【049】 義莊

  四海亭中，商隊有七八個人，管事的是一個四十多歲略顯瘦削的中年，山羊胡，目光炯炯有神，戴著一頂方巾帽。幾個單獨的旅人，則坐在距離商隊不遠的地方，另一邊是商隊放置貨物之處，馬匹也被他們安排在亭子後邊，剛剛能夠遮住小雨。


  正中間處，兩個商隊夥計嚐試著生火。


  他們需要生火驅寒，同時把一路行來打濕的貨物晾幹，不過由於下雨的緣故，那些從周圍收集而來的柴禾沾染了雨水，一時沒能將火給生起來。秦燁步入四海亭時，僅有幾個旅人以及那山羊胡管事注意到，忙碌的商隊夥計並未在意。


  麵對幾個看過來之人，秦燁單手行禮，道一聲“福生無量天尊”，算是見禮。幾個旅人點點頭，便徑自歇息，唯有那山羊胡的管事，仔細將秦燁打量一番，麵上露出驚訝之色來。


  想他管理商隊，本就錙銖必較，心思活泛細膩，這一打量，果然看出不同尋常之處來。那剛來的年輕道人，著一身不俗藍色道袍，天下小雨，道路泥濘，可對方一身整潔幹淨，唯有半點汙跡。再者尋常道士常見的拂塵、劍器之類，也沒見此人持有，頓時引起了他的關注與好奇。


  “道長，有禮了！”


  山羊胡猶豫了一下，還是起身向秦燁走來。


  “先生有禮！”秦燁起身還禮，也有些奇怪，“不知先生可是有事？”


  山羊胡笑容和善，道：“也無甚其他要緊事，隻是老朽見道長年輕不凡，身具出塵氣度，故此想要結交一番。”世間人們生活艱苦，壽命也大多不長，年過四十不惑而稱“老朽”者，比比皆是，倒也不是他托大。


  一路行來，因為年輕之故而為其他人看輕，秦燁經曆了不少。像這般頭回見麵，便稱“不凡”，並且主動結交的，秦燁還是頭回遇到。不過對此他倒也不排斥，與山羊胡見禮之後，兩人便坐在亭中，閑話交談起來。而越是交談，他便越是覺察到看似年輕的秦燁，實則並不如他年紀那般幼稚無知，反而頗多機巧與發人醒悟之言，山羊胡震驚之餘，覺得自己結交之舉果然走對。


  “老朽姓候，單名一個續字，”山羊胡摸著胡須，道，“敢問道長法號，在哪處仙居修行呢？”


  “不敢當，”秦燁擺擺手，低調地道，“我姓秦名燁，沒有法號，在中州大竹峰守靜堂修行。此番下山，乃是為了曆練自身而來。”


  山羊胡候續吃了一驚，道：“中州？天呐，道長你竟一個人從中州走到了雲州？了不起！”他乃是行商走貨的，自是知道野外遠途行進之難，那些狼蟲虎豹、山匪流寇，哪個不是要人性命的殺才？能跨越州界而行的，要麽是具有大量人手、財富的勢力，要麽就是膽識、本領過人之輩的了。


  兩個人正聊在興頭，忽地亭中起了一陣濃煙，嗆得眾人咳嗽，那幾個單獨旅人裏，更有人忍不住喝罵起來。山羊胡候續看去，卻原來正是他手下夥計，忙了半晌總算弄出火星，似要生起火來，但因為柴禾皆濕，最終隻弄出一陣濃烈的煙霧。


  “夥計笨手笨腳，讓道長見笑了！”


  候續歉意地起身，打算親去看看，不想秦燁也跟著起身，笑著對他道：“下雨柴濕，生活困難本就如此。候先生，不如讓我來試一試。”


  候續遲疑了下，很快點點頭，拱手道：“那有勞道長了！”他走過去，將還在努力嚐試的夥計叫住，把位置給秦燁讓了出來。秦燁上前，熄滅仍在冒煙的柴禾，然後把那些濕潤的木柴撿動重新擺放了一下。


  旁人隻見到他做無用之功，實不知秦燁撿動木柴時，順帶便把木柴中的濕潤之氣驅除，使其重新變得幹燥。而後敲擊火鐮，熟練地點燃引火絨，竟是幹淨利落將火焰生起，也沒了商隊夥計那般濃重的煙霧。


  候續撚動山羊胡，拱手道：“多謝道長相助！若是我那貨物不早些烘幹，恐怕便要損失慘重了。”秦燁不以為意地道：“先生客氣了，不過舉手之勞而已。”隨後相談甚歡之下，候續拿出商隊準備的食物，邀請秦燁共進。秦燁手裏隻有幹糧，再多也不過一些粗製肉幹，見候續拿出烘烤溫熱的饃與鮮香烤肉，食指大動之下也沒有拒絕。


  休憩足夠，外邊的雨不見減小，反有越來越大之勢。


  秦燁準備繼續出發，候續的商隊才剛剛將打濕的貨物烘幹，此時自然便滯留在四海亭中。與候續告別，收下他贈與的幾個裹上烤肉的饃饃，大步踏入雨幕之中。


  他的腳程很快，但他也沒有用超出凡人許多的速度趕路。


  是以天快要暗下之時，秦燁仍沒能走到東萊城，在遠遠地看到一座建築時，眼見天色不早，他便打算就此歇息一夜，明日再繼續行路。走到近處，雨幕裏看那莊子，隱約中似有一種陰森之氣。細看那掉下一半，僅有另一半仍掛在門梁上的牌匾，隻見上麵寫著“泰寧義莊”四字。


