第161章 沸騰之湖（下）
大使館中的騷動逐漸平息，薩迪斯中校命令騎兵們原地戒備，親自為約納倒了一杯熱茶：“也許是太累了吧，約納中校。好好休息一下。”
“謝謝你……”占星術士結果茶杯啜飲了一口。頭腦中中斷的記憶已經成為無法觸碰的黑暗區，一旦試圖回憶就會引發劇烈的頭痛，這種情形從未出現過。他低頭瞧瞧那條奇怪的腰帶，——無論怎麽想，這種現象都與這條腰帶有關。他不知道腰帶的來曆與功能，不知降臨者怎樣幫助佛洛勒斯人解除危機，不知道自己何時離開埃克巴塔納與夥伴們匯合，不知這場下午茶會延續到什麽時候，17歲少年隻能強顏歡笑，扮演著不是自己的自己。
阿賽從懷中掏出破破爛爛的懷表擺弄著，曲軸嘎嘎作響，小小的蒸汽機械噴出白霧，生鏽的時針開始轉動，“馬上就四點鍾了。粉帽矮人說何時可以去參觀來著？”
“四點十五分，如果沒記錯的話。”薩迪斯中校撫摸著自己的小胡子，顯然對兩撇黑胡子非常重視，“對了，東南指揮所裏有好幾台品質不錯的懷表，回去之後您可以挑一台，劍士大人。”
東方人咧嘴一笑：“謝啦，我可不想丟掉這個寶貴的紀念品。不過誰會嫌棄一台嶄新的埃克巴塔納懷表呢？如果有可愛的旁遮普獸靈的話，也不妨……”
這時一名士兵走近客廳，匯報道：“薩迪斯中校、約納中校，粉帽矮人衛兵通知工程進展比想象中要快，馬上就到關鍵時刻了，他們會解除飛行魔偶警戒，請升空觀看。——另外，他們重申約納中校應該乘坐他們的熱氣球升空，指揮工程魔偶的工作。”
“知道了，約納中校跟我們在一起。讓飛行騎兵隊準備坐騎。”薩迪斯中校揮揮手，站起身來轉向迷茫的占星術士：“走吧，乘坐駝鷹飛上天空去看看您以聰明才智為埃克巴塔納做出的偉大功績，如果成功的話，——一定會成功的！——佛洛勒斯人和吐火羅帝國都會永世銘記您的膽識與功績。”
“呃……當然。”約納隻能胡亂應著。他大概猜測出此前發生了什麽事情。降臨者創造出了一種解除火山危機的方法，如今這個方法即將得到施行，降臨者在離開這個世界之前說服長老會、走出了埃克巴塔納與吐火羅軍隊匯合，為的是一無所知的少年不會在粉帽矮人工程師麵前露出馬腳。
他一邊跟著大夥往外走，一邊在身上摸索著，記憶中斷的幾個小時裏，鬼知道降臨者還對這具身體做了些什麽？無名書殘頁完好無損地躺在內袋裏，衣兜裏多了一張莎草紙，約納偷偷掏出紙張攤開，上麵密密麻麻寫滿看不懂的公式、代號、示意圖和數據，間或有幾個莫名其妙的名字映入眼簾：泄壓。岩漿囊。三度。地殼厚度。時速、有毒氣體。河流。降溫。演算紙的最下方寫著一行小字：親愛的“我”，如果不幸被矮人們揪住小辮子，請用這張紙上的東西唬住他們，相信“我”能夠做到的，畢竟這是不屬於這個世界的科學技術。——另一個我敬上。
“惡魔……”占星術士惡狠狠地揉皺了紙張。
門外的草坪上停著三十六頭龐大的駝鷹，除了約納麾下的第十三飛行騎兵隊之外，薩迪斯中校還調來了第十四、第十六飛行部隊增援，五個駱駝騎兵小隊也在幾個小時的長途跋涉之後在埃克巴塔納東門集結，上百名火刃騎兵團戰士肅立在麵前，每個人手中都緊握坐騎的韁繩，讓騎獸恭順地低下頭顱。
“十三小隊搭載我們上去，十四、十六小隊兩翼警戒，其他人原地待命。約納中校，劍士大人，紮林庫伯少尉，紮林庫特少尉，大使閣下，請。”薩迪斯中校做出邀請的動作。
“快走快走，這可是一生的談資哩。”東方人興奮地拽著約納的衣袖，登上駝鷹的脊背。“嗚——哈！”七十二隻翅膀掀起風暴，三十六對銳利的眼睛望向天空，獵獵的風從約納耳邊掠過，埃克巴塔納在身下迅速變小，通紅的火山口與巨大的熔爐出現在視野中。
“四點鍾方向！三十度轉左！”莫瑞爾隊長打了個呼哨，帶領第十三飛行騎兵隊飛往工程現場。占星術士一直緊張地觀察著大地上的異動，很快他就找到了目標，在圍繞埃克巴塔納的延綿丘陵之外，接近埃克巴塔納河左岸的地方雲集著數十台蒸汽魔偶，高大的魔偶從這個高度看起來像他小時候的蒸汽傀儡玩具，這些不知疲倦的機械正在搬運各種管道、鋼架、鑽頭和不知名的配件，組裝一台相當宏偉的機械。
