第78章 紮維之亂（下）

  “刺客之王！”約納驚叫一聲。因為龍姬的原因，這個名字已經在他內心翻滾多時了。漢娜有些不解地看了他一眼。占星術士學徒擺擺手，沒有做出解釋。


  “刺殺一個大帝國的皇帝，除了刺客之王之外，沒有人能做到。當時的王城守衛軍中有七位強大的守護者，每一個人都具有能夠左右戰局的超強能力，他們也是耶利紮威坦最深的忌憚。他們七人是我的好朋友，沒有戰事的日子裏，每個月圓之夜我們都一起到吉蔡爾湖上乘船觀看焰火，月圓之夜是赤梟兄弟會舉行儀式的日子，皇帝陛下喜歡燃放焰火以增加儀式感。丹尼，漢娜，你們倆出生之後，是我們最開心的一段日子，我與你們的媽媽抱著你們站在船首，與七位夥伴一起看焰火在水麵上升起，照亮遠方王城的輪廓，——那個畫麵，我真想再看一次。”沙盜之王眼中裝滿悠長的思念，輕輕歎了一口氣。


  然後，他沉重地低下頭：“皇帝陛下與耶利紮威坦大公爵達成協議之後，我們放鬆了警惕。那是一個令人昏昏欲睡的正午，刺客之王從王城的正門進入，徑直走入王宮，用富有迷惑力的微笑騙過守衛，一路來到皇帝陛下的寢宮門前。那時七名守護者中隻有兩位在附近守衛，他們發現了敵人的蹤跡，立即呼叫支援。短短幾分鍾後，守衛軍衝進宮殿，他們找到的隻有昏迷不醒的守衛者與士兵，還有馬克西米連二世陛下的屍體。兩名守衛者與八十名士兵的殊死攻擊，沒能在刺客之王的身上留下一道傷口，而刺客之王甚至沒有殺死他們，隻是用神妙的手法將他們一一擊暈，醒來之後，他們一點都沒有感覺到疼痛。三十萬金幣，買的是皇帝陛下的性命，這個恐怖的家夥完全執行了他的使命。”


  “爸爸的七位水手，就是他們嗎……”漢娜喃喃地詢問父親的幻影。


  仿佛聽到女兒的話語，海軍元帥搖搖頭，“七位守護者的樣貌你們都很熟悉，可你們不知道他們的身份。拋棄所有的榮譽隱姓埋名成為‘巴克特裏亞的疾風’上平凡無奇的水手之後，他們都把代表身份的物品存在放儲藏室裏，發誓有生之年不再觸碰。他們分別是：”


  “八級占星術師，埃爾蘭?丹特利爾。”


  “大騎士、風暴騎士候選人，菲利普?克瑞格。”


  “七級大劍士，‘醜臉’利切。”


  “宗師級拳術師，米克諾斯。”


  “七級植物係大魔法師，大衛?亨格爾。”


  “血祭念術士，索爾?所羅門。”


  “……以及西大陸魔法武器大師，史上最傑出的附魔武器專家，雷奧哈德?赫夫茨巴赫。”


  一個又一個名字如同驚雷一樣響起，約納已經不知如何表達自己的震驚。十五年前風雲際會的紮維帝國是一個天才的舞台，圍繞在仁慈國王身邊的強者，每一個都站在西大陸食物鏈高高的頂端。而且，失蹤已久的魔法武器大師赫夫茨巴赫居然也是其中一人。《西大陸地理測算》在用整頁篇幅表達對武器大師的敬仰之情後，滿懷遺憾地寫道：“赫夫茨巴赫大師的突然失蹤是整個大陸的慘痛損失，他留下的傑作至今被無數附魔武器專家虔誠景仰，如果他忽然重新出現在西大陸，大陸的地下貿易體係可能會一夜之間崩潰，因為大師失蹤後，他的每一件作品（甚至是影子作品）都成為了黑市貿易的價值標杆。”


  占星術士學徒忽然理解了一切。在諸多驚才絕豔的強者拱衛中，皇帝陛下被輕易刺殺，這種打擊是致命的。


  “死者身上隻有一處傷口，細劍穿透心髒，像外科手術一樣切開了主動脈，我打賭皇帝陛下甚至沒來得及感覺到疼痛。”海軍元帥用力按壓自己的胸部，像是也心髒上也有一個流血的傷口。“我們跪倒在王座周圍，哭泣到黑夜降臨。悲傷轉化為怒火，像毒藥一樣的憤怒在我們的每一條血管裏奔湧，隻有敵人的屍體可以化解這種憤怒，唯有鮮血是解毒的甘泉。我們立誓使用最惡毒的禁咒，將耶利紮威坦、德倫?巴納巴斯和叛軍部隊徹底毀滅。”


  洞穴內的空氣像是停止流動。沙盜之王冷酷眼神散發的威嚴讓三個年輕人幾乎無法呼吸，這就是權力者的憤怒，能毀天滅地的憤怒。但一瞬間之後，斯圖爾特家主的眼神就柔軟下去，悲傷再次占據了他的臉龐：“但接下來，我們發現了皇帝陛下的遺言。幾天前他就有所預感，寫下兩張遺言，分別留給輔政大臣，和掌握軍權的我們。‘不許為我報仇。’第一句，陛下就禁止了我們的行動，‘你們是主神拉齊的寵兒，我可以預見，你們的憤怒會給紮維帶來顛覆的災難。我的臣民是無辜的，他們不應該因我的不幸而遭遇傷害。我請求你們保護我的女兒離開紮維帝國，走得越遠越好，不要被耶利紮威坦找到，這是我唯一的請求，也是我一生的請求。——從你們看到遺言的時刻起，馬克西米連家族退出赤梟兄弟會，將紮維帝國的未來托付於繼任者。’”


