第251章 太弟

  「殿下順利登基, 新朝新氣象，改年號了！」容佑棠眉開眼笑，兩手托著邸報靠近燭台，讀得津津有味。本文由　　首發

  「哦？」宋慎窩在躺椅里，晃了晃酒壺，懶洋洋問：「新皇年號是什麼？」


  「洪慶。」容佑棠抬眼, 眸光明亮, 愉快說：「今年是洪慶元年！」


  宋慎莞爾：「慶王威名遠揚，用於嵌入皇帝年號正合適，聽著就大氣。」


  「沒錯。」容佑棠合不攏嘴，由衷的欣喜, 看了幾行，又說：「淑妃娘娘被追封為皇太后了。」


  「母憑子貴嘛，不足為奇。」宋慎姿態閑適, 喟然唏噓道：「世事難料啊。當年我遊歷四方初定居京城時，三殿下剛憑戰功封王, 是先帝膝下第一個親王，但那時候吧, 風言風語議論起來，朝野要麼猜二殿下、要麼站大殿下，嫡子長子么，一致認為慶王是要鎮守西北的。嘿！最後竟然是慶王登上了皇位，那些個下錯注的，估計腸子都要悔青了。」


  一朝天子一朝臣, 無可厚非。


  「殿下——」容佑棠一頓，感慨萬千，嚴肅道：「不，是陛下！咱們要改口了，帝王尊威非同一般，說錯半個字兒，都可能被有心人批判。」


  「嘖~」宋慎撇撇嘴，慢吞吞坐起，仰脖喝酒，影子被燭光投在屏風上，搖搖晃晃。


  容佑棠垂首，凝神默讀片刻，點點頭，逐一告知：「先帝駕崩，喪禮正在操辦；廣平王被害始末已查實、兇手落網；參與謀逆篡位的亂黨人數眾多，悉數被抓。其中，謀反黨首、前朝太傅韓家父子於造反之夜混戰中身亡，大殿下被奸人引誘犯下彌天大錯，自悔自愧，自盡於天牢。」


  「自悔自愧？」宋慎挑眉，欲言又止。


  容佑棠嘆了口氣：「總不能寫他至死不悔吧？他作惡多端，原本死不足惜，但無奈姓趙，接二連三爆發家醜，皇室的臉面幾乎丟盡了。」


  「無妨。歷朝歷代，皇位更替期間，有幾次是太平的？冊封太子往往仍不夠，直亂到新皇繼位，天下才會漸漸安穩。」宋慎直言不諱。


  「那倒是。」容佑棠看完折好邸報，眼角眉梢的笑意緩緩消失，若有所思，惆悵凝視窗外夜空。


  宋慎扭頭，低聲問：「容大人，遺憾嗎？」


  「什麼？」


  「你可是慶王鐵黨，這些年東奔西走的，為他做了許多、說了許多，可大功告成之日，你卻不在京城，而在這偏遠之處，日夜忙於救治疫民，灰頭土臉的。」宋慎晃動酒壺，醉意微熏。


  「我確實有些遺憾，但應該不是你想象中的那一種。」


  容佑棠淡笑，把邸報放進抽屜，輕聲坦言：「我非常惦記京城。但有時想想，與其輔佐新皇，不如待在此處對付瘟疫。」


  「害怕回京被非議啊？」宋慎一針見血問。


  夜風涼爽，送來不知名的花香，沁人心脾。


  容佑棠悵然若失，肅穆解釋：「我寒窗苦讀聖賢書，師長們從來只教『修身齊家、忠誠報國』，從未教佞臣之術；殿下征戰十餘載，斬獲赫赫戰功，深受百姓敬愛，更被先帝寄予厚望、託付大成江山，且根基尚不穩，豈能做、做——」