  “原來是處義莊。”秦燁恍然，難怪此地給他陰氣森森的感覺。


  而且觀那掉落牌匾，院牆大門失了一扇，另一扇也布滿斑駁痕跡的模樣，想來此處義莊都廢棄多年。


  “唔，”秦燁想著，“雨夜，廢棄義莊，陰暗潮濕與斷壁殘垣——嘖，倒也相得益彰。”隨即抬腿入內。若是尋常人，見了這般氣氛詭異的莊子，隻怕早就遠遠躲開。不過秦燁藝高人膽大，連更為可怖的僵屍都親見甚至斬殺過，區區陰森義莊，自是不放在眼中。


  步入莊內，首先是一塊空地。


  原本此地應是用於祭祀、拜祭等活動場所，看地麵痕跡，曾經應該鋪有石板，不過廢棄之後，那些石板被人取得七七八八，雨一下，便使場中泥濘一片。空地之後，便是義莊大堂。大堂開有八扇門，此時尚且完好的有五扇，堂內當先可以見到的是一座供台，供台上有座塑像，觀其模樣，有些像是地府閻君、判官之屬。


  “咦？”


  還未踏足義莊大堂，秦燁敏銳的知覺便感知到其中響動，不由意外，想道：“居然還有人同我一樣，到這義莊裏來借宿？”


  好奇而入，義莊除了最外邊供台之外，內裏寬敞的區域，竟停放著為數不少的黑木棺材。從那棺材破舊模樣而看，想來停放在此的年生許久，也不知其中究竟有沒有屍骸。而供台的左麵，那處有著完好大門的避風處，正有兩個人影蹲在一處，對著一堆濕漉漉的柴禾忙碌，先前秦燁聽到的動靜，便是其中一人敲擊火鐮的聲音。


  且說那兩個人，一老一少。老的須發皆白，根骨清奇，穿一身道袍，隻觀麵貌形容矍鑠，頗有幾分出塵氣質。隻是想來淋了大雨之故，那老者渾身上下已然濕透，頷下胡須甚至能滴出水來，似此模樣，秦燁絕不相信對方能生起火來。另一個年幼的，卻是個粉雕玉琢般女娃，年紀五歲上下，模樣十分機靈可愛，不過也淋了雨，濕漉漉的頭發看起來可憐兮兮的，此時因為有些受冷，正雙手環抱小小身軀，不住埋怨地嘀咕著什麽。


  兩人警惕性極高，秦燁剛踏入義莊，他倆便一齊看了過來。


  老者眼力極好，見到秦燁頓時心中驚訝，尤其看到對方渾身上限幹燥整潔，更是不由得神情微凜。秦燁注意到了他，走了兩步，當先打了稽首，道：“兩位，在下秦燁，途徑此地天色已晚，便想在此借宿一晚，希望不會打擾。”


  那老者回頭與年幼女娃對視一眼，道：“閣下是修道之士？”


  秦燁自己也穿著道袍，自然沒有隱藏，點頭道：“老先生所料不錯，在下的確是修道之士。”那老者將他上下打量一遭，雙眼中似有精光閃動，放下火鐮，撚著胡須頗為自信地道：“有如此氣度，年紀輕輕便修道有成，若老夫沒看錯的話，你便是那號稱正道第一的青雲門下弟子？”


  秦燁沒有掩飾自己的驚訝，奇道：“老先生怎的猜到在下師承的？”


  那老者哈哈一笑，做神秘之狀，伸手指向旁邊一根不起眼的竹竿，上麵挑著個濕透的白布，糾纏在一處，依稀能夠分辨上麵寫著“仙人指路”四個大字。原來這老者是一位江湖相師，便聽他道：“老夫行走天下，靠得便是這四個字，若論相術，老夫一生不弱於人！”


  ——竟是相師？

  若在前世，這般靠嘴皮子吃飯之人，秦燁必定打見他第一眼便當作騙子。不過此世不同，修真煉道都有，相師自也有不凡之處。別的不說，單他青雲門開山祖師青雲子，創建青雲門之前，不也是一名行走天下的相師嗎？

  再加上讓他一口道破師承來曆，秦燁心驚之餘，對這仙風道骨、氣度不凡的老者，頓時心生敬意。正待拱手重新見禮，不想旁邊小女娃“啊嚏”一聲，打了個噴嚏，咕囔地揉著鼻子，埋怨道：“爺爺，你快別吹牛了！再不把火給生起來，小環要被凍死了啦，到時候看你找誰給你養老去！”


  周一仙神情一滯，哈哈幹笑著道：“童言無忌、童言無忌！”


  秦燁莞爾，讓她這言語一岔，先前升起的敬意也為之減緩。見到小姑娘凍得都快發抖，小嘴唇隱隱發白，秦燁大步過來，說道：“老先生，小環妹妹這般年幼，若是受凍著涼恐怕不妙。不妨讓我幫幫你們？”