2-m 各自的打算
2m 各自的打算
帝國曆1806年1月28日，噩耗再次傳到風行鎮。
「第二座村莊也被攻陷了，現在帝國軍正在緊急撤離最後的村莊。」中午時分，子爵向大家宣布他得到的消息，議事廳內，麥洛、夜雀、雪犬、帕瑞特和幾名衛隊的小隊長都在聆聽子爵對目前狀況的介紹。
「傷亡情況？」夜雀問。
「和上一次一樣。沒有屍體，全村的人都失蹤了。」
一股寒意飄到了議事廳中，所有人的後背都感覺冷冷的。沒有屍體？難道被綁走了？還是加入到了沙靈大軍中？恐怖的推測讓所有人不寒而慄。
「那斯普萊特軍隊有什麼計劃和對策呢？」帕瑞特問。
子爵雙眼望著天花板，搖了搖頭說：「軍隊很明顯對沙靈敬而遠之，而且他們好像沒有主動出擊的打算。對付沙靈的方法也沒有，軍隊不敢貿然出動，這次不像對付巨靈，敵人是在暗處。還有一個最重要的原因——」
「沙靈的目標是這裡。」這話是麥洛說的，話音剛落，議事廳中的所有人都看向他。
「從目前的情況來時確實是這樣。」子爵繼續說，「每到夜間，沙塵暴的範圍就會向咱們這裡擴大，根本不往別的方向擴張。也由此沙靈危機並沒有在斯普萊特帝國引起太大的注意，帝國內部也沒有過多的傳言，人們更多關注南部的戰事，認為絕境沙漠這邊可能只是聯合王國搞的破壞。」
「可蘭呢？她不是帶人去查看沙塵暴了嗎？」夜雀問。
「還沒有傳回消息。」
眾人陷入了沉默。
許久，子爵打破了沉寂：「按照這個速度，大概3月初，沙塵暴就會擴張到咱們這裡。有備無患，咱們有衛隊，再徵集些民兵，做好防禦準備，至少別讓鎮上的人擔心。」
「怎麼對付？」雪犬比劃著。
「等待可蘭那邊或者什麼人幫咱們找到方法，」子爵帶著些許絕望的口氣說，但很快又安慰大家，「唉，最差的結果就是風行鎮搬家，大家也別太悲觀。」
商議告一段落，眾人回到各自的工作崗位。
「麥洛，來一下。」子爵及時叫住麥洛，交給他一個細長的包袱，「有人讓我把這個轉交給你，聽說是你特意為艾琳訂做的。」
麥洛結果包袱，掂了掂就知道裡面是什麼。子爵又交代了幾句他的計劃，希望他轉達給艾琳。
「和她說明白，希望她同意，如果她不同意也別勉強。」子爵囑咐他說。
……
已到了午飯時間，麥洛拿著子爵轉交的細長包袱來到城鎮衛隊的飯廳，艾琳在這裡當廚師，不做飯的時候，她則協助衛隊中的火槍手保養槍械——這都是她的新工作，她十分熱愛這些，也十分安心，因為不會有特務冒著風險來衛隊士兵集中的地方實行秘密抓捕。
艾琳已經忙完午飯的事，看到麥洛來找自己，開心地上前找他。
「那是什麼啊？麥洛。」看到麥洛手裡拿著細長的包袱，她很感興趣，因為她大概也能猜出那個形狀意味著什麼。
「給你的驚喜！不過，咱們先找個地方吃飯。」
「嗯？我這時做還來得及。怎麼，你想請我吃什麼大餐呢？」艾琳打趣地說。
兩人手牽手來到了城鎮中一家奧貝風格的餐館，大快朵頤。
用餐結束后，艾琳環顧四周，說：「你看，客人明顯少多了。」
「嗯，沙靈的傳聞讓大家感到不安，從西南邊來的商隊越來越少了。」麥洛說，語氣中帶著些許悲涼。他刻意沒用「從斯普萊特來的」這種字眼兒，也是希望艾琳不要想起不好的事情。
「那沙靈有新的動向嗎？我看子爵今天早上憂心忡忡的。」艾琳問，她也感覺到了城鎮中很多人的不安。
「有兩個村莊被沙靈攻陷了。」麥洛實話實說，沒必要瞞著她。
艾琳雙手合十，低下頭祈禱：「萬源之神請保佑逝者的靈魂順利回歸本源……那咱們這裡會受影響嗎？」
「嗯，夜間的沙塵暴正在向咱們這裡推進，大概下個月底咱們就能看到了。」
「你怕嗎？麥洛。」艾琳問，把手搭在了麥洛的手上。
「不怕，李子爵已經做好了充分準備，可蘭也正在調查，總會找到辦法的。」兩人的手緊握在一起。
「嗯，你不怕，我也不怕。」艾琳樂觀地說著，她從口袋裡掏出一封信，「你看，我的父母給我來信了，一個商人帶來的，我之前託人給她們送的花，他們看懂了。」
「太好了，伯父伯母說了些什麼？」麥洛也稍稍打起精神，剛才的話題實在是太沉重了。
艾琳沒有拆開信，憑著記憶敘述內容：「他們說家裡一切都好，還說你的父親身體也不錯，精神也比以前好多了……」
「我的父親？」麥洛疑惑地打斷她。
