第207章 悲泣之池（中）
“追兵居然來得這麽快……”身負致命傷的“醜臉”利切抬起頭來，遙望甬道對側徐徐走來的人影，“……原來聆聽者的指示確實是正確的，如果我們一直躲藏在俱利伽羅總部的第二層結界裏，就無法幫助持劍伽藍‘佛奴’殺死吠陀結界師，一旦結界被破壞，我們會同時暴露在吠陀教兵與兄弟會戰力的雙重威脅下……”大劍士喃喃說道，忽然劇烈地咳嗽起來，身子猛地彎成弓形，鮮血從麵具與下頜的縫隙中滴滴答答落下，約納手足無措地扶住他的肩膀，不知能做點什麽緩解他的痛苦。
“……不知為什麽，摩睺羅伽城中的戰事已經結束，這是穿過城池向東撤退的最好時機，假如……假如我再警惕一點的話……”大劍士用格鬥細劍撐住地麵，纖細的劍刃彎曲了，“醜臉”利切的身軀卻一點一點挺拔起來。
“不要再逞強了，利切先生！”約納焦急地大聲叫道。
祖塔橫刀站在甬道中央，被夕陽鍍上金邊的背影如同一尊不可動搖的高大佛像。“咯咯咯咯咯……”吐火羅近衛軍上校、兄弟會在南大陸的重要人物圖瓦·圖根發出怪笑，張開雙臂緩步走來，“下水道裏的影伽藍，親愛的朋友，再次見到你，真讓我的靈魂都發出喜悅的顫抖呢。”
祖塔毫無表情地望著被火焰籠罩的男人：“這次我一定殺死你，把你切成碎塊，再用用一泡尿澆滅你腦袋上的最後一個小火苗。”影伽藍金石交鳴的聲音居然出現了顫抖，那不是恐懼，而是來自骨髓深處的深深憤怒。
“你的灰，將成為我最新的收藏品。”圖瓦·圖根伸出通紅的舌頭舔舐嘴唇，接著略顯遺憾地搖搖頭：“那個梳辮子的家夥哪去了？沒有他，我的收藏室會顯得寂寞許多呢。”
這次祖塔沒有再開口，他身上燃起青藍色光焰，光芒向刀刃流動，霎時間給長刀鍍上一層冰冷的流光。
一個穿著白色法袍、手持短杖、金發碧眼的年輕男人走上前來，目光穿過人群鎖定了約納所處的位置，毫不隱諱自己惡毒的眼神。“彌亞斯，彌亞斯。”火人有點輕佻地念出白袍牧師的名字，“我知道你渴望將異端之血狠狠擊倒、踩在腳下，不過今天這場戲的主角不是我，也不是你呢。”
彌亞斯冷冷地哼了一聲。從他的身後忽然竄出四五道黑影，各擎武器向祖塔衝了過去，“性急什麽！”白袍牧師大喝一聲，卻無法阻止兄弟會成員的突襲。
“玖光……暗·六道炎……升！”祖塔的長刀霍然升起帶著青藍色焰尾的黑炎，他揮舞長刀格擋敵人的攻擊，刀刃從一名敵人肩頭輕輕擦過，那名士兵丟下武器撲通跌倒在地，不停翻滾著發出淒厲慘叫。
更多的敵人衝了上去，這批追兵雖然人數不多，但最弱的角色也有三級劍士以上的實力，影伽藍揮刀將一名敵人逼入湖水，接著被敵人糾纏在中央。圖瓦·圖根與彌亞斯之間出現了一個穿著綠色長裙的女人，“別廢話了，上吧。”容貌美豔的女人抬頭看了一眼在高空中昏迷不醒的摘星者，微微搖頭，向前伸出纖纖細指。火之血脈繼承人與年輕的牧師立刻開始發動能力向前衝鋒。
這時“醜臉”利切居然站直了身體，左手輕輕搭上高烏遮尊者的手腕，將老僧人的手臂推開。“你……”金色佛光一閃而逝，老僧吐出含糊不清的輕呼。“我很好，高烏遮尊者。”大劍士低聲道，“在我做出突擊的時候，帶著大家快速脫離，千萬要保護好重要的人。”
“你看到了嗎。”高烏遮尊者忽然問了一句莫名其妙的話。
“啊，看得非常清晰呢。”利切忽然伸手摘掉了臉上的麵具。鋼鐵麵具鏘啷一聲跌落在地，灰發的男人抹去口角的鮮血，迎著夕陽眯起了眼睛：“早知道是這個樣子，為何要日夜恐懼呢？哎呀哎呀，真是自尋煩惱。”
約納震驚地張大嘴巴。看慣了容貌醜惡的冰冷麵具，麵具下的臉孔顯得非常陌生，但片刻陌生立刻被記憶中的片段所驅除，這張臉，摘掉麵具的“醜臉”利切的麵孔，他曾經見過。17歲少年眼前瞬間掠過無數支離破碎的往事，畫麵最終定格在教科書上的一幅黑白圖片。那是一級占星術士學徒的必修教材《疆域基礎論》，由占星術士協會出版並定期加以修訂，旨在讓懵懂無知的占星術士學徒們掌握一些關於國家、政權和政治鬥爭的基礎知識，防止這些象牙塔中的幼稚家夥長大成為柯沙瓦老師那樣的政治白癡。
