第27章
二月初是定國長公主的忌日，如今夙願得償，郗父便計劃著在慈恩寺為定國作一場大祭，以告其在天之靈。
梧桐院收拾了行裝，一行人駕著馬車去了城外慈恩寺。
慈恩寺是京城有名的寺廟，因著當年聖上曾寄身寺廟，大燕朝對於佛家原就有幾分推崇。慈恩寺的住持又佛法精深，曾為聖上講過經，這老和尚深知造勢經營之道，這些年慈恩寺香火愈加旺盛，往來高門貴族不知凡幾。
郗家在寺內有處院子留著，郗瑤一行人輕車簡從上山，入了寺便徑直去了院子，郗瑤隻每日抄寫經卷，拿去定國靈前供奉，偶爾去後山坐坐。
此次正趕上高僧開壇講經，寺內本就香客雲集，又有聖上和太子來過的消息傳出去，寺裏的人便更多了。尤其是後山，風景尚佳，這兩日一波一波的讀書人來此賞春遊玩。
“郡主？”逢春滿臉不高興，“人也太多了！”
郗瑤往下看看，“算了，回去吧！”
“這些人也真是，聖上和太子殿下不過來拜祭公主一回，就都聞著味兒跑來了！”
這不是正常嗎？郗瑤心道，如今春闈將近，好比企業招聘，千軍萬馬過獨木橋，能在兩個頂頭大老板麵前露臉留好印象的機會出現，不抓住就怪了！
沒見哪些讀書人各個麵上矜持淡定，可吟詩作文各樣都沒缺嗎？
“等過兩天就好了。”
兩人轉身往回走，走了幾步，見一稚氣未脫的小仆抱著一堆卷軸之類的東西，噠噠噠神色焦急地往前麵去。
那小仆耳垂大，和廟裏的羅漢似的，郗瑤不由多看兩眼。
就見他剛至轉角，便與一瘦長漢子相撞，一屁股坐在地上，懷中抱的卷軸散了滿地，原來是一些畫與字。
那漢子張口斥罵，“怎麽走路的？沒長眼睛嗎？”
“抱歉抱歉……”那小仆麵露歉意，彎腰拱手。
“行了行了，不跟你個小孩計較，以後小心點。”
那小仆這才舒了一口氣，他低頭去撿散落一地的畫卷，那漢子也跟著幫他撿，小仆滿臉感激，卻沒瞧見有副畫被偷偷藏進了身後的草叢裏。
郗瑤與逢春不由對視一眼。
小仆抱著東西又謝過一回，才急忙朝前院去，那漢子見人走了，將藏起來的畫扒拉出來，誌得意滿地吹了個口哨。
郗瑤朝逢春低語幾句，逢春點點頭，三兩下將那漢子提了過來。
那漢子見她們一個年紀尚小，一個不過是個姑娘家，叫嚷幾句，死撐著不配合。逢春打了一頓，又嚇了一回，倒是將事情原原本本招了。
原來是有人指使他，來這麽一出，就是為了將這副畫拿走。
郗瑤接過逢春手中的畫，慢慢展開，原來一副菩薩畫像，端坐在蓮花台上的觀世音菩薩寶相莊嚴、慈悲憫人 。
筆觸精良，看得出來畫者用了不少心思，郗瑤視線移到右下角卷軸留白處，“秦……觀之？”
秦？這個姓？咦，剛剛那個小仆不就是上次去書齋遇見的那個，那麽這個秦觀之難道是那個“秦兄”？
“走，咱們去前麵看看！”
慈恩寺前邊十分熱鬧，因著香客多，從山下至廟門，兩邊賣果子點心的、經文香燭的、求簽解卦的，都快稱得上小廟會了。
如今眾人都圍在一處攤位前，隱約聽見幾句爭論。
兩個侍衛撥開一條道，郗瑤幾人才湊了進去。
果然是那天的秦兄！
“秦公子既然畫不了何不早說，本就是為了家中老夫人祝壽，我是相信您，才將事情托付，現下找人哪來得及？”一嘴角兩撇胡子的中年男子道，神情氣憤。
“這……在下確實是畫完的……”
小仆在旁邊急得眼淚都快出來了，“怎麽沒有了呢？公子我去寺內找找，說不定落在哪裏了……”
“不必了！”中年男子一擺手，“都到這個地步了，秦公子還有誆騙我不成，也不必說其他的，既然公子畫作未完成，便將定金退還吧！”
“這……能否寬限兩日，在下一定將定金與畫卷一並奉上！”
“秦公子莫不是要誆我定金？聽說您還是金科學子，竟然做這等事？”
“還是個學子啊！畫沒完成銀子還不退給人家？”
“唉真是丟了讀書人的臉……”
“估摸著就是畫不出來，指不定拿這招騙了多少錢……”
秦觀之聽著旁邊的議論，臉色微窘。
畫確實是完成了，如今拿不出來退銀子天經地義，可偏偏不湊巧，前兩日讓小仆采買顏料筆墨，剩下那點銀子全被偷了，如果不是小仆大叫，連顏料筆墨也未必能保全。
他神情愈發窘迫，“王老爺容稟，在下絕無誆騙您銀子的意思，實在是近日糟了些事情……勞煩您再寬限兩日，就兩日，在下一定將銀子湊齊……”
“別說這些，今日要麽拿畫要麽還錢，否則我便隻能報官了！”
若是報官……秦觀之閉了閉眼，春闈就……
“王老爺說拿出畫可當真？”忽然，一道清脆悅耳的聲音傳來，猶如鶯啼。
