第十九章 明槍暗箭
太和五年，十月乙酉，辰正。
長安，大明宮，延英殿。
天將破曉，黎明昏昏。
辰鼓配合著鐘樓訇鳴咚咚響起，宮城城樓上金吾衛一聲令下，巍峨高大的丹鳳門遂徐徐延開。
三位宰相早已在前列好隊伍，年歲最長的牛思黯立於最中，見丹鳳門延啟，以為朝參將開，正要率先帶隊邁步，卻為幾名身披金甲的金吾衛在前拱手攔住，口中示意相公且慢。
在側的李宗閔一雙瑞鳳眼細眯了眯，視線越過為首的金吾衛肩頭望過去，發現宮城之內，有一禁軍將軍騎跨於一匹高頭神駿上，正沿御道疾馳而來，最後在丹鳳門前下馬，在幾名金吾衛卒的擁簇下快步前來。李宗閔認出來，這是左金吾衛大將軍沈竓。
若在往日朝參，群臣只會在紫宸殿見到沈竓，依照慣例向天子彙報左右廂內外平安，朝參方得舉行。今日沈將軍卻現身丹鳳門，群臣紛紛意識到朝參或出變故，不少仍有些犯困的臣僚瞬間清醒了起來，原本寂靜的隊伍中也傳來了些悉悉索索的竊竊私語。
沈竓走到李宗閔面前站定，紙籠燈里透出來的赤金色光芒照在他身披的明光鎧上，熠熠發光。沈竓是武人出身，早年曾在朔方、鳳翔、河東諸藩鎮擔任軍將，后因功尚順宗皇帝公主，得為駙馬都尉，以此入朝委任正三品左金吾大將軍。
這位已年逾花甲的禁軍將軍鄭重叉手，依次向李宗閔、牛思黯以及穆慶臣問安致禮。
「沈將軍，」穆慶臣面有不解，向沈竓叉手回禮后，率先開口道：「為何群臣不得入宮城？」
「朝參可有變故？」牛思黯也跟著問起來。
李宗閔眼珠瞥了瞥兩位同僚，默不作聲地向沈竓回禮，他實際上心裡已猜出了個大概。
「今日朝參延後，某特來知會……」沈竓胸膛筆挺，洪亮的聲音中如有風雷，帶著些天生的傲然，下頜的長須無風自動，「聖人命速開延英，還望三位相公隨某即刻前往延英殿候對！群臣暫往中書省靜候宣詔。」
所謂開延英，特指天子於延英殿同宰執問對，旁無百僚，亦無過多內官在側，儀式皆可從簡，按照慣例皆為午後舉行。李宗閔心忖著，上唇的髭鬚隨著嘴角上翹了幾許：今日聖人特意將朝參延後，召宰相於延英殿議事，為的恐怕正是昨日發生的那樁事吧……
穆慶臣看了眼李宗閔和牛思黯，發現兩人面色並無過多波瀾，尤其是李宗閔，看起來更是平淡如水。這將是他首次步入延英殿，卻沒想到竟會是這樣的展開。
事不宜遲，在沈竓的催促下，三名宰相緊跟著金吾衛，徑直入丹鳳門，向著延英殿所在的西側宮城而去。
延英殿。
召對之所內，宰相在靜候有半盞茶的工夫后，天子身著九龍燕弁服，在幾名低階內臣的擁簇下緩步入內，頭頂襆頭沿飾有的金絲線邊甚為奪目。
捨去了繁瑣的問安環節，天子正襟危坐於御座，為三名宰相賜坐，開門見山道：「吾今日延後朝參，不為他事。方才驚聞昨日善和里起火，雖為撲滅，朕亦不敢輕之，不知火勢可曾殃及臨坊？」
天子此言初聽像是問向在場所有人，但此話卻是面向穆慶臣說的。這讓李宗閔心裡不由嘖嘖稱嘆：聖眷啊聖眷……
此事穆慶臣昨日亦有所耳聞，無奈他住在遠離城北的昌樂坊，得知的也晚，待他急忙遣親事王師文往善和里詢問后，卻發現火勢已被撲滅，而且似乎已經有人善後過了，現場瓦礫皆被歸為一處。而且所幸受災被毀的不過是一處廢祆祠，在鋪兵彙報說並無人傷亡后，再多的王師文遂未多過問，便向穆慶臣回報。
按理來說這本應是一樁小事，因此穆慶臣一時想不通的是，天子為何會特意就此開延英問對？
穆慶臣朗聲對答：「回稟陛下，火勢始終囿於善和里東隅，不曾擴散……」
天子安心地點點頭：「百姓傷亡幾何？」
「據現場鋪兵所奏，被焚之處為一廢祆祠，並無人員傷亡……」
「穆相公此言差矣……」
開口打斷的不是別人，正是宰相李宗閔！
天子與穆慶臣聞言具是一愣，在場所有人神色各異。端坐在側的牛思黯則側目半晌，像是猜出來之後會發生什麼一樣，輕嘆了口氣。
天子忙問：「李卿此言何意？」
李宗閔起身鄭重拱手，語氣中滿是「真誠」：「吾身居宰執之位，安敢尸位素餐？昨日聞聽善和里出事，因無戎事之勞，即刻親自趕往城北看視，所焚卻是止於一廢祆祠不錯，然亦有無辜百姓十數許，殞命其間……」這番說辭極為巧妙，先是暗諷穆慶臣不親歷親為，未至現場詳查，又照顧了牛相身兼兵部尚書之職，有「戎事」之勞，不便作訪。短短數言，已將穆慶臣打成了尸位素餐之徒。