一頭駝鷹振翅追了上來，阿賽在騎獸背上喊道：“約納兄，現在你可以告訴我這到底是什麽原理了吧？為什麽在山上鑿一個洞就可以解決埃克拉火山的危機？這是某種特殊的時空星陣嗎？”
少年的腦子開始飛速運轉。從地形上來看，埃克巴塔納盆地被重重丘陵圍繞，但盆地最低處也是高於海平麵的，可以說火山之國是建立在山峰上的一個大碗，碗的中心是高聳的埃克拉火山。火山從原理上來說，就是大地要釋放多餘的能量，把熱量通過熔岩的方式排出，也就是說，整個埃克巴塔納地下現在充滿了高壓的岩漿，火山在為佛洛勒斯人提供取之不竭的能量來源的同時，也將這個獨特的文明捆綁在一顆定時炸彈上。初代導師的時空星陣一直在減弱火山熔岩的壓力，阻止火山噴發，那麽現在降臨者所做的是……
泄壓。岩漿囊。地殼厚度。河流。降溫。惡魔的字跡浮現在眼前，約納立刻就想通了一切。“阿賽，這不是星陣，是通過地理測算找到地殼的薄弱點，打穿岩層將岩漿囊的壓力釋放出來，再用河水加以冷卻。隻要控製鑽孔的岩漿流量，就可以穩定控製埃克拉火山的內部壓力，解決這個困擾佛洛勒斯人多年的問題。”他一邊向東方人解釋，一邊震驚於降臨者的宏偉藍圖，居然有人妄圖以人類（及粉帽矮人）的力量來控製自然之力，——這本該是七大主神乃至創世主本人的工作！
“喔喔。”東方人的辮子在風中飄來飄去，一雙眼睛瞪大老大：“了不起！這本該是七大主神乃至創世主本人的工作！你不怕被牧師們綁上火刑柱麽？”
該死的惡魔，這又不是我的想法……約納委屈地想著，卻隻能強笑道：“占星術士隻信奉星空，我們才不怕宗教的威脅咧。”
駝鷹們抵達現場，開始原地小範圍盤旋，四顆熱氣球升起在周圍，吊籃裏密密麻麻擠著許多粉帽矮人，此時所有人都熱情地衝約納揮舞著手臂，從他們或長或短的胡子可以看出，整個埃克巴塔納有權有勢的男性公民都雲集至此了。
約納苦笑著揮手回禮。
四點零七分，工程正式準備就緒。那台巨大的機器被裝配起來，前方露出的金剛石鑽頭正對堅硬的岩壁，所有工程魔偶都遠遠撤離，隻留下先前見過的那架耐高溫魔偶站在鋼架後麵操縱機械。“尊敬的約納閣下，希望您來發布啟動指令。這將是埃克巴塔納曆史上最重要的一天，——不，第二重要的一天——您將完全改寫火山之國的曆史！”一位白胡子長老從熱氣球吊籃裏探出頭來吼道，聲音中氣十足，語氣恭敬得嚇人。
“呃，我嗎？那麽……好……開始？”三級占星術士不確定地說道。
話音剛落，魔偶雙手搖動巨大的曲柄，龐大機械噴出漫天蒸汽，發出震耳欲聾的吼叫聲，由魔晶石驅動的蒸汽之力推動氣缸頂蓋凸輪軸，齒輪與齒輪契合，曲軸帶動蝸杆轉動，七尺直徑的鑽頭開始飛速旋轉。魔偶的背上也噴出濃濃的雪白蒸汽，身上的隔熱裝甲片片開啟，用來散發體內積蓄的熱量，它從後部推動三十碼長度的鑽頭緩緩前進。金剛石鑽頭接觸到了花崗岩石壁，像侵徹豆腐般毫無阻礙地沒入岩石當中，機械的震動加劇了，魔偶身體彎成弓形，用力推進鑽頭。
“要多久才能鑽透？”約納不由問道。
“……你問我？”東方人指著自己的鼻子。
實際上佛洛勒斯人的機械技術已經相當發達，這架臨時組裝的鑽機隻花了三分鍾就傾斜向下鑽透了十四碼厚的岩層，不知是錯覺還是真實情況，約納覺得四周空氣的溫度開始升高了，身下的駝鷹也立起翎毛，發出不安的低鳴。
“轟！”
忽然深紅色的岩漿崩現，從深孔中噴薄而出，霎時間淹沒了龐大的蒸汽機械，“繼續推進！擴大鑽孔！”粉帽矮人長老在吊籃中著急地跳著腳。鑽機平台倒塌了，蒸汽機械立刻被滾滾熔岩衝走，被淹沒至腰際的魔偶及時做好了隔熱防護，正艱難地抵住鑽頭的尾端維持平衡。
“推進！推進！推進！”上百名佛洛勒斯男性公民齊聲大叫道，熱氣球開始在熱空氣流中上下顛簸，這些激動的粉帽矮人居然攀爬到吊籃邊緣，凜然無懼地向下呐喊。
魔偶的身形移動了，它在粘稠的岩漿中困難地挪動腳步，一步，兩步……鑽頭正在逐漸深入岩層，通紅的熔岩之河流速逐漸加快，有毒的硫磺蒸汽升起在天空。