秦觀之回頭，就見人群裏站著個十三四歲的小姑娘，一身素服，身量瘦弱，麵容秀美脫俗。她挑眉看過來，神情狡黠。
王老爺眼珠子轉了轉，看說話的小姑娘衣著裝扮簡單，身邊隻跟著個小丫鬟，遂道，“自然！那畫是為我母親所求，若是能拿出來自然最好，隻不過……需得是秦公子的畫。”
“秦公子不若瞧瞧這副可是公子作的畫？”
秦觀之看向她遞過來的畫，心下先是一定，自己用的紙張自然熟悉。他朝郗瑤微微行禮，接過畫，慢慢展開。
四周看熱鬧的人伸長了脖子看，“喲，還真是觀音圖！”
“畫得可真好，觀音大士慈悲憫人……”
秦觀摸了摸右下角的署名，“王老爺請過目，這便是與您約好的那副圖。”
王老爺狐疑地上前，左看右看，挑不出毛病，“這真是你作的？”
“在下作畫習慣於裝裱處留名，您請看！”
王老爺看著那“秦觀之”三個字，張張嘴，“……既然如此，老夫便拿了畫。”說著他便要帶人走。
郗瑤喝道，“慢著！”
王老爺轉身，臉色可不像終於拿到畫的高興。
“王老爺是不是忘了些事，剛也聽了一段，定金是給了，現下拿了畫，餘款不付了？”
王老爺黑著臉憋出個笑，“管家，給秦公子銀子。”他身邊的胖管家依言從袖子裏掏出銀子，秦觀之看了一眼郗瑤，將銀子收下。
郗瑤卻沒讓他們走，她示意護衛將之前那個瘦長漢子帶出來，“正巧今日人多，也請諸位分辨分辨。”
逢春接口將後院瘦長漢子故意撞人藏畫的事情說了出來。
“也不知王老爺認不認識這人，這人倒是王老爺呢！”
“老爺救命啊，救命啊……”由他叫兩聲，侍衛又將他口中的布塞了回去，隻剩幾聲嗚咽。
王老爺別過身不看，連連道，“定是汙蔑，定是汙蔑！我王家雖不是高門大戶，可也不至於為了一副畫使這些手段！”
他死活不承認，連將那漢子送去官府也堅持說與其不過幾麵之緣，絕對沒有派他去偷畫。
咬口不認倒讓秦觀之都有些疑惑是不是真的誤會王老爺了，畢竟兩人無冤無仇，他為何要害他呢？
郗瑤隻讓人去查，根源果然在秦觀之身上。
“徐兄？”秦觀之看著消息，驚訝道，“怎麽會是他呢？他為人一向溫和有禮，那日我與周兄爭執，也是他講和……”
哦原來那天茶樓裏那個勸人的溫和男子姓徐。聽說前朝有戶大世家就姓徐，不知兩者有沒有關係。
秦觀之越看心裏越涼，自來京城，徐兄頗為照顧，這次自己從王氏書齋搬出來，他還邀自己去徐府住，自己雖不願去，可也領情，隻當與他乃是君子之交。
萬萬沒想到他竟然如此害他，派王老爺來約畫，使人偷了自己的銀子，又讓王老爺以騙銀子為由報官。
“何至於……何至於如此呢？我與他往日無怨近日無仇……”
郗瑤坐在他的攤位邊，撐著下巴，“誰說無仇無怨的，春闈就在眼前，你又是鳳陽府頗具聲名的學子。京城金科賭局知道嗎？你正好排在他前頭，此乃一仇。”
“先前你從王氏書齋搬出來，卻不知那書齋背後卻是徐家人掌管，他說和你直接走人在前，搬離在後，此乃一怨。”
“所以呀……有仇有怨，小心點吧秦公子。”
秦觀之沉默片刻，朝郗瑤行了一禮，“多謝小姐，在下知道了！”
“不必不必，眼下都快春闈了，時間緊張，你怎麽還有空擺攤賣畫？那觀音圖我瞧著可是要耗費不少心力。”
秦觀之無奈一笑，“實屬無奈，銀子被偷了，慈恩寺借宿雖不收銀子，可我與小仆還需吃喝，筆墨也需花費，隻能賣些字畫……”
郗瑤有些疑惑，古代讀書不易，更何況從鄉試一路考上來。這些舉子相對於普通百姓而言已是富足，怎麽不寫信回去求助，畢竟科考可是改變一生的大事。
秦觀之似乎猜出她的想法，“在下出身農家，家中雖有些土地，可兄弟姊妹眾多，這些年讀書已是耗費不少，書本尤貴，家中供養我本就不易，此次進京趕考已是家中盡力而為，這麽好再寫信回去？”
“那若是此次未能如願呢？”
“我家公子怎麽會不如願，必是會中的！”邊上的小仆辯道。
逢春瞪他一眼，他縮回去不敢說話了。
秦觀之不在意笑笑，“萬事皆有可能，若真是不中，大概會在京裏找個教書先生的活，養活我們主仆二人，以待下次科考。”
“京城裏像這樣的舉子多嗎？”
“多！寒門舉子本就不易，從讀書起能接觸的書自然不如高門大戶全，考不上是常有的，可大家已走到京城，哪裏願意就這麽放棄？別說三年便是六年九年也有人堅持。”
郗瑤長歎一聲氣，如果說高門大戶的公子出身贏在起跑線上，那寒門舉子便是一步步從底層掙紮上來，最後還未必能成功。