20 槍火比試
20槍火比試
第二天，艾琳也是早早就收拾好離開房間，即使今天她不用去倉庫記賬。艾琳作為萬源教軍隊的一員，日常訓練非常嚴格，每天早起的習慣保持到現在。雖然子爵安慰她這兩天不用擔心有帝國的密探來找麻煩，她還是保持隻在堡場內或城堡周邊活動，遠離城鎮人口密集的地方。
艾琳忽然發現，自由自在地散步是一件令人放鬆的事情，尤其是在北方微冷的環境下，艾琳也添上了厚衣物，感覺暖暖的十分舒服。自從來到風行鎮，她就開始不去想那些痛苦的回憶——賽維亞也好、逃亡被通緝也好、和養父母“斷絕”關係也好……風行鎮給了艾琳足夠的安慰和溫暖，讓她逐漸忘卻了苦痛。但這並不是說艾琳是一個健忘或薄情的人，她掩飾住了自己內心的痛楚，將陽光樂觀的一麵展現在眾人麵前，一旦當她的記憶穿過“雷區”的時候，她也會產生精神和身體上的不適。艾琳偶爾會心痛、頭痛，賽維亞的背叛也會再次在腦中浮現，折磨著她脆弱的心靈，淚水也不由自主地奪眶而出。所以當特務在試圖強行逮捕她的時候，艾琳並未表現出十分強烈的求生，反而有些自暴自棄地接受命運。
堡場外的練兵場傳來了幾聲槍響，將艾琳的思緒打破——她本來還在想父母的事情，但火槍也是她熱愛的事物，她隻需靠聽聲音就知道那是最原始的火繩槍。
“去看看？”她心裏這樣想著，但雙腳已經不由自主地邁開步子循著槍聲走向練兵場了。
高地堡場東側的練兵場是一年前新修建的，目的是為了訓練規模擴大的城鎮衛隊，隔三差五這裏都會舉行集體訓練或小型演習，以應對可能會出現的危機事件，當然目前還沒有任何跡象表明風行鎮會受到攻擊。
幾名同樣早起的城鎮衛兵正在用火繩槍練習打靶，他們背對著東方剛升起的太陽，防止陽光刺激眼睛。士兵們每開完一槍，都要專注地裝填彈丸，對於火繩槍這種裝填過程十分複雜的武器來說，即使是已經熟練操作它的衛兵也不免覺得裝填速度有些慢。
士兵們注意到了訓練場外麵旁觀的艾琳，此時她的目光裏飽含著羨慕，他們看到後十分開心，以為有位美女來給他們加油助威，結果裝填彈丸的速度又被拖慢了不少。
終於有一個士兵喊道：“嘿，女士，要不要來打一槍！”周圍的士兵發出哄笑。
“可以嗎？”艾琳帶著一絲驚訝回應道，她不知道這些城鎮衛兵是開玩笑還是認真的。
沒想到士兵回應：“當然，但別打著我們就行……別朝人打啊！”又是一陣笑聲。
艾琳翻越訓練場齊腰高的木欄進來了，動作十分嫻熟，引得士兵們吹起了口哨。士兵主動把火繩槍雙手遞給艾琳，又指了指遠處的標靶，“用手指扳一下槍機，就能開火了，注意聲音很響，還有別打人啊！”
艾琳並沒有立刻拿起槍，而是向旁邊的士兵借了一個麵甲戴上，然後才拿起火繩槍，麵帶微笑優雅地說了聲謝謝。她拿槍時槍口朝下，讓士兵們放心，然後目測標靶的距離。士兵做了一個抬槍的動作，示意艾琳學自己，旁邊的士兵們都笑眯眯地看著。艾琳也友好地微微點頭，抬起槍——
“啪！”
士兵們不約而同看向標靶。“九環！！！”士兵們目瞪口呆，這個結果明顯和他們預期的不一樣。
“這槍還要校準一下，瞄具往左偏三度左右吧……這個距離還不顯，再遠點就會偏離很多了。”艾琳摘下麵甲，把槍還給士兵，但由於後者過於驚訝，一直沒有反應過來要接過槍。
艾琳見狀，再次抬起槍，瞄準這名士兵，結果嚇得對方往後跳了一大步。艾琳這才笑嗬嗬地把槍放在對方手上，“放心吧，裏麵沒彈丸的。”艾琳的表現讓周圍的士兵都呆住了，他們從未想到一個女性，還是個美女居然對火槍如此熟練。
艾琳再次感謝士兵們，正要歸還麵甲，一個聲音傳來：“女士，要不要和我比試一下。”艾琳回過頭來，看到一個手裏扛著燧發槍、身穿輕甲的士兵，他的身份很明顯是其他士兵的上級。
“隊長，您看到剛才的事了嗎……”士兵們和他打招呼。
“我隻是運氣好罷了，槍也不錯。”艾琳說，她還記得自己需要低調行事。
“也許是吧，”隊長回答，“但女士開火時為什麽要帶上麵甲呢？因為你知道火繩槍後麵燃燒的火藥會濺到臉上，這麽美麗的臉蛋兒當然要保護好。”隊長的聲調略顯輕浮，但態度是真誠的。“所以女士你應該很擅長使用火槍吧，咱倆比試一把：五槍，看誰分數高。如果我贏了，就當開眼看到如此美麗的女士開槍了；如果你贏了，”他掂了掂手裏的燧發槍，“這把新槍就送給你。”
