第159章 沸騰之湖（上）
顧鐵邁步走入熔爐之心，紮林庫伯圖麵無表情地跟在後麵，“老兄，他們為什麽都無視你呢？有什麽秘訣？”顧鐵不禁停下腳步，詢問這個奇怪的五級分身。
矮人怔怔地瞧著他，“不知道。或許。我。的關係吧。可能。”——看來分裂次數太多，導致這家夥的腦子都有點不清楚了，中國人搖搖頭，登上狹窄的鐵製舷梯。台階對他來說顯得太窄，扶手與牆壁的距離又顯得太近，隻能別扭地側身挪動步子慢慢攀爬。
從剛才起他就一直試著同約納談話，可17歲少年的靈魂波動越來越弱，直至完全消失在腦海中。顧鐵想起法杖席拉霏娜與靈魂之力的關係，從腰帶後麵抽出法杖握在手中，試著呼喚另一個人格的名字，但直至登上熔爐之新的頂層都沒有得到反饋。
麵前是一扇布滿鉚釘的鋼製大門，兩名粉帽矮人衛兵垂下矛尖恭敬地鞠躬，然後推開門扇。一間寬敞的房間出現在顧鐵眼前，——說是寬敞，也就是勉強能夠站直身體的高度罷了，顧鐵彎腰穿過大門，“歡迎你，吉爾伯奈翁大人的後裔。”幾名粉帽矮人迎了上來。
隻瞧了一眼，顧鐵就想通了很多問題。長老會似乎由六七名佛洛勒斯人組成，這些人也穿著黑袍、戴著粉帽，帽子上的七條彩帶代表最高的階層，而與普通粉帽矮人最大的不同，是這些人都長著一部胡子。黑胡子，白胡子。黃胡子，花白胡子，每位長老都留著垂至腳麵的胡子。
顧鐵恍然大悟。一路上見到的所有麵部白淨、長相清秀的佛洛勒斯人全部都是女性，唯有在這裏才見到了幾名男性，看來這個與世隔絕的種族存在極其嚴重的性別不均衡，男性成員的稀少導致社會地位的自然分化，年長的男性成為統治者，而紮林庫伯圖那樣的年輕男性成員，擁有崇高的地位和幾乎不受限製的權力。
果然，長老會的幾人對紮林庫伯圖視而不見，拉扯著占星術士在軟榻上坐了下來，用小小的盤子送上各種水果和點心。被一幫滿臉皺紋的小孩環繞著，顧鐵感覺非常詭異，他用手指頭間捏起一個玩具一樣的茶杯，一口喝光裏麵的紅茶，正色道：“那個，各位，我這次來是有任務在身的。”
不管現實與遊戲中有多少秘密纏身，既然身負三級占星術士、埃克巴塔納男爵的身份，就要完成以賽巴因克大帝給予的使命，這就是RPG的精神，角色扮演的精神。
沒想到他剛開口，一名胡子最長的長老就立刻回答：“我們知道，吉爾伯奈翁大人的後裔，吐火羅帝國與我們之間不存在根本衝突，埃克巴塔納可以與黃金之城成為親密的夥伴，但隻要您幫助我們解決一個問題。”
“問題？”顧鐵向嘴裏丟了兩塊點心咀嚼著，吃起來像肉類，不知是什麽食材。
“黑金地鼠肉，不要吃得太多哦，吉爾伯奈翁大人的後裔。”另一名長老提醒道，“自從吉爾伯奈翁大人訪問埃克巴塔納，就把這種奇妙的食物帶到了火山之國，幾百年來我們繁育的黑金地鼠已經可以滿足所有居民的糧食供給，這是他在降服埃克拉火山之外最大的功績。”
“喔喔。”顧鐵立刻把手中的點心丟回盤子，17歲少年在櫻桃渡的悲慘遭遇讓他感同身受，聽到這個名字就有點膽寒。
第三名長老悠悠地歎了口氣：“而吉爾伯奈翁大人最大的功績，拯救埃克巴塔納的時空星陣，終於到了效力減弱的時候。這就是擺在火山之國麵前的最大問題：埃克拉火山就要噴發了。”
“什麽？”顧鐵猛地站了起來，後腦勺“砰”地磕在天花板上，疼得他哎呦一聲。
“請跟我來。”第四名長老背著手走到窗前。
占星術士彎腰駝背地穿過房間，走到落地玻璃窗前。由一整塊半球形玻璃組成的瞭望窗凸出於大熔爐的頂端，從這裏可以將烈焰升騰的火山口一覽無餘。“可以開始了。”第四名長老回身說。
“好。”第五名長老點點頭，走出了房間。
顧鐵不解地蹲在窗前，看著火紅的岩漿在火山口中咕嘟咕嘟冒出黑色的氣泡，整個空間都在熱空氣中扭曲不定，無數條管道深深埋入岩漿中，用未知的方法吸取著火山的熱力，大熔爐兩側有兩個同樣龐大的建築，據長老的介紹，左側是澆築塔，右側是鍛造塔，都是製造大型蒸汽傀儡機械部件的地方。
