第31章 帝國的陰影（上）
又是新的一天。
約納瘸著腿走出屋門，迎著朝陽伸個大大的懶腰。A51房間的房客們聚集在門外商量著什麽，看到占星術士學徒的身影，托巴搓著手彎腰道：“占星術士大人您起來啦，俺們正在等您。”
“唔，室長，有什麽事嗎？”約納揉著眼睛。
“為賠償老爹損壞的木屋咱們必須接一個M級以上任務，昨天晚上俺去采購食物的時候碰到八木先生，八目先生說今早會發布一個官方M級任務，與老爹商量過後指明給幹草叉小隊。”室長大人有點惴惴不安地說，“昨晚忘記跟您報告，俺翻來覆去睡不著，早上起來都有黑眼圈了喂。”
“哼。”錫比瞅著室長沒出息的樣子，從小鼻孔裏吹出一口氣。
“喔，M級任務呢。”約納想到《櫻桃渡生存手冊》上的注解，M級是中等難度，通常是要離開櫻桃渡進行的情報、采集、勘測類任務。由於在櫻桃渡保護範圍之外，任務執行人可能麵臨生命危險，不提野獸和科倫坡人，大批的無權者潛伏在陰暗角落窺探著房客們的財富呢。
埃利奧特用紅披風的一角擦拭著鎧甲上血劍玫瑰的紋章，隨口問：“你肯定沒打聽任務是什麽內容，對吧室長大人。”
“呃，俺一跟八目先生說話就緊張……”托巴的大臉微微泛紅。
“得了得了，到八目那裏再說吧。”錫比煩躁地一跺腳，噌地一下竄上托巴的肩膀，舒舒服服坐了下來。
“出發。”綠衣小女人拍拍室長大人的光頭，指了個方向。托巴向約納行了個禮，戴上圓帽，甩開大步轟隆隆地走遠。
“不是那個方向。”埃利奧特歎口氣，用身影變得小小的兩人恰好能聽見的音量輕輕說。
錫比狠狠地甩了托巴一巴掌，室長大人急忙地變線疾走。
玫瑰騎士催動獨角獸，騎獸邁著矜持的小步子前進，耶空一臉迷茫地跟在後麵，過長的劍鞘不時磕打著自己的小腿肚。
“走吧。路上我給你講講櫻桃渡的小故事。”龍姬衝約納微微一笑，當先領路。
約納愣了一下，拖著傷腿追上去，又有點不敢與黑發女人齊頭並進，讓了半步，在龍姬斜後方跟隨著，看到東方女人小巧如白玉雕琢的耳朵在黑發遮掩下若隱若現，發線中銀絲串著銀鈴，隨著步伐，發出叮鈴鈴的清吟。
“你知道我們這樣走在路上，有多少人在旁邊窺伺？”龍姬沒有看他，開口道。
“我明白的，我們隻是A級房客，除生命外其他權益不受保障。”約納答道。
“所以隊伍裏的夥伴，對彼此要絕對信任，就像我們現在以鬆散的隊形走在路上，實則每個人的心裏都清晰印著彼此的位置，每個人都照看著其他人的背後，將無防備的一麵交給自己的夥伴。一個不合格的小隊成員，可能讓整個隊伍全軍覆沒，這樣的事情每天在櫻桃渡發生。”龍姬回頭，點漆般的眼睛望向約納的臉龐。
不知為什麽，約納回避了那道目光，“哦是的，當然，我會學著成為小隊合格的一員，我會學得很快，真的。現在，我需要盯著誰的後背？”他有點匆忙地說。
龍姬無聲地笑了，“嚇唬你的啦。幹草叉小隊的實力相當不差，最近向我們下手的莽撞鬼越來越少了。——再說，以你的實力能保護誰？”
“不會永遠弱小下去的嘛……”約納自尊受傷地嘟囔一句。
昨天學習的“灼熱射線”經過不斷練習，已經能夠成功命中二十碼外的目標，並且焚毀掉整棵野草了，在夜間效果應該會更好些，——起碼視覺效果會更好些。
約納決心把《第一宮三十號星“熊”與第七宮七號對星“小船”之星際線初級實戰應用》直接翻到最後一頁，學習威力最大的禁咒，但導師老爺子的話在耳邊響起：“小子，別想一步登天，占星術不是神話，是科學，傳說中的密語、禁咒、遠古魔法書什麽的根本就不存在，想要出人頭地，先去把幾何作業做完了再說。”
“唉。”占星術士學徒灰心地歎口氣。
按照騎士小說的規律，自己不該這麽早被卷入世界改變的漩渦的，哪有主人公弱小到靠女人們保護？想起生死未卜的導師，不禁又有些辛酸。
龍姬掃視四周，石頭房屋群裏一些探頭探腦的身影潛伏下去，她繼續剛才的話題：“我想說的是，不論是強大的屠殺者還是孱弱的可憐蟲（對，我就是孱弱的可憐蟲，約納心想），信賴是隊伍構成的基石，你來到A51房間短短幾天，我們能夠信賴你、接納你嗎？你又能信賴我們、接納我們嗎？”
“當然！”約納精神一振，沒有猶豫。
“很好。那麽，你究竟在隱藏什麽？”龍姬忽然停下腳步，用一雙深淵般漆黑的瞳孔盯著約納的眼睛。
