第18章 沙瀑之歌（下）
彌漫在空氣中的不是沙，而是比沙粒細微得多的微塵，像麵粉一樣纖細的塵土懸浮在空氣裏，隨著每次呼吸，填滿鼻孔和口腔。約納立刻明白了沙霧的由來，高達七百碼落差的沙之瀑布，每一秒鍾都有萬噸計的沉重黃沙落向穀底，沙中細碎的微粒被巨大的撞擊高高揚起，形成遮天蔽日的土黃色雲霧。盡管東北風十分強勁，但吹不散像凝固在空氣中的沙霧。
“降全帆！”漢娜的聲音傳來，能見度下降很快，從約納所處的位置已經看不清她的身影了。
“明白，……船長大人！”丹尼賭氣似的回答，但手中毫不耽擱，靈巧地在帆纜間蕩來蕩去，隨著一麵接一麵船帆降下，“巴克特裏亞的疾風”航速快速下降，直到失去所有推進力，僅由喳喳慢慢蠕動在昏黃的霧中。
“咳咳……”丹尼來到約納身邊，咳嗽了幾聲，抱怨道：“見鬼的沙霧，往年沒有這麽大規模啊，我們離大沙瀑還有2到3哩的距離呢！”
占星術士學徒艱難地睜開眼睛，“通過沙霧判斷坡度是有道理的，丹尼，如果有往年的數據可以比較，我應該可以計算出來今年的平均坡度。而若能加上等高地形圖和風力數據，找到坡度最平緩的地帶也是有可能的。漢娜說的沒錯，如果連我這個門外漢都能了解的話，這些應該都是航海士的基礎技能。”
“我又不是什麽該死的航海士！我是水手！最多兼主帆手和三角帆手的活計！除了會用望遠鏡之外，我沒有受過一天航海測繪的訓練！這船上一共就兩個人，難道除了掌舵之外所有的活兒都要我一個人來幹嗎？”斯圖爾特家的男丁無辜地大叫道，隨即嗆得一陣咳嗽。
約納覺得自己說錯了話，又不知道怎麽安慰對方。忽然腳下又傳來那種規律性的顫抖，這次幅度比較大，讓他整個人都搖晃起來。
“不對，漢娜。”丹尼猛地抬起頭來，臉色變得蒼白：“喳喳又發出恐懼的信號了，第二次，這是往年沒有過的吧？”
“從未。”漢娜用平靜的聲音回答。
丹尼默默解開長袍的腰帶，把自己和船舷欄杆綁在一起，扣緊搭扣。約納不由得學著他解下腰帶，將自己的腰牢牢困在主桅杆上，打了個死結。
一時間，沒有人說話。三桅帆船緩緩行駛在沙霧裏，周圍黯淡得像陰天的黃昏，能見度不足十碼，奇怪的是，吹了一路的強烈東北風像是突然消失了，約納的發梢沒有絲毫顫動。有種呼呼的低沉風聲在前方響起，那定是大沙瀑的滾滾流沙聲，一想到七百碼高的深淵就在看不清楚的前方某處，下一瞬間可能就會跌下懸崖，約納感覺渾身的肌肉都緊張起來，膀胱受到壓迫，有一種想要小便的強烈感覺，他手指用力拽住主桅杆上的纜繩，絞緊雙腿。
“想尿尿是嗎？”丹尼瞟了他一眼。
占星術士學徒羞愧地低下頭。宿醉醒來之後，他還沒來得及上廁所。
“我也是。”丹尼坦誠到近乎不知羞恥地說。
未知的恐怖是恐怖中最恐怖的一種，墜落感是最容易讓人感覺恐怖的心理因素之一，約納緊緊咬著牙，明知不可能從厚重的霧氣中看到任何東西，還是努力注視前方，盡力給自己一點心理安慰。
時間流逝非常緩慢，他感覺等待了太久，流沙聲不大不小，一直在前方嘩嘩流淌。
第三次顫抖像波紋一樣傳遍船身，約納通過甲板深刻感覺到噬沙蟲喳喳的恐懼，“第三次……”丹尼拍拍船舷，“喳喳，你還記得嗎，我老爸還在世的時候，有一年大沙瀑的坡度特別平緩，整個流沙麵有接近5000碼長，我們借著東北風滿帆闖過，速度快到幾乎飛起來呢！漢娜，那是哪一年來的？”
“爸爸去世的前一年。”妹妹答道。
忽然流沙聲消失了，四周出現詭異的靜謐，約納不知所措地環顧四周，抓緊纜繩的指節因過分用力而發白。
“開始了！”丹尼說。
甲板傾斜了。占星術士學徒感覺重心急劇轉變，渾身的血液開始向頭部倒流，“巴克特裏亞的疾風”先是微微翹起船頭，接著跌進流沙瀑布，以極其陡峭的角度開始向下俯衝。四周響起震耳欲聾的轟鳴聲，成千上萬噸黃沙滾滾流下，整個世界被沙塵包裹著，隻有甲板的劇烈抖動昭示帆船處於沙浪翻湧的洪流中。
約納的雙腳飄離地麵，他驚恐地揪住纜繩，主神盧塔的船首像指向虛空，前方變成了下方，雖然依然是一片昏黃的沙霧，但體內每一個器官都在告訴主人：他開始墜落了。
“果然，這個坡度……噗啊！”斯圖爾特家的男丁隻說了半句話，因為一個沒有固定好的木盆飛起來拍在臉上，差點把他的鼻梁砸扁。
