第一卷 風起西川 第十三章 八麵玲瓏
太和五年，九月丙辰，未正三刻。
成都府，節度支使府衙。
李植話剛一說出口，薛元賞便在嘴唇上豎了根食指。
李植連忙點頭說著“是是……”
長安禁軍本有左右十六衛，後來隨著府兵製徹底敗壞，安史之亂後，神策軍便崛起成為天子所主要倚仗的禁軍，乃北衙禁軍主力。外可攘強鄰，內可威懾藩鎮。而掌管左右神策軍的，是左右神策軍中尉，全部由北司宦官充任，權勢滔天。即便貴為宰相，也絕不敢對神策軍中尉有所怠慢。不少藩鎮節度使，都是從神策軍中提拔上來的，其在朝中影響力可想而知。
一向傲然的李植，現在頓覺汗水涔涔而下，一是因為緊張，二是心裏暗自慶幸，這個薛元賞與自己同為牛黨。不然的話，得罪節度使沒有什麽，但是這個與神策軍交好的人若是在西川與己為敵，那恐怕自己得罪的可不止一個李德裕了。如今的供詞，若是真能將薛元賞拉攏過來，屆時北司和牛相公一同劾奏，那李德裕便能坐實了謀叛之罪，別說貶逐，就是判處死罪，也極有可能。
李植這樣想著，緊張的心情逐漸平複。卻又開始十分好奇薛元賞所言的究竟是何人？李植便向著薛元賞叉手試探道“荷荷，真想不到薛公竟在朝中好友如此之多，李某屬實是又佩服又眼饞啊。”
“李支使少說恭維的話，”薛元賞好像猜出李植想問的是什麽，便嚐試撇開話題，“自古河東貴人多矣，上至唐堯晉州興都，下至我朝高祖兵起太原，元賞有幸生在河東，結識之人自然會多……”
李植的聲音卻像是不依不饒一般，直接地打斷追問道“那是自然，河東裴氏、河東薛氏名滿天下，不過李某有些好奇，薛公所說的這禁軍友人，究竟……是誰呢？”
“李支使為何如此執著？”
李植看見薛元賞喉頭明顯動了動，不禁懷疑起來這是不是不自信的表現。
“薛公的朋友，便是植的朋友，問問朋友的名字，情理之中吧。”李植仔細地觀察著薛元賞的一舉一動，方才可能是漢州刺史一時透露出來的信息過多，影響了李植的判斷。而今心境平複以後，才覺得眼前的這個薛元賞說的話似真似假，必須多套些話才能真的確定他到底是敵是友。
薛元賞又拿起了方才翻的《搜神記》，默默打開，嘴唇微動，平靜地說道“絳州曾有一行醫，姓魚，不知支使知否？”
李植被逗笑了，“薛公這就是說笑了，某官居正四品，怎麽會隨隨便便認識一介草民？”
薛元賞沒有理會，繼續自顧自地說“後來此人因醫術入山南東道節度使李愬幕府，深得寵幸。又結交時任監軍使，得入京師，改姓為鄭，不知如此講，支使知否？”
李植不發一言，薛元賞說的是鄭注。
時任的山南東道監軍使，如今已是朝中從一品驃騎大將軍、神策右軍中尉、知內侍省事王守澄，同時對當今天子有翊戴擁立之功，權柄熏天。而鄭注則是王守澄的左膀右臂，在長安賣官鬻爵，公然受賄，惡名遠揚。即便如此，仍有無數達官權僚爭湊其門，以求謀取高位。
李植心裏泛起一個個問題，薛元賞所說的友人竟然是他？鄭注與薛元賞二人確實都是河東人，難道薛元賞在鄭注發跡之前就與之相識了？
如果換了個人這樣對自己說，恐怕李植一個字都不會信。然而李植看著薛元賞，隻見這個漢州刺史目光如劍，鼻若懸梁，泛著英氣的臉上沒有一絲懼色。以前便聽說這個長慶年間進士及第的薛元賞八麵玲瓏，以李植多年察言觀色的經驗，薛元賞確實不像在撒謊。
“給薛公最後還有個問題，”李植擺出不好意思的表情，嗬嗬地笑道“還請見諒。”
“支使是個謹慎之人，薛某理解，但講無妨。”
“荷荷，薛公……是如何與奇章相公相識的呢？”李植把話說的很慢，尤其在“相識”二字上加重了語氣，不過薛元賞臉上倒是沒有因此泛起一絲波瀾。
“薛某素好詩文，尤慕樂府，登進士及第前，曾漫遊東都，謁見白老白居易，奇章相公與白老是詩文好友，彼時剛剛在洛陽購置了兩間新宅子，白老便向奇章相公推薦了薛某……”見薛元賞說得洋洋得意，滔滔不絕，李植便就此打消了對他的疑心，扯開話題隨便寒暄了半晌，心裏也暗暗佩服薛元賞的應對自如，看來傳聞屬實不虛。
