29 船長的妙計
29船長的妙計
帝國曆1805年10月29日清晨，德拉貢帝國所有的軍艦接收到了緊急指令，如同費恩船長所說，三層巡邏圈迅速、有序地布置好，往來的漁船、商船、貨船都沒有能夠逃脫登船檢查命運的，這樣一來，很多走私販子、非法捕撈者、運送違禁品的也都會被一網打盡。
聯合號在天沒亮時已到達迪茲村。這是一個非常小的島嶼，地處帕西瑪島的西麵，離德拉貢帝國主島雖近，卻也顯得孤零零的，給人很偏僻的感覺，島上果真沒有衛兵看守，村裏連像樣的旅店或酒館都沒有。費恩船長和幾個水手下了船，和當地村民打好招呼，租了三個空房子，把雪犬抬了進去。有個壞消息是——雪犬一直在發高燒。“有髒東西進傷口裏了，多吃點橘子或檸檬。”船長說，又從船上運下不少水果送給夜雀。
一夜沒睡好的艾琳也迷迷糊糊地下了船，登上了這座小小的島嶼，她很想趕快去感謝雪犬的幫助，但被夜雀勸了回來。而雪犬發燒的事情，夜雀和麥洛等人也對艾琳保密。
小島上的生活異常無聊，男人們負責打漁，女人們做家務活，倒是有兩三個穿著藝人服飾，邊彈奏樂器邊唱歌的女孩成為了村裏一道亮麗的風景線，村裏的人說這些年輕女孩時常登上往來的航船上，並在上麵賣唱打工，即使到了遠方也能搭順路的船回來，其收入要比漁民高不少，卻為村民所不齒，因為有人懷疑她們賣身或在船上行竊。
島上的碼頭十分簡陋，勉強能停下大概三艘聯合號這樣大的商船。沒有調度站，隻有一個布告牌，標注著近期往來的船隻訊息。此時碼頭還停泊著另一艘商船，名為“海鷗號”，比起聯合號稍小一些，正在此地進行維修。費恩船長認識“海鷗號”的船長，兩人偶爾談天。
麥洛和艾琳基本上也隻是在租下的房屋裏休息，沒有出門。在中午吃飯時，大家才聚到一起，不過大家悲觀地發現，艾琳換下了紅色的便裝，改回黑色同樣式的衣服了。島上也有一座簡陋的小教堂，艾琳基本都在那裏祈禱來打發時間。
下午，海麵上刮起了風暴，漁民們也都提前回來，拴好漁船，躲回自己的小屋。麥洛等人也回到暫住的房子裏，等待風暴的結束。風暴持續到第二天早上，夜裏大家都沒睡好，呼呼的海風時刻敲打著艾琳的心房，她仍舊認為是自己害得大家落此境地。
30日早上，海麵恢複了平靜，迪茲村和聯合號都沒有在風暴中受損，海鷗號也加緊修理。中午時分，費恩船長突然告訴麥洛等人“快躲進屋子！”原來一艘德拉貢軍艦正向迪茲島駛來。麥洛擔心艾琳，便和她一同躲在一個屋子裏，如果真碰上有軍隊搜捕，兩人也好相互照應。
軍艦在小島不遠處停下，放下一艘小船，兩名衣著輕便的德拉貢武士乘小船登上島。麥洛和艾琳從窗戶縫中往外看，“糟糕，是武士。”艾琳自言自語道。
“武士是什麽？”麥洛不太明白。
“德拉貢帝國最精銳的戰士，每個都是精英，他們都裝備著武士刀，這也是他們身份的象征。”
“他們都不穿盔甲？”
“對，他們武藝高強，根本用不著穿盔……其實德拉貢軍人穿的是藤甲。”
費恩船長沉著地靠在村裏的一棵樹下，裝作很悠閑的樣子。很快，聯合號的大副帶著兩名武士來找費恩船長。如艾琳所說，麥洛看到兩名武士腰間挎著一種特製的刀具，刀身細長，有著微妙且美麗的弧度，麥洛腦中不自覺地映像出武士刀抽出後亮出的冷酷且象征死亡的光芒。