穆慶臣聞言大驚，這與鋪兵告於王師文的截然不同！
天子也難掩怔忡，爾後卻又有一絲疑道：「為何廢祆祠內會有百姓在其間？」
李宗閔早已做好了準備、想好了說辭，他讜論侃侃，幾乎從波斯祆教的起源講起，上至至高神馬茲達，下至祆眾奉火為尊，以及安史之亂后祆教在大唐境內的苟延殘喘，面面俱到，毫無疏漏。
最後李宗閔又巧妙地將話題撥回到昨日祆祠起火一事上，將那些不知為何會死在廢祆祠內的守捉郎人等偷梁換柱，變身成敬尊祆教的無辜百姓，因操作失當，致使祆祠起火，幸得附近武侯及時發現，避免釀成大禍。
他才不在乎真相如何、死的到底是誰：只要能為己所用，誰死都可以……
天子靜靜地聽完，對李宗閔條理清晰的描述頗為讚賞地點了點頭，最後又將目光投向穆慶臣道：「穆卿既身為宰輔，事無巨細，還應親自視事才對……」
穆慶臣聽出來天子言語中稍有收斂的責備，額頭沁出了細汗，連忙俯身告罪。
李宗閔唇角輕挑，心裡暗笑不止：這穆氏到底是年輕……嘴上卻連連向天子為穆慶臣辯解起來：「慶臣初位宰輔，又兼尚書左丞之位，案牘勞形，必在老臣之上，臣不過偷閑須臾，得以親往，非在話下……」
天子又讚賞了幾句，向穆慶臣和李宗閔囑咐些善後事宜后。李宗閔見時機合適，便別有深意地提起道：「既然如此，京兆尹王璠便如昨晚李固言所進奏，調任尚書省任尚書右丞，仍著金紫，不知陛下意下如何？」
穆慶臣面色一怔，此事他事先聞所未聞。他匆忙舉起象笏，向天子拱手驚問道：「此任命何時所作？誰人之意？」
「穆相公此言差矣，」始終旁聽的牛思黯忽而開口，語聲緩緩，面色平靜地糾正道：「我朝太宗定製，官員任免，國之重寄，或由聖人宣命，不然則政由中書，經門下審批通過，方可行行，何來他人之意？」
牛思黯口中所說的這些穆慶臣當然清楚，但他不明白：「王璠新為府尹，不過旬日，忽得調任，卻是為何？」
「噢？」李宗閔從旁開口，向穆慶臣極為恭敬地拱了拱手道：「昨日善和大火，毗鄰皇城，幸得武侯巡經，予以撲滅，不然必為禍事。王璠忝為京兆尹，安得辭咎？」
李宗閔說的不緊不慢，面帶微笑，但穆慶臣聽得卻渾身不禁打了個寒戰。他頓時意識到，原來今日所發生的一切都是沖自己來的！
穆慶臣知道，王璠是身受天子密詔誅除閹宦之人，如其調任，那麼以京兆府兵誅殺鄭注的謀划便會徹底落空！一切又要重新開始。他必須要阻止！
「善和里失火，乃是坊內里正及長安縣衙監察不力。京兆府下領二十二縣，火勢又為及時撲滅，王璠初為京兆尹，罪何至此？」
李宗閔不緊不慢道：「難道穆相公是想，將此事交予御史台稍作評判，以論其罪否？」言語末了，李宗閔上唇的髭鬚又一次翹起。
穆慶臣被問得啞口無言，御史台是何等地方？御史們的職責便是監察謬誤，舉奏不實，對這等事可謂如蚊蠅遇腥血。將此事交予御史台，無罪之人都能被咬出罪來，何況本就有監管之咎的王璠？
牛思黯見場面稍有尷尬，從旁解圍道：「尚書右丞為平調，並無不妥。新任京兆尹人選還需百官群議，穆公亦可舉薦……」
李宗閔抓住機會，又向天子拱手道：「臣私以為，新任府尹交由慶臣舉薦，必將無虞！」
「哦？」天子看了李宗閔一眼，稍有些意外。王璠本身就是穆慶臣推薦的，現在出了這等事，難道還由同一人推薦嗎？
「穆公拜相，吾家資不多，唯有藏書萬卷，便給穆公送禮相賀。」李宗閔頓了頓，額首接著道：「……誰知漫卷詩書中，穆公親事竟一眼識出了一柄金絲紫檀令，余皆歸還。穆公親事尚且如此眼光絕佳，穆公豈不更是慧眼識珠？」
穆慶臣聞言面色一怔，呆立無言。
金絲紫檀，價值連城，王師文怎麼敢收這等物什。
穆慶臣正欲聲辯，卻欲言又止，只因他注意到天子的眉頭微蹙。過有俄頃，天子緩緩開口道：「人非聖賢，孰能無過。天下萬民，皆朕之愛子。善和大火，致百姓死傷，王璠忝為府尹，自當有咎。念其資歷博厚，調任一事，便按李相所說的辦吧……」
穆慶臣自知再作分辨已無濟於事，他至此方覺脊背汗水涔涔，早已濡濕內襯。
往昔他不結朋黨、為政廉潔、清風滿袖，自然無人在意。但當他位極人臣、聖眷垂憐、封功拜相，高處不勝寒，先前不曾射來的明槍暗箭，便紛紛顯形。
穆慶臣咽了咽口水，借著餘光望向立在左側垂手恭立的李宗閔，預感到即將到來的風暴，心中默默浮現出一個詞：
黨同伐異……