第四部 跨越霧與山與海的奇緣 20 未來技術與……舞台劇?
20 未來技術與……舞台劇?
德萊槍炮工坊中有個小型射擊場,在經過艾琳同意后,老闆德萊架好槍、瞄準、射擊。
「啪!」
槍口冒出青煙,子彈正中靶心。「啊——全身都麻了,內心好舒暢。好槍,好槍!斯普萊特的技術太可怕了,能打造出這麼好的槍。」說著,他用雙手把槍還給艾琳。「我知道這一顆子彈價格不菲,這樣,我店裡的商品,您可以任意選一樣,我給您免單。」艾琳眨眨眼睛,也許同為愛槍之人,她非常理解德萊此時的心情——拒絕這份好意是會讓對方失望的,她只在貨架上拿了一瓶槍油,向老闆莞爾一笑,就當是感謝了。
「我真沒有想到有生之年能看到火槍發展到如此地步,」德萊老闆倚靠著櫃檯說,示意麥洛和艾琳坐在旁邊的座位上,「想當初火繩槍發展到燧發槍,用了整整二百多年,二百年啊!而現在呢?德拉貢還在把燧發槍槍口改成六角形的時候,斯普萊特都能夠批量生產這種劃時代的東西了,這簡直就是奇迹一般。」
「也許是斯普萊特的工匠湊巧發明出來的呢?」麥洛說。
「有可能,但德拉貢和奧貝也都有能工巧匠,他們卻只能在已有的火槍基礎上進行改良,而斯普萊特的人卻是在顛覆原有的理念,完全開發出與之前完全不同的東西。就憑這一點,斯普萊特已經遠遠地將奧貝和德拉貢甩在後面。」
艾琳下意識看著手中的栓動步槍,她不止一次讚歎其中的精妙之處,聽到德萊的話,她也感同身受。
德萊嘆了口氣:「我一直為奧貝帝國開發各種武器,也算小有所成,但看到這把槍后,我敢說:在技術上,我再耗費一百年也做不出來這個。」
「您有些誇大了。」艾琳苦笑著說。
「不,我不是瞎說,」德萊反駁,「不光是火槍,斯普萊特還製造出了鐵甲的蒸汽船。不久前在巨龍之海就發生了一艘蒸汽船擊沉三艘德拉貢戰艦的事情,我的一位朋友在珍珠號上擔任船長,他正好看到了戰鬥過程……」麥洛和艾琳相互看了一眼,深感命運的微妙,「可怕的斯普萊特,他們的技術可以說是來自未來的技術啊……」德萊不停地感嘆斯普萊特的技術多麼超前,直到新的顧客進入店鋪,他才恭敬地送別艾琳和麥洛——還有那把栓動步槍。
「古怪的人。」艾琳打趣道,「不過我能理解熱愛一樣事物的心情。」
「這就叫痴迷吧。」麥洛正經地說,雖然接觸時間不長,但他對德萊老闆挺有好感。在剛才的短暫交流中,麥洛最終還是在萊德的眼中看到了一種熟悉的情感——絕望。面對絕對力量,那種絕望是藏不住的,麥洛也在不久前親自體驗過這種絕望。
「找個地方吃飯吧,我有點兒餓了。」艾琳環顧四周說。
麥洛吃的不多,艾琳還是以素食為主,兩人沒挑剔隨便找個餐館吃了。
「六角形槍管是先進還是落後?」麥洛看了看那把「新式」步槍槍口說,從工坊出來后,改由他背著這把槍。
「比普通的火繩槍和燧發槍要好得多,因為精度和射程都提高了。」艾琳又指了指栓動步槍,「但和這把槍的螺旋膛線沒法比,可以說還算比較先進吧。」
「所以就如老闆說的,斯普萊特擁有了未來技術?因為它比其它國家提早製造出了更先進的武器?」
「嗯,可以這麼說。老闆說子彈上有批號,就證明已經實現量產,而德拉貢的新式步槍即使量產也在技術上比不過的——尤其是子彈裝填速度。」
麥洛用手撐住下巴,思索片刻,喃喃地說:「難道斯普萊特在為什麼事情做著準備?」
「你自言自語什麼呢?」
「我在想,斯普萊特帝國會不會用這些超越時代的技術策劃什麼大動作,比方說咱們看到的蒸汽船,還有這把槍……」
「大動作嗎?」艾琳也抬起眼望向天花板,「也許真的有可能呢,我以前聽父親說斯普萊特正在秘密謀划著什麼。」
「秘密謀划?這可是個重磅消息!具體有什麼?」
「不知道,我一直認為父親是在說笑,現在想的話確實有點兒說得通。」
秘密謀划?來自未來的技術?麥洛心裡也覺得可笑,但也不是沒有可能。他又想到在絕境沙漠中碰到的那個控制沙靈的「裝置」,就連學識淵博的可蘭也完全沒有頭緒,甚至不敢去觸碰。那難道也是來自未來的魔法嗎?和斯普萊特有關係嗎?
