第五部 我們未來再見 3 隱士居所
3 隱士居所
三位王子通過詢問得知，他們登上碼頭的時候已經是5月8日了，也就是說他們的船在沙塵中迷失了整整一天！這讓他們十分后怕，即使在烈日炎炎下趕路的時候也難免不寒而慄。
在帕拉•達克斯的帶領下，一行人沿著石板路前進著，眾人看向周圍，雖然近處的沙漠一覽無餘，但遠處都是濃厚的沙塵——不如說是「沙牆」。
「不要好奇那裡是什麼，更不要進到那裡去，」帕拉指著那些「沙牆」提醒道，「進去後會讓人迷失的。」三位王子對船隻陷入沙塵的恐怖經歷仍心有餘悸，自然不會輕易嘗試，他們用聊天的方式來緩解緊張的情緒。
帕拉是一位健談的女性，即使她的身份與王子的地位不對等，不過在這個王國混戰、城邦林立的時代，別說王子，就連國王都不是什麼稀有品種。三位王子詢問了很多關於「隱士居所什麼樣子、隱士教授什麼知識、隱士是一個怎樣的人」這樣的問題，帕拉統一用一句話回應：「到了你就知道了。」不過，她似乎對三位王子沒有特別關注她家主人——那位德拉貢王子，感到有些不悅。
「為什麼兩個國家的王子會在一條船上呢？」帕拉一針見血地問。萊恩解釋了其中的原因，敘述了自己的船沉沒后，幸得豪斯的救助。他同時提到了船隻在穿越海岸前那層沙塵時所經歷的恐怖景象，以及一共損失了五個手下。對此，帕拉哼了哼，不屑地說：「為了求學損失一些手下又算什麼……」這個近似冷血回答讓萊恩頗為意外，但帕拉接著說，「我們王子為了這次求學，已經犧牲船隊的一半手下了。但他所學到的那些知識將會讓德拉貢王國更加強大，這些犧牲的人也是死得其所。」萊恩聽后，本想說什麼，但被艾伯特攔下了。
「恕我直言，知識真的比人命更重要？」艾伯特提出質疑。
帕拉看都不看他，反問道：「難道不是嗎？」這句話讓艾伯特也不知該如何反駁，因為他明白：從國家的發展來講，知識和技術確實非常重要。而現在，他的祖國——斯普萊特王國，正被夾在眾多國家之間，雖不是朝不保夕，卻也經常被周邊國家的風吹草動弄得膽戰心驚，誰知道哪個國家正覬覦著本國的領土和資源呢？何況近幾年的災荒鬧得大多數國家糧食減產，國家之間劍拔弩張的態勢只增未減，戰爭已經成為解決糧食危機的優先選項……在這樣的大前提下，一些統治者開始聽信各種坊間傳言，希望以此破解當前的危局，而「絕境沙漠中的隱士」就是其中之一。
斯普萊特的萊恩•羅耶王子便是這個傳言的絕對擁護者，但他也知道沙漠中的沙塵會讓人迷失其中，不能輕易靠近，萊恩不得不花重金才買到從海上進入沙漠的情報，年僅十六歲的他毅然決定前往。而艾伯特•羅耶身為他的哥哥、也是皇室的長子，對傳言本身並不感興趣，但由於擔心弟弟的安危，才決定護送他到危險的絕境沙漠。此時的斯普萊特王國還是內陸國，沒有海岸港口，兩人便帶了隨從借道鄰國買舟入海。
一行人一路聊著，很快就都不說話了——沙漠乾燥，誰都不願再說了。萊恩想讓哥哥多喝一些水，後者直接拒絕，顯然是想珍惜淡水。一旁的帕拉看到后說：「隨意喝吧，淡水多得是。」
「淡水多得是？這沙漠里？」豪斯疑惑地問，帕拉沒有回答，她認為自己已經說清楚了。
「那就喝吧！」豪斯破罐破摔，大口地喝著水，一起隨行的隨從也不客氣暢快豪飲。
艾伯特卻難得有些謹慎地思索：「是不是前面有綠洲？還是地下水？」雖然有了帕拉的保證，但他還是把淡水都給了弟弟。
天色漸黑，加上搬運行李的隨從也都累了，大家簡單地安營紮寨，休息一晚。吃完飯的時候，帕拉給三位王子和隨從展示一種水果，引得大家圍觀——
「這是瓜嗎？」「聞起來好香！真想嘗嘗！」「這是沙漠里長的嗎？沒見過啊！」在一眾人的各種問題下，帕拉把淺綠色的瓜切開，露出了橙黃色的瓤，又引得一片驚呼。
「隨便吃吧，這裡還有。」帕拉慷慨地說道，眾人也迫不及待地將瓜分了。豪斯吃了一塊，頓時感覺這瓜瓤肥厚，清脆爽口，甜美清香，讚歎道：「好吃好吃！真甜，我喜歡！」接著大快朵頤起來。一旁的羅耶兄弟也覺得這瓜味甘如蜜，有一種說不出來的可口。
