人一馬一包袱，一共四十五枚銅錢，給錢拿票，別忘洗手。”他“刺啦”一聲撕下一張紙條遞了過來，翻過手掌心等著要錢。
龍姬給大家翻譯了他說的話，也念出紙條上寫的一句話：“六人成隊，蕃蠻五名；白馬一匹，包袱一領；辰時入城，錢票兩清；若有差池，概不再論。”
“辰時？”錫比撓撓鼻尖。
“就是東方所說的上午九點。東方大陸把一天的時間分成十二個等分，然後用天幹地支中的……算了，一言難盡。”龍姬解釋了兩句，發覺太難一句話說明，就幹脆放棄了。
漢娜拍拍兄長背上那個裝滿廢物的包袱皮，舉起大拇指。丹尼這才反應過來，跳著腳嚷道：“包袱也要算錢？這也太黑了吧！我抗議！這是不公正待遇！在《大陸法典》中可是嚴禁地域歧視的！我要向睢陽城的執政官遞交抗議書！”
稅務官站在那兒抖著右腿，好整以暇地瞧著這幫外來人口。東方女人沒有多說話，數出四十五枚銅幣放在稅務官手心裏。這時埃利奧特輕輕撥動坐騎走近一些，躬下身，將另外十枚銅幣放進稅務官手中，笑道：“我們是遠道而來的旅行者，不知道這座城的風土人情，請問這個洗手入城的規矩是怎麽回事？”
穿灰布長衫的先生手腕一轉，銅幣就消失不見，他的八字胡一抖，露出一個笑來：“事關宮中的事情，我也不好多說，進城後第四棵槐樹右轉，那裏有個酒館，酒館裏的活計消息靈通得很，盡可以問他。”
玫瑰騎士風度翩翩地微笑著，湊近稅務官，將更厚的一摞銅幣悄悄遞給對方：“多謝您的照顧，不過我們還有點急事，時間緊迫，能不能通融通融……”
“啊，遠道而來的客人當然要優先照顧，怎麽說這也是待客為先的上邦之地嘛。”稅務官眯起眼睛說，“不過你瞧，今天人真麽多，照顧哪個不照顧哪個也是讓人頭痛……”
“當然當然，若不是事情緊急，真不想麻煩您。”埃利奧特摸出最後一摞銅板，麵上窘迫的表情一閃而逝，看起來已經掏空了幹癟的腰包。
“貴客您事出有因，我當然要還之以禮。”稅務官滿意地推推水晶鏡片，兩撇小胡須看起來春風得意。
“他在做什麽？”錫比瞧見這一幕，偷偷地問。
“我也不知道。”約納搖搖頭，在他所處的世界裏可沒有這樣的談話方式。
正說著話，大家看到稅務官衝著城門官揮揮手，然後示意幹草叉小隊的諸位離開隊伍，直接插到長長隊伍的最前麵去。“這樣……不好吧？”占星術士瞧瞧周圍的人，感覺有點尷尬。