第116章 黃金之路（下）
天色還沒有亮，從舷窗望星空，應該是淩晨四點不到的樣子。約納揉著眼睛坐起來，大大地伸個懶腰：“到哪裏了？”
“吐火羅帝國西北行省省府伊斯法爾罕。”阿賽笑吟吟地望著他，“我們到達鎮長大人的莊園了呢。”
占星術士學徒苦惱地說：“能不能告訴杜鎮長讓馬車繼續前進啊，我必須要盡快趕到黃金之城，沒時間停留了。今天是什麽日子了？”
“5月9日。”東方人點點頭，“好提議，我也希望早點到達。”
他扭頭跟身邊的大人物商量著，杜·沙卡爾臉上陰晴不定，顯得有點拿不定主意，“站起來，表情凶悍一點。”阿賽忽然用西大陸通用語指示道。
約納莫名其妙地站了起來，麵無表情地盯著鎮長大人。吐火羅貴族老爺立刻態度就軟化了下來，嘰裏咕嚕說了一堆什麽，含笑抓起占星術士學徒的手背親昵地拍了拍，彎腰致意，轉身出門。
沒過多久，車廂傳來震動，“午夜之星”號響起長長的鳴笛聲，蒸汽馬車再次起航。約納從舷窗中看到一座極其華麗的莊園在月光裏緩緩後退，遠方有一座中型城市的輪廓，盡管夜已深了，還有盞盞燈火閃耀。
“有時候身份還是很有用的，約納兄。”東方人坐回沙發中，“我真是沾你的光了呢。”
“我隻是個學徒而已……”約納撫摸著衣襟上的徽章，深藍色圓盤中遊動著四朵淡藍色星花，“如果柯沙瓦老師在，一切又都會不同吧。”
阿賽笑嘻嘻地盯著他：“放心放心，以你的實力隻要到黃金之城的占星術師協會再次評定，一定可以提升兩三個等級呢。”
“不要亂說。”約納慌忙擺著手，“學徒晉升占星術士需要嚴格的考核，我還差得很遠很遠……”
東方人道：“不知道你是謙虛呢還是真像魔法精靈小姐所說的那樣笨呢……算了，睡覺啦。路還很長呢。”
睡夢中被吵醒之後就很難再入睡，占星術士學徒翻來覆去沒有困意，試探開口：“阿賽，睡著了沒？”
“原本睡著了，現在醒了。”東方人老老實實回答。
“對不起啊……我想問你，南方大陸有沒有一座‘藍色的城堡’？”約納想起了第七條預言，“還有一條‘荊棘鳥在歌唱’的道路？”
阿賽轉過身望著他：“聽起來像童話故事裏的場景呢。我沒聽說過這些地方，有準確點的信息麽？”
約納搖搖頭：“沒有，就是‘藍色的城堡’。”
“要說以顏色整個大陸聞名的城堡的話，西大陸的紅石堡、南大陸的‘黃金之城’巴克特裏亞、東方大陸的‘黑城’平陰、北大陸的‘樹城’艾瑞恩是齊名的。”東方人介紹道，“我的家鄉就在平陰城外，距離高塔‘天璿’不遠，是個風景漂亮的好地方。”
“高塔？”約納心中一動。
“是呀，東方大陸有六個大國，每個國家以一座高塔為象征。”阿賽臉上充滿懷念的表情，“好久沒有回去過了呢，不知現在家裏怎麽樣了。”
那麽按照第六條預言所示，幽靈巴哈馬的故鄉確實在東方大陸，——六座高塔與六個君王的那片大陸。可預言特別指出這一點又有什麽意義呢？難道要自己到東方去尋找幽靈巴哈馬的父親，那條傳說中的黑色巨龍？巨龍不是在上古時代的戰爭中死掉了麽？難道它在東方的巢穴裏還藏著什麽線索？約納皺著眉頭胡思亂想著。
一夜無話。上午十點多，胖乎乎的貴族再次進入車廂，指示女仆擺上一大桌不知是早飯還是午飯的豐盛菜肴，熱情地招呼兩位賓客用餐。約納覺得沒什麽胃口，阿賽看起來倒對這種吃了睡睡了吃的生活不太抗拒，一邊喝著酒，一邊跟鎮長大人相談甚歡。
“啊對了，這輛蒸汽馬車根本不用馬匹來拉動，為什麽還要叫做馬車呢？”占星術士學徒忽然想起一個問題。
杜鎮長笑道：“看來你對南大陸並不熟悉，占星術士大人。在‘午夜之星’建造的那個時代蒸汽傀儡技術並不算太發達，蒸汽馬車在行駛到上坡路段的時候力量不足，必須由四十匹健馬拖拽上去。後來經過佛羅斯特蒸汽傀儡術士的不斷改良，‘午夜之星’不再需要牽引馬匹，但直至現在，它的後車廂裏還搭乘著20匹上好的馱馬，這算是一種傳統吧。”
東方人跟著笑笑，忽然問了個嚴肅的問題：“鎮長大人，你是貴族圈子裏的紅人，能不能告訴我們戰爭的準備情況怎樣了？吐火羅與吠陀之間何時會開戰？”
