第006章 整裝待發
由於大雪已至，荊州這幾日也開始飄起了漫天的飛雪，北風呼嘯震天，大地銀裝素裹。驟降的氣溫和連日的大雪不僅延緩了吳軍完全吞並荊州的行動，也讓鮑家莊派去打探消息和收集物資的門客受到了一些影響。
隻是等候消息的關索這段時間卻沒有閑著，他每天都騎著奔雲寶馬，頂著大雪，不斷磨合自己的騎術和箭術，這是他眼下急需加強的兩樣重要能力，能否救得關羽，就全指望它們了。
至於刀法，關索前幾日曾和鮑義比試過一次，發現自己還不是鮑義的對手，而鮑義前幾日又被李業非常輕鬆地擊敗，這著實讓關索對自己的刀法有些無語。
雖然關索和鮑義一起探討過刀法，但短時間內也無法提升太多，因此關索隻好暫時把刀法放到一邊，等日後得好好再好好練習，決不能像原來的關索一樣偏科嚴重。
不過聽鮑義說，鮑家莊還有兩個武藝非常出色的門客，一個叫周英，一個叫李震，都是在鮑家莊待了近二十年，最受鮑凱信任。鮑凱讓他們分別前往襄陽和江陵打探消息，等他們回來後，一並協助關索去營救關羽。這讓關索多少也有些安心，自己隻靠一張弓，要是被吳兵近了身，那就相當麻煩了。
鮑義也向關索保證，會挑選出身手不凡的門客來保障關索的安全。隻是關索還是得努力練習自己的箭術，尤其是在飛馳的奔雲寶馬上準備命中目標。
奔雲當真是一匹難得的寶馬，爆發力驚人，不僅衝刺的時候風馳電掣，而且向前跳躍的距離甚至可達二丈，幾乎不輸給關羽的赤兔。
更重要的是，奔雲似乎很喜歡盡情地奔跑，即便是在大雪天也沒有表現出一絲退縮，反而越跑越歡。
唯一的遺憾就是，可能由於年幼的緣故，奔雲的體力並不是非常出色。每次狂奔上一個時辰，都會不斷地喘氣，因此關索也特別小心驅使奔雲，不能讓他超負荷工作。
荊州一帶終究不比北方氣候嚴寒，大雪數日內便停了下來。今日一早，關索又騎上奔雲，在鮑家莊境內的一處空地上，進行射靶練習。一棵大鬆樹粗壯的樹幹上掛著一個紅靶，百步之外的關索緊緊地用雙腿夾住胯下的奔雲，開弓引箭，冷靜地將雙目聚焦在靶心上，右手一鬆，“嗖”地一箭射去，正中紅心。
“很好，我在馬上的射術也越發精準了！”看到自己一連七箭命中紅心，關索也是欣慰不已，經過這段時間的努力，他已經完全掌握了前世關索留給他的神射技術。
在關索身後的不遠處，鮑淑芸在幾個侍女的陪同下正欣賞著關索射箭。之前便聽說關索這幾日頂著風雪練箭，若不是侍女們苦苦攔著，鮑淑芸早就想一睹關索的風采了。
“真不愧是將門之子，弓馬如此嫻熟！”鮑淑芸興奮地稱讚起來，由於看關索看得過於投入，她完全沒有注意哥哥鮑義正策馬而來。
看到鮑淑芸興致勃勃地看著關索騎馬射箭，鮑義又望了一眼關索胯下的奔雲，頗為鬱悶地說道：“妹妹，往日我要騎你的奔雲，你總是舍不得。可如今你竟直接送給關索，真讓我這個做哥哥的有些不解。”
雖然鮑義胯下的這匹駿馬也是良駒，但和奔雲比起來卻遜色不少，想當初鮑義看到鮑凱送給鮑淑芸這麽一匹寶馬，心裏那是一個羨慕嫉妒恨。
鮑淑芸卻是一點也不心疼地笑道：“關索公子對我們一家有救命之恩，如今他又要冒險前去營救關將軍，我送他一匹好馬又算得了什麽呢。”
就在這時，關索突然把韁繩一拉，令奔雲停下，然後搭上一隻雕翎箭，瞄準了箭靶紅心，並用力將二石弓拉得如滿月一般。
“中！”
關索高喝一聲，右手忽地一抖，三尺雕翎箭電光般地射出，狠狠地命中了紅心，箭簇甚至穿透箭靶，硬生生地插在了樹幹上。
“好厲害！”鮑淑芸看得激動不已，忍不住脫口稱讚起來。
