第四部 跨越霧與山與海的奇緣 5 探索建築
5 探索建築
4月12日清晨，麥洛、可蘭、艾琳、夜雀還有十名衛隊士兵沿著石板路出發了，每個人身上都攜帶了充足的食物和水，同時衛隊士兵還專門派人推著手推車，運載一些補給品，足夠隊伍用上五六天的。
石板路不平坦，但也比沒有道路要好，手推車的車輪很容易陷入沙子當中，夜雀用麻繩分段捆綁在外圈上，勉強讓輪子不陷入沙地、不打滑。隊伍中的女性都得到了一件遮陽頭巾，保護臉部不被晒黑，即使這樣汗珠也止不住地從她們臉龐上滑下，熱氣蒸得她們喘不過來，大部分人都苦不堪言。
依然沒有風，火辣辣的太陽底下，灼熱席捲了每一寸沙地和石板，隊伍中很多人都是初次涉足沙漠，充分地感受到了其中的可怕。無法判斷時間到底過了多久，因為太陽總是直射著大地，沙子熱得燙人，隊伍被疲憊和饑渴折磨到了極限。
「我看，這石板路可以煎雞蛋了。」夜雀抱怨道。
「哎，我曾經真的見過有人這麼做。」可蘭回應，「還是少說話，保存體力。」
隊伍緩慢地行進著，在艾倫船長的建議下，實行淡水限量配給，但在一些人手裡還是消耗很快。麥洛看看周圍，發現石板路兩旁較遠的沙地上瀰漫著薄薄的沙塵，想必一旦進入就會迷失其中。而這條石板路以及周邊地域都不受沙塵侵蝕，顯然是有意布置的。他又想起了風鈴信中提到的那個「武器」，不由得好奇到底是什麼東西能造出如此神奇而又恐怖的沙塵。但炎熱不得不讓他停止思考，將精力全放在趕路上。
「是不是到正午了，讓大家休息吃飯吧。」麥洛擦了擦臉上的汗說，但這沒用，新的汗珠很快又滲了出來。
可蘭回頭看了看海岸的方向，營地、沙灘和大海都已被層層沙丘擋住，太陽高高懸在空中，她也不好判斷到底走了多遠距離、多少時間，只覺得石板路的前方無窮無盡。「哎，讓大家休息會兒吧。」
一聽到要休息，夜雀向著隊伍前面老遠的人喊道：「艾琳！回來了，休息一會兒！」
不知是在蒸汽船上一直躺著休息，還是初入沙漠感到興趣濃厚，她的精神非常充沛，甚至還洋溢到了體力上——她活力十足地沖在隊伍最前面，在相隔的石板上又蹦又跳，給行進的隊伍鼓勵加油，為了防熱索性連打底襪都脫掉了，露出長靴和裙擺間苗條美麗的白凈腿部，讓衛隊中的男性士兵不禁嘖嘖稱嘆，讓女性士兵羨慕不已。這樣粗獷的著裝方式雖有失她曾經的貴族身份，但她一直期待的軍旅生活可比這更加粗魯。夜雀喊她時，她已經超出隊伍兩百多米了。
艾琳聽見叫喊聲，回過身來沖大家招招手，引得大家熱烈回應。不過她隨後又攀上前面的一座小沙丘，根本沒有回來的意思。大家也不擔心她，開始架起簡易遮陽涼棚，準備休整……
「喂——」艾琳的聲音傳到隊伍這裡，她在前方的沙丘上使勁地招手，「前面……東西……來……」
「她在喊什麼？」有人問，艾琳的聲音並不清晰。
「看來她是發現了什麼。」又有人說。
麥洛見涼棚還未搭好，命令道：「繼續往前走一段，看看前面到底發現了什麼。」隊伍繼續開拔，沿著石板路前進。艾琳在原地不動等待隊伍與她匯合，並向著前沙丘那一邊不住地眺望。
