4“亡靈”

  4“亡靈”


  圖姆城戰役失利後，瑞森侯爵臨危受命擔任帝統帥，在他的整頓下，軍隊士氣稍微恢複，逃兵現象也幾乎消失，城市治安也有很大的改善。


  “嘿，他是我的老上級，挺容易接觸的，經常跑到士兵群眾噓寒問暖，大家都很喜歡他。”一位老兵回顧道，“得知他當上最高指揮後，我們還挺舍不得他離開呢。”


  瑞森侯爵立即組織防禦，防止巨靈乘勝進攻。但奇怪的是，攻占圖姆城的巨靈，突然停下了腳步，轉而掉頭撤了回去，帝怕其中有陷阱，不敢追擊，繼續建設防線。人類不出擊，巨靈也不進攻，雙方就這樣僵持了近半年多的時間。


  帝國曆1800年6月，斯普萊特帝國南部前線某個軍營的士兵向統帥匯報：有傳聞前線出現了“亡靈士兵”。瑞森侯爵隨即趕到這個軍營，看到了這樣一批士兵：二十人的小隊，他們身體普遍瘦削，是長時間食不果腹造成的；他們身上的鎧甲破爛至極，沒有一個士兵穿著完整的鎧甲，裸露的皮膚大都有各種傷口，從輕微擦傷到嚴重的刀割傷口一應俱全；他們身著的布料衣服全被撕來當做繃帶，捆在身上各處傷口上，但仍然不夠用，就用獸皮代替；手裏的武器全部損毀，很多都是臨時加工拚湊製造的，以磨鋒利的獸骨或削尖的樹杈為武器。他們臉上沒有任何表情，目光死一般呆滯，仿佛是剛剛見證了地獄的誕生或是毀滅。他們身上散發著血腥和惡臭的味道，行進時如同被磁鐵吸著頭部向前移動，步履蹣跚，身體幾乎完全喪失了力氣，似乎隻要一被碰倒就會一命嗚呼。


  他們的出現讓前線士兵和瑞森侯爵十分驚詫，很快就找來軍醫為他們處理傷病，提供食物和水讓他們逐漸恢複身體，還是有六人體力不支，沒能救過來。隨後，瑞森開始對他們進行詢問，慢慢地揭開了這支亡靈軍隊的秘密。


  圖姆城戰役潰敗之際，所有人幾乎隻顧逃命，少數愛惜名譽的貴族戰士留下來疏散城中群眾，拚死與亡靈奮戰，拯救了不少人，軍隊也以他們為榜樣宣傳他們的英勇以提升士氣。但有一批人被人遺忘了，就是那批由冰麵突襲的士兵們。戰鬥結束後，所有的帝將領包括統帥以及後來接任瑞森侯爵都認為他們全軍覆沒、化為冰雕了，但有一支小隊，他們幸運地沒有掉入河中，腳下的冰塊變為了浮冰，浮在了河水中央。幸存的士兵們看到周圍戰友的慘烈結局，立刻把浮冰劃到遠離巨靈的岸邊，成功登陸。在見證了圖姆城徹底失陷後，他們發現自己的退路完全被隔斷了，無法回到北方的人類據地。於是隊長果斷決定，帶著小隊深入巨靈占據的區域，隱藏起來。


  俗話說“最危險的地方就是最安全的地方”，事實也證明了隊長的正確，他們避免與巨靈碰麵，用能收集到的一切資源來保存自己的有生力量，甚至還能夠伏擊殺死一些落單的巨靈。在凶險的巨靈占領區，他們隱藏的很好，每天換多個藏身地，巨靈也找不到他們。就這樣，這二十人的小隊輾轉了半年之久，終於重返人類的前線軍營。由於剛出現時被前線士兵誤以為是“鬼兵”，一傳十十傳百，就有了“圖姆城亡靈”這一稱號。


