第08節 德意誌中東軍團
驅車沿基爾庫克—埃爾比勒公路向北行進了3公裏，踏上了前往埃爾比勒的道路，也進入了最難行的一段路。埃爾比勒是庫爾德最大的城市，位於基爾庫克以北100多公裏處。在裸.露著岩石的砂山上很少有綠色，方圓幾平方公裏以內隻見到一棵小樹有氣無力地隨風搖曳，一陣風吹來，滿山遍野灰蒙蒙一片。一條不足十米的砂石路盤旋而上，一會插.入雲端，一會墜落穀底。
李德看到，一支德軍醫療隊正沿公路緩慢行進，一隊士兵背負著全部裝備沿著路邊艱難跋涉。偶發還有羊群與軍人爭道。一路上英軍留下的掩體工事、一條條沙袋和荊棘狀的一道道鐵絲網不時進入視線。泥地上，坦克車留下的印記清晰可見，這是昨晚德軍裝甲部隊調動的痕跡。
埃爾比勒和基爾庫克之間的小城阿勒通庫普裏構築有新的防禦工事。阿勒通庫普裏有一道天然防線——大體沿東西方向流向的小紮卜河。橋上有一個班的德軍駐守，一挺老掉牙的馬克沁機槍有意無意地對著來車。
一輛半履帶裝甲車一頭栽進河裏，幾個士兵在旁邊忙碌著。在前麵的公路邊上，一名德軍少校一瘸一拐地走著，聽到聲音轉身攔車，當看到車前擋風玻璃上寫著“德軍中東集團軍司令部”字樣時，失望地放下了手。
轎車行駛在山脊，不時看到掉進山溝裏的坦克和車輛。令李德惱火的是一路上有4輛新型豹式掉進了山崖。他心痛地對鮑曼嚷嚷：“馬丁，這些人也不小心點，這可是名符其實的豹子呀。”
李德沒聽到回音，轉身一看，鮑曼正呼呼大睡，而他全然不知這位最忠實的人早已經進入夢鄉，在做白日夢。皆因他的打鼾、放屁、磨牙三部曲統統失效：引擎聲掩蓋了鼾聲，車震治好了磨牙的毛病，中午法本公司的項目經理請他們烤魚，烤魚裏氣體少，想放屁也放不出來。
元首轉向戈林。他的副手從早到現在萎靡不振，一副心事重重的樣子。李德以為他昨晚喝多了，或則坐長途汽車，讓一向養尊處優的他受不了。
“你不舒服？”元首關心地問道。戈林勉強地笑了笑，扭頭窗外欣賞風景去了——盡管外麵隻有光禿禿的山頭。
大轎車翻過一座山又越過一道嶺，似乎永遠也走不完的山。酷暑難忍，寂寞難耐，車上的人都昏昏欲睡，鮑曼睜開眼睛望了外麵一眼，又接著睡了。
最難以忍受的是一路上換防的德軍士兵。在這崇山峻嶺中，德意誌第三帝國的士兵們背負著20公斤的背包外加5公升的塑料水桶艱難跋涉，皮膚曬得黝黑，腰帶上掛著鋼盔，在攝氏四十五度的高溫下一個個變成了小水塔：頭上升騰著熱氣，渾身流淌著汗水，唯一支撐他們的是對元首和帝國的忠誠以及一刻也不能離開的水桶。不斷有士兵中暑倒下，後麵的幾輛卡車上裝滿了中暑的士兵。
左麵的一座山坡上新矗立起一座墳墓，覆蓋著不知道從那裏采來的小黃花，前麵是用兩枝破槍交叉綁起來的十字架，鋼盔扣在上麵。
在高溫天氣中，人的體能消耗明顯增大，還可能導致人體生理失調，引發疾病，甚至傳染病。在北非和中東戰役中，勞師遠征的德軍士兵適應不了沙漠上強烈的日光照射和高溫，發生中暑、熱痙攣等現象，造成超常的非戰鬥減員。德軍士兵的武器和防護裝備加起來約20公斤，背著它們在滾燙的沙漠中走一趟很不容易。由於出汗多，人需要增加飲水量，而水在沙漠中比油還要寶貴。
在這樣的天氣裏，依靠雙腿丈量每一寸地的步兵們羨慕驅車行進的裝甲兵，坦克兵們反過來羨慕步兵的自由自在，因為在夏季50℃的高溫中，坦克了變成烤箱。
除了原來的非洲軍團老戰士外，埃及戰役後陸續新增的五個軍均是從東線和其他戰區調來的，沙漠和戈壁戰場對他們來說是陌生的。新戰場的日子不好過，他們必須徹底更變作戰方式、改進裝備，及改變生活習慣。初期派往北非的軍隊必須通過體格檢查。熱帶疾病仍然是他們兵員耗損的一個主因。
中東集團軍和其後的中東集團軍部隊的服裝不同於普通部隊，其製服皆為純棉,每人分發了一件熱帶用大衣，這是冬天晚上氣溫急降時使用的。其他服裝包括帆布綁腿，這種綁腿比德軍製式皮綁腿容易散熱，不易龜裂，因此在沙漠中比較耐用。每人發放一副反光的防沙眼鏡，還有一隻大水壺，裏麵裝滿了散發著汽油味道的水。除了這些服裝的改換之外，所有車輛也加噴了土黃色的熱代偽造迷彩，及後來變成兵團代表的棕櫚樹標誌。
