9璋瓦（一）
經過確認，夜半叩關的是左家軍大將左協營副將張應元與右協營副將王允成，除了他二人，遠近再無半個兵馬。
進城后，二人直叫喚著肚餓，兵士送來一桶粟粥與幾碟油饃頭到廂房裡頭，都被迅速一掃而空。廣文祿等他們大概七分飯飽，上前相詢道：「二位深夜來此，可是北面出了事？」
王允成打嗝著問道：「你是韓寨主還是馬寨主？」
廣文祿道：「都不是，我乃鄖襄鎮哨官廣文祿。」
王允成聽罷，抓著油饃頭的手僵在嘴邊，與張應元愣愣對視。廣文祿故作輕鬆笑笑道：「前得軍報，九里關為土寇所侵，已被我軍剿滅了。」
「韓華美……馬尚志.……死了？」
「死了，屍首就擺在關城裡。」廣文祿本來還沒想殺他們，但張應元與王允成的不期而至直接促成了他們的死亡。
「唉……」
廣文祿繼續裝傻，「二位打頭前就一直在問這二人，所為何事？」
張應元將手中的碗放下，不住嘆息道：「韓、馬其實此前已經接受了我軍招攬，只是沒來得及正式收編罷了。可惜面還沒見，就.……」
廣文祿推說道：「哦？我軍只接到應山縣方面反應土寇殘害百姓，引兵到此叫關，韓、馬以刀兵抗拒，沒奈何就將關卡打了下來。他們似乎說起過左帥，不過那時候我只當是胡口攀附，未曾理睬，沒想到竟是真的。」
張應元愁眉苦臉道：「無論真不真，都無所謂了。」搖著頭滿眼都是蒼涼，「今晨信陽州城東面中山鋪血戰，左帥不幸殞命。」
「啊？此話當真？」廣文祿不由自主雙拳一握。
王允成接著道：「左帥本待走九里關，轉移入楚與公子所部合軍，徐圖反擊，不想賊軍急至。我等與左帥以州城為屏，布陣中山鋪，想打一仗再且戰且退。豈料賊軍凶蠻至極，『一隻虎』、『馬拐子』率馬賊當先斷絕我軍退路，『皂鷹』、『五闖王』、『王雜毛』等左右掩攻，賊軍數倍於我，終致不支。我中軍給賊銳卒衝擊，左帥失足落馬，首級遂為賊所梟。兵馬或死或降，全線潰敗，我二人殺出血路，僥倖得存，一路摸到了這裡。」
「一隻虎」李過、「馬拐子」馬重僖、「皂鷹」劉汝魁、「五闖王」張能、「王雜毛」王得仁等皆為闖軍驍將，由此可知擊滅左良玉殘軍的正是闖軍。左良玉轉移湖廣本為左家軍的機密，但現在左良玉已經死了，左夢庚亦抵湖廣，將這些說出來也無甚打緊了。
廣文祿深思片刻，乃道：「既是闖賊到來，九里關實守不得了。二位今夜好好休息，明日可隨我軍南下，去見左公子。」
張應元問道：「公子現在什麼個情況？」
廣文祿微笑道：「公子受我家主公支持，正全力南下武昌府，不過這幾日因得到北邊戰事膠著的消息，暫時駐軍應山縣西南未動。」
張應元搓搓手慨嘆道：「趙帥急公好義，對我左家軍實可謂及時雨。有趙帥相助，公子與我左家軍想必也能儘早挺過難關。」王允成亦附和不迭。
廣文祿吩咐了兵士服侍他們，轉出廂房。張敢先小聲道：「如何處置這二人？」
「帶他們回去。」廣文祿沉聲道，「兩個光桿，掀不起什麼風浪，送還左夢庚，一來緩緩關係，二來可讓左夢庚死了北上的心，三來……或許還能將左家軍的水攪渾。」
「攪渾左家軍的水？」張敢先一頭霧水。
廣文祿道：「以後你就知道了。」並道，「今夜傳下軍令，全軍收拾行裝，等天亮了便出關向南，回應山縣。」
左良玉死後兩日，五月十六日，應山縣東北鄖襄鎮兵馬營地，趙當世正與韓袞，馬光春、王來興、龐勁明等人相談。
