第02節 美國的最後通牒
一陣歡快的爵士音樂，屋子的每個人心裏沉甸甸的。李德雙臂抱肩望著前方，戈林垂頭喪氣地陷進沙發裏，鮑曼把薇拉擁在身邊，以免再發生意外。
期待的重要新聞開始了，女播音員發出甜蜜蜜的聲音：“皇家海軍突擊隊在一艘戰列艦、五艘驅逐艦的支援下，突襲了在南極的德軍，搗毀了他們的基地，繳獲了一批設備。敵人大部投降。拒絕合作的黑格教授和拒絕投降的幾個士兵被留在一座冰屋子裏自生自滅。長期以來，希特勒企圖稱霸世界，把罪惡的魔爪伸向世界的各個角落。英勇的皇家海軍不僅斬斷了他那雙血淋淋的手，還為我們偉大的美利堅盟友複仇。消滅法西斯，自由屬於人民……”
屋子裏死一般的寂靜，每個人都心事重重：元首想的是帝國在南極洲遭到了可恥的失敗，德意誌帝國的聲譽蒙受恥辱，還損失了一位德高望重的教授；戈林想到的是這是海軍的損失，而海軍是他分管的範圍；鮑曼急忙出門找國內的戈培爾商討；雷德爾操心那艘“牛奶”是否被英國俘獲，但他的表情坦然，甚至於有一絲自豪：為了對付那幾個人，對方出動了戰列艦；冉妮亞設想留在冰天雪地裏的黑格教授是什麽滋味；麗達為損失了一支海軍陸戰隊勁旅而惋惜；薇拉在胸前劃著十字……
施米特轉動著旋扭，一陣辟啪聲之後，收音機裏響起了用男女聲合唱的美國國歌：
啊！在晨曦初現時，你可看見是什麽讓我們如此驕傲？
在黎明的最後一道曙光中歡呼，
是誰的旗幟在激戰中始終高揚！
烈火熊熊，炮聲隆隆，
我們看到要塞上那麵英勇的旗幟
在黑暗過後依然聳立！
啊！你說那星條旗是否會靜止，
在自由的土地上飄舞，
在勇者的家園上飛揚？
李德渾身一顫，因為國歌過後是羅斯福渾厚而鏗鏘有力的聲音：“如果我們的兄弟們在遭受壓迫，我們也將遭受壓迫。如果他們在忍饑挨餓，我們也將忍饑挨餓。如果他們的自由權利被剝奪，我們的自由也將不複存在。現在，歐洲的那個懦夫、縮頭烏龜，我不願意叫他名字的屠夫、戰爭狂人已經向我們開了第一槍，美國必將發出自由的怒吼。他們必將自食其果。現在該我們還手了。不久前我代表聯邦政府發出過警告：如果德國侵略軍膽敢越過伊拉克……”
“夠了！”德國元首也發出怒吼，隻不過是對著收音機怒吼。大家明顯感覺到他們的元首色厲內荏。
施米特急忙關閉了收音機。
冉妮亞氣呼呼地說：“他媽的，說我們開了第一槍？他們早就向我們開了一百槍了。”
戈林不願意說廢話和髒話：“阿道夫，我今天不是以副元首的身份，而是以一個老戰友的身份奉勸你：忍無可忍，無須再忍了！”
“是啊，不能再當縮頭烏龜了。”雷德爾語。
“太虛偽了。”薇拉冒出一句。
“竟敢罵元首是縮頭烏龜。”麗達咬牙切齒地說。
雷德爾陡然色變，急忙擺手：“不，我沒有罵元首是縮頭烏龜的意思。”
麗達睇了他一眼：“不是說你。”
李德心煩意亂地雙手悟著頭。他對美國一忍再忍，目的是在勝利結束對蘇戰爭後從容麵對。但是美國又玩弄對付日本的老一套，用刺刀對著你的鼻尖上，隻要你一動，他就立馬向你開槍。
兩年前，羅斯福對日本實行石油禁運，這等於要了日本的命啊。把日本逼上梁山，挺而走險去偷襲珍珠港，穩穩當當戴上了挑起太平洋戰爭的帽子。
眼下，隻要德國的中東軍團從伊拉克北上，美國一定會向德國宣戰。把你痛打一頓，然後說：“我早就警告過你，可你不聽。”這就是美國的伎倆。
李德想過海闊天空的辦法：保持現狀，讓部隊繼續駐紮在伊拉克以南，等待南方集團軍群翻越高加索後從北往南趕，反正羅斯福那個老瘸子規定中東的德軍不要越過兩伊邊境。
他也冒出再當一回孫子的辦法，在中東留下部分部隊固守，把精銳部隊從中東經巴爾幹千裏迢迢調到蘇聯南部，增強那裏的力量。轉眼一想，這兩種辦法都有個致命缺點，就是浪費時間，而時間決定一切。也許羅斯福的目的就是讓整整一個軍團的德軍呆在中東無所事事。等到明白過來時，已經悔之晚矣。
像往常一樣，李德的目光有意無意地落到冉妮亞身上。她款款走過來，把手放在他的肩膀上埋怨道：“你今天怎麽啦？你應該聽完那人的講話。”
“聽什麽？不過是一旦德軍越過伊拉克和伊朗邊境就宣戰的老生常談。”李德嘴上強著，手卻擺向施米特。後者連忙打開了收音機，聽了一會兒後瞠目結舌起來。
“怎麽啦保羅？”元首也瞠目結舌起來，施米特也許是全德最好的英語翻譯，沒有能難倒他的東西。李德從他表情上預感到不妙。
施米特期期艾艾地說：“美國國會授權美國總統在下列情況下可以對德宣戰：如果德軍在截止8月底前不從中東撤出全部部隊，也就是說，德軍必須撤退到1942年1月1日的戰線。”