“不僅準星了得，而且力量同樣驚人！”鮑義也鼓掌稱讚道，“這等箭術，我可是前所未見！”
這一箭確實用上了關索十成的力氣，幾乎讓他雙臂生疼，正在活動手臂的他，看到鮑義也來了，便立刻翻身下馬，親自迎上前來。
“關索，你托我打造的東西，我已經拿來了！”鮑義一邊說，一邊將手裏的一包東西遞給了關索。
關索聞言大喜，連忙打開包袱，隻見裏麵是一對粗厚的鐵環，其中有一段極為扁平，隨著鐵環一起的，還有兩條結實的麻繩。這些東西質量都是上乘，看來鮑家莊準備的東西果然靠譜，什麽年代都是有錢不愁啊。
想到這裏，關索便感激地向鮑義拱手道：“鮑義兄，這幾日有勞你為我的事到處奔走！”
“我佩服你的孝心和勇氣，幫些小忙何足掛齒！”鮑義拍著關索的肩膀笑道，他本就是性格豪爽之人，更欣賞關索這樣的血性男兒。
“二兄，你這準備的是什麽呀？”鮑淑芸這時則好奇地問道，她倒是看不出這對鐵環能派什麽用場。
“這個叫馬鐙，我現在便演示給你們看怎麽用！”關索說完，便立刻來到奔雲身邊，開始搗鼓了起來。
馬鐙在這個時代還沒有出現，騎馬人想要在馬上穩住身體不掉下來，全靠兩條腿死命夾住馬腹。這個方式十分考驗腿部力量，也相當累人，劉備當初那句“髀肉複生”，便是因為長期不騎馬，導致大腿上的肥肉全都長了回來。
起初關索也幾乎適應不了奔雲的速度，花了整整一天才能駕馭這匹寶馬，而且雙腿長時間保持緊繃狀態，關索也會覺得異常疲憊。
沒有馬鐙的另一個不方便的地方在於，騎馬人要麽靠自己跳跨上馬背，要麽就借助一些自備的踩踏物，例如鮑淑芸以前想騎奔雲的話，就會讓侍女們準備一個又粗又高的木樁，供她上馬和下馬，十分麻煩。
雖說關索還是能依靠自己的力量跳上馬，但他既是穿越而來，終究覺得太費體力，何況山路崎嶇，跳跨上馬多有不便。因此他便請鮑義打造了兩個鐵質馬鐙，想來試一試效果。
漢末已經出現了高橋馬鞍，盡管仍未大規模普及，不過鮑凱身為南郡有名的富豪，倒是給愛女的良駒配備了高橋馬鞍，坐在上麵也更為地舒適。隻見關索在奔雲馬鞍兩側的底部用劍各戳了一個小洞，然後用一根粗壯的麻繩，一頭係上馬鐙，一頭穿過小洞，都打上死結。
簡易馬鐙完成之後，關索雙手抓住鞍橋，左腳伸進鐵環，在深吸一口氣後，他左腿猛地發力一蹬，直接踩著馬鐙，跨上馬背，穩穩地騎在奔雲上。
其實上馬的那一瞬間，關索的心裏還是很緊張的。從後世的角度來看，關索現在是一米八五左右的身高，八十五公斤左右的體重，如果不小心把全部的重量都壓在這個馬鐙上，考慮到漢末並不非常成熟的工藝技術，關索深怕馬鞍或麻繩承受不住。
至於兩腳踩在馬鐙上站起來的高難度動作，關索覺得暫時不要去實驗的比較好。等以後有時間，在想辦法重新設計改良一下馬鐙。
“原來你是用這個來方便上馬啊，真是個巧妙的設計！”鮑淑芸看得歡喜不已，想不到關索還有這麽聰明靈巧的一麵。
“山路崎嶇，外加要與吳兵交戰，我擔心上馬不便，因此想了這個物件。”關索微笑著解釋道，“三娘子日後若是用此物來上馬，應該也能輕鬆許多。”
“二公子！二公子！”就在這時，一名家仆匆匆忙忙地跑了過來，“周英與李震回來了！”
“定是襄陽和江陵那裏有消息了！”關索臉色一變，神經瞬間緊繃了起來。
十一月二十七日，鮑凱和鮑豐已將關索一行人所需寒衣，兵器，錢糧與引火之物準備齊全，鮑義也從六百門客中挑選了最可靠的兩百人，而派去襄陽和江陵探聽消息的周英和李震也在這一天回到了鮑家莊。
“孫權已率軍於昨日申時進入江陵。”九尺來高，身型如臉型一般瘦長的李震喘著粗氣回答道。自得知孫權來到江陵，李震便連夜趕回鮑家莊，此刻看起來十分的疲憊。
