44喂鷹（四）
寒灰慧喜緩緩舉起短匕，彼岸海寬生怕他怒而自裁了，全然手足無措，進退失據。但見寒光一閃，眾人尚未反應過來，那短匕已是深深扎進了他的髀肉之中。只這一刻，包括彼岸海寬在內，眾寺僧無不淚流，齊刷刷跪倒一片。連芷驚呼一聲，倒在周文赫懷裡當即暈了過去，縱堅強如柳如是也閉目不敢再看。
匕鋒生轉，寒灰慧喜面色蒼白、額汗墜落如豆，忍不住咳嗽一聲，噴出滿嘴血沫肉屑。李際遇與申靖邦萬想不到寒灰慧喜竟決然如斯，都掩袖色變。但聽得「滋拉」一聲，寒灰慧喜咬牙提手，紅光一動，就以匕首將一塊兀自冒著熱氣的肉釘在了桌上。
「師父.……」彼岸海寬已從聲嘶力竭轉為了垂淚低泣，所有僧眾此事全然沒了鬥志，都跪在那裡，嗚嗚咽咽著哭泣。
「你……你要的肉……」寒灰慧喜上身晃蕩，劇痛之下搖擺難定，但堅持著張著血窟窿般的嘴說話，「這事……算.……算辦妥了吧。」
外圍趙當世見此慘狀亦無法多看，正徒然惱怒間，背後一人擠到近前，低聲道：「主公，屬下來晚了。」
趙當世看那人，當即喜從心來道：「你再不來，今日之事萬難收拾。」
回望亭中，此時寒灰慧喜的身前腳下，已然成了一片血潭子，一件袈裟同樣染成了血衣。申靖邦的眉宇急迫起來，顫聲道：「這才、才兩件事，還有一事.……」
「什麼？說來便是。」寒灰慧喜身子已經快支持不住，一手扶著匕首，一手強自撐著桌案邊緣避免倒下，「老衲……老衲說到做到……」
申靖邦看一眼李際遇，見自家大掌盤子臉上陰雲密布，便也顧不了許多，尖聲道：「昔年你少林創派的達摩老祖曾在寺中講經佈道，有僧名神光者追隨不舍。一日大雪，神光向坐禪亭中的達摩求法，達摩卻道除非天降紅雪否則不予傳道。那神光二話不說，當場站著用戒刀自斬左臂，噴血染紅白雪，打動達摩老祖傳授衣缽，獲賜『慧可』法名。這是為你少林二祖的來歷，亦是你寺中『立雪亭』之名的出處。今日在此亭中，你要能效仿那慧可禪師，自砍了左臂，我就算你寺中這則斷臂立雪的傳說不是妄語！」
寒灰慧喜移目看向李際遇，李際遇沉著臉道：「這件事若成，李某斷無再行逼迫的道理。」進而搖頭道，「禪師，你嚼碗割肉，已是捨身取義之舉。諒少林山門，怎用得著你如此維護。這以刀斷臂的事，就不要做了。李某答應你，取了少林，不會刻意加害。」
「阿彌陀佛，老衲既自上代祖師手中接了少林衣缽，這條命便是與少林系在了一處，豈因禍福避趨之。只要李大掌盤子信守諾言，吃一個碗、割一塊肉，哪怕截一段手臂，又有何難？」
李際遇訝然，申靖邦惱道：「再說而不做，都是妄言！」
寒灰慧喜毅然決然，吐了口血，對李際遇道：「李大掌盤子，請借你寶刀一用。」
李際遇一愣神，申靖邦取下一個土寇的佩刀推到寒灰慧喜身前道：「用這把刀吧。」
寒灰慧喜微微點頭，正要抽刀，李際遇忽道：「禪師，不必了，你有這心，便算斷臂了。」扭頭對申靖邦道，「禪師一諾千金，我等也得信守承諾，今日便退兵吧。」
申靖邦嘴角一抽：「沒做就是沒做，看不到斷臂擺在桌上，如何算得他說到做到？」又道，「大掌盤子，你寬以待人，不曉得這少林和尚們的鬼祟，切莫給他們蒙蔽了。禪師既然要斷，就等他斷了亦無妨。」
「這.……」李際遇雖為土寇之首，但到底是盟主，御下並不嚴密，諸如於大忠、申靖邦等都各擁部曲，他一個人有時也說了不算。
寒灰慧喜面如死灰，緩道：「二位執要斷臂，老衲自當奉上。」
他說話間，右手拎刀，使盡渾身氣力，便往小臂上斬，正當此刻，突然自亭外傳一呼聲：「主持且慢！」
寒灰慧喜翹首望去，但見一棕袍青年漢子正往亭內走來。守亭土寇們照例上來阻擋，那棕袍青年漢子道：「鄖襄鎮趙當世，有話想和李大掌盤子說。」
「趙當世？」李際遇不禁呆住，直以為自個兒恍惚了，「老申，老於提過趙當世也在寺中嗎？」
