第141章 帝國之徽（上）
“跪下！”皇家禮儀官嚴厲地喝道。
約納還沒有反應過來，茫然四顧，看到阿賽正站在台下衝他擠眉弄眼，哈裏瑪雅親王焦急地做著下跪的手勢，他這才弄明白禮儀官在喊什麽。跪拜對占星術士來說是很陌生的東西，因為跪伏在地上可不是仰望星空的好姿勢，以星辰為唯一信仰的他們並不需要向任何神靈或世俗偶像叩首。可現在這個場合似乎又應該順應時務地半跪於地，接受皇帝的好意……他的手上捧著什麽？一條金色的緞帶，上麵用紅色的絲線繡著一行小字，——當然也是南大陸通用語文字，完全看不明白。
17歲的少年不知所措地站在王座前，讓整個場麵略顯尷尬，以賽巴因克大帝卻寬容地一笑：“《聯合特赦法令》規定五大行會成員不必向任何人跪拜，隻要我執政一天，對行會成員的尊敬就不會改變。D·約納二世，現在我授予你吐火羅帝國一等世襲男爵爵位，封號‘埃克巴塔納’男爵，享有一千二百頃封地和三百名健壯奴隸，擁有埃克巴塔納地區所有貢獻品和稅收，三年內免除封地土地稅和農業稅。即可生效。”
帝國皇帝將金色緞帶輕輕披在約納左肩，接著用鑲有碩大紅寶石的駝鷹權杖在他右肩輕輕敲了三下。帝王的決定在人群中引起一陣騷動，就連哈裏瑪雅親王都倒吸一口涼氣，“埃克巴塔納？聽起來有點耳熟，是不是就是那個傳說中的……”東方人好奇地詢問身邊的親王。“沒錯，就是那個地方。”沙卡爾親王凝重地點點頭，臉上神色變幻。
“然後，D·約納二世，我敕封你為皇家火刃騎兵團先鋒官、戰術顧問、中校軍官，不管是否赴任都享有中校軍銜福利，希望你殫精竭慮為吐火羅帝國奉獻力量，將皇家駝鷹紋章和主神盧塔的光芒灑遍整個南大陸。”以賽巴因克大帝接著取出一枚純金的長方形徽章，微微彎下高大的身軀，親自給占星術士別在胸口。徽章上紅色的吐火羅駝鷹底紋上刻著兩顆藍色五芒星，象征龐大帝國的中校軍官這個相當了不得的顯耀身份。皇帝的話又在人群中引起紛紛議論，但皇家禮儀官冷冷的視線掃過，就消滅了所有雜音。
皇帝說的一番話約納半個字也沒聽懂，他傻傻地站著看以賽巴因克的一番表演，不知該做點什麽。最後，皇帝陛下居然破天荒地半跪了下去，覆蓋著黃金鎧甲的膝蓋壓碎了一塊價值連城的大理石磚，約納的腰間一沉，一柄金劍鞘、金劍顎、金劍柄的金短劍被掛在腰帶上，差點把三級占星術士鬆鬆垮垮的腰帶扯到膝蓋。“這柄宗室短劍上有著吐火羅皇家宗室紋章，隻有開國大帝的直係子孫才能夠使用這種綠色麥穗纏繞的駝鷹圖案，願四十四位帝王的英靈保佑你不受戰火的侵害，武運長久，鬥誌昌隆。”
這次王座底下圍觀的眾人才算炸了鍋，嘰嘰喳喳的議論聲蓋過了帝國皇帝的尾音，偌大一個英靈殿被紛亂的私語裝滿，如同飛進了一萬隻聒噪的烏鴉。“他們幹什麽啊？第一次興奮是因為封地，這個我懂；第二次亢奮是因為中校軍銜，我也能理解；第三次暴躁又是為了什麽啊？這種短劍不是人人都有嗎？”阿賽衝哈裏瑪雅親王吼道。在爆炸中喪失的聽力還沒完全恢複，周圍一吵，他就情不自禁地提高音量。老親王捂著耳朵回答：“別亂講！你們的短劍上刻的是普通的皇家駝鷹紋章，皇室成員、貴族和高級軍官都能擁有的身份象征；可宗室紋章唯有皇室直係血親可以使用，整個吐火羅帝國隻有皇帝陛下、兩位王子殿下和一位親王能夠擁有，就連我都沒有權力使用哩！”
埃米爾·伊本·沙卡爾的臉上連換數種表情，從羨慕、嫉妒、恨，到糾結、煩惱、愁，終於喜悅、欣慰、笑，看得東方人一愣一愣，不禁嘖嘖稱奇。“你是說，皇帝認了約納兄當幹兒子？”阿賽忽然反應過來，捂住嘴巴。
“我不能妄加猜測皇帝陛下的意圖。”老親王這時候又換上了道貌岸然的皇親國戚臉。
這時儀式已經完成，以賽巴因克大帝昂然立起，天然的威嚴立刻讓大殿裏變得鴉雀無聲。“請約納男爵回列，下一位被授勳者，來自旁遮普的道比達拉斑……”皇家禮儀官展開卷軸宣讀勝利者的名字。三級占星術士茫然地東看西看，“約納兄！下來！讓你下來！”東方人雙手攏成小喇叭呼喚著夥伴的名字，搞不清狀況的約納應了一聲，衝皇帝鞠躬施禮，走下了台階回到人群中。