  「昏君？」宋慎直率接腔，骨子裡的桀驁不馴永存。


  容佑棠苦笑：「皇帝豈能任意妄為？」


  「你該不會又想奏請外調吧？上回遠走河間，這次想去哪兒？西北？南境？」宋慎單刀直入，盤腿坐直了。


  容佑棠一時間竟無法回答，猶豫道：「我……」


  「喂！打住，趕緊打住！」宋慎一個激靈，大義凜然地告誡：「我只是開玩笑的，你可千萬別當真，回頭請調奏摺遞上去，新皇不得怪罪遷怒我啊？」


  容佑棠一怔，失笑搖頭：「宋掌門未免太小看人了！放心，我把你當朋友，絕對不會陷朋友於不仁不義之地。」


  「這還差不多。」宋慎仰脖喝了口酒，一本正經地畏懼：「從前他還是慶王時，就特別護著你，如今登基為皇，九五至尊隻手遮天，倘若雷霆震怒，誰扛得住？我可扛不住。」


  「別說笑了。」容佑棠無精打采，后靠椅背，側身凝視夜空。


  宋慎調侃完了，復又仰躺，隱晦地寬慰：「少胡思亂想，今上一貫有擔當，無論如何，他會妥善安置你的。」


  妥善安置？


  怎麼安置？他是皇帝，肩負萬鈞重任，怎麼可能不娶后妃、不生子女、不立儲？


  思及此，容佑棠胸口彷彿堵了一塊巨石，沉甸甸，密不透風，令人憋悶焦慮，寢食難安。


  宋慎半晌沒等到回應，不由得擔憂，一咕嚕起身走向書桌，探頭關切問：「你沒事吧？」


  容佑棠勉強笑笑：「沒事。」


  「……咳！我就隨便聊聊，你別往心裡去，就當我喝醉了胡說八道吧。」宋慎懊惱一拍額頭，想了想，絞盡腦汁地安慰：「新皇剛登基，里裡外外一大堆事兒，肯定忙得不可開交，至少等先帝入皇陵了，他才有空考慮其它，是吧？」


  「嗯。」容佑棠微笑，面色平靜。


  「瘟疫已大概止住了，後續再忙個把月就能回京，我收到了好些急信，跟催命似的。」宋慎沒話找話。


  容佑棠不願表露惶恐脆弱，遂配合地問：「莫非瑞王殿下身體又不好了？」


  「不是！如果他催，我是必須回去的。哼，他非但不催，反而叫我安分踏實幫你到最後呢。」宋慎氣哼哼，卻無可奈何，伸伸懶腰，如實告知：「是京城的權貴們來信催歸。他們措辭遮遮掩掩的，估計多少與亂黨逼宮有關，有些是老人受驚舊疾複發，有些是兒孫刀劍傷。七殿下也來信了，寫得十萬火急，但沒說救誰，難道他自個兒傷哪兒了？」


  「哦！」


  容佑棠恍然大悟，忙解釋：「我知道，他估計一寫兩封，所以我也收到了。七殿下本人無礙，是愷哥受傷，據說險些不治，幸虧搶救后保住了性命，但重傷一時半刻好不了，須得耐心休養，七殿下著急，特來信請藥方。」


  「簡直胡鬧！」


  宋慎相當沒好氣，嘆道：「我見不到病人，怎麼望聞問切？憑空胡謅藥方嗎？一切等我回京再說。」


  容佑棠起身，誠摯誇讚：「宋掌門順利治癒傷寒，精湛醫術廣為流傳，任誰都欽佩。待疫情消除后，你先回京，一是治病救人，二則張羅貴派醫館，把南玄武的醫術傳下去，造福千秋萬代。」


  「醫館啊？還在考慮中。不過，既然掌門印傳給了我，肯定要給師父一個交代，我年輕時貪財愛熱鬧，只顧經營紫藤閣，是時候該收心了，省得他老念叨我浪蕩風流、不務正業。」宋慎嘀嘀咕咕，末了忽然問：「我先回京？那你呢？」


  容佑棠神色不改，認真道：「我是欽差，需監督地方官府處理疫情後續，儘快讓災民安居樂業，估計還得待一陣子。」


  「……哦。」


  宋慎撓撓頭，暗中很同情對方，可惜愛莫能助，他張了張嘴，最終說：「到時再看吧。」


  轉眼，已是五月中，天氣漸漸炎熱。


  遵從遺詔，禮部兢兢業業督辦國喪，經幾十道繁複禮節后，洪慶帝哀慟把父親棺槨送進了帝陵。


  如今的乾明宮，太監宮女改為侍奉新皇。原內廷總管李德英年邁體弱，且被亂黨毆打成重傷，懇求殉主，被勸阻后悄悄自盡，洪慶帝大受震撼，厚葬其於父親浩大的帝陵內。


  這日早朝後，洪慶帝召見了心腹親信們。


  「朕考慮良久，昨夜擬寫的，你們先瞧瞧。」趙澤雍心平氣靜，身穿明黃常服，舉手投足間尊貴不凡。


  新任內廷總管畢恭畢敬，捧著尚未蓋璽的聖旨，不消吩咐，率先呈給三朝元老。


  首輔魯子興年近九十，他當仁不讓地接過，眯著眼睛疑惑細看。豈料，粗略掃一遍他就震驚了，立即扭頭，定定望向九皇子！他呆了呆，凝重把聖旨遞給同僚；元老重臣閱畢，又傳給對面的皇子們。