申靖邦鐵青著臉回道：「老於回來就焉巴了，一句話沒說過。誰曉得趙當世在寺內！」
趙當世現身，李際遇不敢不給面子，一招手，阻攔的土寇們撤了刀兵，將趙當世放入亭中。寒灰慧喜勾著身子道：「海見，你來做什麼.……」
「師父，這裡就交給弟子吧。」趙當世扶著寒灰慧喜，向後看看，彼岸海寬等僧眾立馬飛腳上來，將已然神智不清的寒灰慧喜搶了出去。
「你……」
申靖邦急要阻攔，但眼光掠到李際遇，見他朝著自己微微搖頭，也就強自按耐下去。
趙當世進亭，就坐在那空出的位上，道：「李大掌盤子，做人留一線，禪師已吞碗割肉，你還非要斷臂，是否強人所難了？」
申靖邦道：「有臉說出口，沒臉做嗎？」
趙當世不理他，只對李際遇道：「我看李大掌盤子華蓋下豎著兩桿旗，說的都是救民於水火的話。李大掌盤子既然這麼看中信義，那我看這兩桿旗也不必掛了。」
李際遇知他意思，也不爭這一點，轉道：「趙總兵都出面了，李某明人不說暗話。少林與我寨的衝突不是一日兩日，在這少室山上，有他無我，有我無他。」
「哦？當真如此嗎？」趙當世微微一笑，招呼侍立在側的小廝，「給我也泡一盞茶。」
李際遇點點頭，那小廝趕忙去了，趙當世又道：「趙某此來，不為其他，只為勸和。」
「趙總兵準備怎麼勸和？」
趙當世接過小廝遞過來的茶碗，道：「向聞我部郭如克曾與李大掌盤子有一面之緣。趙某這裡倒有一番計較，說與李大掌盤子聽。內中利害，由大掌盤子自己衡量。」呷一口清茶，往下便將心中所想一一道出。
李際遇聽完，陷入沉思，趙當世道：「大掌盤子是豪傑，眼光定然長遠。不會效那鼠目寸光之行。」說著將眼掠向申靖邦。
申靖邦卻叫起來道：「大掌盤子別聽他的，他這空口白牙，當不得數。都是妄言，都是妄言！拿下少林才是我寨目前看得見、摸得著的要務！」
趙當世嘿嘿笑著，突然一拍桌案，眼神銳利如刀，低聲道：「我與李大掌盤子說話，哪有你插嘴的份？」
申靖邦受他一嚇，不自然偷眼去瞧李際遇，李際遇尚在猶豫，又有一人撥開亭外土寇，跑入亭中，卻是負責山間土寇排列軍陣的頭目周如立。
周如立看了看正閑然飲茶的趙當世，惶急著走到李際遇身邊道：「大掌盤子，少室山下忽而來了幾撥兵馬，看旗號，是.……是左良玉的部下.……」
「左良玉？」李際遇再也坐不住了，「他怎麼會.……」轉眼對趙當世拱手道，「趙總兵，該是你請來的吧？」登封離左良玉的大本營許州不遠，李際遇為保平安，幾乎月月派人去給左良玉送禮，祈求他放自己一馬，左良玉確實也答應了，不想現在居然言而無信。
趙當世笑笑不答，但道：「李大掌盤子若還不依不饒，真鬥起來，面對左家軍和少林寺僧，你寨占幾分勝算呢？」並道，「趙某所說都是金玉良言，李大掌盤子好好考慮。」
李際遇雖兵多，然打個少林寺都費勁兒，更何況再添一左家軍。這時申靖邦已經委頓不言，李際遇短嘆一聲，朝趙當世抱拳道：「便依趙總兵所言，李某人這就退兵回去。往後也不再冒犯少林。趙總兵這裡，也請.……」
趙當世道：「我趙某人說話從來算話。」正說著，臉上突然寒光一閃，對申靖邦道，「姓申的，少林與御寨的梁子，李大掌盤子給我趙某面子，就算解了。但你與我師父寒灰慧喜禪師的事，卻沒這麼容易了結！」
「你……你待如何？」申靖邦面色如土，並不敢多言。
話才出口，便見趙當世霍然跳起，先一腳踢翻了桌案，而後不等李際遇等人回過神，一個箭步衝到申靖邦的面前，用力扯住了他的髮髻。
「趙某師承主持，你滿嘴噴糞，逼得我師父吞碗割肉，今日血債血償，豈能輕易饒你去了！」趙當世聲如洪鐘，一腳踢飛個搶上前來的土寇，摸出隨身解腕刀，二話不說，狠狠扎入申靖邦的脖側。登時間，一股血水飛射而出，濺落滿亭，在場眾人如痴如醉，連李際遇亦是張著嘴，不知所以。
