第156章 揚州和江寧
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在那個壯漢見到米行行首錢老爺前一個時辰，老雲夢衛三支十人隊，已經分頭趕到了揚州城。
三支小隊的領頭人是董超，已經五十四五歲，可身形矯健，精神極好，像是四十來歲的人。
三十人原本都是騎手裝扮，前後分開，沿途在遞鋪換馬，離揚州還有一兩百裏時，開始換下騎手衣裳，單人匹馬，各自趕路。
董超還是騎手打扮，牽著馱馬，徑直進了揚州城外的順風遞鋪。
這是孟彥清的交待，讓他到揚州之後，先找揚州遞鋪的王掌櫃說說話兒，那位王掌櫃，說不定是同道中人。
揚州城外的遞鋪，外麵的院子極大。
董超牽著馬剛進了院子，就有馬夫迎上來，接過韁繩，卸下郵袋。
“王掌櫃呢？董超隨口問了句。
“那兒呢。馬夫答了句，揚起聲音叫道：“王掌櫃！有人找。
董超已經看到了坐在西屋門口，搖著把蒲扇的王掌櫃，徑直過去。
王掌櫃眯眼看著董超，這個騎手，他從來沒見過。
“在下董超，大當家的過兩天就到。董超衝王掌櫃拱了拱手。
王掌櫃眯眼看著他，好像沒聽懂。
“接了王掌櫃的信，大當家立刻就啟程了。董超接著道。
“到後院說話吧。王掌櫃站起來，一邊往裏走，一邊揚聲喊了句：“小三兒，燒壺水送進來。
董超跟在王掌櫃身後，穿過做了分揀倉庫的五大間正屋，正屋後麵兩排廂房，和正屋完全打通，中間一個小小天井，一半搭著棚子，看樣子是個茶水間。
這整個院子，都是分揀倉庫。
“有這麽多信？董超十分驚訝。
“現在勉強夠用，眼看就不夠用了。咱們揚州是四大遞鋪之一。
前兒鄒大掌櫃過來，在咱這遞鋪裏住了一天，就是為了這地兒不夠的事兒。王掌櫃的聲音裏透著隱隱的驕傲得意。
“說是大當家要開始送小件貨，還有樁新生意，鄒大當家沒說，不過聽他那意思，東西指定不能少了。
王掌櫃已經穿過頭一重院子，第二重院子，比前麵闊大了三四倍，中間用欄杆欄出條路，欄杆之外，工匠們正在忙碌。
王掌櫃站住，指著四麵已經挖出的屋基，“這個院子修好，到時候兩個院子打通，鄒大掌櫃說，加一起，應該差不多夠用了。
王掌櫃斜瞄了眼董超滿臉的驚訝，心情愉快的接著往前。
再前麵一座小院，有花有草，一看就十分宜人。
“這是給騎手歇腳的地方，當初一人一間，現在兩人一間也不夠了，旁邊也在起新屋了。王掌櫃腳步略頓，往旁邊指了指。“咱們這會兒有急事兒，就不去看了。
王掌櫃說著，轉個彎，從兩道屋牆之間的狹小過道穿過去，推開扇小門，進了間極小的院落。
“這是我住的地方。坐吧。
“王掌櫃一個人？董超打量著兩間正屋，兩間廂房，以及那個巴掌大的院子。
“嗯。王掌櫃讓進董超。
上房門前，簷廊很寬，廊下放著張半舊小桌，旁邊放著把舊竹椅，小桌上放著茶壺茶杯。
王掌櫃進屋，又拎了隻竹椅出來，放到小桌另一邊。
董超剛剛坐下，小三兒拎著隻大銅壺，送了熱水進來。
董超看著小三兒從那扇極窄的小門出去了，轉頭看向正在沏茶的王掌櫃，目光落在王掌櫃手腕上幾朵粗陋的小花朵紋身。
“王掌櫃這紋身很有趣味。董超說著，伸手去接王掌櫃推過來的茶時，提了提衣袖，露出手腕上差不多的花朵紋身。
王掌櫃盯著董超手腕上的幾朵小花，“這要是在軍中，最少也是個參將了。
“嗯，王掌櫃也不少。沒想到王掌櫃是捉生將出身。董超縮回手，端起茶。
“你怎麽到大當家手底下了？王掌櫃看著董超，口氣明顯親熱了不少。
“老弟聽說過雲夢衛嗎？董超歎了口氣。
王掌櫃眼睛瞪大了，“真有雲夢衛？
“真有，我就是。董超一聲長歎，“年後戰起，皇上命雲夢衛到大帥帳下聽令，合肥一戰，雲夢衛頭一回亮旗，立了大功。