「這是老師通過篩選各地美味的瓜果，將它們的花粉相互傳播，最終保留下來的能夠在沙漠中生長的品種，在老師居所旁種植了很多，所以大家不用客氣」帕拉說明了瓜的來歷，她口中的老師自然就是指隱士了。
萊恩邊吃邊感慨：「隱士好厲害！連水果方面的知識都懂。」旁邊的艾伯特卻陷入了沉思，他一直以為在惡劣的沙漠中是不能長出瓜果甚至是植物的，但沒想到這瓜果卻如此香甜美味，讓他也深感震撼，「難道這隱士真的懂得那麼多知識？」他思索著，「要不要和他學一學如何做一個好國王？治理好我的國家？好擺脫現在這種被動的局面……」
「嘿，哥哥，」萊恩打斷了艾伯特的思緒，「水給你，我知道你白天沒喝。」艾伯特撇著嘴笑了笑，接過水壺。
第二天清晨，一行人再次出發，大伙兒仍然對昨晚的甜瓜津津樂道，同時也增添了一些期待：隱士居所那裡還會有什麼新鮮的好東西呢？幾乎每個人都急於想用自己的雙眼去見證一下，這沙漠中那神奇的隱士到底還會給他們帶來怎樣的驚喜。
行至中午，眾人看到石板路爬到了一座小沙丘的盡頭，帕拉指著沙丘說：「在那一邊，就是隱士的居所。」早已疲憊的人們來了力氣，紛紛爬上沙丘，讓視線越過它——
「這！」「太、太神奇了！」「我的萬源之神！這是誰想出來的……」驚呼聲不斷響起，因為在他們眼前的，是一個巨大的沙漠盆地，好像巨大坑洞一樣，他們面前的沙漠全部凹陷下去，最低點低至地平面下幾層樓高度還要多。在傾斜的內陷斜面上，整齊排列著數塊綠色的田地——猶如一塊塊閃亮的翡翠嵌在沙地上，也有一些地方是白色或黑色的布棚子，錯落有致如棋盤，令人賞心悅目。
但最讓人嘆為觀止的，還是盆地最中心的那個高聳的黑色建築——從結構組成來看，這黑色建築只是一個兩層房屋配上一個塔樓，一共大概八九層的樣子，並不算稀奇。不過建築那通體的漆黑，散發著一種莫名陰森的光澤，既像是金屬，又好似磚石，讓人望而生畏，卻又倍感神秘，想要一探究竟。
「那些是菜地？還是瓜田？」萊恩興奮地問帕拉。這回帕拉不賣關子了，直接回答：「都有，也種著不少耐熱的穀物、土豆蘿蔔什麼的，那些黑色的棚子里養的是肉雞，白色的棚子可以用來收集露水……」
「收集露水？我以為這裡用地下水，或是有綠洲。」艾伯特插嘴道，但語氣中也帶著一種敬意。
帕拉很認真地回應：「這裡的地下水非常少，主要用來澆灌農作物，收集的露水乾淨，用來喝的。」
「一天能收集多少？」
「兩個木桶左右。」
「那麼多？！」
「你看，這裡的盆地地形有利於水分沉降，而且老師自製的露水收集器效率很高。」聽帕拉說完，艾伯特難以置信地搖了搖頭，對自己的懷疑進行否定。
豪斯也有問題：「我記得雞不能在黑暗中飼養，為什麼要用黑色的布棚？」
帕拉示意大家向前走，邊走遍說：「我去過一次，見到裡面始終點著油燈或蠟燭，利用幾面鏡子可以將光線來回反射，其實亮的很……」
「我知道，這樣肉雞的生長速度就會加快。」萊恩搶著說。
「沒錯！」
「可是油和蠟燭總會耗盡……」豪斯提出疑惑。
帕拉笑了一下說：「肉雞身上的脂肪可以利用……」
「「「哦！」」」幾個人光然大悟，不禁被這循環利用的智慧驚呆了。
「我已經迫不及待想要見到這位隱士了。」萊恩情緒高漲。
「真是個孩子，」帕拉笑著說，「這些只是老師所擁有知識的冰山一角，我們一個月前到達這裡時也是大開眼界的感覺，即使現在仍然時刻都會收穫新的知識。」
一行人正說著，黑色建築中走出一個人影，他衣著氣派，顯然是有身份的人。帕拉給大家介紹：「那就是我服侍的主人，德拉貢王國未來的國王——烏米•流王儲。」
年輕的烏米•流快速來到眾人面前，與大家相會。「歡迎！歡迎新來的朋友！我是德拉貢王國的王子——烏米•流，有幸比你們早到一個月左右，老師已經猜到這幾天會陸續有人來了，很高興見到你們！」烏米十分友好，相貌英俊，身材相比艾伯特和豪斯略顯瘦小，但在氣質上卻不輸任何人。幾位王子相互介紹自己，隨後帕拉做了個手勢，邀請眾人繼續向前。
這樣，三國的王子終於聚在了一起。
艾伯特、萊恩、豪斯，他們即將見到傳說中那位神秘的、博學多才、通曉萬物的隱士。