約納學習《疆域基礎論》時，最新修訂版還未送到紅土平原，“紮維帝國”這個條目沿用的還是舊版的介紹內容。當時耶利紮威坦大帝早已登基，紮維帝國正走上窮兵黷武的擴張之路，而教科書中的執政者還寫著馬克西米連二世的名字，那張小小的黑白畫片，也正是這位被篡權並刺殺的上代君主的肖像。
“馬克、馬克西米連二世……陛下……”占星術士不由自主地念出那個名字。
灰發的男人長著一張清臒的臉龐，嘴邊的深深法令紋顯示他曾經是說一不二的統治者，而眼角的魚尾紋又讓他顯得溫和慈祥，灰白瞳仁倒映夕陽光輝，戴著麵具度過15年歲月的紮維帝國皇帝終於放下了沉重的偽裝。
條線索被聯係起來，約納腦中閃過一道電光，刹那間看到了背井離鄉的三十三名紮維人的那段過往。“醜臉”利切是馬克西米連二世禦用的大劍士，沒人知道他的真實相貌，當刺客之王一擊成功、飄然遠去之後，紮維保皇黨利用某種神秘的藥物或者魔法救活了皇帝，卻無法阻止耶利紮威坦逆反的強大力量。“醜臉”利切選擇犧牲自己，馬克西米連二世戴上薄如蟬翼的秘銀麵具，在海軍元帥費恩·斯圖爾特等人的保衛下一路南遷，渡過聖河彼方，在無盡沙海找到了短暫安寧。知道“醜臉”真實身份的人不過寥寥幾個，仁慈的君主選擇了隱姓埋名不去複仇，就連公主凱瑟琳娜·馬克西米連可能都不知道自己的父親就在“巴克特裏亞的疾風”號甲板上默默注視著擦身而過的“綠洲”號帆船，默默注視著薄薄一層麵具後麵無比遙遠的女兒……
紮維人積蓄多時的一次突襲使沙盜之王與夥伴們付出了生命的代價，在最後關頭，費恩·斯圖爾特驅逐了“醜臉”，要求紮維皇帝拋下他們，離開無盡沙海，按照自己想要的方式繼續生存下去。馬克西米連二世目睹了八級占星術師埃爾蘭·丹特利爾用“刀鋒共鳴腔”與無數敵人同歸於盡的壯舉，孤身一人返回三桅帆船，安排好從此無依無靠的漢娜與丹尼，將“醜臉”利切的麵具與佩劍放回儲物間，從此離開了那片充滿回憶與苦痛的大漠。
他當初失去政權的原因就是對赤梟兄弟會行為的厭惡，走出無盡沙海後，他自然而然地加入了兄弟會的對立麵“幽靈的左手”，——或者皇帝陛下從最開始就是幽靈的成員。歲月流逝，馬克西米連的名字被人們漸漸遺忘，麵具卻成了他身體的一部分，隻有在獨處一室的時候，被國家拋棄的帝王才會摘下假麵，在鏡中尋找當年擁有一切的榮光。
費恩·斯圖爾特明白皇帝陛下的心已經死去了，又知道凱瑟琳娜公主無法負起複國大任，難以抉擇的他最後將問題留給了一對兒女，漢娜·斯圖爾特與丹尼·斯圖爾特找到遺產時的留言其實是紮維舊臣最後忠誠的寫照：選擇向凱瑟琳娜效忠，是走向危險卻光榮的馬克西米連王朝的明天；選擇改換名字進入吐火羅帝國隱居，是知道兄妹兩人定能發現“醜臉”身上的秘密，以財力贍養馬克西米連王朝的昨天。是奮起複仇還是就此消逝？古老王朝的命運就交由“巴克特裏亞的疾風”號三桅帆船來決定。
看著17歲少年臉上的表情，“醜臉”像看透他心思似的露出微笑：“沒錯，孩子。我有很多話想對你說，可是看來沒什麽機會了。如果可以的話，我想拜托你照顧漢娜與丹尼，雖然你的年紀不比他們更大，可是費恩這個家夥的兩個孩子都跟他自己一樣，是需要為別人而活著的那種人呢。”
“陛下……不，利切先生！”約納咬緊牙關點了點頭。
盡管沒有佛光壓製，“醜臉”身上的傷口也已經不再流血，本身就是劍術高手的國王陛下燃燒最後的生命力阻止血脈運行，向著夕陽舉起格鬥細劍，“那麽，讓我好好地當一回自己吧！”
敵人已經越過祖塔的防線衝了過來，高烏遮尊者還在幫助紮拔除無數牛毛細針，暫時無暇分身。劍光閃過，殘肢跌落，馬克西米連二世的劍法完全改變了，從精確到無以複加的二連擊刺擊，變為大開大合的劈砍、斬擊，格鬥細劍並不適合這樣使用，在砍下第二名敵人的頭顱之後折為兩段，中年男人毫不停頓地彎腰拾起敵人掉落的騎兵重劍，在人群中劃出一道道無堅不摧的弧光。在這一刻，他不用再偽裝成那名纖細冷靜的大劍士，他是他自己，曾經在戰爭中一次次出生入死、卻因為恐懼和絕望頂替別人身份生活整整十五年的紮維之王。