「聖上厭惡賀人龍不法久矣。這次孫軍門奉詔斬了賀人龍，當眾曆數其罪責，周國卿、賀國賢、賀武功、賀文明等賀家軍的肱骨皆伏誅，賀勇則改回原名陳勇，與董學禮、高傑、高汝礪、南汝桂、彭魁等賀家軍大將齊齊投順了孫軍門，並其餘魏大亨、童守信、齊勛、郝允嵩、艾柱、郭可通等部曲都有封賞。」龐勁明敘述著近期陝西發生的軍政動蕩，「陝西巡撫張爾志與孫軍門一條心，所以現在陝西三邊總督衙門麾下不但固原總兵鄭嘉棟、臨洮總兵牛成虎、寧夏總兵官撫民、繼任延綏總兵朱尚義四鎮齊全，另高傑、陳勇、董學禮、高汝礪等同樣俯首帖耳，還有陝撫標下孫守法、王根子等部配合，軍勢大振，是陝西幾年來未有之氣象。」
「孫傳庭文武韜略過人，他走馬上任，陝西風向立變，看來闖軍在面對河南官軍之餘，又要多一個勁敵嘍。」趙當世意味深長道，「不是說朝廷還調了山西方面寧武鎮總兵許定國給孫傳庭嗎？怎麼沒提？」
「許定國行兵到懷慶府時發生了嘩變，事情還在調查。」
「闖軍雖在朱仙鎮勝了一場，卻惹來更難纏的對手，合河南、陝西二省之力清剿闖軍，朝廷也是下了決心的。我看要不了多久，孫傳庭就會接替屢戰屢敗的丁啟睿，率軍支援河南，要是那時候闖軍還沒將開封府磕下來，河南鹿死誰手，尚未可知。」
龐勁明往下說道：「淮潁方面，袁時中攻破了亳州，有意向西滲透與闖軍接洽。朝廷主淮潁戰事的主要是勇衛營與鳳陽總督高斗光。但高斗光為人怯懦，優柔寡斷，麾下劉良佐、卜應第、楊振宗等將都不太聽他的話，各行其是，是以朝廷還是得重點倚仗勇衛營。根據目前鳳陽府一帶潛伏的弟兄傳回的消息，自從劉元斌出事，他與盧九德兩個監軍太監基本失去了將士之心，勇衛營的兵馬漸有向黃得功聚攏的態勢。黃得功如今掌兵幾近萬人，實力不容小覷。」
「勇衛營首推孫應元，次則黃得功。孫應元遵奉劉、盧，活著還能起表率作用彈壓重將，可惜一朝身死，要那些浴血奮戰的兵馬聽從兩個無根之人指揮，想想也難，他們歸向黃得功是可以料見的事。高斗光無能之人，鳳陽府諸軍，我猜到最後，也會是實力最強的劉良佐佔得主導。」
「主公洞悉時局，我等不及！」龐勁明抓住空隙趕緊奉承一句。
「張獻忠那裡有什麼動靜沒有？」
龐勁明立刻回道：「張獻忠連月來都在廬州府流竄，上月先破舒城縣，隨後利用川將覃世勛、乙邦才與知州交惡之事賺開了六安州，大掠一陣，本月又用計攻破了廬州府城。」
「廬州府城都被張獻忠拿下了？」王來興忍不住驚訝道，「張獻忠在楚豫連敗，到了南直隸又開始生龍活虎，真不知那裡的官軍平日都怎麼打仗的。」
「張獻忠本就狡猾善戰，遍數天下，能堪為其敵手的也只包括我軍等寥寥數部兵馬罷了。打仗靠的不是人多少，而要靠腦子與經驗，憑這一點，我看南直隸沒人能擋住他。」馬光春這時說道。
當初隨州之戰時，王來興得虧有了馬光春的協助才得以取勝，因此他對馬光春很尊敬。換做侯大貴若當面岔他的話，他都不會有好臉色，唯獨馬光春說話，他聽得進去。當下也只是點頭，默然無語。
「張獻忠打下了廬州，傳聞大造舟船、練習水戰，合群賊集於皖口，似乎欲復行水路。」
趙當世道：「情理之中，廬州府走陸路四向皆為其敵，他要通過流竄將局面重新盤活，走水路縱橫是最佳方式。」趙當世說著笑了笑，「想來張獻忠聲勢復起，宋一鶴又要緊張了。」
