第27章 虛無之影（上）

  用輕質反光板從頭武裝到腳的三桅帆船駛入純白的光柱，喳喳並未發出恐懼的顫抖，顯然噬沙蟲不認為光明之井會對它造成任何傷害。丹尼瞧著表情陰晴不定的貨物朋友，奇怪地問：“你沒事吧？覺得刺眼的話，到船艙裏坐一會兒就好了。”


  約納不置可否地搖搖頭，站在甲板上望著前方。


  黑暗完全被光明吞噬，“巴克特裏亞的疾風”船舷外籠罩著炫目白光，正如丹尼所說，這裏的光是從正上方照耀大地的，任何物體都不會留下影子，隻有反光板的垂直投影將整條帆船遮蔽起來。甲板上顯得異常黑暗，而幾碼外就是無窮的光明，這種超出常識的光暗對比讓人感覺頭暈目眩。


  丹尼抬頭看一眼風帆，經過無風期的短暫修整後，主桅與後桅杆已經可以滿負荷升帆，就連隻剩半截的前桅杆也掛上一麵小小的三角帆，此刻無盡沙海的夜風將每一麵船帆吹得飽滿，“以現在的航速，不到半個小時就可以離開光明之井了。”他心算一下，說，“運氣好的話，你有半個小時同主神對話的時間。”


  占星術士學徒明白他的話是一種揶揄，可心髒不由自主砰砰跳動，預言指示的分明就是這個地點，半個小時，足夠發生很多事情。


  “你知道第一個被燒掉船帆的倒黴鬼是誰嗎？就是蘭登·施密特，施密特家的上代家主，愛德華的倒黴老爹，哈哈哈……”斯圖爾特家的男丁想起往事，不禁開懷大笑，“所有的風帆！連同易燃的油氈布、繩索和老蘭登身上的衣服一起化為灰燼，你肯定沒法想象那時候的‘女神之光’號是一副什麽模樣！光屁股的水手駕駛著冒煙的禿帆船，哈哈哈……”


  丹尼的絮絮叨叨逐漸遠去，約納迷茫地扭頭，隻看到一片白茫茫的虛無。三桅帆船、斯圖爾特兄妹，乃至他熟悉的世界都消失了，這是一片失去了時間與空間坐標的無主之地，除了無限鋪展的純白大地，約納看不到任何事物，聽不到任何聲音，觸不到任何物體，聞不到任何氣味，奇怪的是，也感覺不到任何恐懼。


  不知過了多久，一個聲音不知在何處響起：“占星術士的第一信條是什麽？”


  沒有任何猶豫，約納自然而然地回答：“保持好奇，常存敬畏。”


  “然後呢？”聲音追問。


  “真理永存星空。倘無知、悲傷、困惑，隻須仰望。”占星術士學徒充滿敬意地說出初代占星術導師的箴言。


  “占星術士最重要的美德是什麽？”聲音再次發問。


  “……好奇心。”約納想了想，這樣回答。


  “如果必須在真理、金錢、愛情和權力中作出選擇，那選哪一個？”聲音威嚴地詢問。


  “真理。一切事情的真相。”約納發自肺腑地回答。


  “今天的午飯吃了什麽？”聲音忽然問出這麽一個奇怪的問題。


  約納卻被問住了，他撓撓腦袋，一拍手：“哦對了，是丹尼做的家常牛肉燴飯。”


  “好吃嗎？”顯然這場對話正向著莫名其妙的方向發展。


  “還不錯，如果洋蔥和奶酪的比例調整一下，焗烤的時間再長個幾分鍾，就好了。”約納對美食並無研究，可對燴飯這種西大陸常見料理並不陌生，在占星術塔生活的日子裏，廚娘每周要烹飪三四次燴飯作為晚餐，挑剔的柯沙瓦通過不斷抱怨為一盤理想的牛肉燴飯樹立了完美的標準。


  “放胡椒了嗎？黑胡椒、白胡椒還是綠胡椒？”聲音急切地問。


  約納側頭回憶一下：“放了，應該是用黃油炒過碾碎的白胡椒粒，因此整盤飯都有胡椒的辣味。”


  “錯了錯了。”聲音懊惱地嘟囔著，“胡椒怎麽能在炒製之初下鍋呢？一旦受熱，胡椒粒裏麵的香味和辣味會提前發散掉，白白浪費在空氣裏，應該在燴飯焗烤完成之後碾碎灑在奶酪層上，仔細拌勻，燴飯本身的熱度能夠激發胡椒最完美的香辣味道，這就是燴飯好吃的關鍵！這麽多年了，大陸的烹飪技術都沒有半點進步嗎……”


  約納有點發怔，他四處看看，沒找到聲音的源頭，當然也搞不明白是誰在用這種神秘的方式同他探討做菜的話題。聲音再度追問：“晚餐呢？晚餐吃什麽？”