“該死，孫權已經到江陵了！”關索心知事情不妙，又連忙問周英，“周兄，可有我父親的消息？”
身高七尺，虎背熊腰，有著一張棱角分明國字臉的周英點頭道：“我一路上碰到許多關將軍手下的士卒，說是關將軍已臨近編縣。”
“這些士卒的家眷皆在江陵，因此無心再和吳軍交戰。”關索知道定是呂蒙的計策擾亂了關羽的軍心，頓時咬牙道，“想來再過不久，我父親麾下便無多少士卒了！到時我父親必回當陽，以圖從臨沮走山路回上庸。”
“情況緊急，我必須立刻動身！搶先吳兵一步抵達夾石山，埋伏在那裏！”關索握緊雙拳，當機立斷地說道。
眼下孫權應該還在江陵城安撫民心，吳兵也還沒有聚集到麥城，此時出發不容易被吳軍發現，這是關索行動的最佳時間。何況江陵距離麥城不過兩日路程，孫權隨時可能出兵，因為關索也不敢再耽擱了。
“昨晚大雪便已停了，今日正適宜出行！”鮑凱也認為事情迫在眉睫，便急忙問鮑義，“義兒，門客是否選好？”
“父親放心，孩兒選得都是在我鮑家莊多年的門客，忠心不用懷疑！”鮑義信心十足地點頭道，“而且我沒和他們說此行的目的，隻說是要去幹件大事，加上關索身份一直保密，不用擔心會走漏風聲！”
“我等平日便敬重關將軍忠義，到時我和周英對他們曉以大義，他們定會全力援救關將軍！”李震自信地說道。
可是關索看到周英和李震非常疲倦的樣子，忍不住提議道：“李兄，你與周兄趕路辛苦，要不休息半日，晚些出發也不遲！”
“公子不用擔心，我李震自得知能幫到關將軍，便不會覺得疲倦！恨不得此刻就出發！”李震興奮地搓了搓拳頭，顯然他對營救關羽這件事也充滿幹勁。
不苟言笑的周英同樣嚴肅地說道：“我二人已奉莊主之命，全力協助公子，一切聽從公子安排！”
看到素昧平生的二人這般仗義，關索忍不住感激地拱手道：“關索多謝二位！”
“時間緊迫，老夫即刻召集眾人前來！”鮑凱也不耽擱，火速將事情安排下去。
半個時辰後，兩百名門客在周英和李震的率領下，已經全部集結在鮑家莊門口，人人腰佩短劍，背著一袋行囊。關索身背箭箙，插上三十支雕翎箭，馬上鞬袋裝好二石強弓，腰係佩劍，手持一把大長刀，右手骨決和左手護臂佩戴齊全，為了這一刻，他已做好了充足的準備。
關索身旁的奔雲寶馬同樣也嘶風連鳴，似乎知道要幹大事，異常地興奮，不停地踩著馬蹄。
“鮑家莊相助之恩，在下永生不忘！此番若能存得性命，他日定當報答！”關索鄭重地向鮑凱拱手致謝。無論此行結果如何，鮑凱一家的鼎力相助之恩都讓關索深為感動。
“公子莫說這些，你勇敢孝順，老夫相信你定能逢凶化吉！”鮑凱也衷心地祝福關索。在相處了這麽些日子，他對關索這樣出色的少年非常有好感，實在不希望他就此夭亡。
想到這裏，鮑凱便親自拄著拐杖，走到眾門客身邊，鄭重地告誡道：“你等千萬要保護好公子！公子之事，便是鮑家莊之事，定要盡心盡力！”
“謹遵莊主之命！”周英，李震與二百門客齊齊點頭答應，他們多年來受鮑凱之恩，但凡鮑凱之命，他們哪怕豁出性命也在所不惜。
天色已然不早，關索便不再耽擱，向著鮑凱一家深深地作了一揖：“告辭！”
“公子保重！”鮑凱，鮑豐與鮑義一同拱手送別關索。
而鮑淑芸則深情地看著關索，那雙美麗的眼眸之中，滿是不舍和惆悵，不知今日一別，她與關索是否還有機會再見。
而關索也默默地注視著鮑淑芸含情脈脈的雙眼，四目相對，關索的心中同樣不是滋味。然而眼下豈是兒女情長的時候，關索沒什麽多餘的言語，咬了咬呀，轉頭跨上奔雲，帶著兩百門客，向北方而去。