第2章 疾風之船（下）
丹尼露出如釋重負的表情：“感謝大神盧塔，你終於問出這個問題了，我憋得自己的肺快要爆炸了！首先，我們所處的地方是南大陸西北側的巨大沙漠‘無盡沙海’，沙漠的北方被聖河彼方截斷，南側有一小半進入吐火羅帝國的版圖，在沙漠裏生活著一大堆靠沙子討生活的家夥，有空再細說吧……最重要的是，沙漠裏生活著一種脾氣溫和的可愛大蟲子‘噬沙蟲’，它們在沙漠表麵快速爬行，吞下大量沙子，從身後排出，吸收沙粒裏的小生命當營養，沙船的原理，就是利用這些噬沙蟲啦……雖然我父親不是發現這個方法的人，但他是第一個把噬沙蟲和三桅帆船結合到一起的船長，了不起的發明家。”
約納感覺自己的下巴在咯噠咯噠作響，因為他難以理解的異域風情而顫抖：“你是說，船底下有許多條這種蟲子在爬行……”
丹尼搖搖手指：“不不，親愛的朋友……啊不，貨物。你太小看無盡沙海的生物了，隻要站起來到船舷邊看一眼，就能明白一切，——快去快去，我替你擋住我妹妹的視線，漢娜要是看到你到處亂跑，一定會一槍崩了你，然後崩了我。……仔細想想，或許是先一槍崩了我，再拿你去換錢，誰知道呢，她完全繼承了爸爸的脾氣，想到這一點，就讓人感傷呢……”
占星術士學徒頭昏腦脹地站起來，扶住桅杆向舷側走了幾步，低頭一看，馬上就明白丹尼的意思了。
整條帆船“巴克特裏亞的疾風”完全建造在一頭巨大無比的噬沙蟲背上。這條金黃色的大蟲頭至尾起碼有二百碼長度，寬度超過三十碼，多節的背部甲殼堅硬而平坦，與帆船的下層甲板融為一體，從約納所站的角度可以看到噬沙蟲的半個頭部，事實上，如果不從前進方向判斷，很難說出這種圓柱體的蟲子哪邊是頭，哪邊是尾。
噬沙蟲的下半身埋在黃沙裏，隨著快速前進，不停把大量沙子吞進體腔，又從尾部噴射出去，沒看到它有眼睛耳朵之類的器官，不過在一望無垠的沙漠裏，也沒什麽需要看和聽的對象。
“美麗吧？這是我們的寵物‘喳喳’，從爸爸馴服了它並建造帆船之時就一直為我們家服役，任勞任怨，除了有點消化不良的小毛病以外，健康得像一個十七歲的棒小夥子。對了，約納是吧，你今年幾歲？”丹尼站在約納旁邊說。
“十七歲。”瘦弱的占星術士學徒老老實實回答。
丹尼·斯圖爾特上下打量他半晌，“我家喳喳要是變成人類，絕對不會像你這樣麵黃肌瘦，你需要多吃點東西，朋友，……貨物。”
這時船體忽然一陣顛簸，有種悶雷一樣的聲音從前方轟隆隆傳來，約納趕緊抓緊船舷，漢娜·斯圖爾特回過頭來，冷冷地盯著自己的兄長：“哥哥，喳喳開始消化不良了，就因為你駕駛時吞下的那幾大塊礁石。還有，貨物為什麽在我的船上亂跑？”
看她要伸手從背上取下那柄巨大的槍，丹尼趕忙一把揪住占星術士學徒的肩膀搖晃著，“你瞧你瞧，一切都在掌握中！我隻是跟他解釋一下斯圖爾特家的榮耀，讓疾風的名號更好地傳播出去，為斯圖爾特速遞服務做一些宣傳嘛……”
“什麽……速遞？”一個又一個的新名詞讓約納應接不暇，他一邊在丹尼手裏東倒西歪，一邊努力問。
“斯圖爾特家‘巴克特裏亞的疾風’速遞服務！所謂速遞呢，就是很快速地把貨物從一個地方送到另一個地方，要穿越無盡沙海呢，沒有比喳喳更可靠的交通工具了，在這條線路上，我們的速度是首屈一指的！自從改行以來，我們還沒有讓一位客戶失望！”丹尼自豪道。
“……改行？”約納似乎聽到一個很容易忽略的關鍵詞，“從前你們是做什麽的？”
“……海盜。應該說，沙盜吧……”丹尼小聲說。
“啊？也就是說，你們搶劫，還殺……”
約納的驚呼沒能完成，悶雷一樣的聲響從腳下滾過，甲板顛起老高，害得約納撲通一聲摔了個屁股墩。丹尼顯得早有準備，直挺挺站在那兒，神色憂鬱地盯著噬沙蟲的尾部：“可憐的喳喳，等這筆錢掙到手，一定得找個蟲醫好好給你治療一下消化問題。漢娜，聽說後蟲附近有一位巡遊醫生，技術很好，施密特家的噬沙蟲得了橘皮症，速度下降很厲害，就是他給治好的。”
“別跟我提什麽見鬼的施密特家，哥哥。”身材高挑的女人用一個白眼製止了兄長的喋喋不休。