不一會兒，眾人也攀上了沙丘。「那邊！」艾琳指著遠方喊道，所有人都看到了——在石板路延伸下去的茫茫沙漠中，有一個十分顯眼的小黑點兒！在太陽的照射下反射著黯淡的光。
「啊！應該是我們要找的地方！」夜雀說。
「看來是。好樣的！艾琳。」麥洛讚許地說，艾琳露出笑盈盈的愉悅表情。「那我們一鼓作氣，直接到那裡再休整？」麥洛向眾人喊道。
「呼！！！」衛隊士兵齊聲喊道。
「有點兒冒險，但應該沒事。」夜雀對可蘭說。
「士氣高漲是好事兒，」可蘭說，「只要沒有敵人來襲，應該會很順利的。」
好在夜雀和可蘭的擔憂沒有成真，隊伍一路高歌猛進，沒有遇到任何阻礙。「黑點兒」也越來越近，越來越大，能清楚地看出是一座建築。
「奇怪，沒有石板了。」推車的衛隊士兵忽然說道，因為大家的注意力都在那個黑色建築上，沒有注意到腳下的石板路已經到頭了。
「在這裡留個標誌，回來好找到路。」麥洛把一個涼棚搭在石板路結束的地方，作為回來找到它的地標，隊伍也放心地繼續向黑色建筑前進。不一會兒，便到達了這建築跟前，大家才發現，這是一座黑色石磚建築，四方形的房屋，稜角分明，一股嚴肅的氣息透露出來，彷彿建築本身就是莊嚴的化身。所有人都是獃獃地望著，被這突兀聳立於沙漠中的建築震撼了。
「那是門嗎？」衛隊士兵指著建築上的一個巨大矩形入口問道。
「看著更像窗戶，」麥洛說出了自己的想法，「四邊的窗框很明顯。」
「哎，這只是整個建築的最頂端，」可蘭表示贊同，又踩了踩腳下鬆軟的沙子，「底下的部分應該被沙子掩埋了，這也是為什麼石板路提前到頭兒了——被埋上了。」
太陽不知不覺中已經偏西，大家的士氣和體力都已耗盡，一些人張羅著繼續吃午飯的事情，而實際上現在已經過了晚飯時間。
「我先進去看看，」夜雀往前一步走，「如果有什麼意外，我可以用變身魔法逃出來。」隨後點了一支火把，從窗戶進去了。
其他人只得邊吃東西邊等待著，時不時還有人去窗口望一望，但卻看不見夜雀的身影，也尋找不到火把的光亮。「往下走了吧，不知下面有多少層。」大家猜測著。由於一直沒有見到夜雀回來，有的人開始焦躁不安，認為這建築中有玄機。不過麥洛認為現在著急還為時過早，他對夜雀的實力還是非常信任的。
太陽快要落山，餘暉即將散去，溫度沒有太多下降，卻由於太陽不再直射給人們一種涼爽的感覺。當微弱的光芒輕舔著西面地平線那一刻，建築里傳來聲響，隨後是矇矓的火光。察覺到動靜的衛隊士兵急忙把頭伸進去看——夜雀已經出現在窗口前。
「我回來了！」她隨後看到來接應她的衛隊士兵臉上露出緊張過後的放鬆神情時，又趕忙說：「放心，我沒事的，下面沒有什麼危險。」麥洛和艾琳看到她回來也很高興，遞上食物和水，可蘭不急於詢問建築下面的情況，也是示意她先補充體力，稍事休息。
夜幕降臨，士兵們點起營火，在建筑前席地而坐。夜雀已經吃飽喝足，開始和眾人說下面的情況：「裡面很大，露在上面的部分是最頂層，我數了一共有六層，都是密閉的，沒有光，下去的話要準備好足夠數量的火把。開始下去每層只有一個房間，到了一二層——從下往上數，兩層有很多的房間，看來這個突出來的部分是個塔樓。房間里基本都是空蕩蕩的，只有幾個房間里有些東西，我們下去后再具體看。一層有一個房間是鎖住的，我嘗試各種辦法都進不去。」