這句話捧得杜·沙卡爾有點飄飄然，但貴族老爺可精明得很，滿臉堆笑避開了這個話題：“不敢當不敢當，沾家父的光，混混日子而已。那個，喝酒喝酒！到了黃金之城以後自然有人會介紹情況的啦，兩位別急，別急！”
這場無聊的宴會又從上午一直持續到深夜，這回約納可再沒精神聊天，往沙發上一歪就睡了過去。這樣墮落的生活依樣過了三天，占星術士學徒覺得自己成了一隻大酒桶，打嗝都充滿仙人掌酒的味道。不過前一段艱辛曆程留下的傷痕與疲憊倒是消失得差不多了，這算是旅程中難得的良好休息。
駛出大戈壁之後，路況開始逐漸變好，一條鋪滿金黃色細沙、用重磅鐵錘夯實的平整道路一直通往巴克特裏亞，這條種滿棕櫚樹的道路就是貫穿吐火羅帝國的交通幹線“黃金之路”。路上各式各樣的馬車、駱駝車、蒸汽馬車和人力車變得越來越多，不過像“午夜之星”這樣龐大的蒸汽馬車卻是唯一的，約納從擦身而過的行人眼裏看到深深的羨慕和嫉妒，甚至有淑女從馬車窗口探出腦袋衝他揮舞手帕，帶來一陣令人意亂神迷的香風。
馬車運行也平穩起來，不再有惱人的顛簸，越走向內陸，氣候變得越加溫和，無盡沙海白天的酷熱和夜晚的冰冷被季風吹走，暖融融的春意在綠油油的棕櫚葉上搖擺，天空藍得像水洗過一樣。相比西大陸春夏多雨秋冬幹燥的氣候，南大陸中心是更適宜人類生存的區域，怪不得吐火羅帝國國力如此興盛，雄霸南大陸版圖數百年。
終於，5月12日早上，舷窗外出現大隊的巡邏駱駝騎兵，阿賽告訴他這些騎著重裝雙峰駝、舉著雪亮刀矛的士兵是黃金之城的近衛軍團，巴克特裏亞應該近在咫尺了。占星術士學徒好好地洗了一個澡，——“午夜之星”號上居然有一件設備極其完備的浴室——換上杜鎮長為他準備的新衣。要說這位貴族老爺還真是個能人，不知通過什麽方法量得了約納的身材尺寸，為他訂做了全套的內外衣物，做工精湛的深藍色長袍穿起來非常合身，比當年柯沙瓦老師訂做給他的那件還要適合。
對著大銅鏡照了照，低頭看看破爛不堪的舊法袍，約納才驚覺不是舊衣服不再合身，而是自己長個兒了。17歲少年在艱辛的旅程中不斷成長，無論是心智、力量還是身材。占星術士學徒甩一甩亞麻色卷發，把舊衣服珍重地裝進鹿皮包，拿起法杖走出浴室。
阿賽隨後去洗澡更衣，回來的時候也是裏外一身新，東方人驚奇地展示他的短外套：“我以為南大陸人不會做這種對襟的外衣咧，鎮長大人真有一個好裁縫！”
“午夜之星”號常常鳴笛，緩緩停下，嗤嗤的蒸汽泄壓聲傳來，“咯嘣”一聲輕響，跳板放下了。杜·沙卡爾笑嗬嗬地走進車廂：“我們到達黃金之城了，我的朋友們，真是一段愉快的旅程，不是嗎？”
約納胡亂點頭，迫不及待地想下車去尋找闊別已久的夥伴。在鎮長大人的帶領下，他與阿賽傳過蒸汽馬車的內部通道，來到艙門口，沙卡爾當先走了下去。兩位客人在門前一露頭，就驚呆了。
麵前碧綠的草坪上鋪著一條長長的紅色地毯，地毯兩側站滿了人，鎮長大人轉身麵對蒸汽馬車上的兩人，攤開雙手：“歡迎來到黃金之城，哈裏瑪雅莊園誠摯地歡迎你們，占星術士大人，劍士大人。”
隨著杜·沙卡爾的手勢，所有人都彎腰深深地鞠躬，約納目瞪口呆地掃視黑壓壓的人群，低聲求助：“阿賽阿賽，他說什麽？我們現在要怎麽辦？”
東方人貌似是見過大場麵的，淡定地說：“歡迎我們哩。還能怎麽辦？前進唄！”
占星術士學徒身體有些僵硬地走下跳板，沿著紅地毯向前走去，一邊打量著兩側的人群。這是一個非常美麗的莊園，草坪、鮮花、棕櫚樹構成和諧的顏色，噴水池中精美的駝鷹雕像噴出水柱，遠方矗立著充滿異域風情的莊園住宅，由圓頂、拱門、立柱和尖塔構成的明黃色建築在太陽底下閃著光芒。
“這是哈裏瑪雅莊園，家父哈裏瑪雅親王的宅院，居住著吐火羅皇室成員的哈裏瑪雅宮殿的一部分，我們沙卡爾家族世代負責管理這個大莊園，以賽巴因克大帝每個月都要來莊園遊玩散心！”鎮長大人自豪地介紹道。
東方人噗嗤一聲笑了，偷偷對約納說：“原來這一家子是皇家花園的管家呢！”