談到中途，忽聞帳外傳來爭吵聲，趙當世停止軍議皺眉使個眼色，周文赫飛腳出去察看，旋即帶了兩個人到帳內。眾人看去，卻是一個塘兵裝束、一個家僕打扮，兩人都是鼻青臉腫的相對吹鬍子瞪眼，看著適才當是在帳外上起了全武行。
周文赫躬身稟報道：「主公，這兩個廝一個來自北面、一個來自西面，都稱有十萬火急的消息要報知主公，卻在帳外撞在一起，各自爭先，是以相鬥。」
趙當世先問左邊那個塘兵：「你從哪裡來的？」
那塘兵答道：「回主公，小人是廣哨官身邊親兵，特來傳遞北邊戰況。」說著不忘瞥一眼對手，一副得意的樣子。
趙當世豁然起身，上前道：「快說！」
「我部兩日前攻陷九里關，殺土寇韓華美、馬尚志。當夜有張應元、王允成者來奔，言說左家軍在信陽州城附近戰沒，平賊將軍左良玉身死！」
此言出口，帳內眾將紛紛站起，各自議論。
趙當世強忍起伏心緒，追問：「張、王帶了所少人？」
「除了他倆，再無別人。廣哨官另派人兼程急探，左良玉首級為闖軍后營所得確鑿無疑。昨日清晨我部兵馬棄關走平靖關回應山縣，現還在路上。」
「甚好！」趙當世不斷點頭，心中甚慰。悶兄數日的鬱壘，頓時消逝無蹤。
王來興笑道：「左良玉死得其所，頓解我軍之憂。」
趙當世沉沉呼口氣道：「北事結局雖已定，我等卻切不可鬆懈了。如何安排左夢庚，細節之處依然需要認真商榷，真正的挑戰還在後頭。」
眾將齊諾，趙當世剛想轉身，目光掃到那一名家僕，突然想到他也聲稱有要事稟報，不禁納悶，但想河南左將軍的結果是大軍幾日來首要關注的內容，還會有什麼事比左家軍大敗、左良玉身死更加重要？
發現趙當世充滿懷疑的眼神盯向自己，那家僕忙道：「小人從襄陽府來……」
趙當世聽到「襄陽府」三字，渾身一震，彷彿猜到了什麼，更向前了兩步，急切問道：「襄陽府如何？」
那家僕大聲說道：「恭喜主公，三日前五月十三得獲璋瓦之喜！」
民間俗語，生子為「弄璋」、生女為「弄瓦」，若是一胎雙子則稱「雙璋之喜」，同理，一胎雙女稱「雙瓦之喜」。但這「璋瓦之喜」意為何指，趙當世多少有些暈轉轉的腦袋瞬息間愣是沒反應過來。
還是王來興機敏，當先拍手笑起來道：「恭喜主公，兒女雙全，龍鳳呈祥！」眾將隨著他一聲吆喝，無不喜笑顏開，全都祝賀叫好。
趙當世穩下心神，問那家僕道：「郡主她身子安否？」
那家僕猛點頭道：「有襄王府一班大夫、產婆及侍婢貼身日夜照料看護，郡主產日前後，一切和遂，公子、小姐亦均康健平安！」
趙當世胸膛起伏，內心實可謂波瀾萬丈。生子得女，人生至樂之一，這家僕說的不錯，這件事就個人而論，重要程度的確不下於北事。
「母子平安就好。」往日善於言辯的趙當世這當口兒居然空有喜悅卻無以言表，只是滿臉洋溢著幸福的笑容而已。
那家僕等了好一會兒，見趙當世別無他言，沒奈何，只得主動低聲說道：「郡主托小人問話，『先有一名，現得雙喜，元儀為子，則女何名』？」
趙當世哈哈一笑，先自言自語道一句「到頭來還是我失算了」，隨後略略思索道：「這幾日雨水沛然助我軍事事順宜，此女又可說迎北事喜訊而生，便叫她『迎沛』吧。」
那家僕認真點頭道：「小人記下了。」繼而又道，「下月孩子滿月酒，王爺、郡主在襄陽設宴，萬分希望主公屆時能抽身一二。」
「一個月，足夠了。」趙當世在場環顧眾將，如是而言。