  誰也沒吭聲，各自沉思。


  排班按序，七皇子倒數第二，他好奇極了，迫不及待觀看聖旨，看畢，倒吸一口涼氣，倏然扭頭：


  趙澤安坐末席，十來歲的少年正長身體，騎馬跑一陣便飢腸轆轆，他耐心等候，大方拿茶几上攢盒裡的糕點果腹，吃相文雅，並未發出任何異響。


  「這、這——」


  趙澤武眉頭緊皺，把聖旨遞給幼弟，緊張催促：「小九，你趕緊瞧瞧！」


  「哦，好的。」趙澤安早已拿帕子擦了手，聞言接過，認認真真默讀，只一遍，即「噌」地站起來，無措望向胞兄，震驚問：「皇、皇太弟？」


  趙澤雍目光炯炯有神，明確頷首。


  「可、可是您為什麼要立我為皇太弟？」趙澤安萬分詫異。


  趙澤雍不疾不徐答：「因為朕沒有子嗣。」


  首輔實在忍不住了，起身拱手，顫巍巍地勸：「陛下正值春秋鼎盛之際，雖然尚在先帝孝中，但為了延續皇室香火，您完全可以及早娶后納妃，普天下人都能理解的。」


  「正是。陛下，您剛登基，又如此年輕，何必、何必……呢？」


  「立儲非同小可，請您三思呀！」


  元老重臣穩立兩朝飽經風雨，極為忠誠，均敢於直言進諫，洪慶帝的手足卻沒表態。


  趙澤安十分尷尬，臉紅耳赤地把聖旨雙手呈給胞兄，正色道：「皇兄，收回成命吧，老大人們說得對，您正年輕，子嗣三兩年就有了，無需立太弟。」


  趙澤雍拍了拍胞弟的手背，示意對方冷靜，他起身，負手踱步，並擺手阻止欲跟隨起立的親信們，沉聲表明：「蒙先帝厚愛信任，朕繼位為皇，本應儘速娶妻納妃、誕育兒女。然而，大成近年連遭災難，戰亂、匪患、天災、瘟疫等橫行，令黎民百姓受苦，朕身為天子，理應自省，經奉天監嚴密觀星象后得知：朕早年在西北征戰時，難免造下殺孽，有損國運福澤，若今後勵精圖治、仁政愛民，並時常虔心向天禱祝，定能為大成增添福澤，以保國泰民安！」


  眾人側耳傾聽，茫然暗忖：您說的這些，與綿延子嗣有何干係？


  趙澤雍早已鐵了心，闡明正當理由后，又嚴肅分析：「關於立儲，朕深思熟慮后，認為小九合適，無論年齡還是品性，雖說能力尚缺，但只要多加磨練，想必會精進的。」


  「撲通」一聲，趙澤安下跪，滿臉焦急。


  瑞王等人心知肚明，齊齊暗中嘆息，卻無法勸阻生性剛毅固執的兄長，尤其對方還登基做了皇帝。


  趙澤雍攙起胞弟，沉穩堅決道：「依朕看，早立儲君有利於社稷穩定，在座諸位俱是國之棟樑，待昭告天下立儲后，爾等皆是太弟師長，切莫推辭教導重任。」


  話已至此，眾人面面相覷，心裡琢磨：陛下年長九皇子十五歲，算起來，真真可謂「兄長如父」；而且，九皇子聰敏勤懇、品性端方，體格也健康結實……慎重審視，並無大不妥。


  ——皇帝本人提議的，臣下除了嘖嘖稱奇，簡直無言以對！


  足足商談至午時，他們再三斟酌后，只能妥協，起身拱手道：「陛下聖明寬宏、深謀遠慮，臣佩服。」


  趙澤雍滿意頷首：「很好，此事就商定了。」


  光陰似箭，轉眼，六月炎夏到了。


  「容大人好！」


  「卑職拜見大人。」


  「您的晚膳還是端房裡？」


  容佑棠邊走邊點頭，熱得汗流浹背，一把推開門，抬眼便看見神情複雜的宋慎。


  「神醫，怎麼啦？今日老百姓又給你送了許多蔬果蛋餅，攔都攔不住。」容佑棠朗聲說，快步行至盥洗架，整張臉埋進木盆，痛痛快快涼爽了一把。


  「鄉親們真是客氣，我三令五申，明說不收謝禮的。」宋慎欣慰搖頭，抱著手臂走到朋友身邊，低聲告知：「州府送來一份新邸報，你趕緊去看，陛下把九殿下冊立為皇太弟了！」


  「皇——唔咳咳咳~」容佑棠猛然抬頭，滴水的臉目瞪口呆，冷不防嗆得劇烈咳嗽，他急忙跑向書桌，拿起攤開的邸報細看，指尖顫抖，不敢置信地喃喃：「陛下居然……不立太子立太弟？他、他實在……」


  「真是條漢子！」


  「不過，九殿下才十來歲，私底下咱說句大不敬的話，他幾乎相當於陛下兒子，其為人也正直上進，值得栽培。」宋慎異常服氣，連連讚歎，而後才想起告知：「哎，下午飛來只鴿子，我把信筒放抽屜里了，可沒拆啊。」


  「我自然信你。」


  容佑棠心神大亂，屏息拆信，只見慶王遒勁雄渾的熟悉筆跡映入眼帘，信上寫道：

  梅子將熟，舊釀已盡，新酒尚在梢頭經風吹雨洗，愛卿可緩緩歸矣。


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