我老了，早就退出雲夢衛，可雖然老了，好歹還能動一動，就到了大當家手下，盡一份力。
王掌櫃站起來，衝董超長揖一禮，坐下道：“唉，咱倆差不多，隻是我不如你的本事。我被點去了南梁，一去十幾年，去南梁前，就往家裏送了封贈，給了個參將的銜兒，唉，早就是個死人了。
原本準備著老死在南梁，沒想到回來了，後來，就到大當家這裏領了份差使。唉。咱說正事兒吧。王掌櫃衝董超舉了舉杯子，用一句說正事兒，堵回滿腔酸楚。
“好。董超也舉了舉杯子，“大當家的意思，他們想動手的地方，隻怕不在揚州城，應該在鄒大掌櫃被劫的地方。
“鄒大掌櫃父子是在往江寧城的路上被劫走的。王掌櫃語調幹脆，“送走那封信後，我就讓騎手沿途問了，鄒大掌櫃是初二晚上到的真州遞鋪，就在遞鋪裏歇了一晚，初三早上，天剛亮，就離開了真州遞鋪。
那封信兒送到揚州，是初四早上，算起來，鄒大掌櫃應該是在江寧境內被劫。
大當家的讓你過來，有什麽吩咐？
“看看揚州的動靜，看著米行行首錢家，和幾家行老。董超頓了頓，接著道：“還有曹家。
“大當家的要搶米行，這事是真的？王掌櫃皺眉道。
“嗯，建樂城的米行，已經在大當家手裏了，十天前，大當家命人沿運河，往各大米行送了桑字旗，要各大米行改照新規矩做生意。
“聽說新規矩就跟魚行雞鴨行一樣？王掌櫃眉毛高抬。
“差不多吧，建樂城已經改過了。董超的口氣中透著自得。
“這可真是，怪不得，嘖！王掌櫃連聲嘖嘖。
“這幾天，揚州這邊有什麽動靜沒有？董超問道。
“我這裏看不出來，我沒什麽人手，就是每天采買的時候，讓小三兒他們，繞個圈兒看看幾家的動靜，光從外頭看，深宅大院的，看不出來什麽。
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錢家不是揚州本地人，老家是湖州的，錢老爺的祖父是個廚子，挑著挑子到的揚州，先擺攤兒，沒幾年開了家小飯鋪子，後來生意越做越大，由小飯鋪子做成了酒樓，由一家開到了兩三家，從揚州開到真州泰州，就發家了。
到錢老爺的父親，搭上了曹家，開始插手做糧食生意。
到後來，曹家跟著京城的永平侯府，水漲船高，錢老爺的父親就擠進米行，手段百出，做了行首。
錢老爺父親死後，這行首，就傳到錢老爺手裏。
揚州的米行，全在錢老爺手裏，幾位行老就是擺設，根本輪不著他們說話，幾家行老家裏，也都不寬裕。
“曹家呢？那位老太太身體怎麽樣？董超凝神聽了，接著問道。
“從京城永平侯府出了事兒，聽說那位老太太就病倒了，不過，看樣子病的不重，或者已經好了，上個月中，那位老太太往城外大明寺做了場法事，在城外住了幾天。
永平侯府，是皇上動的手？王掌櫃看著董超，聲音壓的極低，小心的問了句。
“聽說，永平侯父子害死了大當家的一位兄弟，叫金毛。
大年三十夜裏，大當家上門，殺了永平侯父子，韓老夫人是看著兒子孫子死在麵前，一口氣沒上來，死了。董超想了想，低低道。
永平侯府的事兒，曹家必定知道真相，那他們這邊的人，就是知道比不知道好。
再說，這也不是什麽很隱秘的事兒了，建樂城裏，該知道的都知道，不該知道的，也是一堆的人知道。
王掌櫃大瞪著雙眼，片刻，哈了一聲，“金毛我知道，我見過好幾回，說他死了，我還給他燒過幾回紙，沒想到是這麽死的，唉！
大當家的可真是，嘖！
“厲害得很呢，不是凡人。董超嘿笑了句，“錢家都有什麽人？
“錢老爺的父親早就過世了，母親是三年前過世的。
錢老爺同母的，隻有一個姐姐，嫁進了曹家，已經病故了。其餘兩個兄長，七個弟弟，都是庶出。
