第七部 異域星空的守望者 36 箭在弦上
36 箭在弦上
在米勒的信息發出一個小時后，密涅瓦號空間站就收到來自逃亡艦隊的回信：要求他提供能夠證明有能力「消滅」Nt艦隊的證據，隨後米勒將最近兩周的所有試驗記錄發送給逃亡艦隊。由於證明材料內容過大，傳輸花費了一天時間，直到三天後才收到逃亡艦隊的回信，大致內容是：
「即刻起賦予密涅瓦號指揮組如下控制權：彈弓0號的控制權、逃亡艦隊部分武裝飛船和通訊飛船的控制權。」
沒有什麼比這些更能夠體現出逃亡艦隊的誠意了，密涅瓦號再一次獲得了決策者們的信任！
太陽系外的Nt艦隊還在不斷推進，預計將在一周后抵達冥王星軌道附近——也就是彈弓0號的攔截範圍內。作為地球的最後一道防線，彈弓0號未免顯得寒酸許多，但密涅瓦號上的人們已經有足夠的自信和能力來讓這道最後的防線發揮出巨大的作用。
此時的密涅瓦號與彈弓0號的通訊距離並不是最理想狀態，信息傳輸時間長達數小時，但由於擁有攔截太空詭雷的寶貴經驗，密涅瓦號上的研究員們還是精確地計算出了攔截Nt艦隊的最佳時間——格林威治時間公元2104年4月15日2時55分54秒。
箭已經搭在弦上。
由於碎片雨的衝擊，密涅瓦號空間站的一些組件受到嚴重破壞，已經無法再啟動離心重力裝置，所有成員只能在失重環境下繼續完成自己的工作。高漲的熱情和十足的把握讓成員們在困難的環境下破解了一個又一個的難題，所有人都在忘我地為拯救自己和家人、更是為了拯救地球和人類文明而奮鬥著。
終於，時間來到了決定命運的那一刻。
4月15日0時08分21秒，逃亡艦隊的通訊船應密涅瓦號的要求向Nt艦隊來襲的方向發射光波通訊，光波通訊器發射的信息猶如巨大的圓錐完全覆蓋了Nt艦隊即將到達的位置，其內容為反覆循環的一條英文信息：
「No More Ageless」（永恆不再）
這條信息是呂西安連續幾天不眠不休摸索出來的「反無敵」控制指令，在經過多次驗證和試驗后，終於確認這條控制指令完美地剋制了「One More Age」指令。這條英文信息是通過音頻轉化而來，用的是呂西安「生前」的錄音拼湊而成，為的是不讓決策者疑心呂西安還活著。
15分鐘后，密涅瓦號向彈弓0號傳達指令：向即將接近的目標發射核導彈。
位於地球上的天文觀測站實時監控著Nt艦隊和攔截點的狀況，即使在不久之前，很多觀測站的工作人員由於沒有登上逃亡飛船而消沉和自暴自棄，但當他們得知密涅瓦號上的研究成果時，猶如看到希望的火種，沒有一個人不想抓住這最後的救命稻草。雖然所有的觀測結果都比實際時間延後平均5個小時。
然後是長達幾個小時的漫長等待——這將是很多人生命中最長的幾小時。
2時55分25秒——光波信息「應該」到達了攔截點，「應該」被傳達到了Nt艦隊上面。
2時55分32秒——密涅瓦號的信息「應該」被彈弓0號接收到，「反無敵」指令「應該」已經破除了Nt艦隊的無敵狀態。
2時55分38秒——彈弓0號「應該」發射了六枚核導彈，
2時55分54秒——攔截「應該」已經發生了……
人們都在等待攔截的結果……人們都在經歷這段難忘、難熬的時間……
由於密涅瓦號上的觀測設備出現故障，最先收到觀測結果的是和平2號——
6時27分——密涅瓦號觀測到了攔截點的畫面反饋：四處爆發的光球……
6時51分——逃亡艦隊收到了來自和平2號的畫面，1分鐘后，他們的觀測結果也出來了，與和平2號的畫面一致……
7時15分——和平2號沒有發現Nt艦隊的三艘飛船繼續飛行的軌跡，並繼續核實這一狀況……
7時49分——逃亡艦隊也沒有觀測到Nt艦隊三艘飛船的存在，同時他們收到了來自和平2號同樣結果的信息……
8時22分——和平2號第七次觀測結果證實：Nt艦隊已經被成功摧毀！空間站上的成員開始慶祝……
8時31分——逃亡艦隊的上的決策者們召開緊急會議，商討接下來的事宜，5分鐘，他們宣布證實Nt艦隊已被徹底摧毀……
8時33分——位於地球上的觀測站終於接收到了攔截時的畫面：四顆閃爍的光球其中三顆已經證實是核彈直擊的結果……
8時40分——地球觀測站上的人們開始歡呼慶祝、相互擁抱、熱淚盈眶……
……
9時41分——密涅瓦號上，米勒通過廣播向全體空間站成員鄭重宣布：
「朋友們，我想大家已經知道結果了……我剛剛收到逃亡艦隊發來的信息：他們已經決定停下所有推進裝置……大家不用擔心，有一艘救援船正在全速趕往我們這裡，將載著我們搭上逃亡艦隊的飛船，他們承諾會等我們登船后才開始返回地球……」
歡呼聲響徹空間站。