身邊的人自覺地離開他一段距離，不知是占星術士諸多新增的頭銜惹人嫌棄，還是受到的過分榮寵令人害怕。“阿賽，到底怎麽回事啊，戰鬥什麽時候結束的？我好像就迷糊了一瞬間，回過神來就站在皇帝陛下跟前了。剛才他都說了些什麽？”約納走到阿賽跟前，撓撓頭問。
“埃克巴塔納男爵大人，您好。”老親王恭恭敬敬地退後一步斂裾施禮，“親王大人，您不用這樣客氣……什麽男爵？”約納慌忙回禮，然後一愣。
東方人笑嗬嗬地拍拍他的肩膀：“你已經是埃克巴塔納的男爵大人了，還是皇家火刃騎兵團的中校，還是宗室紋章的持有者，恐怕在整個帝國的版圖內都沒有人敢明目張膽地吵你動手了，弄掉你一根毫毛都會被以叛國罪論處哩！”
“什麽和什麽和什麽？”占星術士腦袋更大了，“等等，一樣一樣說，我們贏了選拔賽麽？怎麽贏的？”
阿賽搖搖頭，又點點頭：“其實我們沒贏，第一名是一位神佑主祭聖公會的牧師，他剛才第一個上台，被授予了皇家駝鷹騎士的稱號。不過他的爵位是非世襲、沒有封地的二等男爵，軍銜是少校，比起你來反倒差了不少。”
約納糾結道：“慢慢來，我有點暈……一個牧師？成了騎士、男爵和少校？這些頭銜不矛盾的麽？”
“離開教堂參軍的牧師叫做隨軍牧師，他們不再享有聖公會的薪酬和晉升機會，不過可以獲得世俗的封號。騎士是榮譽稱號，男爵是貴族頭銜，少校是軍隊等級，這些並不矛盾的，——三級占星術士一等男爵皇家火刃騎兵團中校約納兄。”東方人促狹地擠擠眼睛。
“我可不想背著這麽多頭銜走來走去。”約納苦惱地看著身上琳琅滿目的小飾品，金緞帶、金徽章、金短劍，吐火羅帝國的浮誇風由此可見一斑。“皇帝陛下為什麽對我這麽優待啊。”
“他想你成為他的幹兒子……啊不不，成為他忠誠的部下，替他去打仗吧……”在哈裏瑪雅親王的怒視中，阿賽把惡毒的猜測咽了回去，嗆得自己直咳嗽。“……說起那個牧師，是個有真本事的家夥，經驗豐富，攻防俱佳，如果不是親王的四名士兵在暗中幫忙，咱倆以現在的水平絕對沒辦法給他打成個平手。”
“是麽。那四個人在哪裏？”占星術士左顧右盼道。
“完成了使命以後就消失了。”阿賽回答道。
“我……我殺死了那麽多人，沒有什麽懲罰的麽……”約納想到鬥技場中無辜的殉難者，不禁有些低落。王座後麵就是那一片狼藉的戰鬥遺跡，雷柱已經消失無蹤，可爆炸造成的破壞看起來令人觸目驚心。
東方人貼心地安慰道：“參加遴選的人都有殺人或被殺的心理準備，你不必再自責了，我猜皇帝就是看中了你的殺傷力才特別優待你的，那個牧師雖然強力，可治療係為主的聖光法術總不能拿來攻城拔寨啊。”
約納在對麵的一群人中找到了傳說中的牧師，穿著純白法袍、胸前掛著主神盧塔同心圓吊墜的牧師很好辨別，占星術士以為那應該是一個留著白胡子、麵目慈祥的老爺爺，沒想到白色兜帽底下是一張太過俊俏的臉龐，那分明是個年齡不大的俊朗男孩，看起來比他自己還要小一兩歲。
“年輕人不可小覷啊，想當年我也是這麽一個惹人喜愛的少年來的……老了老了……”阿賽賭物傷神地摸摸自己的臉。
約納與牧師的目光隔著英靈殿的空間相聚，年輕的牧師輕輕點頭露出笑容，神情顯得輕鬆愉快，充滿少年人的無憂無慮。占星術士也微微頷首致意，發現自己的笑容是越來越少出現了，漫長的旅途漸漸把年少的飛揚意致消磨，讓他年輕的靈魂過早地成熟、衰老，呈現於年齡不相稱的渾濁顏色。
不知不覺，皇家禮儀官念完最後一個獲選者的名字，斷掉左臂的重甲劍士慢慢走上台領取了皇帝的賞賜，回過頭來丟給阿賽一個怨恨的眼神。“請勇士們暫時回到住所休息，今天晚上七點在哈裏瑪雅宮殿將召開一場盛大的宴會，屆時將有皇家馬車提前去迎接，請務必參加。……那麽，皇家武士遴選就此結束！”親王登上台階高聲宣布安排，在征詢以賽巴因克大帝的意見以後，宣布儀程結束。
“那些沒被選上的人怎麽辦呢？”約納問。
“都死了。”東方人坦率地回答。