第151章
穎嬪自知自己現在後台已倒, 地位岌岌可危，唯獨剩下昝寧對她還不錯，也就是她唯有的指望。她怯生生看了昝寧一眼, 然後說：“奴才怎麽敢不服氣？奴才隻是想到，聽說吳側福晉已經懷孕了, 肚子裏畢竟是宗室的孩子。”
太後冷笑道：“首先, 所謂‘側福晉’雲雲就叫錯了！禮親王剝奪了王爵, 一個小妾還敢叫側福晉？”
把手中的水煙袋子遞給伺候她的大宮女，一雙眸子射出銳利的光，帶著諄諄教訓般的語氣對穎嬪說：“其次, 國法麵前, 一切平等，她既然和禮親王狼狽為奸，想著鬧出寵妾滅妻的把戲, 就該知道有今天的後果——也是給天下所有不要臉的女人一個警示。”
最後笑眯眯問道：“穎嬪，你說是不是？”
穎嬪被她嚇得！隻能委委屈屈說：“是……”
太後鬆弛地斜倚在條炕的引枕上, 扭臉對昝寧笑道：“皇帝, 今日我心情不錯，叫暢音閣開一台戲, 我們一邊聽戲，一邊等審結吳氏的消息吧。軍機處有要緊事, 就傳話到暢音閣來，你能處置的就在一旁處置, 不能處置的呢, 就交上來我和你商量著辦。”
昝寧有一會兒沒說話，最後點點頭：“兒子以孝道治天下，自然聽皇額涅的, 您高興，兒子就高興。”
瞥了穎嬪一眼。
咿咿呀呀的戲曲在暢音閣響起來，太後今日有心點的都是什麽《鍘美案》《法門寺》《蘇三起解》之類的曲目，公堂的威嚴被學戲的小太監唱出來，倒也不乏幾分架勢。
皇帝白日裏是很繁忙的，軍機處和各部的事務不斷地遞送到暢音閣來，昝寧也隻能一次又一次地在太後麵前告罪：“皇額涅，兒子還得見個人。”“皇額涅，兒子急等著處置一件事。”
太後隨意地揮揮手：“你去吧，你去吧，國事要緊。暢音閣有些吵鬧，辛苦你在這地方陪著我開心。”
但就是不說讓他回養心殿辦事的話。
昝寧情知這是特意為了看住他，避免她吩咐的“刑訊吳氏”的懿旨執行不下去。
他有兩回告退之前，目光瞥了穎嬪一眼。
穎嬪雖然心中惴惴，但也擔心吳側福晉。被昝寧看了好幾眼之後，她終於鼓足勇氣，悄然跟身邊人說了句“方便”，然後在暢音閣外圍房那裏焦躁不安地等候。
不知道等了多久，才看見昝寧那件天青色團龍的常服影子從門邊而過，後頭跟著的是李貴，她鼓起勇氣，從門裏踏出兩步，叫了一聲：“皇上！”
昝寧停下步子，說：“你在這裏？等朕？有事？”
穎嬪左右看看，低聲說：“有些話，想私下裏和皇上說呢。”
昝寧猶豫了一下，點點頭說：“暢音閣旁邊，剛剛我召見軍機的一間小軒，可以說話。”
穎嬪忐忑地跟著他，來到一間四圍關著窗戶的小軒裏，進門就忍不住眼淚直掉：“皇上，奴才心裏太擔憂了！”
“不急，你慢慢說。”昝寧坐下來，一旁還有剛剛奉給他的茶，他打開蓋碗喝了一口，覺得沒有李夕月泡的茶得味，便又放下了。
穎嬪得了他的鼓勵，大著膽子說道：“吳側福晉是奴才的幹娘——皇上也知道的，但奴才倒也不僅是為她求情，更是覺得刑訊朝廷的側福晉——哪怕是曾經的——也實在是太沒有臉麵的事。”
昝寧說：“但是太後下了懿旨，該怎麽辦呢？”
穎嬪哭泣道：“奴才不敢說太後的懿旨下得不對，但求皇上明鑒，給朝廷留點臉麵。太後在暢音閣聽戲，又豈知道外頭的一切？皇上若下密諭給三法司，讓他們嚇唬嚇唬也就完了，何必真刀真槍地刑訊一個弱女子？”
昝寧靠近了她一點，低聲問：“桂兒，你這是在幹政？”
穎嬪嚇了一跳，就地叩頭道：“奴才不敢！借奴才十個膽子也不敢！”
昝寧靠著她很近，伸手捏著她的下頜抬起了她的臉。
她的臉上不知道用了多少脂粉，摸上去是異常的滑和膩，叫他的手指尖很不舒服。
他鬆開手，看著穎嬪抬起來的一雙淚眼，和聲道：“不敢就好。太後下了旨，朕這裏無故駁斥做什麽呢？審結大案，該怎麽樣就怎麽樣，多少人懸著的心也就放下來了。你呢，你乖乖地少說話，別弄得朕也保不了你。”
然後起身拔腿就走。
穎嬪跪在原地已然呆住了。
她這時候才突然明白過來，昝寧並沒有不同意太後的主張，自己這番自以為是的求情，自以為說得有理有據為朝廷著想，其實在他看來根本是不屑一顧——他唯隻要一個為“刑訊孕婦”一事背黑鍋的人罷了。
穎嬪低一腳高一腳地回到暢音閣裏，剛剛坐下不久，看著戲台上群魔亂舞般一頓演，呆傻傻尚未看出些門道，就見一個內監驅著急急的小碎步，飛奔過來，當著眾嬪妃的麵就大聲說：“刑部傳來的消息：吳氏招供了！”