「朋友們，我們可以自豪地說：我們——拯救了人類文明。」
米勒說完，慢慢地關閉了話筒，靜靜地坐在椅子上，疲憊的面容終於舒緩下來。同一時間，高潔獨自在自己的房間中，將自己撰寫的「群星計劃」又看了一遍，之後又翻出王晨的照片，靜靜地端詳。另一邊，呂西安一個人飄浮在2號研究室中，閉上雙眼，靜靜地感受著得到救贖后滿身的舒暢。
成員們早已開始慶祝：掌聲、笑聲、哭聲……多種聲音混雜在一起，當然同樣的事情也發生在逃亡艦隊上、發生在和平2號上、發生在地球的觀測站中……
曾經懸在這些人頭上的末日之劍，現在終於在他們共同的努力下被摧毀了。
……
……
……
當所有的興奮趨於平靜，米勒等人還是要面對當前的現實：即使解決了Nt艦隊入侵的危機，密涅瓦號仍要面對眼前的困難：由於之前受到碎片雨的衝擊，空間站只能勉強維持最基本的運作，包括離心重力在內的其它功能已經無法啟動，補給——尤其是淡水的庫存已經無法支撐起當前的消耗。
為此，在救援船到來之前，米勒只得故技重施：安排部分成員進入冬眠艙。由於之前有過同樣的措施，所以這次冬眠人員的安排與上一次相互對調，畢竟空間站上已經無法進行、也沒有必要進行任何研究工作了，即使全部成員進入冬眠艙等待救援飛船到來也是可行的。
在Nt艦隊入侵危機解決后的第三天，10名空間站成員進入了冬眠艙——包括瑞安、希爾卡等人。
然而有兩個人例外：呂西安•布朗，這次他依然沒有被安排進入冬眠艙；另一個是高潔，她想提早去往未來見到家人。
……
6月5日，距離救援飛船到達還有一個月左右的時間，米勒來到2號研究室，找呂西安商量一些事情，曾經勢不兩立的兩人此時竟然能夠心平氣和地面對面談話，畢竟最主要的矛盾已經消失。
呂西安在碎片雨撞擊事件后一直沒有離開過2號研究室，或者說他一直藏在那裡，所以知曉他開發出「反無敵」指令的人只有米勒、高潔、瑞安、希爾卡四人。由於他始終沒有再出現在其他人視野當中，成員們無法確定他是否在3號研究室被毀壞后是否倖存，一些人甚至認為他早已經死了。
相互寒暄后，指令長開門見山地說：「逃亡艦隊上的決策者們發生內訌了。」
「因為什麼？」呂西安詢問，他不太理解在Nt艦隊危機解決后還有什麼會引發人類分裂。
「很簡單，我想你猜得到，」指令長神色黯淡地說，「給你些提示：就在我們這裡。」
沒有思索，呂西安脫口而出：「N粒子。」
「是的。」
兩人正被2號研究室內的N粒子包圍著，對他們沒有任何傷害和影響，然而他們的口氣卻好像在談論著極度危險的事物一樣，緊張的氣氛瀰漫在房間中。
米勒嘆了口氣說：「我這幾天不斷收到消息，有來自地球的，更多的是來自逃亡艦隊的……我能明顯感覺到：決策者內部發生了分裂。」米勒拿出PDA給呂西安，「你看我收到的信息：有的讓我保護好剩餘的N粒子，好繼續開發它的新功能；有的讓我趕快摧毀N粒子，來維護現有的和平態勢；還有的甚至讓我摧毀整個密涅瓦號，有些極端，但……目的還是好的……」
「這都是來自逃亡艦隊的？」呂西安看著屏幕上數不過來的信息問。
「大部分是，你能明顯看出發送人所屬的派別和立場，從這些信息來分析，在逃亡艦隊中至少有三派人……還有來自地球的，他們的想法更刺激、更瘋狂，甚至想要和我們合作來取代逃亡艦隊上的那幫人……哦，和平2號也發了類似的信息……你看這裡，在救援船之後，一艘工程飛船也正在往這裡來，很明顯是要接管這裡然後把N粒子帶回去做研究……還有人派出飛船去冥王星公轉軌道打撈Nt艦隊的殘骸，誰知道那裡還剩下多少太空垃圾呢……」
「這太瘋狂了！」呂西安咬著嘴唇感慨道，「所以你來找我說這些是……？」
米勒鄭重地問：「你能把這裡的N粒子徹底排除乾淨嗎？」
「你希望讓N粒子徹底消失？」
「是的，假如沒有N粒子，人類至少還能維持著大和解時代傳承下來的虛假和平。但只要N粒子到達地球上，目前這些決策者的紛爭就會演變為國家陣營間的矛盾，到時我們就會回到大和解時代之前那種可悲的國際態勢……」
「甚至不惜為爭奪N粒子而挑起事端，發動戰爭……」
米勒一拍手：「是啊，你看咱們在這個問題上有共識……所以，你能排除或銷毀這裡的N粒子嗎？」
「抱歉，我沒有能力銷毀它們。」呂西安有些懊惱地說。
「那把它們送到宇宙中呢？」米勒皺著眉頭繼續問。
「我沒能力辦到。」
「那就把整個2號研究室拋入蟲洞！」米勒握緊拳頭說。
呂西安點點頭：「好主意！但還有個更大的問題……」
米勒剛剛看到希望，又聽到呂西安這樣說，疑惑道：「什麼問題？」
「因為——
「——我的身上也有N粒子！」