「是啊！」艾琳搖頭晃腦地說，「我知道你聽我的話捎信給伯父了，我父母在信裡面全說了。」
「為什麼伯父伯母知道這事啊？」麥洛無奈地笑了笑說。
艾琳得意地說：「哎呀呀，伯父收到信當天晚上就去我家了，信上說伯父特別高興，兒子居然認錯了……」
「啊啊——別說了別說了……」麥洛連忙阻止艾琳說下去，不過他心裡感到十分欣慰，得知父親看到自己的信后十分開心，他也心滿意足了。
「那……信上還說了什麼？」麥洛接著問，「別再說我認錯的事！」
「哈哈……其它的事情倒沒什麼特別的，他們聽說咱們在德拉貢帝國的經歷了，雖然只是傳聞，但他們也為咱們的驚險逃亡捏一把汗呢。如果我父母知道咱倆現在的關係，你說他們會怎麼想？」
「這我真猜不到，但我的父親一定會支持，他曾說過如果我和你在一起他會很高興的……哎呀，說漏嘴了。」麥洛突然捂住自己的嘴，彷彿透露了什麼大事一樣。
「這……伯父怎麼這樣想啊……咱倆那時還是小孩兒呢……伯父可想得真遠。」艾琳紅著臉嘟囔著。
「因為你小的時候就很漂亮的，父親一定是看中這點吧。」
「哼，油嘴滑舌的。」艾琳喜悅地說。
……
下午兩人沒有返回各自的崗位，而是來到了要塞中艾琳的房間。「蛋糕事件」后麥洛成為這個房間的常客，但兩人在房間里也僅限聊天而已，兩人的表現有時更像兄妹那樣彼此尊重。
「到底是什麼驚喜？」艾琳指著麥洛身上的細長包袱。
麥洛慢慢把包袱放在桌上，一邊說：「上次艾倫船長來的時候，他說他認識一些斯普萊特軍工廠的人，我就拜託他打聽一下你曾用過的那把『栓動火繩槍』……」
艾琳差點兒打斷他，因為哪裡會有「栓動火繩槍」這種東西，但她忍住了。
麥洛繼續說：「結果他說那邊可以盜出一把試驗用的，只要價格合適……哎哎，你別這麼急……」
艾琳只聽到一半，就迫不及待地搶過包袱開始打開，嚇得麥洛不知怎麼做好。包袱打開后，裡面的東西顯露出來——一把嶄新的栓動步槍，和艾琳在安塞森城用的那把一模一樣，還有一個小布袋，裡面裝的是彈夾和子彈。
艾琳使勁咬著嘴唇，喘著粗氣，目不轉睛地盯著眼前的「驚喜」，一隻手放在胸口上，隨著呼吸一起一伏，另一隻手慢慢接近火槍，好像仍然難以置信的樣子。當她的手與火槍接觸，確認這不是幻覺時，再也抑制不住內心的激動，突然摟住一旁麥洛的脖子，興奮地叫著：「謝謝謝謝！我實在太高興了……」
麥洛一下子手足無措，雖然他被摟住感到呼吸困難，但仍然從躍動的艾琳身上感受到快樂幸福的氣息。
當艾琳冷靜下來，她迅速拿起桌上的火槍開始反覆調試，迅速熟練的動作讓麥洛的眼睛都跟不上。
「幫我壓幾個彈夾吧。」艾琳對麥洛說，可注意力還集中在火槍上，隨著手指靈活的扳動，金屬零件之間發出清脆的碰撞聲。
麥洛明白「壓彈夾」的意思，笨拙地拿起幾顆子彈和空彈夾，費力地往裡壓，到艾琳調試好火槍，他只壓了三顆子彈。艾琳沒有責備和埋怨，也開始一起壓彈夾，在麥洛終於費力壓好五組彈夾時，艾琳已經壓好了二十組。
「你也太快了！」麥洛看著自己有點兒發腫的手指說，他有些力不從心。
「熟能生巧，多練練速度也會提升，你看你也開始熟練起來了。」艾琳安慰說。
「對了，想和你商量個事。」麥洛接過話，「沙靈已經快鬧到咱們這裡了，李子爵想要擴大一下衛隊的規模，決定組建一個百人左右的火槍分隊，決定讓你擔當他們的教官，因為你在這方面有天賦和經驗……」
「哈哈……哪裡，我還差得遠呢。」艾琳謙虛地說，臉頰泛起了紅暈。
「所以我也想徵詢一下你的意見，你決定擔任還是……」麥洛略顯猶豫地問，他的眼神期待著艾琳的回應。
「沒問題，我擔任。」艾琳果斷回應，又一顆子彈被壓入彈夾。
「這、這麼乾脆。」雖然回答在意料之中，但麥洛還是覺得艾琳有些過於果斷了。
「既然是你徵詢意見，我當然同意了。」
「好的，那你到時就在城鎮里訓練民兵，和沙靈對抗的事情就交給我們吧。」
「不行，如果要面對面交鋒，我也要去！」艾琳使勁壓完一個彈夾，放在了桌上。
「可是危險是未知的，不如讓我們先去找到對付沙靈的方法，你再……」麥洛還想勸說，他有些後悔說出自己要去正面對抗的事了。
「不，我跟著去。」艾琳再次拿起一個彈夾，幾顆子彈，準備填裝。
「為什麼這麼固執？」
「因為我愛你！」
——子彈卡住了。