部隊初到中東時，可以獲得一段休息時間，以便適應熱帶氣候，與在冬天晚上的急劇氣溫變化。但是到後來戰事激烈時，新來部隊就無此奢侈了。來這裏的士兵有獲海外補貼，所以一些人奔著士兵每人每天2馬克、軍官3馬克的補貼誌願來到這裏。
中東集團軍使用的裝甲車輛與德軍在其他戰場上使用的類型一樣，性能一般要比英國在北非戰場初期使用的戰車高明很多。德軍的馬克Ⅲ型、Ⅳ型坦克火力強於英國的三種戰車，元首還把最新的豹式坦克優先增援給他們；德國的88高炮本可當做戰防炮使用，準確地從遠距離擊毀英國的戰車。德國也使用比較落伍的Ⅰ型Ⅱ型坦克，這些戰車縱然火力不足、裝甲薄弱，但是由於其擁有高速，足以勝任搜索任務。沙石及高溫影響戰車的效能，戰車的履帶環結也受沙石的嵌入，極易損壞；潤滑油一旦進沙後就須報廢，一不小心就會磨損槍炮及車輛的機件。
在沙漠和戈壁灘中，戰車內部氣溫有時可達攝氏攝氏45度以上，同盟國及軸心國雙方的裝甲兵的日子都很艱苦。老兵們常說：白天戰車及裝甲車的鋼板表麵熱到可以煎蛋的程度，也並非誇大之詞。蒼蠅也是一件十分頭痛之事；蒼蠅揮之不盡、除之不絕，德軍可以打敗英軍，但是對蒼蠅束手無策。
糧食不僅是一項極為重要的問題，並且也不是將歐洲的德軍食物運到北非的熱帶戰場就算了事。很多食物項目在熱帶氣候下很快就會腐敗，因此德軍被迫以黑麵包及幹豆取代歐洲人習慣食用的馬鈴薯及白麵包。德軍的主食是麵包，不過因為黃油在沙漠的炎熱天氣中極易揮發，所以他們以橄欖油取代，由於味同嚼蠟，不受士兵歡迎。
在北非戰場上，意大利負責供應德軍食物；包括咖啡、食油、果漿，及肉罐頭；這些食物都是平淡無味，因此德軍及意軍怨聲四起，皆不滿意。德軍士兵戲稱意大利牛肉罐頭為墨索裏尼的老驢。即便是這種粗茶淡飯還得看意大利人的眼色。墨索裏尼如果有什麽事情得不到滿足就撂桃子，讓德軍用潛艇運送坦克。
德軍占領埃及後，不再依靠意大利吃高價飯了。大量補給從希臘裝船直接運到埃及。占領中東後路程更加縮短，德國間諜介入塞浦路斯挑動希臘族，土耳其族內鬥，繼而爆發內戰，讓駐守在那裏的幾艘英國海軍炮艦疲於奔命，無法幹擾德軍運輸，最後溜之大吉。從希臘開來的船直接在敘利亞的拉塔基亞港卸貨。隻是因為兵力增加，加上中東地區農產品短缺，德軍食物中缺乏新鮮水果和蔬菜，許多年輕的德國士兵因為缺乏維生素出現敗血症的症狀，牙齦出血，牙齒脫落，因為免疫力低下，對傳染病缺乏抵抗力，因此大大影響了德軍戰鬥力的發揮。
德軍實行官兵一致。德軍統帥隆美爾的生活非常樸素，盡量作到與士兵同甘共苦，每天的飲食隻是幹麵包和一點罐頭，吃剩下的經常要留到下一頓，艱苦而粗糙的飲食使隆美爾患了嚴重的胃病，以致於每隔一段時間就要回國治療。
隆美爾和德軍軍官的這種作派讓盟軍士兵非常羨慕，同時也受到盟軍軍官的熱嘲冷諷：先是意大利人指責隆美爾試圖收買人心，在意大利士兵中滋生對長官的不滿。後是俄羅斯和烏克蘭人報怨德軍軍官把士兵們慣壞了。還有一個自由法國軍團上校公開與安德裏吵了一架，因為這位德軍師長為一個受傷的下士打飯，破壞了等級觀念。
在戰鬥的間隙，德軍常常會到荒漠中獵殺黃羊，不僅給生活平添了樂趣，新鮮的羊肉也改善了枯燥乏味的飲食。
受北非軍團傳承，德中東集團軍在戰場上善待英軍俘虜；雖然也有零星槍殺俘虜之事件，不過那種情形很少。如果俘虜須要醫藥治療時，在情況許可下，俘虜皆可得到最好的治療。許多英國士兵在被俘後，對於他們受到的善待感到十分驚訝；在隆美爾的部隊裏隻要有可能，英國俘虜會得到和德軍士兵同樣的飲水和配給。與此同時，逃回來的德國俘虜也指出英軍給予他們很好的照顧。
德意軍隊與大英帝國在北非和中東的戰役是騎士之間的戰鬥，交戰雙方皆證明對方具有泱泱騎士風度。他們隻是一群為國忠勇的戰士，雙方他們優良的紀律、勇氣，作戰能力以及以人為本的理念，讓任何指揮官都會引以為傲！
一名在埃及作戰的英國傳令兵回憶說，他有好幾次目擊裝甲兵從被擊中起火的戰車爬出逃生時，從未看到敵人向其射擊；在蘇聯和西歐戰場上，這種情況是不可想象的。
但是，德軍的優良傳統將要受到挑戰，因為他們不久將要麵對的不是英國紳士，而是野蠻的、從未加入日內瓦公約的東方人。