第10章
敦嬪也是客氣,見是桂花丸子,便邀著穎貴人坐下來一起吃。
紅色的琺琅匙子攪動在紅色的琺琅碗裏,發出清脆的聲音。
穎貴人誇讚道:“姐姐這裏的東西真是精致呢!”
敦嬪笑笑,又讚穎貴人屋子裏的東西做得好吃,說:“這丸子的味道調和得好。你幾個宮女兒挺聰明能幹的。”
“嗐!好啥啊!”穎貴人想起這丸子裏的蜜桂花是李夕月挽著袖子做的,就不願意誇,隻說,“笨得不行,平常說話做事常把我氣得半死。”
“奴才還敢給主子氣受?”敦嬪掩口葫蘆,“你這規矩沒立好!我這裏的小丫頭子,誰敢不謹慎,不怕我的板子打死她!”
穎貴人虛心求教:“一動板子就要傳喚散差,宮監司那裏就要記檔,我不敢傳呢。再說,雖說可氣,有的家裏人也有個職位——”她嘴往外努一努:“打狗要看主人麵。”
敦嬪冷冷地撇頭一笑:“前怕狼後怕虎的,怪道小丫頭子敢騎你頭上!叫我,打了就打了,歇兩日就繼續給我爬起來幹活,橫豎又礙不著站起身做針線。實在是打重了瘸了拐了的,就找個茬兒攆出去。所以咯,她們哪一個敢跟我使花樣,哪一個不是盡心盡力的!”
穎貴人還有些疑慮:“啊,我聽說萬歲爺前幾日才下了嚴旨,說宮女太監也是好人家出身,不能淩虐太過。”
敦嬪嗤笑道:“那是叫‘太過’,教訓一頓板子能叫‘太過’?你不懂,萬歲爺這麽說,就是宮裏各處淩虐過分的還要多!你想想,人誰不是苦蟲?你不立規矩,誰給你誠心誠意地下死力氣?”
她又指指穎貴人的衣領:“不是做姐姐的說你,這襯衣領子上的繡花實在太馬虎了。萬歲爺是個講究的爺們兒,養心殿暖閣裏都要撒‘規矩草’的人,要是瞧見這樣的手工,心裏多嫌著呢,還以為你伺候他都那麽打馬虎眼兒,他對你還有好感嗎?”
穎貴人伸手摸了摸領口,果然感覺有些皺——這是刺繡的線沒拉平展導致的。再想一想,今天這件襯衣不就是上回侍寢穿的嘛?上回侍寢結束,她正在疼痛中,皇帝卻一背身道:“朕不喜歡睡覺旁邊有人,你襯衣在這兒,趕緊地去圍房吧——也是祖宗的規矩所在,嬪妃不得在寢宮過夜。”
她疼得慢悠悠去取衣服,皇帝大概是嫌她慢,回身看了一眼,就說:“這藕紫色上用大紅色玫瑰,真是土得緊,以後別穿了。”
原來不是土,而是做得難看。穎貴人算是“明白了”。
她是五品守備的女兒,八旗的軍伍裏都是八旗子弟,沒綠營好管,個個大爺範兒十足,也沒綠營好撈錢——所以她阿瑪也沒多少錢貼補她這個入宮的女兒,衣衫不可能穿過一次就不穿了,最多隻是麵聖或侍寢時不穿了。隻是看著衣服,想著皇帝當時冷冰冰的考語,她心裏就湧出酸楚。
古人說“紅顏未老恩先斷”,她這還沒老,皇帝就看不上她,叫了一次侍寢就沒叫第二回 。不該這樣!從小周圍人都誇她長得好,比她那粗漢子的阿瑪和皺了一輩子眉頭的額涅都好看,她被誇漂亮誇大的,覺得進宮之後她就該是“承歡侍宴無閑暇,春從春遊夜專夜”。
哪曉得受了這樣的冷遇!
與敦嬪絮絮地談了半日的話,穎貴人告辭了。到門口,恰又看見李夕月跪牆根兒那兒,抬著頭在呆望著天空。
“你看什麽呢?”
李夕月回頭看見是自家主子,不敢不應答,指了指天空說:“回稟主子,奴才是在看這天上的鷹。”
穎貴人也抬頭,果然看見雲端盤旋著一隻鷹。但她對這些沒啥興趣,嗤之以鼻道:“敢情罰你跪一跪倒讓你樂嗬上了!”
她有心學一學敦嬪,拿李夕月做個殺雞儆猴的雞給其他幾個看看,琢磨了片時笑著說:“鷹能有什麽講究?”
她意在擠兌,沒成想語氣還是太隨常,李夕月以為是在請教,低頭說:“奴才也隻略懂些,若是主子有興趣,奴才可以講一講。”
“誰要聽你講鷹!”穎貴人估摸著大概是自己的臉色嫌和善,頓時拉長了臉喝道,“我是問你可知道為什麽挨罰!可知道挨罰還不虔心地反省,我就可以翻翻兒地懲戒你!”
果然是越想越氣,拉著自己的衣領子說:“你們大概看我年歲小,好糊弄,天天就是各種糊弄我!做點活計一點不用心,叫我在萬歲爺麵前丟份兒!怎麽著,你能,你連天上飛的鳥兒都懂。可你信不信我今兒就傳板子來敲打你?!”
李夕月冤枉透了,不由就要辯解:“主子這話奴才可冤枉死了。奴才手不巧,做不出精致的活計,落了主子埋怨也是該當,隻是奴才誤會主子想知道鷹——奴才父親熬鷹的時候,奴才也曾陪著過,奴才隻是以為……”
“你以為什麽?以為憑著你父親是個內務府的小吏,我就不敢打你?”
“你父親也熬鷹?”