見元首半信半疑，施米特解釋說，剛才元首命令關閉了收音機，因而沒有聽到羅斯福完整的講話。他的原話是：“不久前我代表聯邦政府發出過警告：如果德國侵略軍膽敢越過伊拉克，美國政府不會坐視不管。而現在，在發生了（德國占領美國南極基地）這個事件後，我們可以認定，德國法西斯向美國開了第一槍同。在這種情況下我認為應該通過一項決定：把德國一腳踢出中東。”
“砰——”戈林一拳頭咂在桌子上，戴在中指上的紅寶石成為兩半。薇拉嚇得撲進麗達懷裏。戈林向她吹胡子瞪眼：“去，把那個農夫鮑曼叫來，他出去半天了，不知道帝國出現危機了嗎？”
薇拉像受驚的兔子一般往外跑，到門前時門開了，她一頭撞到門上了。
鮑曼看了她一眼，急匆匆地奔向元首，老遠就把一份材料伸過去：“我的元首，我剛從帝國總理通了電話，他讓我把這個好消息給你。”
戈林挖苦道：“什麽材料值得你親自到柏林去取呀？”
鮑曼反唇相譏：“我是個農夫而不是飛行員，沒有你那個本事。這份材料挺長的，傳真過來得十幾分鍾。”
戈林盯了鮑曼一眼，急忙到元首身邊。李德接過材料一看，封麵上是戈培爾親筆加的題目：“異想天開——英國竟想用冰造航母；糊塗煙鬼——丘吉爾祝軍備為兒戲。”
李德沉重的心情略微輕鬆了一些：這個戈培爾啊，你真是我的心理醫生啊。
李德故作輕鬆地說：“美國向我們發來了最後通牒。現在，我們不妨先享用一下戈培爾送來的精神午餐，調節下心情後再作決定。”
他長籲短歎了一陣子，把材料遞給冉妮亞，讓她權當作笑料供大家放鬆放鬆——
二戰期間，英國運輸船隊屢屢遭德國潛艇的攻擊。僅1940年1月一個月，盟軍就有近百艘共69萬噸商船被德國潛艇擊沉，英國這個靠海上補給的國家幾乎被封鎖。倫敦的生活用品甚至隻能維持一個月，急得丘吉爾首相不知所措。
潛艇也造成了重大的人員損失。英國海軍上將蒙巴頓勳爵的指揮艦，甚至兩次被德國人擊沉，他本人也差點送命。更有甚者，德軍潛艇發射的一枚魚雷準確擊中丘吉爾乘坐的軍艦，隻是因為早期德國魚雷技術不過關，才僥幸逃過一劫。否則，戰爭進程會是另外一個樣子。
但戰爭期間，英國國內鋼材奇缺，無法建造很多的反潛驅逐艦與護航航母。用什麽對付德國人的水下“狼群”呢？這成了戰爭的關鍵問題。
正當盟軍對德國潛艇頭疼不已的時候，英國記者兼情報人員的傑弗裏派克提出了“用冰塊建造航母”對付德國潛艇的設想。派克向蒙巴頓提出將北極海域的巨冰拖至大西洋改造成人工冰島。不過，這一設想最初曾一度流產，因為冰山的絕大部分位於水下，而北極地區的冰塊又太脆弱，根本不可能抗擊大西洋高達數米的大浪。
1941年初，美國科學家赫爾曼馬克和沃爾特霍恩施泰因發現，將棉花和纖維加入淡水研製而成的冰具有良好的機械性能和高強度。這一重大發現，使得蒙巴頓的用冰製造軍艦的念頭又強烈地燃燒起來。蒙巴頓立即向首相丘吉爾推薦，並組織技術專家進行研製。
1941年5月，這些專家小組在加拿大落基山脈下的帕特裏夏湖開始建造冰製試驗品。一個月後，一艘長20米，外麵貼著木板，內艙壁塗有瀝青、船體上鑿著管道狀通風孔的模型問世了。神奇的是，這艘冰航母竟然安然地度過了火熱的夏天而沒有融化。
蒙巴頓將軍為了使“冰航母”計劃獲得通過，甚至還親自動手示範：1941年8月15日，他拔出手槍，對準牆邊的兩個冰塊就是兩槍。第一塊冰被擊得粉碎。另一塊冰不僅毫無損傷，彈回的子彈還差點擦傷看熱鬧的美國海軍上將歐內斯。蒙巴頓將軍用這種表演，來證明兩塊冰不同的硬度。第一塊冰是用水凍結的，結果被子彈擊碎。而第二塊色澤混濁冰塊內摻入了一定比例的木屑，其剛度、強度比普通冰塊大得多。如果用這種特製的冰建造航空母艦，將極大的提高軍艦的防禦力。
蒙巴頓將軍聲稱：“利用這種經濟、快速的特製冰製造航空母艦就等於掌握了取得戰爭勝利的武器。”他還認為，一艘長巨大的“冰航母”既可作為浮動島嶼停放大批飛機，又可作為反攻納粹德國控製的歐洲大陸的跳板。
英國海軍部要求“冰航母”能抗擊30米高的海浪撞擊；航母上的冰跑道應適合重型轟炸機起飛；航母在受到魚雷攻擊後隻須用冰水填上即可完成損管作業；整艘軍艦要有製冷係統保護冰層不融化等。專家和工程師們，在戰爭形勢壓力下，日夜奮戰，三個月就拿出了設計藍圖：航母長600米，艦體厚12米，總重量約200萬噸，有26個螺旋槳推進器，並將其命名為“哈巴庫克”號。