艾琳的眼睛迅速地眨了眨，她有些懷疑自己的耳朵——那可是燧發槍啊，軍隊中都少有裝備的好東西，得到一把好槍對於目前已經失去武器的自己來說就是天方夜譚，但現在機會來了，應該抓住還是放棄呢？
艾琳使勁地咽下口水，盯住隊長手中的燧發槍。這些細節被隊長捕捉到了，他故意挑逗似的，把燧發槍遞到艾琳麵前，“來驗驗貨，隻要贏了就是你的。”這句話一下子擊中艾琳的要害，她是那麽喜歡火槍。她要伸手去拿，但又猶豫地縮回了手，不知該不該拿。
艾琳最終從嘴裏擠出了幾個字：“我……我跟你比試！”
“好。我記得你是子爵請來給倉庫記賬的那位……恩特可曼隊長的熟人對吧？”
“如假包換。”
隊長得意地笑了，“好的，女士，”他對周圍的士兵說，“準備十把裝好彈丸的火繩槍。”士兵們開始七手八腳地給火繩槍裝彈丸。“我也來幫忙！”艾琳激動地抄起一把槍，開始裝填。隊長也饒有興致地看著艾琳，他也發現艾琳確實要比其他士兵熟練很多，讚許地點點頭。
十把槍很快就裝填好了，擺在兩人麵前的桌子上。
“女士優先？”隊長做了個手勢說。
“一起來吧。”艾琳再次戴上麵甲，她已開了第一槍。
“八環！”
隊長也開槍了。
“八環！”
“看來我們的比分會很膠著。”隊長笑著說。
艾琳沒有理會，拿起第二把槍，“啪！”
“九環！”
隊長開槍——“七環。”隊長臉上的微笑變成了苦笑。
第三輪，艾琳八環，隊長七環。隊長的笑容消失了。
第四輪，艾琳八環，隊長八環。隊長臉上有一絲陰雲，他明顯尷尬不已，反複摩挲著手上的第五把槍。
艾琳已經抬好槍，準備開火。“女士優先？”艾琳微笑著說。
“我先來。”隊長瞄準好後開槍了。
“七環……”隊長把槍交給手下，悔恨似的雙手掩麵。
“記得約定好的哦。”艾琳說，她也扣下了扳機——
“三……三環……”報分的士兵結結巴巴地喊。
所有人都以為自己聽錯了，但很快，包括隊長在內的更多人都確認了這個分數，驚呼聲響起。
“哎呀，失誤了！”艾琳放下槍，拍了拍自己的頭，順勢摘下麵甲，“看來萬源之神今天沒有對我微笑。”艾琳皺皺眉頭，卻略顯輕鬆地說。“非常感謝您們讓我摸摸這些火槍，真的是上等貨。”說完，她又惋惜地看了一眼那把嶄新的燧發槍，轉身走出訓練場。
隊長和士兵們呆滯地望著艾琳離去，說不出任何話。
……
“你們沒看出來嗎？她最後一槍放水了。”一個聲音打破了練兵場的尷尬和沉寂，眾人看向說話的人，是麥洛，他剛才就在不遠處旁觀，沒有刻意躲避，隻不過沒人注意他而已。
隊長也緩了過來，問道：“恩特可曼隊長，您怎麽看出來的。”
“她最後一槍是閉著眼打的，”麥洛回答，“其實她能打出一個高於你的分數。不過……我覺得她是不想讓你忍痛割愛。我聽說她剛剛丟失自己心愛的武器，想必也不希望你有同樣的遭遇吧。”
“這……這樣啊……”隊長恍然大悟，“那，那我把這槍給她送過去吧。”
“不用，既然她已經決定好，你們也尊重她的態度。”麥洛說。
“真是個善良、美麗的姑娘！”士兵們感歎說。
“是啊，槍法也是神一般地精準，對於槍械的操作比咱們還強。”隊長也感歎道。
……
艾琳回到要塞裏，剛剛過完癮的她感覺內心舒暢無比。
“久違的手感啊！”艾琳回味著剛才開槍帶來的那種空氣震顫的感覺，雖然沒能拿到燧發槍，但她並不認為自己最後一槍的放水是錯誤的。就如麥洛猜測的，她最後一槍確實是故意打偏的，理由也和麥洛說的一致，她本來就沒想贏取那把貴重的燧發槍。“過過手癮就行了。”對於火槍武器的熱愛，讓艾琳認為能摸一下都是一種享受。
再一次檢查明天出發時攜帶的行李，畢竟出門遠行，她要確認做好充分準備。
“什麽時候回來呢？我會在旅途中遇到哪些新鮮事呢？”艾琳還沒出發就開始想著回來的事了……
第二天，艾琳與隊長比試槍法的消息已鬧得要塞裏沸沸揚揚，甚至城鎮中也有很多人在談論。沒見過她的人都在滿懷期待地找尋這位傳聞中謙遜美麗、槍法如神的姑娘，想要一睹她的芳容，或見識她的本領。但此時，艾琳卻早已搭乘商船，開啟了前往德拉貢的“避風頭”之旅。