第15章 仇恨之網(上)
約納一個激靈,感覺酒意消散許多,他猛地站起來,用手指著門口的女孩:“你、你怎麽知道我的名字?是不是有人在找我?我的夥伴們在找我對不對?你在哪裏遇到他們的?”喘了幾口氣,他發現自己的不禮貌,連忙放下手臂,“……對不起,馬克西米連小姐是嗎?是的,我是約納,占星術士學徒。”
“他是我們的貨物,小可愛。”丹尼插嘴道。
“叫我凱瑟琳娜。”穿長裙的女人快步走進酒館,不染微塵的潔白裙擺讓醉醺醺的酒徒們發出一陣難以理解的嘟噥聲,她走到約納身邊,拉起他的手,上下端詳:“真的找到你了呢!你和他們描述的一模一樣。”
指間溫潤的觸感讓占星術士學徒有點不自在,他紅著臉抽回手,“他們是誰?是不是一位騎著獨角獸的騎士……”
“埃利奧特先生與龍姬小姐。”凱瑟琳娜微笑著說出了約納朝思暮想的兩個名字。
約納怔住了,半晌不能動彈,終於,一滴在眼眶裏蓄了許久的淚水沿著臉頰緩緩流下,吧嗒一聲掉在桌麵上,洇濕了髒兮兮格子桌布。
“你的個頭果然跟他們說的一樣矮,不過好像比我還高一點點呢。”凱瑟琳娜踮起腳尖比劃著,身上傳來好聞的花香。約納抹抹眼睛,恨不得抓住對方的手臂把所有的答案都搖晃出來,但隻是想想罷了,他急促地問:“他們在哪裏?他們還好嗎?其他人呢?錫比?耶空?”
“坐下說,坐下說。”丹尼拉開一張椅子,邀請小可愛坐下來,假裝看不到漢娜冷冰冰的眼神。凱瑟琳娜猶豫了一下,還是坐了下來,酒保立刻殷勤地端來一杯梅子果汁放在她麵前,躬下身:“這是酒吧贈送的,有什麽要求請盡管吩咐我,公主殿下。”
他的身後傳來喀鏘一響,一個極其高大雄壯的中年劍士把腰間的寬劍抽出半截,雪亮的劍鋒讓酒吧裏的燈火顯得暗淡無光。凱瑟琳娜向他的隨從擺擺手,中年劍士彎腰致意,收起佩劍,肅立一旁。
“……有什麽要求盡管吩咐我,馬克西米連小姐。”酒保知趣地改口道。
“我要喝酒。”凱瑟琳娜好脾氣地笑道,“跟大夥一樣的氣泡酒,另外,我餓了,一客不澆醬汁的肉扒是最好的禮物,謝謝。”
酒保答應一聲走了,約納此刻顧不上理會公主之類的話題,湊近她追問:“凱瑟琳娜,快告訴我夥伴們的消息,他們在哪裏?”
小可愛抿著嘴笑道:“他們當時也是這樣急迫地追問你的消息,可惜那時我還不清楚你在哪裏。放心,他們很好,我是在雪靈頓港碰到他們的,騎著獨角獸的英俊騎士埃利奧特先生與黑發的龍姬小姐,他們在整個小鎮張貼尋人啟事找你。後來,他們通過掮客,向無盡沙海的所有速遞帆船發布了傳遞消息的無限時委托,隻要能找到你、將一句留言轉述給你,就可以得到五十銀幣的獎金。看來,我的好運氣又一次發揮作用了,有史以來最輕鬆的五十銀幣呢!”
丹尼目光呆滯地瞧著她:“這個任務是什麽時候發布的?”
“4月27日下午2時。”凱瑟琳娜回答。“還沒問呢,為什麽約納先生會和你們在一起?”
丹尼哭喪著臉:“4月27日上午10點,我們接到了運送這件貨物到達那摩紮的委托,四個小時!隻要遲四個小時出發,50銀幣就賺到手了,大神盧塔!這難道是某種詛咒嗎?為什麽我總是與亮晶晶的硬幣擦肩而過?50銀幣!可以彌補開炮的損失了!”
凱瑟琳娜笑道:“你們還是那樣運道不濟嗎?”
約納詢問地望向漢娜,漢娜·斯圖爾特盯著小可愛,沒好氣地回答:“自從爸爸死了以後,我們總是賺不到錢,一直處於虧損狀態,欠債一大堆了。改行做速遞之後更是倒黴……不說了。”
“總之,”凱瑟琳娜正色道,“接下來就是他們委托我傳遞的信息,請用心聽,約納先生。”
占星術士學徒點點頭,望著她大而明亮的眼睛。
“約納閣下,很抱歉,我們不能再在原地等待,必須出發了,如果收到這條留言,請於5月15日之前趕往吐火羅帝國首都巴克特裏亞,我們在那裏相見,5月15日之後我們必須繼續旅程,若來不及趕往,我們會想辦法留下信息,請保重身體。溯洄從之,道阻且長;溯遊從之,宛在水中央。”凱瑟琳娜轉述道,前麵是埃利奧特嚴肅的口吻,後麵兩句,顯然是龍姬所說。
“……什麽?”約納迷茫道。
斯圖爾特兄妹對視一眼,一同搖了搖頭。東方女人用古老語言寫下的留言讓西大陸人無比費解,凱瑟琳娜本人也不懂得其中的含義,“龍姬小姐沒有說明,我隻能逐字複述。總之,他們都很擔心你,希望你盡快趕到巴克特裏亞與他們匯合。”
“巴克特裏亞在哪裏?離這裏有多遠?”占星術士學徒立刻抓住丹尼的手詢問,斯圖爾特家的男丁顯然對同性接觸有點過敏,飛速抽回手掌,藏在桌子底下:“巴克特裏亞的話,大約有十天的航程,是不是妹妹?”