正說僵了,冷不防背後傳來一聲。
李夕月和穎貴人都僵住了。
李夕月從穎貴人舞得虎虎生風的袖子間探頭一瞧:來人還在門口,鼻煙色熟羅袍子,外頭加了件皮坎肩。肩膀上套著玩鷹用的茼麻架子——想來天空那隻俊秀的純白色海東青就是他在放的。
穎貴人就地一旋磨兒,蹲身給皇帝請了個安,剛剛還扯著罵人的尖銳嗓音,頓時低了八度,變得柔和畏怯:“萬歲爺恕罪!奴才不曉得您在這裏。”
皇帝昝寧隻略瞟了穎貴人一眼,繼續直視著李夕月問:“問你話呢。”
李夕月忙垂頭答道:“回萬歲爺的話,奴才父親也熬過鷹——當然沒有海東青那種,不過各種白鷹、遊隼都玩過。奴才小時候看稀罕,也瞧過一些。”
昝寧覺得這小宮女有點眼熟,但此刻心思在他的海東青上,點點頭,朝天打了個呼哨,那鷹盤旋兩圈,漸漸飛落在他胳膊上上的皮袖套上,尖利的爪子登時把袖套抓出了深深的痕跡。
“這是朕親自熬出來的。”他架著鷹欣賞了兩圈,低頭問,“挺費勁的,不過確實神俊。隻是昨兒抓兔子的時候遇到隻老兔,居然拖著鷹在叢林間跑了一段,翅羽折了兩根,爪子也有些受傷。你會不會包紮一下?”
李夕月懂一點,此刻好奇加技癢,抬頭看了看那鷹。
皇帝說:“起來仔細看,羽毛指爪上的細毛病,隔得遠怎麽看得清?”
李夕月得了聖旨,當然不能不從,齜牙咧嘴起身,一瘸一拐地到皇帝胳膊前看那海東青。
鷹是頂級的好鷹,光那鳥眸子裏睥睨一切的光就把她阿瑪玩的一眾鷹隼給比下去了。那毛也根根油亮,鉤子一樣的喙,鉤子一樣的指爪,帶著鐵色的閃光,好像近前就能感覺到冷森森的寒意。
“真漂亮啊!”李夕月忍不住讚了讚,又看那受傷的鷹爪:原來不過是鉤尖處缺失了一塊,她說,“回稟萬歲爺,是缺了一小口子,不過不要緊,過些日子也能將養好,鷹爪子自己會在樹皮上頭磨一磨,慢慢這痕跡就消掉了。”
皇帝點了點頭,看了看解說得笑眯眯的李夕月,恰見她亮晶晶的眼神瞥過來:那是一雙天然的笑眼睛,眼角總帶點微彎,從容而溫和,讓人仿佛瞬間心就安寧下來了。
他自失地清清喉嚨,說:“你再看看這翅羽。”
要看清羽毛得更靠近,李夕月踟躕了一下,很怕在一旁的穎貴人回頭又要罵她“發騷”,但皇帝蹙起了眉頭,不耐煩說:“愣著幹什麽?”她隻能硬著頭皮踏前了一步,視線避開皇帝的臉,隻用心看海東青的翅羽。
沒成想那隻鷹甚是警覺,見陌生人靠近,頓時在皇帝的臂彎上騰起兩腿,翅膀那麽一撲扇。
要說海東青的力道,僅僅扇扇翅膀,就能把人臉打青了。李夕月深知這一點,本能地就是退了兩步。
不成想她剛剛挨過罰跪的膝蓋還在僵硬,猛地一退就直挺挺往後趔趄,不由就“哎喲”一聲,好幾步才穩住。
皇帝皺眉看了她一眼:“怎麽回事?”
李夕月知道這是禦前失禮,臉漲得通紅,隻能再次跪倒:“奴才膝蓋發硬,一時沒緩得過來。求萬歲爺恕罪。”
皇帝興趣正在熬鷹上,看了李夕月的膝蓋一眼,問:“跪久了?”
李夕月未能答話,穎貴人倒擔心了,欲要解釋,又怕皇帝怪她擅責宮人,這豈不是影響她在皇帝心中溫柔體貼、善解人意的形象?她隻能在皇帝側邊,趁著他注意力全在鷹上的時候,拚命給李夕月使眼色。
李夕月說:“不是,剛剛奴才這裏研究著擺放什麽秋日的花卉,蹲著想入了迷,時間久了膝頭發僵。”
皇帝看了她一眼:她撒謊撒得那眼睛忽閃忽閃的,一看就不是“慣犯”,不過總算是護衛自家主子的人,心地不算可惡。
於是冷笑一聲說:“仔細,欺君可是重罪。”
轉而又說:“你既說這裏要擺放花卉,朕就隔日來看看,看看有什麽花樣出來。”
最後問:“鷹的事,隔幾日也再來問你。”
倒是一句話比一句話客氣。李夕月忙斂衽稱是。轉臉看穎貴人已經是一臉的笑,沒話找話在問:“萬歲爺,這鷹好威武哦!奴才可以摸一摸嗎?”
皇帝說:“扇你一翅子,臉上青十天。你要試試?”
穎貴人討了個沒趣,但機會在眼前,無論如何都要抓住,笑得膩膩的又問:“奴才宮裏今日做桂花蜜丸子,主子餓了吧,用些點點心。”
皇帝說:“不餓。”
又說:“朕喜歡寧靜,你們各回各屋子裏去。”
手一抬,那鷹又飛回空中盤旋著。
穎貴人隻能回屋,從窗欞縫裏看見,皇帝對著永和宮的正殿凝視良久,又朝院子角落裏一口封住的井亭那裏遙遙地望了一會兒,什麽都不說就離開了。