甲板上的所有物品都懸浮起來，固定它們的繩索繃緊了，就連沉重的鐵錨都升起在空中，鋼鐵錨鏈嘎吱作響。從微塵拍打在臉上的頻率，約納可以感覺到他們的速度在急劇加快，他的後背被加速感用力壓在主桅杆上，銅鉚釘陷入肌肉，占星術士學徒卻感覺不到疼痛，恐懼已經戰勝其他的任何感覺，當然，就連宿醉的頭痛也被徹底征服了。
一個木盆和幾顆紅紅的珠子從約納眼前慢慢飄過，那是從丹尼鼻孔噴出的鼻血。“漢娜！坡度超過100%了吧？”抹一把鼻血，丹尼吼道，“這樣末端速度會有多快？要不要升帆減速？”
“你瘋了？升帆會改變喳喳的受力角度，要是被吹離流沙麵，我們會墜落下去的！”漢娜立刻否決哥哥的提議。
“可如果速度高過噬沙蟲的承受能力……她會死的！”丹尼叫道。
沉默了幾秒鍾，“希望爸爸能夠借給我們好運。”漢娜說。
“盧塔在上……”丹尼開始閉上眼睛祈禱，鼻孔不斷飄出晶瑩的紅色小水珠。
約納張大嘴巴想要尖叫，但嗓子像被無處不在的沙塵塞住，一點聲音也發不出來。三桅帆船的速度越來越快，船身的抖動加劇了，“巴克特裏亞的疾風”到處發出扭曲的呻吟，簡單加固的地方嘎嘎作響，一顆銅釘崩飛出來，旋轉著落入沙塵，瞬間就被流沙吞沒。占星術士學徒整個人貼在主桅杆上，感覺自己正在被一點一點壓扁。
七百碼的落差，120%以上的坡度，隻要做個簡單計算，約納就能算出帆船降落穀底需要多長時間，最終速度又會達到多快，但此刻他根本沒辦法思考，大腦像是被擠出頭骨，意識成為一片空白。
夠了吧？差不多該到達地麵了吧？他不住動著念頭，但漫長的沙瀑似乎沒有盡頭，每當他認為速度已經到達極限的時候，身體缺血的感覺就提醒他加速還沒有結束。
劇烈搖晃的三桅帆船像是颶風中飄擺的落葉，隨時可能砰的一聲化為碎片，然後被黃沙淹沒，每一顆螺絲釘都在抖動掙紮試圖脫離甲板，忽然船首響起巨大的斷裂聲，“小心！”在丹尼的驚呼中，將雙手綁在輪舵上的漢娜猛地扭曲身子躲避，一尊黑黝黝的龐然大物翻滾著從她的發梢上掠過，咣當一聲砸在前桅杆上裂成兩半，又像子彈一樣擊穿主桅的繩網，飛向身後。
那東西飛過眼前的時候，約納看到生育之神盧塔的頭顱張著嘴巴，像在發出無聲的抗議，“嶄新的船首像！整整65枚銀幣！雖然還沒付錢，但債務又增加了！天哪……”丹尼的慘叫聲響起。
斯圖爾特家的厄運還沒有到頭，幾秒種後，受到劇烈撞擊的前桅杆響起木纖維崩斷的啪啪聲，接著從中央折成兩半，帶著無數的帆索倒塌下來，約納眼睜睜看著黑影在眼前放大，卻根本沒辦法做出躲避。
“轟！”半根桅杆擦著他的左臂狠狠砸在甲板上，把一大塊木頭船板敲得粉碎，接著彈起來，隨風旋轉，裂口處未曾完全斷開的纖維束咯吱吱絞緊，又劈裏啪啦崩斷，終於扯斷了最後一絲牽連。斷掉的桅杆立刻飛入空中，但亂糟糟的繩索纏在一起，主桅杆受力繃緊，把半截前桅杆像放風箏一樣牽在空中。
“漢娜，你沒事吧？”丹尼大吼道。
“我不要緊！”在沙霧中隱約看到斯圖爾特當代家主捂著額頭，應該是受了一點輕傷，但漢娜回頭望了一眼，立刻叫道：“切斷繩索！不然主桅杆也撐不住了！”
約納用盡全身力氣抬起頭來，看到主桅再次像大弓一樣彎曲，上次剛剛修複的地方鐵皮紛紛崩裂。他想要離開這危險的地方，接下來發現自己把自己綁得太緊，根本沒法掙脫；而在高速下墜的時候，解開繩索也無異於自殺。
“丹尼！”漢娜看到了約納的狀況，立刻呼喚自己的哥哥。丹尼咬緊牙關，抽出匕首切斷腰帶，他的身體立刻懸浮起來，雙腳在颶風裏搖搖晃晃。“等等，我馬上就去！”他把匕首插進甲板，用力穩定身體，試圖向主桅杆接近。
“這樣來不及的！”漢娜眼睜睜看著桅杆的彎曲程度超過了極限，用不了多久，主桅杆就會像前桅杆一樣徹底斷裂，把糾纏在一起的帆纜連同那個目瞪口呆的貨物朋友一起連根拔起、跌入流沙。她咬緊嘴唇，做了一個沒有人想得到的舉動。
“接住！拜托了……”
十三顆紅水晶在沙霧中放出光芒，約納看到那把象牙白的魔法手槍在眼前不斷放大，漢娜扔出了“夏日之白櫻”，她最珍視的武器，向一個她還不熟悉的人，——一件她還未來得及熟悉的貨物。