  “我還沒吃晚餐呢。記得丹尼說，好像是四翼恐鳥肉的燒烤。”約納老老實實回答。


  “四翼恐鳥？”聲音卻顯得有點亢奮，“它們翅膀下肉膜的部分肉質緊實、薄厚均勻、有嚼勁又不會太柴，是非常理想的燒烤食材，但要注意，上麵一對翅膀由於負擔大部分飛行運動，肉質會變得稍老，下麵一對用來滑翔的翅膀肉膜才是最好的選擇。”


  “等等，等等……”約納不得不舉手投降，“……你到底是誰？”


  “我？”聲音停頓一下，用有點不可思議的腔調說：“你不知道我是誰？我以為你是專程來覲見我的呢，年輕的占星術士學徒。”


  約納一時沒反應過來，聲音咳嗽兩聲，再次威嚴地發問：“占星術士的第一信條是什麽？”


  “保持好奇，常存敬畏……你……您難道是……”占星術士學徒幡然領悟，語聲顫抖。


  純白的虛空中慢慢凝結出人影，身穿藏藍色法袍、黑發白須的中年人表情肅穆，眼神卻帶著微笑。他的笑容約納並不陌生，一切占星術入門讀本的扉頁都印著這位傳奇人物的油畫肖像，占星術協會的開創者、占星七信條的撰寫者、首先發現並利用星辰之力的勇敢者、被整個大陸敬仰的獨行者，在45歲那年連同心愛的占星術塔“安莉西亞”一起消失在時空亂流中的初代占星術導師吉爾伯托·吉爾伯奈翁，如今正活生生地站在他麵前。


  “你……您還活著？”約納手足無措地彎腰行禮，不敢與初代導師眼神接觸。


  “我當然是死了。”吉爾伯奈翁無奈地聳聳肩，揮手示意占星術士學徒不必緊張，“死了許多年了。從占星術士前來看望我的頻率來看，是死了太多年了。”


  “那為什麽我還可以跟您對話？站在我麵前的是您本人，還是一個幻影？”約納的視線投射在初代導師的胸前，對方法袍的質地看起來非常真實，完全不像一個虛假的幻影。他左胸佩戴著一枚式樣簡單的銀質襟章，沒有懸掛占星術士協會的徽章，約納忽然想起，初代導師去世的那一年，占星術士協會才剛剛出現雛形，在聖公會與魔法師協會的夾縫中艱難求生，徽章的誕生是多年以後的事情了。


  吉爾伯乃翁被這個問題難住了，他撓撓下巴想了想，“怎麽說呢，從我自己的角度來說，我是真實的，但對你來說，我是一個幻影，我們所處的時空是不同的，這次短暫會麵是發生在有序時空界麵中一個無序的瞬間，唯有在時間與空間的夾縫中，我們才能夠麵對麵進行這一場實際上並未發生的對話。……這樣說，你明白了嗎？”


  占星術士學徒當然沒聽明白，他並未深究，急忙冒出下一個問題：“對了！在櫻桃渡的時候我因為透支精神池能量而昏了過去，昏迷期間，我做了一個好長好長的夢，在夢裏，有一個光球發出聲音指引我前進的方向，給予我信心，鼓勵我走出漫長的幻境，那個聲音，是您的聲音嗎？”


  “你覺得是，那就是。”初代導師好脾氣地微笑道。


  “您一直在這裏等待占星術士的覲見嗎？為什麽我的導師柯沙瓦從未說起過這件事情？這裏，就是占星術塔‘安莉西亞’的遺跡嗎？那麽安莉西亞在哪裏？為什麽會出現永恒光明的奇特景象？您……您是否知道發生在我身上的宿命，告訴我接下來，會有怎樣的事情發生？還有還有……”約納的問題連珠炮一般蹦出嘴巴，他自己都不相信在麵對傳說中的初代導師時能夠說出這麽流利的一大串單詞。


  吉爾伯奈翁微微抬起眼皮，僅用一個充滿壓迫力的眼神就中止了占星術士學徒的提問。“到此為止，我有一個條件。”


  “當然。”約納恭恭敬敬低下頭。


  “我回答你上述問題，你陪我繼續聊烹飪的話題，直到時空的裂縫關閉為止。”初代導師表情嚴正地提出無厘頭的要求。


  “呃……可以多提幾個問題嗎？三個就好？”約納討價還價道。


  “一個。”吉爾伯奈翁說。


  “兩個？我知道一種非常美味的牛肉燴飯的配方！”約納滿懷希望地抬起頭。


  “一個都沒有了。”吉爾伯奈翁說。


  “好吧，一個。”約納隻得妥協，“那麽請您回答我先前的問題吧，導師大人。”


  初代導師點點頭，卻轉過身，自顧向白茫茫的遠方走去。占星術士學徒拿不準要不要跟過去，一時間愣在那裏，“不跟我來嗎？我們隨便走走。”吉爾伯奈翁發出召喚，約納立刻奔向導師的背影，但無論如何用力擺動雙腿，都難以縮短與對方之間的距離。