申靖邦雙手亂抓，尖聲嘶叫，但趙當世隨即將刀一壓。申靖邦一張嘴，血水便從口鼻並傷口等處一齊激射而出，彷彿扎滿了針孔的漏水皮球。趙當世不管鮮血撲臉，咬著牙右手轉刀、左手將他的腦袋猛向外扯，借著多年上陣的熟練手段，只幾個呼吸就將腦袋齊根割了下來。
亭內外當即嘩然，眼見申靖邦的無頭屍體蹣跚著向後退著，磕在亭欄上，仰著摔到外頭，滑下山坡。
無數土寇陡見此情，無人敢出一聲大氣，趙當世長呼一聲，將申靖邦的腦袋擲於地上，冷冷對李際遇道：「趙某稍稍無禮，李大掌盤子莫見怪！」說完，昂首挺胸，闊步出亭，李際遇呆若木雞，站在他身後一動不敢動，那成千上萬圍著涼亭的土寇，一時也個個成了木雕泥塑，只顧閃開道路，容趙當世過去。
先後經歷寒灰慧喜壯烈之舉及趙當世怒殺申靖邦之事，李際遇已無攻寺之心。他一臉陰沉，朝已走到亭外的趙當世拱拱手，又吩咐周如立道：「傳我令，各部退回御寨，沿途不許與寺兵、官兵為難，更不許劫掠殘殺一個百姓，違令者我李某鬼頭大刀親自招呼！」說罷，與一眾土寇急匆匆走出了涼亭。
過不多時，四野土寇中，鳴金呼號之聲此起彼伏。數萬土寇各在頭目長官的帶領下，亂鬨哄往山下涌去，李際遇的華蓋及兩桿丈余大旗亦隨之收攏起來。趙當世跑出亭外，見彼岸海寬正與眾僧抱著寒灰慧喜痛哭流涕，說道：「土寇已經退了，快將主持抬回寺中醫治！」
「趙總兵，你一語退土寇、救主持，實對少林有再造之恩！」彼岸海寬雙目紅腫道。
趙當世嘆氣道：「師兄這是說什麼，在少林，只有海見，沒有什麼趙總兵。我做這些，都是分內之事。出頭遲了，讓主持徒受了重創，才是心中愧悔無及！」顧視倒在那裡的寒灰慧喜，真箇是血污不堪入目，氣若遊絲。
等彼岸海寬等抬著寒灰慧喜入寺救治，趙當世朝親養司五十騎眾人喊一句道：「龍野！」一人應聲從眾人里跳出來，正是分離多日的鄧龍野。他早已上山，給趙當世傳遞了消息。
「左家軍來了多少人？」
鄧龍野回道：「不多，只彝漢、戎旗兩營統共近三千人，對付土寇足矣！」
趙當世沉吟道：「土寇眾多，剿之不在一時。日後尚有機會。」沒有周密安排，少室山上下各自為戰，便能擊敗土寇，也難擴大戰果。
正說間，有三將穿越林木，走到山腰，其中一個猩紅披風的年輕人見著趙當世，快跑上來握住他手道：「義父，你受苦了！」卻正是左良玉的嫡子左夢庚。
跟在左夢庚身後兩將，分別為彝漢營參將張一元與戎旗營游擊盧光祖，都見過禮后左夢庚恨恨道：「孩兒還是來遲了一步，倒讓這幫土寇在義父面前耀武揚威了好一陣子！」
趙當世說道：「正當時，若再晚，的確不好收場了。」
他數日前離開靈山寺時，就思慮長遠，提前遣了鄧龍野徑往許州求援。左良玉在時，有他壓著，左家軍不好調動，但如今左良玉出兵在外，趙當世便取個信物，指使鄧龍野直接去找左夢庚。左夢庚在左良玉軍中職級雖低，但作為左良玉的嫡長子、接班人，實際地位毋庸置疑，當下一聽到義父蒙難，又有饒流波吹枕邊風，哪裡還坐得住。找上才在唐縣擊潰回、革等賊凱旋迴許州的張一元與盧光祖，要求他們立刻出動。
左家軍名為官軍，實為私軍，對張、盧二人而言，左良玉就是他們的家主，左夢庚便是少主。少主發話了，豈敢不從？鄧龍野達到許州的第三日，左夢庚其實就已經率軍趕來了少室山，即便這樣，少林仍免不了面臨千鈞一髮的險境。
趙當世亦是暗中舒氣，他本道左夢庚趕不上點子，已經做好了血戰土寇的準備，所幸結果還算理想。
左家軍兵馬守在山下道路，嚴密看守，傳報土寇等已陸續遠去。趙當世與左夢庚等在達摩尊親亭外聊了幾句，從山上慌慌張張跑下一寺僧，哭成個淚人兒也似，只說寒灰慧喜五臟損傷、失血亦多，剛在天王殿中一口氣喘不上來，已然圓寂。