李植深知拉攏人的方法，對待楊綜這樣涉世未深的武夫，須用官職相壓，賄以小利。對待薛元賞這樣官友遍天下的文人，須表麵一副吐露真心，誠心相交之狀，營造出相見恨晚的氛圍。李植見氣氛差不多了，便拉起薛元賞的手，麵露興奮地說“李植恨不能早與薛公相識啊。”
薛元賞嘴角微挑起來，卻把手默默地抽了回去，餘光瞥到書房門口又站著方才的那個府中下人，便用眼神示意了一下李植。
李植扭頭看見李阿思端著托盤和茶盞，連忙招呼起來。
“還等什麽，快給薛公上茶。”
李植如數家珍般地用手掌指著端來的兩盞熱氣騰騰的綠茶湯，道“此乃用淄青產的日照秋苗做的蒸青碾茶，李某常飲。昨夜剛剛叫下人用石磨碾磨出來的末茶，請薛公品鑒。”
薛元賞看著茶盞中泡沫浮騰，黃綠明亮，都不用湊近前去便聞到了濃濃的茶香，想必是用近幾日慢火烘培幹燥後的新茶衝泡的，製作工藝不可謂不繁複，都不用嚐便知道必然價格不菲。
薛元賞端起茶盞吹了吹，抿了一口後笑道“茶屬實是好茶，李支使方才還說羨慕薛某，薛某才羨慕支使啊，這做刺史的俸祿也供不起經常喝這樣的茶，而支使卻能常喝，羨煞薛某啊。”
聽到這略有陰陽怪氣的說辭，李植眉宇間閃過一絲煞氣，不過為了拉攏薛元賞，心中的不悅還是被李植強壓了下去，爾後便帶著無可挑剔的微笑吩咐阿思退下了，向薛元賞倒苦水似的說“薛公說的太對了！我們這些為人清廉正直，當地方官的，俸祿怎麽也比不上那些京官啊，薛公你看……”說著，李植便從緋色官袍裏翻出內襯，“……某這常服，都汗洗兩三次了，李某平日別無所好，就好一個茶，那些養家裏餘出來的俸祿，都用來吃茶了。”
薛元賞也頗為配合地誇讚起來李植的“節儉”，李植覺得時候差不多了，氣氛，時間點，都剛剛好，便順水推舟地道出重點“薛公，眼下有一事，不知薛公可否相助？”
“哦？”薛元賞不動聲色地端起茶盞，道“李支使還有需薛某幫忙的？”
“是這樣，既然薛公與某政見類同，植也不再隱晦了，奇章相公與李德裕父子素來相忌，此時維州來降，李節度怕是一意孤行，決意出兵維州，則我唐十年前與吐蕃會盟便意義全無。現如今河朔藩鎮跋扈，若是又與吐蕃重啟戰端，便是內外交困。這也與牛相公對藩鎮強鄰，安撫為主，賞賜為輔的國策相悖……”
薛元賞打斷道“此事好辦，某明日便勸鑒節度使，叫他不要出兵維州便好。”
“非也非也……”李植忙說道，畢竟若是節度使真的不出兵維州，那麽此事便隻是吐蕃軍士前來歸降而已，這在邊境是司空見慣，無甚稀奇。
“此事若就此過去，”李植站起身，在書房內踱起步來，暗示道“荷荷，隻要節度使還是李德裕，恐怕……往後此事並不會杜絕啊……”
薛元賞探聽出來李植何意，爽朗地提高聲音大笑幾聲，爾後頓了頓，神情肅然地說“藩鎮官製，節度使僚佐有節度副使、節度支使，而李節度一人身兼節度使與副使兩職。李支使您……便是在這西川裏，地位除了監軍使第二高的。支使若是彈劾節度使，假如李節度真是像河朔三鎮一樣，引兵對抗朝廷，公然叛逆，支使有沒有想過，屆時，李節度殺的第一人會是誰呢？”
“薛刺史所說，植當然清楚，”李植並沒有被薛元賞的這番話嚇到，神情自若，“假如李德裕就此像魏博、成德、盧龍三鎮有樣學樣，引兵抗命。我李植當是在西川殉唐第一人，後世史書必然對我大加褒獎，一如顏杲卿、顏真卿兄弟故事。然則……西川軍力疲弱，絕不比河北諸鎮。引兵對抗神策軍及東川、鳳翔諸道軍乃是以卵擊石。元和初年，劉辟叛亂的前車之鑒還曆曆在目啊。更何況……”
“……更何況以李德裕的為人，他寧願就此被誣告貶斥，也不願做叛臣，對否？”薛元賞眯著眼看著李植補充道。
“正是，”李植嘴角露出了陰狡的微笑，“所以還須薛公密信告於鄭注，有神策軍相助，李德裕必死無疑。”
“嘖嘖……”薛元賞嗬嗬地笑著，將目光微微轉向別處，端起梨花木桌上的茶盞，將杯中的溫茶吞入喉中，緩緩道“那好……薛某，就幫支使這個忙！”
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