第158章 熔爐之心（下）
被占星術士丟在身後的是十二名駝鷹騎兵、阿賽、吐火羅大使，和紮林庫伯、紮林庫特這兩位（實則是一位）詭異的少尉。鋼鐵大門被蒸汽力量驅動，發出嗡嗡的響動緩緩合攏，莫瑞爾中尉焦急道：“這可怎麽辦？要不要立刻回報東南指揮所請求增援？”
東方人摸摸下巴，“我看咱們就等一下吧，約納兄看起來有點……怎麽說呢，應該會沒事的呢。——你們有誰帶著紙牌？”
吐火羅大使滿臉流汗道：“再多的增援也沒有用，這幫躲在龜殼裏的該死矮人要是不打開大門，就算調來整支火刃騎兵團也攻不進去！見鬼，如果男爵大人出點什麽事……”
“呸呸，烏鴉嘴。”阿賽瞭了他一眼，“那個誰，紮林庫伯和紮林庫特老兄，我們過來坐著休息一下，等兩三個小時，如果約納兄還不出來再想辦法。”
“是。”兩名少尉麵無表情地走到東方人身邊，在綿密如毯的青草地上席地而坐，阿賽打量著兩位麵貌相似的從官，覺得左邊那位看起來還湊合像個正常人，右邊那個目光呆滯、行動遲緩，跟丟了半條命似的。“喂喂，你沒事吧？被剛才的飛行嚇到了？”阿賽杵一杵右邊的少尉，“你是庫伯還是庫特？”
“我是紮林庫伯坦。”右邊的人木然回答。
“啥？”東方人不解道，“那你呢？”
“我是紮林庫特。”左邊的人點頭作答。
阿賽有點迷茫地撓著頭：“我記得你們倆名字一樣長來著啊？為啥會多出一個字呢？奇怪……”
這時身後傳來莫瑞爾中尉的吼叫聲：“達農、依來、阿巴尼！立即起飛全速返回東南指揮所營地，向少校報告這裏發生的一切！”
“遵命，隊長！”三名飛行騎兵立正敬禮，翻身騎上駝鷹的脖頸，強健的騎獸扇動翅膀升起在空中。
“加維！吉安！海爾曼！立即起飛前往正北方六十哩邊界道標處，薩迪斯中校應該就在那一帶巡視，請他火速趕來！”第十三飛行騎兵隊隊長揮動手臂，叫出騎兵的名字。
“遵命，隊長！”地麵掀起颶風，又是三頭駝鷹飛起在高空，化為碧空中小小的流星。
“其他人全部起飛，在埃克巴塔納警戒線之外從空中監視，一旦發現約納中校的任何跡象，立刻向我報告，明白嗎？”莫瑞爾中尉掃視自己的士兵們。
“明白，隊長！”
“解散！”
駝鷹一頭接一頭離開東側大門，短短一分鍾後，一片狼藉的草地上隻剩下“南希小姐”被係在木樁上，側過頭好奇地打量著自己的主人。莫瑞爾中尉歎了口氣：“希望別出什麽岔子……”
“你是個好指揮官。”阿賽舉起大拇指，“再問一句，帶著紙牌麽？”
大使走上前來，邀請剩下的幾個人進入他的宅邸中等待。這或許是吐火羅帝國最寒酸的一個大使館了，除了小小的客廳和一間臥室之外別無他物。阿賽、莫瑞爾、兩名中尉勉強在客廳中擠著坐下，大使殷勤地送上了紙牌、骨牌、德德爾棋（一種通過格子棋盤上麵棋子的重疊來判定輸贏的古老遊戲）和翻得卷邊的騎士小說，看來這個可憐人在日複一日的孤獨時光找到了不少解悶子的方法。
“好，那麽我們等兩個半小時，如果約納兄不出來，我們就衝進去。”東方人掏出那個嘎吱作響的破懷表瞧了瞧，抓起紙牌熟練地刷刷洗著，“現在我可一點都不怕打架呢。”
“不、不行！千萬不行，那會發動一場戰爭！”剛送上一壺紅茶的大使驚恐地睜大眼睛，“該死的粉帽矮人跟發情期的貓一樣敏感好戰，千萬不能給他們任何發作的借口！”
阿賽撇撇嘴：“得了吧，我又不是吐火羅人。不過偷偷潛進去也是個辦法。——兩個半小時計時開始，現在誰來跟我玩兩把？我有一大堆銀幣可以輸。”
莫瑞爾中尉搖搖頭，掏出一把叮當作響的硬幣：“那就玩兩把吧。到時候我第一個跟你衝進去，劍士大人。你們兩位呢？”
兩名古裏古怪的少尉一齊點頭，各自抓起紙牌。
這場心不在焉的牌局不必細說，附在十七歲占星術士身體中的降臨者跟著兩名佛洛勒斯衛兵向埃克巴塔納深處前進。不知是群山將陽光阻隔在外，還是熔爐與鐵砧散發的煙霧籠罩了天空，沿著彎彎曲曲的小路向前，隨著建築物的出現，四周顯得越來越昏暗，像是從白天走向黑夜。