這時，悶雷聲已經傳至噬沙蟲的末端，喳喳的尾巴梢痛苦地弓了起來，肉眼可見一塊鼓鼓囊囊的東西凸起甲殼下，翻滾著湧向出沙口。“又要怎樣啊……”約納坐在地板上，無助地抓緊堅硬柚木製成的船舷。
“嘭！”
隨著一聲震耳欲聾的巨響，喳喳尾部噴出一團遮天蔽日的黑煙，煙霧散發著刺鼻的味道，被側風吹進船艙，約納眼前一黑，幾乎什麽都看不到了，“咳咳咳……”他彎腰咳嗽起來，抓住船舷不敢放手。
不知過了多久，黑煙被逐漸吹散，帆船在沙漠上留下一條長長的黑色航跡，滾滾煙霧像條長蛇爬到天邊。喳喳的身體變得平穩了，甚至感覺到噬沙蟲解決了負擔，心情愉悅地在沙漠上撒著歡。
約納抹一把嗆出來的眼淚，淚眼朦朧地發現斯圖爾特兄妹一人用一條白頭巾纏住了口鼻，漢娜的眼神依舊冷冰冰的，丹尼的眼中冒著又想笑又同情的複雜光芒。
“以後就懂得自我保護了，朋友。……那個，貨物。”哥哥走過來，扶起約納，拍拍他身上的黑色塵土，“每次吞下大石塊，喳喳都不能及時排出來，在身體裏卡著，過一段時間，就被吸附在體腔表麵的食物殘渣纏成一團亂麻，製造出大量沼氣，腹脹可是很難受的感覺，便秘的人都有感觸……所以說，放屁這種事情雖然對喳喳這位淑女來說很不體麵，但生理需求嘛，就連大神盧塔都不能阻止它自然發生……”
“這蟲子還是……女性？”占星術士學徒無奈地發現這世界充滿讓人難以接受的殘酷事實。
斯圖爾特兄妹對視一眼，丹尼笑了。“這是常識，奔馳在無盡沙海的噬沙蟲全部是雌性，雄性噬沙蟲是長有翅膀的小蟲子，大約隻有你的手臂那麽長。等你見到一切噬沙蟲的女王：‘後蟲’的時候，就知道什麽叫徹底的母係社會了。說起女性當家作主，這可不是西大陸的傳統風俗，你說是不是，鄉親？”他向約納拋了個眼神。
約納不解地呆在那裏，任由丹尼的小眼神擦肩而過，咣當一聲撞在桅杆上摔得粉碎。
“女性當家作主讓你渾身不舒服，是嗎哥哥？”漢娜瞟了兄長一眼，伸手摸槍。
丹尼立刻好脾氣地賠笑道：“不不，妹妹，隻是友好的生物學討論而已。那個，雖然這位來自聖博倫的少年隻是咱們的貨物，但出於禮節，還是要正式介紹一下。漢娜，這位是約納，占星術士學徒。約納，這是斯圖爾特家這代的家主，三桅帆船‘巴克特裏亞的疾風’的主人，喳喳的飼養者漢娜·斯圖爾特，我親愛的妹妹。”
“你好，女士。”搞不清狀況的約納很有禮貌地彎腰行禮。
漢娜沒有理會他，“把貨物綁好，哥哥。”撂下一句話，她轉身回到了輪舵前。
約納呆呆望著她背後的那柄巨大金屬武器，揣測著自己在這艘沙盜船上扮演的角色，如果這幫強盜要殺人，自己是不是有能力反抗？精神池恢複了一小半，看起來能釋放兩三個灼熱之光，當然，如果有材料的話，幾個“失敗的流光”也是不錯的選擇。
丹尼以為他對那支武器有興趣，熱情地介紹道：“漢娜在繼承帆船的時候，也繼承了父親兩支傳奇的武器。她背上那支，是蒸汽傀儡動力的最高傑作之一、名槍‘瘸腿亨利的假肢’；在鬥篷底下，她還藏著一支魔法短槍，由西大陸魔法武器大師赫夫茨巴赫親自鑄造的‘夏日之白櫻’。說起來，兩柄槍中應該有一把是屬於我的，但父親臨死前顯然是有點神誌不清了，除了整整一衣櫥的內衣褲以外，什麽都沒留給我……在他去世之前，我都不知道聞名南大陸、縱橫無盡沙海的斯圖爾特家主居然是個有內衣收集癖的怪叔叔……”
提到死去的父親，丹尼顯得有點幽怨，不過約納沒有理會他的小小感傷，反而睜大眼睛：“等一下等一下，你說那柄大槍叫什麽名字？”
“瘸腿亨利的假肢。我知道這是個很古怪的名字，不過聽慣了的話，覺得還挺黑色幽默的，哈哈哈，你想想，手裏拿著瘸子的假肢……”
“瘸腿亨利！”
占星術士學徒一下想起當年柯沙瓦老師的老朋友、蒸汽飛空艇“瘸腿亨利”的主人、送給他“瘸腿亨利二號”的傳奇蒸汽傀儡師，名叫亨利的老人雖然與他隻有一麵之緣，但不知為何，約納總覺得與老人非常親近。
“告訴我，這柄槍是怎麽得來的？”約納衝著漢娜的背影大吼一聲。
“唉唉，你真是不知死活呢，朋友。哦不，貨物。”丹尼·斯圖爾特捂住眼睛。