約納的步伐僵直了，他無法挪開目光，感覺地心引力在悄悄顛倒，自己的靈魂在軀殼深處蠢蠢欲動，龍姬的目光仿佛一個漩渦，讓他的神智快要離體而出。
“沒、沒有……”皇家與聖公會圖書館幽暗的藏書室在眼前重現，燭光閃爍，背叛者塞格萊斯所著的無名書自動翻開第一頁，畫麵一轉，戰火焚毀了圖書館，厚重的大書化為三頁半殘紙，迷惘無助的少年展翅飛翔，飛向一麵巨大無比的鏡子，鏡子裏麵有與自己一摸一樣的臉孔，但表情完全不同，鏡中人嘴角咧起，邪異地一笑，天空與大地翻轉，黑的變為白，白的變為黑。
叮當一聲，鏡子碎裂，化為漫天紛飛殘片，每片殘片裏都有鏡中人的臉。
約納回到現實世界，櫻桃渡陽光和煦，聖河彼方流水奔騰，鏡子破裂的聲音原來是龍姬發中的小銀鈴隨風作響。
約納發覺自己出了一聲冷汗，茫然地問：“怎麽了？”
“沒什麽。走吧。”龍姬以手揉揉眉心，狐疑地打量約納五次三番，轉身行去。
約納拍拍腦門，不記得剛才發生了什麽，隻有跟上女人的腳步。
櫻桃渡的主人是老爹，老爹的朋友是八目先生，八目先生是老爹的眼睛和手臂，所有官方任務的發布、隊伍資格審定、計時和獎勵發放都由這位重要人物獨個兒完成，可以說八目先生是櫻桃渡的官方發言人；
還有位重要人物叫W，W君是櫻桃渡的夜晚之王，一切見不得光的勾當都在W先生的房間裏發生。路上龍姬給新來者做了簡單的介紹。
櫻桃渡並不大，一袋煙時間，A51的房客們來到一棟沒有編號的石屋前。屋子門前聚集著十數個服飾考究麵色紅潤的紳士與淑女，繁複華美的西大陸宮廷服飾顯得與色調沉暗的櫻桃渡格格不入。
“咦，V級房客大集合呢！真少見。”先到的錫比跳下托巴的肩膀，略帶驚奇地喊道，一位貴婦人向幹草叉小隊的成員們望了一眼，扭開臉去，用香噴噴的手絹捂住了鼻子。
“他們是櫻桃渡的特權階層，富商或貴族，為得到船票或其他原因聚集在這裏，長期住在昂貴的V級客房內。對了，每個月的房租是五十枚金幣或等價物。”埃利奧特低聲解釋。
“那我們的A級客房是……”出身於五大行會的約納對貨幣單位沒有什麽直觀的認識。
“每月15枚銀幣。他們代我付的。”玫瑰騎士略帶尷尬地說。看來縱橫大陸的高貴騎士，也有普羅大眾的經濟問題，約納偷偷想，感覺心理稍稍平?了些。
托巴恭謹地站在V級房客圍成的小圈子外，張了張嘴，沒說出話來。一見到貴族，巴澤拉爾農民就恢複了原始身份，緊張得要死。
這時，屋門開了，有人走出來站在人群中間，朗聲道：“各位貴賓，參觀結束了，回去休息吧，在老爹的房子重建之前，任務公告板掛在我的後牆上，隨時可以張貼任務單。”
一個穿著不合時宜晚禮服的大胖子抹著汗說道：“老爹會跟我們分享多少情報？”
“老規矩，隻告訴你們該知道的。離開吧朋友們，我要接待我的客戶了。”八目先生做了個“請”的手勢，V級房客們嗡嗡議論著，分成三五個小團體，離開了。
“托巴老兄，幹草叉的成員們，對了，還有新來的魔法師，你們好。”八目轉向眾人，彬彬有禮地招呼。
“是占星術士大人。”托巴低聲糾正道。
“你、你好。”約納因吃驚而張大的嘴巴含混不清地發聲。八目先生居然是個女人！還是個穿著花裙子、紮著碎花頭巾、高大豐滿的紅發少婦，這讓年輕的占星術士學徒有點難以接受。
“八目先生是女的？女的為什麽叫先生？”他悄悄地問旁邊的埃利奧特。
“千萬別問她本人這個問題。”埃利偷偷回答。
“自從你來了，櫻桃渡的夜晚變得亮堂多了，這讓孤單無助的寡婦走夜路的時候安全許多，謝謝你。”八目先生笑著提起裙裾行個象征性的蹲踞禮，約納連忙回以深深的一鞠躬。
“呃，八目……先生，我沒想到……”他結結巴巴地解釋自己的失態。
“沒想到什麽？”性感少婦用明亮的淡藍色眼珠瞪著他，“我這麽年輕就守寡？”
“呃……不，我以為你……”
埃利奧特姿態優雅地望著遠方，獨角獸抬起右前蹄輕柔地踩在約納的腳麵上，還擰了兩下，疼痛及時阻止櫻桃渡的新來者說出鎮子裏最大的禁語：“先生”的性別問題。
約納哎呦一聲彎下腰去，“那麽，尊敬的任務發布者，這次需要我們為您做些什麽？”玫瑰騎士微笑著轉移話題。
“哦對，來這邊。”八目先生點點頭，轉開身體。
“呼~”錫比擦擦冷汗，衝揉腳麵的約納做個抹脖子的動作。