“來了！”艾琳輕聲說。
兩名武士找到費恩船長攀談起來，麥洛和艾琳聽不到他們的談話，但從動作和表情上看費恩船長對武士很禮貌，好像還要請武士吃橘子。不過兩名武士似乎並不買賬，東張西望地好像在找什麽，目光落在了艾琳和麥洛所處的房子上。汗水從艾琳的額頭上流下，麥洛似乎能聽到艾琳的心跳聲，他把手放在艾琳的肩膀上，示意她不要緊張害怕。時間仿佛凝固了許久，終於武士的目光移開了，開始認真和費恩說話。艾琳的頭一下子低了下來，大口地喘著氣，麥洛也籲了一口氣後繼續觀察外麵。
隻見費恩做了一個告別的手勢，兩名武士往碼頭走去，登上了小船，返回到軍艦上。不一會兒，軍艦也駛離了這裏，向遠方航行。
“出來吧！”費恩大喊道。
麥洛和艾琳終於鬆了一口氣，兩人跑了出來。
“虛驚一場，那些人不是找你們的。”費恩說，“他們是來找我的。”
“為什麽？”兩人同時問。
“因為我從帕西瑪港出來的時候沒有遵守調度，好像造成了一些損失，他們責令我十天之內去帕西瑪港交罰款，嗬嗬嗬嗬……”
“您要離開我們嗎？”艾琳擔憂地問。
“是啊！美人兒，哈哈哈哈，你舍不得我走吧。”費恩裝傻似地笑著，不過他隨即又變得正經起來，“他們也提到現在正在執行巡邏命令，已經登上不少船做檢查了。”
“巡邏檢查會持續多長時間？”麥洛問。
“不知道，三個月到半年吧，有一次持續了一年多，搞得大夥怨聲載道的。不過，等也不是辦法，我倒是想到了一個不錯的方法，你們要不要試試？”
麥洛和艾琳連忙點頭。
“跟我來！”
兩人跟隨者船長來到碼頭的告示牌處，那裏能看到最近的船舶航行信息，費恩指著一張布告給後麵兩人看。
“珍珠號大型觀光遊船，預計11月2日到達？”艾琳念出了布告上的內容，同時也是在詢問船長的意圖是什麽。
“你們可以乘坐這艘遊船躲避登船檢查。”費恩自信地說。
“珍珠號會在這裏靠港？”麥洛問。
“傻瓜！”船長鄙夷地說，“這船吃水深著呢！不可能到這種淺灘。”
“那怎麽上船？還有為什麽這艘船能躲避登船檢查？”艾琳也提出問題。
費恩船長輕咳了一聲，慢慢說道“首先呢，這是一艘觀光遊船，從奧貝的亞曆士城開往斯普萊特的沃爾港……”艾琳聽到沃爾港的名字時身體顫動了一下，她的哥哥在那裏，“這條船屬於奧貝的一個大財主，可以途經德拉貢帝國，中途能靠港觀光，還能補給。軍艦是不會檢查這種觀光遊船的，因為他們認為這種船上的人是出發時就定好的，通緝犯潛入其中的可能性很小。其次，雖然明令禁止中途不能臨時增加遊客，但這條船每次出航都麵臨遊客坐不滿的狀況，所以經常在德拉貢的一些港口裏做臨時拉客的生意。最後，從這張布告我們知道，11月2日時，珍珠號會路過這裏，並在不遠處停留一天左右……”
“我懂了！”麥洛說，“我們那時乘小船登上珍珠號就行了。”
“我也懂了，”艾琳跟著說，“但是，這船開往斯普萊特，到了沃爾港，我們還是會被抓捕的。”
“嘿嘿！”船長狡黠地笑了，“這個問題的解決之道就在那兒！”