  海軍元帥站直身體，緩緩環視四周：“我們帶著公主離開了王城，擊潰耶利紮威坦的追擊，向南穿過聖博倫、巴澤拉爾，到達了櫻桃渡。半個月後，我們乘坐渡船來到南大陸，能夠取得船票上船的，隻有三十三個人，剩下的人有的留在櫻桃渡，有的拋下刀劍，成為巴澤拉爾的農民。留在櫻桃渡的，還有你們的母親，阿赫特?奧根，一位非常美麗的女人。漢娜，丹尼，她放棄了自己的船票，換取你們兩人前往南大陸的機會，‘我是個不會戰鬥的人，你們要替我保護好公主，別讓媽媽失望。’這是她最後的留言。”


  “媽媽……”漢娜睜大眼睛。


  “媽媽？”丹尼迷茫地抬起頭。


  “我很想她，願她平安。”沙盜之王垂下目光。“對了，阿赫特?奧根在紮維古語中意味著‘八隻眼睛’，她說以後會使用‘八目’這個假名，在櫻桃渡一個人生活下去，直到你們長大以後，去看望她的那一天。”


  “……八目先生！”約納大叫一聲，滿臉漲得通紅，“原來你們的母親就是八目先生！”


  漢娜抓住他的臂膀：“你說什麽？你見過我媽媽？”


  “見過見過！”占星術士學徒用力點著頭，“她是個了不起的人物，是櫻桃渡的任務發布者，老爹最信賴的人。還是位非常漂亮的女士呢！”


  漢娜咬緊嘴唇：“她……她還好麽？”


  “她很好……”話剛出口，約納就愣住了，“不，我是說，她應該很好吧……櫻桃渡遭到了襲擊，希望她一切安好……”


  沒有給聆聽者討論的時間，斯圖爾特家主繼續講述：“三十三個人從雪靈頓港口出發，進入無盡沙海。接著，我們做了一個決定。廣袤的沙漠是最好的藏身處，櫻桃渡渡船的稀少使得紮維追兵不大可能大規模來襲，隻要分散在沙漠裏，他們很難找得到我們的蹤跡。我、蘭登?施密特、老貝、比楊卡帶著各自的夥伴分別安頓下來，與貼身保護公主的王城守衛軍指揮官菲利克斯?施萊切特約定，為了複仇的目標各自努力，隨時等待公主的召喚。當時的凱瑟琳娜公主不過兩歲而已，距離她能指引我們重建馬克西米連王族輝煌的日子，還太久遠。後來的事情你可能知道，我和七名夥伴征服了嗜沙蟲，同老貝一起用帝國海軍的技術開啟了無盡沙海的風帆時代。由於我的隊伍實力最強，同時肩負著王族財富守護者的任務，保護著我們離開時攜帶的大量財寶。在四處劫掠的日子裏，我又積累了相當數量的財富，日子過得飛快，你們在迅速長大，我也在不斷變老。十幾年來，紮維人通過雅古的亡靈給我們找了不少麻煩，這些遊蕩在無盡沙海裏半死半活的東西能嗅到生人的氣味，偷偷發動襲擊，相當難纏。”


  沙盜之王的背後傳來嘈雜的聲音，他回頭看了一眼，舔了舔幹燥的嘴唇：“我抓緊時間說。一個月前，施萊切特召集了三十三名紮維人，宣布公主做出一個決定。——凱瑟琳娜公主已經長大成人，是個漂亮的女孩了，她的眼睛跟皇帝陛下的一模一樣。她決定複仇，向雇傭刺客之王刺殺皇帝陛下的內閣首相德倫?巴納巴斯複仇，此時，聽說這個家夥還是內閣首相，耶利紮威坦發布侵略戰爭的鼓吹者。關於複仇的方式……我們使用了全部財富的一半，20萬金幣，雇傭了刺客之王，向他原先的雇主複仇。”


  “又是刺客之王……”約納喃喃道。


  “十幾年前，皇帝陛下被刺殺，這改變了整個西大陸的局勢，引起世界的動蕩不安。自那時起，十二議事主對自身的十二名成員和同級別的十二名強者——被稱為十二影王座的地下強者——施以封印，限製他們以太過強悍的能力幹涉世界運行。十二議事主之一的刺客之王已不是那時的刺客之王了，但德倫?巴納巴斯身邊也沒有七名守護者在保護。刺客最終還是成功了，將該死的內閣首相梟首而回，雖然他本人因為船票問題在西大陸被迫待了很久，但勝利的消息還是傳遍無盡沙海。”海軍元帥哈哈大笑起來，笑著笑著，咳出一口鮮紅的熱血。


  幾個人這才注意到他身上遍布的傷痕和匕首上幹涸的血跡。斯圖爾特家主抬起木質假手擦一擦黃胡子上的血跡，“十幾年來，沒有比這更好的消息。而現在，我們要麵對的，是紮維帝國的報複。”