兩名粉帽矮人衛兵步行的速度很慢，顧鐵輕鬆地跟著他們，一邊好奇地打量著四周的景象。道路兩側出現了密密麻麻的白色房屋，佛洛勒斯人的屋子是一個個頂部收窄的四方柱子，每座方尖碑形狀的房屋都有四層樓，透過大門能夠看到裏麵盤旋而上的樓梯。說是四層樓，也不過人類普通平房的高度罷了，無數個小小的窗戶後麵，露出無數雙偷偷觀察陌生人的警惕眼睛。
佛洛勒斯人的打扮基本都差不多，黑袍粉帽，紮著腰帶，長相就蒸汽傀儡術士這個職業來說都顯得太過清秀，顧鐵以為幹這行的人應該像現實中的機修工一樣五大三粗呢，沒想到這些袖珍機械師一個個長相秀美，仿佛兒童選美比賽上的冠軍。
前方明亮起來，鵝卵石鋪就的道路旁邊開始出現熊熊燃燒的火把，目測使用石油或其他液體燃料作為能源的火把每隔五十碼就豎立一個，像路燈一樣照亮黑暗的城市。氣溫還在不斷升高，占星術士的後背開始滲出汗珠，空氣中充滿金屬、燃油、蒸汽和油漆的味道，遠方有低沉的敲擊聲不間斷傳來。
帶路的兩名衛兵並不是好的導遊，顧鐵此時倒是挺希望有人能向他介紹一下這個不為人知的地方的風土人情。據《南大陸地理測算》中介紹，遠道而來學習蒸汽傀儡技術的人類都是從西側大門進入的，活動區域被局限在西部混居區，東部是佛洛勒斯人的禁區，他或許是幾百年來第一個走上這條甬道的人類。
走著走著，顧鐵忽然心生警兆。他微微轉頭，眼角餘光看到一個小小的身影正亦步亦趨地跟在後麵，粉帽黑袍，走起路來連蹦帶跳，正是個佛洛勒斯人。一路上遇到的所有矮人都對他躲躲閃閃，為何會有人緊跟在後麵？占星術士新近的記憶在腦海中流過，一個可能性立刻浮現在中國人的眼前，“……紮？”他輕聲喊著幽靈左手戰士的本名。
“紮林庫伯圖。”小矮人用尖尖的聲音回答。
“老天，你是那個詭異家夥的第五代分身？”顧鐵感歎道，心想不知何時才能見到這位阿米巴變形蟲一樣老兄的真麵目。從兩名少尉的情況來看，每分裂一次，擬人體的力量就越弱，智商就越低，不知這個第五代分裂體又拿什麽來保護自己？不得不說的是，起碼紮林庫伯圖的外貌騙過了所有的佛洛勒斯人，兩名衛兵也隻是回頭看了一眼，就繼續在前麵領路，並未懷疑分裂體的身份。
走了十來分鍾的樣子，道路兩側的建築物變得越來越密集，應該接近城市中心了。腳下開始出現微小的坡度，顧鐵抬起頭，看到一座被方尖碑式的房屋覆蓋的山峰，平緩的山坡矗立著無數色彩各異的建築，白色、粉色、綠色、藍色的外立麵把山坡妝點得像熱鬧的節日，可粗壯的金屬蒸汽管道在房屋中穿梭而過，無數嗤嗤冒出蒸汽、不停轉動、敲擊、震蕩的不知名機器把這種歡快的氣氛搞得不倫不類，讓顧鐵看得有些頭暈。
坡頂是一個巨大的火山口，像碗一樣盛滿沸騰的岩漿，灼熱的紅色光芒照亮整個埃克巴塔納城。龐大的熔爐修建在火山口旁，複雜的蒸汽管道盤繞著外表粗糙的圓柱型塔身，像一個雙臂抱緊埃克拉火山的鋼鐵巨人。紅色的埃克巴塔納河從火山腳下流過，帶著精鐵礦石粉末和熔岩的熱度流向南方，濃濃的蒸汽籠罩著鮮血一樣的水麵。
“喔喔。”顧鐵讚歎著這難得一見的奇景，跟著衛兵的腳步爬上山坡。沿著彎彎曲曲的小路又走了十幾分鍾才爬到高處，最終，道路走到了盡頭，兩名帶路的粉帽矮人停在一道白線外麵，躬身做出“請”的動作：“請繼續前進並登上樓梯，長老會在熔爐之心的最高層等著您。”
“好的，謝謝。”占星術士點點頭，看了一眼身後的紮林庫伯圖，“呃，這個小兄弟……”
沒想到兩名衛兵根本沒有理會尾隨而來的人類分身，保持著彎腰的動作不再做聲。顧鐵搖搖頭，邁步跨過了那道白線。像是穿過一層柔韌的肥皂泡，他走入一個涼爽宜人的空間，火山的熱度被隔絕在外麵消失無蹤，顧鐵舒適地長歎一聲，眯起眼睛打量前方。
火山口就在不遠處，高大的熔爐矗立在前方，這裏是埃克巴塔納的核心，佛洛勒斯人心中的聖地。隨著腳步接近那座龐大無比的熔爐，顧鐵也終於了解了“熔爐之心”的意義，熔爐最外層是錯綜複雜的蒸汽管道，中間層是傳遞火山熱量的機械部分和融化鋼水流出的通道，而中央是一個豎直的孔洞，孔洞整個被調節溫度的魔法陣籠罩，四壁裝有盤旋而上的階梯，這就是熔爐之心，整個埃克巴塔納政治中樞“長老會”的所在地。