第88章 巨獸之尾（上）
在身體和思想醒來之前，占星術士學徒的靈魂忽然發現一個事實，那就是自己總在不斷地陷入昏迷，錯過一個又一個關鍵性事件，用消失的記憶把人生割裂成不連貫的彩色畫片。
沙漠鹹鹹的風灌進口腔，約納咳嗽著醒來，剛挪動一下手腳，就被撲麵而來的勁風吹得一溜翻滾，“啊啊啊啊……”天旋地轉，不知滾出多遠，他的腰部傳來猛烈的鈍痛，一根柱子形狀的東西攔住了他的衝勢，占星術士學徒笨拙地舞動手腳摔倒在地麵上，用法杖上的彎頭勾住一處凸起對抗風勢，用盡全力才穩定住身體，他靠在柱子上，艱難地睜開眼睛。
“見鬼……這又是什麽地方？”
約納瞪大眼睛，沙粒立刻鑽進眼皮，刺得他雙眼生疼。
金黃色的馬特拉克提利斜掛在天空，看日頭應當是下午四五點的樣子，他當然還在無盡沙海中，日光照亮一望無際的延綿沙丘，除了藍天與黃沙，沒有其他任何一種顏色擾亂沙漠單純的配色，沒有後蟲，沒有帆船，沒有坦圖哈土著，這是一片荒蕪的沙海，唯一存在的生命就是一臉迷茫的約納自己，——加上他身下正高速前進的不明物體。
從迎麵而來的勁風判斷，他正以四五十節的瘋狂速度馳騁在沙漠中，約納膽戰心驚地環視四周。這是一個嶙峋不平的奇怪地方，腳下的地麵布滿高高矮矮的凸起和凹坑，許多根頂端尖銳、下端厚實的柱子以各種角度拔地而起刺向天空，他身後也是這樣一條圓錐形柱子，——與其說是柱子，倒不如說是一根刺。地麵和巨刺的材質呈現深褐色，堅硬而富有彈性，並非石頭，也不是金屬，用手觸摸，粗糙的鱗狀表麵似乎還帶著某種溫度。
“幽靈……幽靈巴哈馬！”約納觸電般收回手指。速度感、觀感和觸感同時提醒他，他正處在一個危險的所在。極端危險的所在。
無盡沙海最恐怖的傳說，像幽靈一樣遊弋在沙漠中的黑色物體，擁有整個沙漠地帶最雄壯的體積、最快的航速、最強大的攻擊力和最凶殘的個性，沒人能看清幽靈巴哈馬的真麵目，噬沙蟲？人造物體？還是魔獸？無數個玄之又玄的猜測在沙漠居民之間口耳相傳，自從百年前幽靈巴哈馬突然出現在無盡沙海，無論坦圖哈人篝火邊的古老歌謠，還是吐火羅客商嬰兒繈褓邊的睡前故事，這個肆無忌憚襲擊前進路線上任何物體的幽靈成為死亡與毀滅的代名詞，將恐怖的陰影永遠烙印在無盡沙海每一個新生命的潛意識中。
幽靈巴哈馬得名於它鬼魅一樣的形象，及首次出現時被徹底毀滅的那座沙漠小城的名稱。它並不遵從噬沙蟲的8字巡遊路線，多年來人們懷著深深的敬畏觀察幽靈巴哈馬的移動軌跡，發現它似乎在以整個無盡沙海為舞台，繪製一幅極其複雜的古老圖案，近百年幽靈在沙漠留下的每一根線條，都是這個繁雜無比的圖案的一部分。沒人知道它究竟想畫什麽，也就沒人能預測幽靈巴哈馬的動向，隻能眼睜睜看它將沙丘、大蟲、建築與人體一次次撕成碎片，就連大沙瀑也沒能減緩它的速度半分。如果幽靈巴哈馬與後蟲相遇會發生什麽？這個問題是坦圖哈人靈魂深處最深的恐懼，所幸時光飛逝，幽靈的行進路線從未與後蟲節點重合。
被傳說中的“植食性恐懼症”折磨一生的博物學家拉克爾·羅塞納在其遺作《羅塞納回憶錄》中記錄了幽靈巴哈馬的巡遊軌跡，軌跡的每一個節點都代表一起悲慘的事故，羅塞納花費了大量精力從無盡沙海的民間故事、歌謠、曆史記載和遺跡中找到這些事故發生的確切地點，畫出這副觸目驚心的軌跡圖，盡管圖案的許多地方因為缺乏信息而呈現空白，但無論如何，這是人類對於幽靈巴哈馬所做過的最詳盡徹底的研究記錄。在搞清楚這幅圖究竟有什麽作用之前，博物學家羅塞納就因為長期營養不良而一命嗚呼，他的研究並未找到繼承者，——因為風帆時代到來了，無盡沙海進入沙盜之王輝煌的劫掠時代，來自吐火羅的科學家們被紮維土匪洗劫一空，丟掉了放大鏡、望遠鏡、手杖、日晷儀、換洗內褲和繼續探索的勇氣，沒法再繼續前輩的事業。