大家夥兒都木了，好一會兒才竊竊私語起來。
太後氣定神閑，對著不遠處的戲台說：“唱啊，繼續唱啊！這《鍘美案》正唱到好處，聽聽，‘隻恐你來得就去不得’，哈哈哈，這演包拯的要賞！”
她笑著，其他人或嘴角抽搐著想陪笑，或左右看著不知所措……總之個個臉色怪異，不知道這樣的場合、這樣的情景，什麽表情才算合適的。
一會兒，昝寧也進了閣子，神情肅穆。
太後扭臉問：“消息出來了？”
昝寧說：“是，都招認了。賬本子還要細細看，估摸著要問幾天的話。”
“嗯。辦得不錯。”
皇帝猶豫了片時又說：“大刑沒有敢動，吳氏先有抵賴，不相信會被刑求，後來是……是宗人府發的話，內務府的人動的手，拶了一拶，她受不住就肯招供了。由藥婆子當場看了，指骨沒事，關節處青腫了。”
太後冷笑一聲：“這麽輕的刑責，也真是看在禮親王的麵子上沒有為難她。”
她眯著眼睛滿意地想：禮親王兩個弟弟都和他離心離德，榮聿聽說要把鐵帽子給他，更是巴結得很，這小子雖有些小滑頭，總體還是個聽話的主兒，又在內務府，來往方便，堪得大用。
她在戲腔的高亢調子裏笑融融說：“總算大案審結，我長久啊這為皇帝懸著的心，也該放下了。”
她看著皇帝，目光銳利：“皇帝你說是不是呢？”
昝寧麵無表情，過了片時說：“讓皇額涅操心，原是兒子的不孝。”
“哎，好多事你不懂，我不能不操心，畢竟祖輩們留下這樣的江山，這樣的社稷，我既然勸先帝爺把大位傳給你了，自然不能不謹慎地協助你把這江山坐穩、坐好，不能坐視你犯錯，毀掉了江山社稷。”
她陡然話音轉了，目光看向了穎嬪：“剛剛穎嬪悄悄向皇帝進言，說了點什麽？”
穎嬪一腦門子的汗都出來了，起身僵立，好一會兒才在京胡那揪心的曲調中喃喃說了句什麽。
太後冷著臉，橫著眉，冷笑著斜乜她：“你聲音高一些，我年紀大了，聽不清呢。”
穎嬪努力放大了些聲音：“奴……奴才沒和萬歲爺說什麽……”
求助的目光忍不住一瞥昝寧。
昝寧為她求情：“剛剛兒子和穎嬪在圍房遇到了，隨意聊了兩句，她沒有進言。”
太後“哼”了一聲，轉臉問皇後：“你那個宮女聽到了什麽？”
皇後的笑意簡直遏不住，起身答話：“妾的大宮女剛剛去圍房解手，聽見穎嬪為她幹娘在和皇上求情呢。”
“她幹娘是誰呀？”太後故意一副全不知情的表情。
皇後說：“咦，不就是原來的那位側福晉吳氏嘛？”
太後“嘖嘖”兩聲，道：“原來是吳氏！糟了糟了，咱們竟沒有避一避穎嬪，叫她知道自己幹娘遭刑、招供，隻怕要心疼死了。”
皇後說：“誰說不是呢！穎嬪說：‘太後在暢音閣聽戲，又豈知道外頭的一切？皇上若下密諭給三法司，讓他們嚇唬嚇唬也就完了，何必真刀真槍地刑訊一個弱女子？’嘖嘖，真是實心為她這位幹娘著想呢，到底是一丘之貉，她的父親不就是禮親王提拔上來的？”
太後收了笑意，一臉威嚴：“穎嬪！你這可是後宮幹政！”
穎嬪已經知道自己落入了皇後的圈套裏，突然間萬念俱灰，也突然間什麽都不怕了，她依然昂然地站立著，細細的眉毛挑起來，揚聲說：“奴才不敢幹政。”
太後說：“笑話，你還不敢？你已經敢了！叫皇上密諭三法司不得刑訊，這不是幹政？！拿我這老太婆當瞎子聾子，這不是幹政？！誰給你的膽子啊？！”
穎嬪說：“哦，如果說‘避著太後’這句也算幹政的話，那奴才知道是誰給奴才的膽子了。”
太後不意她居然敢反駁，一時也愣住了，聽著她的話居然問：“誰？”
估摸著要拉皇帝墊背了吧？
不料穎嬪說：“奴才自然是和太後學的呀。祖宗家法中說‘後宮不得幹政’，難道太後就不是後宮之人？”
太後再想不到穎嬪居然有這麽大的狗膽，敢當麵嘲諷她，氣得把麵前的案桌用力一拍：“你……你反了你！”
她金鑲翡翠的護甲被拍飛了出去，養了一寸長的指甲崩斷了，桌上的碗盤都跳了起來，裏頭的水果點心蹦了出來，茶湯和甜品翻倒，順著桌子流到了太後精美的錦緞衣裳上。
而然身邊的人也都愣住了，一時僵在那裏沒有反應得過來，直到看見太後捂著手指瑟瑟發抖，才一個個圍過去，“哎呀哎呀”叫喚著，上趕著擦衣裳的擦衣裳，看傷勢的看傷勢，湊近討好得晚了的則忙著拾掇桌麵，甚或就是嘟嘟囔囔罵穎嬪作死，竟然敢這樣子氣著了太後。