錢老爺的父親死前，打發錢老爺兩個兄長回了湖州老家，七個弟弟，夭折了兩個，餘下四個，錢老爺父親死時，有兩個以身殉父，為了這個，揚州府尹還上門吊唁，稱錢家是至孝之家。
還有兩個，沒兩年也死了。王掌櫃一邊說一邊笑，笑的意味深長。
“這手，夠狠的。董超嘖嘖。
“都說錢家老太太不是一般人，這個沒法說，誰知道。
錢老爺手麵大，都說他修身嚴謹，不好女色，不過，他後院有七個小妾，生了十一個兒子，九個閨女，十一個兒子，現在活著的有五個，九個閨女，活了七個，七個小妾，死了兩個。
錢老爺大兒子正室所出，從小就被錢老爺帶在身邊，言傳身教，早就開始接手米行的生意了。
七個閨女，三個已經出嫁，現在府裏，錢老爺夫妻，五個小妾，五個兒子四個閨女，錢大爺已經娶妻，還有兩房小妾，嫡出的一子一女，一大家子。
“大當家吩咐，看好錢家，怕他們要逃。還有別的嗎？董超一邊說，一邊站起來。
“米行裏三位行老，有兩家都是因為閨女給錢老爺做了小妾，被擺上行老的位置。顏家和裘家。別的，就沒什麽有用的東西了。王掌櫃跟著站起來。
“那我走了，等有空了，咱們喝幾盅，好好聊聊。董超站在狹小的兩牆之間，脫了外麵的騎手衣裳，遞給王掌櫃。
“好，等事兒過去，咱們好好喝幾盅。王掌櫃開了另一扇小門，讓出董超。
……………………
孟彥清和其餘諸人，出建樂城沒多遠，就掉頭直奔江寧城。
眾人分散，各走各的，分別進了江寧城，分別住進邸店。
孟彥清住進約好的邸店，坐在邸店大堂裏，慢慢吃著中午飯。
邸店門口，一個頭戴紅絨花，綠襖紅褲子的婦人從一頭健騾上跳下來，甩著帕子不停的囑咐夥計，“別看我這是頭騾子，可比馬金貴，多上細料，我家這騾子，挑嘴得很，你可別舍不得！我跟你說，我家這騾子它懂事兒得很！
婦人跟在騾子後麵，走出十來步，才看著她那頭寶貝騾子，戀戀不舍的轉過身，往大堂進去。
“掌櫃的，給我挑間幹淨的上房！你這店還行，還挺幹淨！死漢子，你瞧什麽瞧！婦人衝瞪著她的孟彥清吼了一聲，又兩步衝過去，對著孟彥清的臉，猛抖了兩下帕子，真抖的孟彥清呃了一聲，一口口水噎進了喉嚨裏。
婦人斜瞥著孟彥清，再哼了一聲，猛一抖帕子，跟著掌櫃往裏進去。
掌櫃進去出來，走到孟彥清旁邊，壓著聲音道：“您別見怪，別理這娘兒們，不是好人家。
孟彥清連連點頭。
這娘兒們，確實不是好人家。
孟彥清三口兩口吃了飯，站起來，往自己屋裏回去。
推開門，孟彥清將房門虛掩，剛把窗戶推開條縫，就看到剛才那位婦人扭扭搭搭的出來，孟彥清拉開窗戶，婦人斜瞥著他，衝他揮了揮帕子。
孟彥清左右看了看，看著婦人出去，急忙出門跟上。
兩人一前一後，走過兩三條街，婦人進了家小茶坊，孟彥清跟進去，坐到婦人對麵，瞪著婦人。
“看什麽看，差點讓你看出事兒來！對麵的婦人白了孟彥清一眼。
“挺像，我沒敢認。怎麽打扮成這樣？孟彥清想笑，趕緊抿住。
他剛進邸店時，他就是看著覺得好像哪兒有點兒眼熟，才多看了幾眼，他真沒看出來他是小陸子。
“又不是頭一回，貓兒姐教過我們。小陸子頗為得意，“老大交待的，我們從前就在對麵，常來這兒，這裏跟對麵，從前都是常來常往的。
不這樣，萬一讓人家認出來，怎麽辦？
“就你一個？孟彥清衝小陸子曲了曲手指，以示致敬。
“大頭螞蚱竄條，都來了，都跟我差不多，到時候招呼你，你別認不出來。小陸子抖了下帕子。
“大當家怎麽吩咐的？孟彥清看了眼四周。
“讓你去找找，在哪兒動手合適，老大說這地方肯定是對麵選的，你跟對麵是一個路數，你去看。
你現在就出城，往北門，找竄條，讓他帶你看，從對麵過來這邊，從哪兒過來會怎麽樣，竄條最知道。小陸子帕子掩臉喝著茶，和孟彥清道。
“好。孟彥清低聲應了，站起來，出茶坊往北門去。