以上信息來自《南大陸地理測算》。在整整半個小時的歇斯底裏，加上半個小時的徒勞呼救之後，約納認命地取出鹿皮袋中的大書，找到關於幽靈巴哈馬的章節閱讀起來。
“幽靈巴哈馬……”讀完一個段落，占星術士學徒絕望地合上書籍，昂頭望天：“你為什麽要把我劫走，又把我困在這個鬼地方？……背叛者賽格萊斯，這又是宿命的安排對嗎？為什麽每次都把我與夥伴分開？難道預言中的我注定要一個人孤獨前進？告訴我，這究竟是為什麽？”
聲音剛出口就被風吹散，以五十節速度狂烈奔馳的幽靈巴哈馬將空氣變成了堅硬的牆壁，即使約納挪到巨刺背後躲風，還是在不停搖搖晃晃，像無憑無依到處飄蕩的風滾草。
太陽已經西斜，天邊沒有雲彩，也沒有出現晚霞。剛才天地間還充滿紅亮的陽光，下一瞬間，馬特拉克提利跌進遙遠的地平線，夜幕霎時間將無盡沙海籠罩。約納用腰帶把自己綁在巨刺上，盡量蜷縮身體，寒冷、饑餓與幹渴的感覺像怪獸一樣啃噬著他的靈魂，隆隆的風聲讓他沒法思考，在這一刻，他真真切切感覺到了恐懼，孤獨的恐懼，對未來的恐懼，死亡的恐懼。
“如果……如果我是那個被選中者，那我絕對不會孤單地死在這裏，死在幽靈巴哈馬的身上……”占星術士學徒咬緊牙關，握緊席拉霏娜，點燃法杖頂端的照明星陣。螢火之光亮起在幽靈巴哈馬的脊背，如果有目擊者在一旁注視，定能看到夜色中疾馳的巨物在黑暗沙海中留下一線亮紅的流光。
光明給了約納短暫的安慰，他盡力把紛至遝來的恐怖念頭拋出腦海，嗬一口氣溫暖冰冷的雙手，借著照明星陣的光芒觀察幽靈巴哈馬的脊背。毫無疑問，幽靈巴哈馬並不是人造物體，而是某種活著的生物，這個怪物的背部皮膚布滿醜陋的坑洞和巨刺，看上去像經曆一場激烈戰鬥的戰場。
從約納所處的角度看不到巨獸的頭和尾，也無法猜測它的全貌究竟是什麽樣子，思考良久，占星術士學徒終於下定決心進行探索，坐以待斃是最糟糕的主意，在恐怖巨獸的背上行走是第二糟糕的主意，但起碼，還能看到一線生機。
約納解開腰帶紮緊法袍，把兜帽扣在頭上，用法杖支撐身體離開隱蔽處，慢慢向背風方向走去。背後吹來的風立刻讓他東倒西歪起來，約納盡量踉踉蹌蹌前進著，一邊暗自慶幸幽靈巴哈馬的襲擊沒有給他帶來新的傷痕，他剛才檢查了全身上下，除了在後蟲之脊受的一些擦傷和瘀傷之外，居然沒有添一道新傷口。這個怪物是怎麽把自己毫發無傷地拋到背上的？這個問題讓他百思不得其解。
走出二三十碼的距離，地形出現明顯的下降，跳下一個斜坡，風勢立刻小多了，約納如釋重負地跌坐在地上大口喘氣。他的判斷是正確的，如果剛才所處的位置是巨獸背部中央，那麽向背風方向前進，也就是向怪獸的尾部前進，應該會出現一個下降的弧線，這是脊椎動物的標準特征。——也就是說，這個體表帶著溫度的巨大獸類果然不是冷血的噬沙蟲，而是一頭溫血的高等脊椎動物。有什麽樣的脊椎動物能長到這種大小？《西大陸地理測算》中提到過的最大脊椎動物是地行龍的近親，一種名為“埃比尼澤山地巨蜥”的半龍生物，個頭最大的可以達到三萬磅體重，一頓飯就能吃到一畝地的卷心菜。而約納眼前的這個龐然大物比由巨型噬沙蟲萊頓姐妹承載的“競速之星”號雙體帆船還要大出兩圈，與此同時，還能保持高得離奇的前進速度，這簡直是不可能的事情！
約納翻遍鹿皮包，居然找出一些幹麥餅的渣滓，他貪婪地把餅渣倒進嘴巴裏，慢慢咀嚼，戀戀不舍地咽下這口珍貴的食物。休息了幾分鍾，他決定繼續前進。夜晚已經降臨，沙漠夜間溫度降低很快，如果不找到安全的避風港，他的體力會迅速流失，直到失去最後一點寶貴的熱量、變成一尊冰冷的屍骸。
占星術士學徒增加了照明星陣的輸出。光與熱是同一種能量的兩種表現形式，讓照明星陣釋放適當的熱量不是什麽難事。盡管身體溫暖沒法阻擋體力流逝，但起碼給了約納前進的動力，他緊咬牙關，繼續向前。