艾琳和麥洛看向費恩所指的方向——海鷗號。
“我陪不了你們，要去帕西瑪港交罰金。”他示意兩人跟著他去海鷗號那裏，“大概兩天後，珍珠號就到這裏。她們也是上這條船的，”他指了指那些藝人姑娘，“你們跟著上船，金幣是你們最好的船票，奧貝的人都挺認錢的。我和海鷗號的船長說好，他的船會一直跟著珍珠號，等出了最外層巡邏圈，你們就買通珍珠號的船長讓他停船，換乘海鷗號，就能返回風行鎮了。再說一次，金幣是最好的船票。”
麥洛和艾琳不禁心悅誠服，費恩的變通能力確實了得。
到了海鷗號旁邊，他們見到了海鷗號的於勒船長。費恩和他交代了之前商討的事宜，於勒說“哦，風行鎮啊，我去過兩次，沒問題。我的船剛修好，可能還需要一點兒……嗯……”旁邊的費恩示意給錢！麥洛立刻掏出金幣交到於勒船長手中。“我的船隨時能出發！”金幣果然是最好的船票。
“您的船會被登船檢查。”麥洛說。
“那又怎樣？”於勒高傲地說。
“我怕會耽誤您跟隨珍珠號……”
“別說珍珠號，當年‘海盜王’加斯特的渡鴉號也追不上我的海鷗號！”於勒驕傲地挺直腰板，“珍珠號的航線我知道，即使落後它一天，我的海鷗號也能在半天之內超過去。”
旁邊的費恩船長微笑點頭表示他沒吹牛，說“要知道，當年能從‘海盜王’加斯特手裏逃跑的隻有海鷗號一艘。”費恩的話給了麥洛信心。
“那就說定了，到風行鎮我會追加酬勞的，於勒船長！”麥洛說，把手伸了過去。
“合作愉快！成功突破巡邏圈後，咱們以紅色旗幟為信號。”於勒也伸出手，兩人握手敲定這筆生意。
……
“你們放心，於勒這家夥可以信賴。”三人離開海鷗號後，費恩說。
“‘海盜王’加斯特是何許人也？”艾琳不懂就問。
“當年叱吒風雲的大海盜，四年劫掠六十多艘船，把德拉貢海軍都搞瘋了的家夥。”費恩說的時候，臉上浮現出懼怕的表情，“不過，這‘海盜王’已經銷聲匿跡好久了，傳說他早就被德拉貢海軍圍剿死了。”
“有您的擔保，我完全信任於勒船長。”麥洛說。
“我也等到你們登上珍珠號再離開吧。”
“謝謝您，費恩船長。”麥洛和艾琳一同說。
當晚，麥洛把費恩的計劃和夜雀說了，她也不禁讚歎船長的計劃確實經過深思熟慮，在目前的情況下堪稱完美，美中不足的是要花費不少錢。
第二天，雪犬退燒了，傷口也完全愈合，隻剩下一道紅印而已。夜雀允許艾琳探視雪犬，仍對發燒的事情三緘其口，艾琳歉疚地向雪犬道謝，後者用微笑安慰艾琳不要自責。
眾人也開始做登船的準備，麥洛又追加了十枚金幣作為費恩的報酬，此行費恩早已賺得盆滿缽滿了，但麥洛卻不在意，以後兩人之間還會有合作，何況這次也是多虧他想出這麽周到的計劃。一直讓大家擔憂的德拉貢軍艦也沒有再出現過，相比陸地搜捕，他們更擅長海上巡邏。
11月2日，眾人一直在海邊等待著珍珠號，可始終沒見到它的身影。夜間，大家輪流等待，也沒有等到。
直到11月3日中午，珍珠號終於“不那麽”準時地出現了。
“我的萬源之神，這是一座海上堡壘嗎？”
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