「等下，你說的一層有玄關嗎？」可蘭問。
「有，還有個金屬門，但打不開，肯定被外面的沙子堵上了。」
「哎，你們說會不會有地下室？」可蘭又追問大家，引得眾人一陣猜想，不管哪種回答，都提到了那個鎖住的房間。「需要親自下去看看。」可蘭總結道。
眾人又休息了一陣，開始準備到建築中探索的用具——火把、油燈、木柴……所有能用來照明的工具都拿了出來。麥洛和夜雀分配了一下人手，可蘭、麥洛、夜雀和艾琳以及四名衛隊士兵先下去探索，其他人先留守在最上層，等先行隊伍下去后，塔樓的各層要從上面下來一個人駐守，好接應和傳遞信息。
「好，事不宜遲，我們這就下去吧！」麥洛給大家鼓勁兒說，他時刻記得艾倫船長給出的時間限制：十天。一個白天已經用來趕路了，還要算上回程的時間，他們能在這裡探索的時間只剩下不到九天了。
下去的過程十分順利，經過的每一間房都點好了火把，照亮了房間的四壁。眾人小心謹慎地搜索著，生怕從黑暗中突然鑽出什麼，或者由於大意錯過某個價值連城的寶物。終於，可蘭和夜雀率先來到了第二層（從下往上數）。
「從這裡開始，就能看到走廊和同一層的其它房間了。」夜雀說。可蘭點點頭，開始逐個搜索每一個房間。麥洛緊跟在可蘭和夜雀後面，他身後是艾琳，少女掩蓋不住對這座建築內部的好奇，不住地環顧四周，不錯過每一個角落。房間的門框上都沒有門板，想必是木質門板在長年累月的時間裡被徹底腐蝕光了，也讓一行人的探索更加便利。在他們探索的第一個房間里，就看到了一個人形大小的矩形石堆。
「那是？」一個聲音問道。
「是石冢，」可蘭回答，「請勿靠近，不要打擾逝者。」然後她向石堆方向鞠了一躬，表達歉意和尊重。艾琳也合十雙手，以萬源教的禮儀向逝者致意。
「牆上那些……是字嗎？」麥洛突然開口問道，一行人的目光移到牆面，發現確實刻著字，但由於牆壁整體是黑色的，這些字在火把的照射下不容易發現。
「我看不懂這些字。」艾琳艱難地分辨這些文字，卻皺著眉頭說。
「我也看不懂。」麥洛緊跟著說。
夜雀眼睛一閃，說：「這是《薩克努塞姆文稿》中的古文字，我能讀出來……」周圍的人將目光投向她，希望從她那裡獲得這些文字的意思，「……不過後面的不太明白，前面的內容是『優秀的人會勝利』……」說著，她看向可蘭，出於尊重，更是想要請教。
可蘭明白夜雀的意思，凝視著牆上的文字，想了想說：「優勝劣汰。」沒有驚呼，所有人面面相覷，因為這句話刻在這裡顯然有它的意義，但對於當前的到訪者有些不明所以。
「先探索下一個房間吧。」可蘭舉著火把退出房間。在緊鄰的房間中，也沒有特別值得留意的東西，不過有了之前的經驗，一行人也在牆上發現了文字，也是用《文稿》中的古字所寫。
「物競天擇……」可蘭解讀出結果，但這個辭彙讓眾人更加糊塗。沒有過多停留，可蘭帶人來到了二層最裡面的房間，進門前夜雀開口了。
「可蘭，這裡就應該是那個『武器』所在的房間。」聽到夜雀的話，可蘭、麥洛、艾琳都瞪大了眼睛。
那個能創造出沙塵和黑影的「武器」，終於要揭開它的神秘面紗，展現在人們面前。