第六部 群星計劃 22 去未來
22 去未來
2100年4月1日。
指令長米勒召集空間站所有成員到公共大廳召開緊急會議，上一次全體會議還是去年的11月16日，我們記得那天是大家一同見證N星人意識的日子。
「我很想說這是愚人節玩笑，但請大家不要懷疑，下面我說的都是事實。」米勒用極其嚴肅的口吻說著，「聯合國太空指揮部昨天發來消息，他們已經確認負責運送給我們空間站第二批補給的飛船偏離了預定航線……」底下的開始發出人們的嗡嗡聲，「……經過幾次搶救嘗試，最終於昨天宣告飛船搶救失敗，所以我們原定下個月應到的補給飛船已經成為宇宙垃圾了。由於這艘飛船運載的補給量非常大，所以我們至少損失了一年份以上的補給物資。之後的補給飛船，最快也要今年年底才能到達……」
「我們還剩多少補給？」一個聲音問道，這是大家最關心的問題。
「即使不是樂觀估計，我們也肯定能撐到年底第三批物資來的時候，但鑒於這次飛船偏離航線的事故，我們必須預留半年以上的物資備用，而且有些資源耗材無法循環使用，必須由補給送來才能補充。」
「要限制配給物資使用嗎？」
「沒有必要。我已向地球方面提出我的建議，他們也同意了。我的方法是讓一半人員進入冬眠艙，等待必要時喚醒，另外一半人維持空間站的運作，同時繼續執行必要的任務。這是我個人想出的方法，在這裡也想聽聽大家的意見。」
「同意。」「這方法可行。」「完全理解。」大廳內一片支持的聲音。即使不用過度科學理性的分析，米勒的方法確實是最優方案，面對物資匱乏等的可能到來的危機，擁有豐富空間站生活經驗的指令長是最值得信賴和依靠的。
「那我們把名單確定一下，首先是繼續執行當前任務和維持空間站運作的人……」
……
通訊室中，米勒和高潔正在查看地球發來的「群星計劃」設備製造進度簡報。
「每次都是『進展順利』『進度按時完成』這些話，看得我都膩了。」米勒抱怨說。
高潔苦笑著回應：「說實話，這些數據我也看不太懂，咱們就當是例行公事吧。那之後……就辛苦你一個人看這些東西了。」
「沒問題，如你所說的例行公事嘛。」米勒插著腰說，好像長輩一般。
「謝謝你讓我進入冬眠艙，正好可以遠離這些我無法理解的數據了。」高潔好似解脫一般地說。
「我以為你會拒絕，不過我確實沒有考慮太多。」米勒意味深長地說，「你別擔心，我會定期聯絡你的家人，還有我的兒子。至於太空指揮部那邊，他們也希望你少發聲，免得搶走他們的功勞……所以你就放心睡一覺吧。」
「謝謝。那王晨呢，為什麼讓他也進冬眠艙？他不是還要為空間站做維護工作嗎？」高潔疑惑地問。
「維護工作讓其他兩個技術員做就行。對於王（晨），我覺得讓他休息一段時間比較好，戶田芽子的事情對他打擊太大了。咱們空間站這個環境很折磨人的，遠離家鄉、秩序，就像海上的扁舟一樣沒有安全感……所以必須照顧他的心態。」
「你考慮得真周全，所以你沒讓瑞安冬眠，來協調空間站的氛圍？」
「當然，不是所有人都像你一樣心態那麼好。」
「嗯……那我們什麼時候去未來？」
「後天。」
「那我這就去和每個人做一下暫時的告別。」
「那千萬別忘了我們的N意識朋友，它好像挺喜歡你的。」米勒半開玩笑說。
……
兩天後，高潔、王晨等12名空間站成員進入冬眠艙，暫時告別了空間站的其他成員，去往前景未卜的將來。
米勒•巴塔洛夫繼續堅守著空間站指令長的崗位，不論對空間站還是地球方面的事務，他都事無巨細不敢怠慢，忠誠於自己的職責，忠誠於自己的使命，忠誠於人類文明的未來。
負責開發N粒子控制指令的小組成員沒有進入冬眠，在接下來的很長時間裡，西爾卡•維爾塔寧還會反覆讓麥克•卡馬克和呂西安•布朗兩人朗讀她所搜羅來的一切書籍，其中還包括戶田芽子的遺物——《1984》、《發條橙》、《囚鳥》……但到目前為止，他們仍然一無所獲。
瑞安•布克偶爾還會彈起他心愛的吉他，為空間站中帶來輕鬆與歡樂，以免工作人員長期處於繁重工作的高壓狀態而損害健康。在眾多吉他曲中，他彈得最多的還是當初那首《You are my sunshine》，聽過的人都笑著說「Please don't take my sunshine away」那句唱得太快了，對此他總是笑著道謝，卻從來沒有改正過——因為高潔曾經說過同樣的話。
密涅瓦號空間站上的其他人也在忙碌著自己的任務，絲毫沒有鬆懈，為了自己，也是為了地球上的親人，更是為了整個人類文明。
「管家」N星人意識安安靜靜地待在2號研究室，除了偶爾到來的訪客詢問一些N星人的事情，它幾乎一直都是沉默不語的。這種長時間的沉默不禁讓人產生一種錯覺：N星人的故事會不會只是一場夢？是啊，多麼希望它真的只是一場夢。
密涅瓦號空間站還在不停地轉動著，像個空竹一樣轉動著，滾動的圓盤如同時間一樣無法停息。在它視野可及的地方，一個模糊的球形星團正牽引著空間繞著木星軌道運行——那就是曾經迫使人類進入「大和解時代」的蟲洞，而蟲洞的那一邊，將會有一個怎樣的世界呢？
——
從接收到一個來自遙遠星球的信號，到蟲洞出現；
從「大和解時代」的人類自救，到「Meet me at the gate」的神秘約定；
從「騾子計劃」的秘密執行，到密涅瓦號空間站的建成；
從N星人意識的如約而至，到「群星計劃」的制訂，再到Nt艦隊的入侵逐步逼近……
近百年的地外接觸暫時告一段落。
而不久之後——
——人類文明命運的轉折點即將到來。
（以高潔為主要視角的篇章暫告一段落，下面的篇章將以王晨為主視角展開敘述）