17 棄子
17棄子
在麥洛向海蒂吐露出殘酷的真相時，有三匹快馬離開了要塞，是帕瑞特、雪犬和夜雀三人，由於宵禁，他們攜帶著子爵的名片和親筆命令，可以讓巡邏的士兵放行。他們沒有一路直接向東，而是按照回來時繞開巨靈營地的道路快馬加鞭地離開。
查理踉踉蹌蹌地從禁衛軍營地返回風行鎮，從他進入軍營到出來沒用多少時間，他卻仿佛老了十歲，麵色鐵青，步履蹣跚，腦中一片混亂，充斥著各種悔恨，已經完全不能思考，他一直在悔恨來到這裏戰鬥，悔恨擁有指揮權，悔恨帶領民兵夜間巡邏，悔恨自己瞎了狗眼……悔恨自己慶幸禁衛軍來援助他們。
“不！我不走。”海蒂堅定地說，“這裏有我的朋友、有我的恩人，我不能就這麽離開。”麥洛不能接受海蒂的堅定態度，他再一次、也是第三次懇求：“海蒂，我們不可能打得過禁衛軍的，他們的人數就已經比整個城鎮的人要多了，他們要做的就是把這裏的人全殺掉，毀滅一切罪證。求求你，咱們逃離這裏，就往東邊奧貝方向，到了那裏，我們坐大船去找你的家人……”
“不！”海蒂高聲叫著，聲音已經哽咽，“麥洛，為什麽你要選擇逃避？你曾是‘圖姆城亡靈’，你經曆過九死一生的危險，為什麽在這時候要選擇逃避？我知道你害怕，害怕我有危險，害怕麵對……”麥洛突然抱住她，打斷了她的話。少女的臉頰上已經淌滿淚水……
麥洛激動地說：“是的，我害怕失去你，失去我們期盼已久的幸福生活，我們分分合合太久了，終於可以團聚，我不想……我不想就這樣讓到手邊的幸福成為泡影……”
“我明白，”海蒂的聲音恢複了平靜，“但你要想想，我們逃走的話，李伯爵怎麽辦？這裏的人們怎麽辦？你忍心讓他們平白無故地死去嗎？你曾經那麽努力為他們戰鬥，他們就這樣死了，你不心寒嗎？”麥洛明白海蒂有著高尚的心靈，不會見死不救……他想再次勸說，卻被海蒂捂住了嘴。
“我知道，你擔心的是我，你看這裏……”海蒂說著，打開了房間內牆壁上的暗門，“這裏有個密室，如果危險來了，我就藏起來，等著你來救我。”麥洛驚住了，他沒想到海蒂竟然早就有了這樣的準備和覺悟，他不知道該怎麽回答了。
“如果……”海蒂邊說邊闔上暗門，“如果我們真的要死在這裏，也許就是命運吧……但是麥洛，我不想逃避，我也希望你不要逃避……”海蒂用額頭頂住麥洛的額頭，“你曾答應過我，你會拯救大家……”麥洛知道自己沒法再說服她，於是認輸，他插嘴道：“我是答應過，但你說的是當星星要來攻擊我們的時候，可這次不是星星，是禁衛軍……還有，我和你到底做了多少約定啊？”他捏了捏海蒂的耳垂兒，海蒂“噗嗤”地破涕為笑：“禁衛軍總比星星好對付吧，你要守護好大家，守護好風行鎮……”麥洛也笑了，流著淚笑了。在成為“圖姆城亡靈”後，這還是他第一次流淚……
夜色中，子爵在吊橋處焦急地等待著，他不顧凜冽的寒風，身邊的火把接連換了兩根。當馬蹄聲傳入他的耳中時，他明白風行鎮中的所有人已身處絕境——黑夜中傳來的馬蹄聲說明回來的仍是三匹馬，他最擔心的事情還是發生了。雪犬和夜雀已騎馬來到他麵前，帕瑞特不擅長騎馬，跟在最後，三人氣喘籲籲，可見是十萬火急的事情迫使他們火急火燎。夜雀想要匯報什麽，子爵卻搶先開口問：“多遠？”夜雀回答：“不到兩千米，就被攔下了。”子爵狠狠地咬了一下嘴唇，跺一下腳，怒火直衝胸口，“啊——”地大吼了一聲，三人被子爵的行為嚇到了，立刻下馬，但子爵很快又恢複鎮靜，示意繼續說，夜雀和身後兩人對視了一下，說道：“禁衛軍已經在每個方向上都布置了騎兵，兩兩一組，來回巡視，見到我們就攔下，不讓我們繼續往外走。而且他們的戰馬也好，支援速度很快，如果我們逗留太久，立刻就會有更多的騎兵過來。我們嚐試了在東邊和南邊找出路，都沒成功，到處都是他們的人——我們被包圍了。”帕瑞特接著說：“我說我是奧貝軍隊的人，他們也不管，用武器比劃著要我們後退，就是不讓我們出去。”子爵問：“他們說什麽了嗎？為什麽要包圍我們？”夜雀搖了搖頭說：“不管是客套的還是蠻橫的，都是一個意思——鎮上的人惹事了，所有人不得離開。”