漢娜想了想,“從這裏轉向東南方向直線穿越無盡沙海,估計五天能夠到達沙漠邊緣,然後坐馬車三到四天能夠到達黃金之城。”
“今天是幾號?”約納拍拍額頭,他發現這幾天自己的時間觀念完全混亂了,通過藍色的太陽可以判斷還在4月末,但具體時間沒有概念。
“4月30日,明天金黃色的馬特拉克堤利將照耀大地。”漢娜回答道。
約納驚喜地雙眼發亮:“那麽明天就出發的話,可以趕在5月15日之前到達巴克特裏亞了?太好了!”
“這個……”丹尼咳嗽兩聲,與妹妹交換了一個眼神,搖搖頭:“抱歉,貨物朋友,那是不可能的。”
“為什麽?……對了,是錢的問題嗎?兩枚金幣的話……隻要找到占星術士協會,完全沒有問題!”臨行前柯沙瓦導師對約納說起過尋找協會的事宜,盡管不清楚自己四級占星術士學徒的頭銜具有多大的能量,但他明白兩枚金幣對五大行會成員來說根本不算個問題。他焦急地盯著丹尼,“我給你五枚,不十枚金幣!隻要你們能夠送我前往黃金之城,一切都可以解決!”
漢娜沒有開口,丹尼喝了一口酒,“對不起,我說過,那是不可能的。原因有兩個:第一,噬沙蟲不可能直線前進,它們的行動軌跡必須嚴格按照巡遊8字進行,也就是說,我們沒辦法向東南方進發,隻能按照原路線向西南方的後蟲節點航行。”
“這……”約納求助地望向凱瑟琳娜,對方眼神中流露出同情,但肯定地點點頭。
“第二,”丹尼·斯圖爾特歎口氣,“這事關斯圖爾特速遞的信譽,無論你出多少枚金幣,我們都必須把你完整送到那摩紮,盡管我對你的豪爽提議非常心儀。——你說十枚金幣,是貨真價實的十枚金幣,不是雜貨店或者麵包房的抵用券吧?”
約納握緊拳頭,想說點什麽,幾次張開嘴,終於半個字也沒能吐出來,泄氣地撲通趴在桌上,喃喃道:“如果我偷偷逃掉呢……”
“到天涯海角,也捉你回來。”漢娜語聲輕柔,但眼神堅定地說。
這時酒保端來了熱氣騰騰的大份肉扒和用精致水晶杯盛放的氣泡酒,丹尼在旁邊咕咚咕咚咽口水,悄聲對約納說:“喏,喏,這就是無盡沙海第一好喝的氣泡酒,隻有在競速之星西舷可以喝到的好東西。肉看起來也是西舷二層餐廳廚師長的手藝,天哪,我寧願用一年的壽命交換她的晚餐……不不,如果有錢的話,我們先買一瓶金標仙人掌酒喝,那才是無盡沙海最美妙的飲料。”
他的貨物朋友垂頭喪氣,沒有理他。漢娜一直盯著凱瑟琳娜,視線劈裏啪啦冒出火星,小可愛卻彷佛沒看到,安慰地拍拍約納的手背,拿起餐叉,動作文雅地切下鮮嫩多汁的肉塊,“今天的肉扒非常新鮮,要嚐一嚐嗎,約納。……對不起,我可以這樣叫你嗎?”
占星術士學徒無力地擺擺手。酒精開始在他的血管裏不停奔流,得到夥伴消息的興奮被無法會麵的挫敗感擊潰,約納感覺昏昏沉沉,甚至感覺不出身邊妙齡淑女的主動示好,當然,更看不到丹尼噴火的眼神。
凱瑟琳娜不以為忤地微笑著,將滑嫩的肉塊送入口中,仔細咀嚼。
“小可愛,你也是從雪靈頓過來的?沒有碰到旱龍卷嗎?我們可是從龍卷風中硬闖過來的哦!”斯圖爾特家的男丁忽然想起先前的壯舉,興奮地坐直身子,拍拍健壯的小胸脯。
“是的,我和我的‘綠洲’號從雪靈頓出發,目的地是吠陀國的旁遮普省,有一封快信要送達。”凱瑟琳娜回答道。
丹尼關切道:“吠陀和吐火羅的邊境線好像不太平,據傳言說,以賽巴因克大帝可能無法容忍敵國的騷擾,要發動一場戰爭了。”
“吠陀那名叫做梵天的異教徒首領是個非常有野心的家夥,我看戰爭無法避免,隻是時間問題。不過旁遮普的位置就在無盡沙海邊緣,隻要在沙漠裏,沒有人追得上我的‘綠洲’。”凱瑟琳娜以微笑回應丹尼的好意。
漢娜眉頭一跳,用挑釁的眼光盯著她。