「不過,也有可能是來自別的星星,因為是群星詛咒嘛,有些星星有可能擁有先進的技術,不小心流落到咱們這裡。」艾琳突然說。
「這種可能啊……」麥洛本來想諷刺一下艾琳天馬行空的想象力,但轉念一想也確實有理,「還真是這樣,也許巨靈的出現讓斯普萊特意外獲得了一些技術……」
艾琳笑了笑,站起身來——她想結束這個話題。麥洛明白,也不再說下去。「那裡有個教堂,」艾琳說,「我想去祈禱。」
艾琳祈禱的時候,麥洛守候在教堂門口,他四處張望著。街上的行人有所減少,一些店鋪門口有一些庫洛人奴隸在主人的鞭打下搬運貨物,棕黑色的皮膚是最好的識別標誌,他們身材消瘦,有的只剩下皮包骨頭,即使如此也要繼續做苦工。在等級森嚴的奧貝帝國中,庫洛人處於最底層,他們的悲苦命運可想而知。即使同情庫洛人,麥洛對此也無能為力,只是一瞬間,他回想了幾個熟識的庫洛人:夜雀、雪犬、圖姆城的戰友……還有一個擁有湛藍色瞳孔的人……
「兄弟,發什麼呆呢?」帕瑞特的聲音讓麥洛回過神來。
「哦哦,我沒事。誒,你怎麼在這裡?可蘭呢?」對於帕瑞特的突然出現,麥洛很是疑惑。
「可蘭去圖書館了,我覺著我這粗人去那裡會打擾人家,就順便去買舞台劇的票了,呶,就在那邊。」他指著教堂不遠處一個圓頂建築,「不過她說不想看這部劇,我只好來重新買票了。」
「不想看?可蘭?」麥洛有些詫異,很難想象一向隨和的可蘭會說出「不想」這樣的字眼兒,「給我看看票,你不會挑了什麼奇怪的劇目吧?」麥洛拿過票后,看到上面寫的劇名是《樹梢上的女孩兒》,「什麼意思?這女孩兒會飛?」麥洛當然在開玩笑。
「看簡介說是講愛情的。」帕瑞特沒理會麥洛的笑話,「這樣吧,這兩張票正好給你,你帶著阿卡依小姐去看,免得浪費。」
「也好,謝了兄弟。」麥洛接過入場券,帕瑞特就趕忙去買票了。「《樹梢上的女孩兒》……時間是晚鐘過後……」麥洛端詳著手上的入場券。不一會兒,艾琳出來了,麥洛把入場券給她看,也說了帕瑞特的事情。
「《樹梢上的女孩兒》,她會飛嗎?」艾琳假裝無知地問。
之後的行程和之前沒區別,兩人這裡看看那裡逛逛,縱使很多商販像蒼蠅一樣往他們身上撞,爭著兜售特產,但他們還是什麼也沒有買。
「奧貝人真熱情。」艾琳笑著說。
「簡直是狂熱。」麥洛補充道,「咦?你看——」
艾琳順著麥洛所指的方向看去,發現可蘭正坐在一家露天酒館里獨酌。兩人過去打招呼,走近才發現這是「酒館一條街」。可蘭也熱情地邀兩人坐下:「你們兩個也要來一杯嗎?」
「可蘭經常喝酒嗎?」艾琳看著可蘭面前的酒杯問。
「哎,不過現在有節制了,以前我可是喝得很厲害呢,用我丈夫的話說,那叫做『酗酒』。」
麥洛饒有興緻地問:「原來你也曾經這麼豪爽洒脫,那為什麼後來要控制呢?」
「因為有一次喝得酩酊大醉,把我丈夫辛苦寫的研究材料弄髒了,後來他花了半年時間才重新寫完,我感到很愧疚,所以就約束自己不要喝那麼多。」
艾琳「噗嗤」笑了:「可蘭喝醉的樣子,有些不敢想呢。」
「品酒、馬術和閱讀,是科梅特公國上流社會必須要學會的,我從小接受的就是這種教育。」
「難怪可蘭那麼喜愛名馬。哦,對了……」麥洛想和可蘭說一下對斯普萊特帝國擁有先進技術的看法,但就在這時,教堂的鐘聲響了。
「這是下午鍾,抱歉要失陪一下,我要去一趟亞歷士學院拜會一位朋友,」可蘭聽到鐘聲后說,「晚上要和帕瑞特一起去看舞台劇,是我承諾過的。」
「看哪部劇呢?」艾琳好奇。
「《孿生姐妹》,聽說是一部喜劇,不過相較而言我更喜歡愛情主題的。啊,如果兩位朋友還沒去過亞歷士圖書館也不用擔心,那裡是全天開放的,就是晚上看書光線不足。」
「有你在,我們根本不需要圖書館。」麥洛開玩笑說。可蘭收拾了一下桌面,和兩人告別。
「好奇怪啊,可蘭明明喜歡愛情主題,卻拒絕看這部《樹梢上的女孩》。」可蘭走後,艾琳不解地說。
麥洛也覺得奇怪:「咱們去看看就知道了,說不定是帕瑞特記錯了。」
兩人又坐了一會兒,然後沿著「酒館一條街」走下去,親眼看到了門外豎著彩色旗幟的,只給同性伴侶服務的酒館,兩人不敢多看,立刻離開了。
晚飯過後,教堂的鐘聲響起——晚鐘敲響了。麥洛和艾琳準時進入了圓頂劇場,只覺這裡比想象中更加寬敞,階梯型觀眾席半包圍著舞台,數十盞油燈點亮了舞台。應該是劇中的布景,舞台上有一個巨大的道具樹,上方掛著星星形狀的燈籠。觀眾很多,座無虛席。
報幕人優雅地走上舞台,用抑揚頓挫的聲音歡迎到場的各位觀眾,隨後報上了劇名:《樹梢上的女孩兒》。
舞台慢慢變暗,星星狀的燈籠發出微弱的亮光,舞台後方的幕布傳出悠揚的音樂——好戲開幕了。
……