子爵徹底憤怒了，但理智告訴他現在能做的已經不多了，他立刻命令夜雀去召集民兵和青壯勞力，加固一下要塞的防禦，至少恢複到一天前的樣子。他還提醒：“先不要知會那些城鎮裏麵的軍人，他們還說不定會為誰而戰呢。哦，帕瑞特?謝瓦……管他謝瓦什麽的，如果你能幫助我們修一下城牆，我們感激不盡，現在我們已經無路可退了。禁衛軍可能要除掉我們這裏所有人！”帕瑞特?謝瓦利埃一臉茫然，對於突如其來的變故他一頭霧水，剛剛讓他緊急離開，卻被半路截住，回到這裏又被通知大難將至……一連串的事件也突破了他的理解極限，他呆立在那裏，直到雪犬推了他一下才有反應，而子爵已經急忙找自己父親去了。
子爵大踏步地走，用力地甩著手臂，憤恨地抱怨著：“可惡！我們就是——”
失魂落魄的查理終於到達了軍隊駐紮地，沒有在城鎮中巡邏的士兵們夜不能寐，他們早已聽到了“皇子”被殺的傳聞，得知了騷亂的前因後果，他們也沒想到禁衛軍能夠做出如此喪心病狂的事情，他們討論、猜測事件的種種可能，預言著可能引發的輿論風暴——他們似乎還沉浸在多米的預言把戲當中。查理的歸來，沒有引起士兵們的關注，他們並沒有隊長那樣的政治敏感度，隻當自己是旁觀者而已。查理搖搖晃晃地找了個椅子坐下，呆滯地望著屋頂，沉默良久後，有氣無力地說：“把巡邏的人都叫回來，有任務要布置。”他說話時並沒有看著某位士兵，依然望著屋頂，周圍的人迷惑不解，猜想隊長是不是受到了刺激。見沒有回應，查理有重複了一遍他的話，但加了一句“把麥洛隊長也叫來”，沒有提高聲調，沒有改變視線的方向，但卻讓士兵們有了行動。
查理閉上了眼睛，他想起剛才霞飛公爵那冰冷的麵容，耳邊回響著那無情的指令，不禁悲從中來，心中發出哀鳴：“原來，我們都是——”
麥洛和海蒂也都冷靜了下來，海蒂明白麥洛的心情，但她也有不理解的地方，於是問道：“那個被殺死的人，不會真是皇子吧？”麥洛回答：“一開始我也覺得不是，可看到霞飛那家夥的表現，我肯定那就是皇子。那個老家夥演得太好了，他穩住了伯爵，暗中應該正在部署他的人封鎖這裏。”
“為什麽要這樣做？”純真的少女還沒有弄明白麥洛的話。
麥洛已經恢複了耐心，開始給少女講課：“皇子劫掠女人，這個罪名要是傳出去，肯定會鬧得全國皆知、有損皇室的名譽，而且現在還死了一個姑娘，罪加一等。為了維護皇室的名譽，怎麽做最好呢？”
“當然是封鎖消……哦——！”海蒂把手放在額頭上，恍然大悟。
麥洛接著說：“所以，接下來要做的就是毀滅一切罪證。如果我沒猜錯，現在禁衛軍已經把風行鎮包圍了，隨時都可以殺掉這裏所有的人。”
“這裏也都是帝國的人呢，禁衛軍就能隨便殺嗎？這對他們有好處嗎？”海蒂還想反駁，她似乎想要從絕望中找到一根救命稻草。
“傻姑娘，”麥洛說，“皇子死了，那肯定是禁衛軍的責任，但如果認定風行鎮的居民有‘密謀造反，謀害皇子’的罪名，禁衛軍就可以名正言順地除掉這裏的‘反賊’，為皇子伸張‘正義’，不但沒罪，反而還是大功一件。趁機還能把這裏的財富據為己有，一舉多得啊！”
“蛇蠍心腸！”少女明白了，“難道風行鎮……我們就這樣倒黴嗎……”
麥洛聳了聳肩說：“沒辦法，誰讓我們是——”
帝國曆1802年11月16日淩晨，子爵、查理、麥洛幾乎是同一時間，不約而同地說出這個詞語：
“——棄子！”