忽然腳下傳來隱隱的震動，四周的溫度開始上升，顯示某種強大的能量波動正在減弱溫控魔法陣的效果。“請看那邊。”四五名粉帽矮人一齊伸出手指向右前方，顧鐵依言望去，看到一個龐大的陰影慢慢升起在山巒與建築的縫隙，身軀漸漸被火山的光芒照亮。
“魔偶！”聞名多時，此時終於見到了埃克巴塔納蒸汽傀儡的真身。作為佛洛勒斯人蒸汽傀儡技術的最高成就，魔偶是嚴禁泄露與外傳的機械製品，它的製造、保養與操縱方法都被掌握在長老會的男性成員內部，別說人類蒸汽傀儡術士，就連佛洛勒斯女性高級工匠都無法接觸到魔偶的秘密。
“哧哧……”雪白的蒸汽從背後的八個噴射口射入半空，高大的魔偶邁著沉重的步伐慢慢向大熔爐走來，這架蒸汽傀儡大約有三十尺高，強壯的軀體覆蓋著光滑的銀色金屬甲葉，頭部是透明的水晶玻璃操作室，有著栩栩如生的四肢與關節，雙手各有三個靈活的手指，腳掌下覆蓋著軟墊，盡管每次落地都造成大地的震蕩，但並未造成地麵的凹陷。
胡子最長的長老露出自豪的表情：“這具魔偶是一百四十年前為了探測埃克拉火山製造的耐高溫型號，也是迄今為止唯一一架能夠進入火山口的蒸汽傀儡。您看到了，吉爾伯奈翁大人的後裔，埃克巴塔納擁有類似型號的戰鬥魔偶五百台，飛行魔偶一百四十台，異型魔偶八十台，不計其數的蒸汽傀儡動力武器，整個南大陸的蒸汽槍械基本上都是火山之國的產品，包括我們贈送給吐火羅帝國的‘午夜之星’號蒸汽馬車，——那是很陳舊的作品了。如你所見，埃克巴塔納並不懼怕任何人的威脅，無論是吐火羅還是吠陀，甚至以一己之力與整個世界對抗！”
顧鐵扭頭瞧瞧這位有點狂放的老人，“戰爭不是那麽簡單的，長老。武器不能決定一切，戰爭歸根結底是人與人之間的對抗，埃克巴塔納需要的不光是魔偶操作員，更是冷酷無情的戰士。”
正在談論間，魔偶緩緩走到火山口旁邊，手足並用攀上岩石。忽然間它身上的甲葉“砰砰”閉合，背部的排氣口也翻轉隱藏在護甲之下，頭部水晶觀察窗外覆蓋了一層黑色保護層，金屬製造的巨人全身上下已經沒有一絲縫隙，看起來像水銀澆築的人形雕像。雙手摟抱一條導熱管道，魔偶慢慢沉入熾熱的岩漿湖中，從足至腿，身軀，頭顱，最終整個消失在沸騰的岩漿中，一串氣泡從粘稠的液體中浮出，化為焦臭的青煙。
“現在是要做什麽？”顧鐵有點搞不清楚狀況。
“向您呈現即將到來的災難的證據。”一名長老沉聲回答。
一群人圍在瞭望窗前，靜靜地看著一池地獄般滾沸的紅色液體。時間像是靜止了，唯有一個又一個浮現在岩漿表麵又很快破裂的氣泡昭示分秒流逝，“一百四十年來。”終於有一位長老開口了，“一百四十年來，岩漿的溫度上升了三百九十度，液麵高度上升了十七碼，核心壓力上升了百分之二百，星陣的強度下降了百分之七十，吉爾伯奈翁大人留下的時空星陣已經不能再壓製埃克拉火山的威力，它馬上就要耗盡能量了。比此前任何一次噴發都要恐怖的火山爆發即將發生，按照估算，它將完全摧毀埃克巴塔納城，甚至對整個南大陸的地貌產生影響。”
“就像……”占星術士的記憶中似乎有著類似的場景。
“就像北方大陸徹底毀滅北方精靈古老家園的那場災難，‘第二紀元的黎明’。”幾名長老一齊深深歎氣，“而我們，對此完全無能為力。”
這時岩漿的沸騰開始加劇，一顆光滑的頭顱浮出液麵，接著出現的是耐高溫魔偶的整個身軀，它懷中抱著一根灰白色的柱子，大約是四人合抱粗細的柱子不知用什麽材質製成，在高溫的岩漿中毫不受影響，柱子上鐫刻著密密麻麻的線條，數百顆綠寶石將環繞柱身的線條串起，形成一個極其複雜又極其美麗的古老星陣。
“這就是初代導師的時空星陣嗎？”自幽靈巴哈馬之後，占星術士第二次見到吉爾伯托·吉爾伯奈翁充滿星空玄妙感的手筆。通過約納的記憶與見識，顧鐵能夠感覺到這個星陣蘊含著非常強大的力量，可悠久的歲月磨滅了時空星陣的功能，石柱表麵出現裂紋，綠寶石顯得暗淡無光，——它正像一個遲暮的老人一樣日漸衰弱。
“……我來想辦法。”顧鐵不大確定地說。