  “我聽說他們吃死屍活過來的。”一名老兵突然大聲說，卻又覺得不合適，環顧四周，發現大家也早已吃過早飯，看到遠處的士兵也沒有注意到他，這才放下心來。


  對於“圖姆城亡靈”，傳言很多，士兵們對他們是敬而遠之，原因就如同老兵所說，在巨靈占領區，動物會被殺光，糧食會被焚燒，食物的來源極其緊張，但隨即發生的事情，讓大家來不及懷疑和思索了——巨靈再次對防線發動了進攻。


  “圖姆城亡靈”返回軍營不到一周，巨靈便發動了進攻，由於早有準備，進攻沒有造成太大的損失。但瑞森侯爵敏銳地察覺到，“圖姆城亡靈”返回和巨靈進攻似乎有著一種聯係，巨靈的表現讓瑞森聯想到了兩種昆蟲——螞蟻和蜜蜂。這兩種社會化昆蟲有著很類似的防衛機製：當群體的統治者遭受近在咫尺的威脅時，哪怕隻是潛在的威脅，整個群體都會收縮到巢穴附近，不會主動出擊，直到這個威脅清除掉，群體才會再次恢複正常秩序。


  巨靈的反應也符合這個機製，當“圖姆城亡靈”潛伏在敵占區時，他們可能不知不覺接近了巨靈部隊的領導核心，也許領導核心隻是一隻或一小群巨靈，但卻在這“潛在威脅”影響下，號令在外作戰的巨靈回到身邊並按兵不動。這種簡單粗暴的社會化關係說不定就是巨靈的弱點，精明的帝統帥層籌劃利用這點來反擊巨靈。


  經過精心策劃，一個月後，瑞森命令兩支部隊出發了。一支是主力軍十萬人，目標是巨靈鎮守的一個殘破要塞，待到時機成熟便開始進攻；另一支是已經完全恢複好的“圖姆城亡靈”，他們輕裝上陣，攜帶了全新的裝備和充足的食物，任務就是他們在這半年中一直做的——潛伏在巨靈占領區中，越接近巨靈軍隊的核心越好。


  五天後，勝利的捷報傳遍斯普萊特，瑞森的計劃成功了。本來鎮守要塞的巨靈，不知什麽原因突然後撤，人類主力軍果斷出擊，幾乎全程是看著巨靈的脊背進攻的。這次戰役，人類的損失微不足道，而巨靈卻在倉皇後撤時丟下了一千多具屍體。


  之後的一年，帝如法炮製，每次都取得了豐碩的戰果，逐漸掌握了戰略主動權，活躍在敵占區的“圖姆城亡靈”由於有充分的敵後經驗，也總能全身而退。勝利的捷報不斷傳來，軍隊的士氣日益高漲，後方城市也重新開始了生產和重建工作。殘餘的巨靈傻乎乎地被逼到斯普萊特帝國南部海岸線，在這裏迎接他們的則是德拉貢帝國艦隊的無情炮擊，炮彈夾雜著人類的仇恨和怒火，砸向這些肆虐猖獗長達半年的黑色生物頭上，燃燒了整條海岸線。


  帝國曆1802年9月，最後一支規模龐大的巨靈軍團主力被消滅，人類終於取得了這場戰爭的勝利。但散落在大陸各地的零散巨靈依然是不小的威脅，瑞森侯爵立即把軍隊分別調往帝國各處，來處理那些負隅頑抗的巨靈。


  “這就是我們現在的任務。”查理隊長如釋重負地長籲一口氣，扭過頭看了一眼名揚天下的“圖姆城亡靈”和這支小隊的領導者——麥洛?恩特可曼。“這次能和他們一起並肩作戰，是我們無上的光榮。”


  “隊長，”年輕士兵開口道，“既然這支小隊立下了這麽大的功勞，應該能得到國家賞賜吧，為什麽我感覺他們和咱們一樣，裝備一般，身份也和我們差不多，不該給他們晉升嗎？”


  查理隊長聽後，表情又變得嚴肅，甚至有些可怕。“國家確實沒有給他們任何賞賜和晉升，因為那個人。”不理會部下的驚異表情，他再次望向麥洛隊長。


  “麥洛?恩特可曼——他身上有著一個可怕的秘密。”