第211章 激憤
楊若芳去世后, 周府紛爭不斷，但不再是夫妻矛盾，而多半爆發於父子或者嫡長子與庶弟母子之間。
這日清晨，周家父子再度爆發爭執。
周仁霖唇抿成一直線，臉色鐵青，一路疾走如風, 官袍下擺甩來甩去, 哆嗦的手摘了官帽，不管不顧，狠狠朝地上一砸！
「爹！您這是做什麼？」周明傑同樣怒氣沖沖，彎腰拾起官帽。
「罷了吧, 我福薄，沒有你這樣的孝順兒子。」周仁霖譏誚答，毫無長輩風範, 儀態盡失。
「有事說事兒，何必冷嘲熱諷的？況且, 我們現在應該去平南侯府給外祖父燒香磕頭——」
周仁霖在二門處倏然停頓，猛地轉身, 劈頭打斷：「要去你去，有本事一輩子別回來！老子受夠了，哼，大不了再被你那好舅舅參一本，申斥罰俸還是杖責丟官，悉聽尊便！」
「我……」周明傑尷尬語塞, 不欲家醜外揚，遂扭頭遷怒下人，粗著嗓子嫌惡地驅趕：「看什麼看？都滾遠點兒！這府里究竟還有沒有規矩了？」
「是。」小廝和侍女們戰戰兢兢，忙不迭小跑離開，生怕變成出氣包。
「規矩？」剛被朝廷監察司申斥罰俸的周仁霖冷笑，鄙夷道：「做兒子的恨不能治死父親，這府里確實沒規矩，你若是呆不慣，大可儘早投靠平南侯府，權當我這輩子沒有嫡子。」語畢，拂袖大踏步走去書房。
「你別太過分了！」
周明傑大吼，他被連戳幾個痛處，登時臉紅脖子粗，氣得渾身發抖，迅速跟上，盛怒當頭顫聲說：「我知道，我就知道，你當年只是為了外祖家的權勢才娶我娘，一向厭惡妻子和嫡齣兒女，偏愛妾氏和庶出！如今明宏和娘都死了、妹妹進庵堂常伴青燈，你心裡一定高興壞了吧？高興之餘，看我這個嫡長子愈發不順眼，縱容小妾一再刁難欺壓——」
「夠了！」
他們行至書房門口，周仁霖推門的動作定住，忍無可忍地質問：「明傑，你口口聲聲被刁難、被欺凌，可蘇氏只是妾氏而已，她哪裡越得過嫡長公子？這府里，連我都壓不住你，你竟然聯合舅舅謀害父親，還有誰能欺負你？」
「我沒有！」周明傑矢口否認。
吱嘎一聲，緊接著嘭一聲，書房門被重重一摔。
周仁霖邁過門檻，不住地冷笑，同時難掩悲傷，怒而噴火一般說：「我被當朝申斥不孝違律，又被罰俸半年，這下你們解氣了吧？」
「我說了，那不是舅舅乾的！」周明傑緊張強調，皺著臉叫屈：「父子一體，一榮俱榮一損俱損，在外祖父喪期，我是瘋了才會讓舅舅彈劾你！我只是、只是——」
「你只是請求楊盛平在靈堂上、當著老侯爺的靈位、當著眾多賓客的面斥責我，是嗎？」周仁霖眼神冰冷，橫眉立目。
「爹，您消消氣，我敢發誓：我事先根本不知道舅舅會那樣讓您下不來台，他明明答應私下裡找你談的。」周明傑底氣不足地解釋。
「蠢貨，你真是個蠢貨。」
周仁霖哀嘆，連連搖頭，有氣無力地訓導：「你舅舅楊盛平雖已襲爵，但此平南侯非彼平南侯，護城司兵馬虎符已收歸陛下，他正是心氣不順急於立威的時候，可惜京都權貴遍地，手無實權的侯爺動不了幾個人。俗話說『家醜不可外揚』，你倒好，上趕著把周家送去給他立威，我丟臉，你也無光，方才在靈堂上一同被訓責，滋味兒如何？」
憶起在平南侯府當眾受訓的羞窘場面，周明傑的氣焰逐漸收斂，無精打采，愧疚地小聲嘟囔：「誰知道舅舅會那樣做呢？忒過分了些，祭拜外祖父的都是有頭有臉的人物，被他們目睹一切，咱們以後怎麼在外行走啊。」
「你現在後悔？晚了！」周仁霖恨鐵不成鋼，毫不留情面地呵斥：「你如此不思上進，在翰林院一待數年，連個庶吉士也挑不上，整天虛度光陰飲酒作樂，有你外祖父在世關照時都冒不出頭，今後該怎麼辦？你到底考慮過沒有？！」
周明傑一聽，霎時滿臉焦躁，瞪著眼睛說：「我飲酒作樂還不跟你學的？你還往家裡納花魁小妾呢，那又怎麼說？再者，挑不上庶吉士，有誰比我更急嗎？可急有何用？翰林院上下幾百號進士，人才濟濟，豈能個個都是庶吉士？」
「少給自己的懶惰找理由！為父當年家境貧寒，為了前程，從未鬆懈，咬緊牙關寒窗苦讀十年，最終考取探花，兩相比較，你的條件不知強多少，但至今仍未入仕，高不成低不就，怪誰呢？怪你自個兒不爭氣！」 頓了頓，周仁霖眉頭緊皺，並未多想，脫口而出：
「瞧瞧明棠，他求學時日子那般清苦，卻能高中狀元，又敢於主動請調地方吃苦歷練，穩紮穩打，三四年一過，政績底子便逐漸厚實，如今已升為戶部侍郎，今後還得靠他關照咱們家，你倒是學著點兒——」
「夠了！」
周明傑紅著眼睛大喊打斷，瞬間暴怒，臉龐扭曲地反駁：「誰稀罕他關照？你稀罕你自己去，別拉扯我，我就是死，也不會向他搖尾乞憐！」
「甚麼搖尾乞憐？你們是親兄弟，莫非你還想指望楊盛平提攜？做夢吧！他的侯爵是虛銜，並無實權。」周仁霖嗤之以鼻，滿腔自豪，殷切叮囑：「明棠這一次回京懂事許多，畢竟快及冠了嘛，他長大了，舊仇舊怨遲早會釋懷的。明傑，你要多關心兩個庶出弟弟，親兄弟打斷骨頭連著筋，無論明棠怎麼改名換姓，始終改變不了他是我兒子的事實。」
「不！」
「我才不去討好他，死也不去！」周明傑劇烈顫抖，眼睛泛紅，狀似瘋癲，他一貫自視甚高，從未將容佑棠放在眼裡，豈料對方竟後來居上、平步青雲、牢牢壓在了自己頭上！
奇恥大辱，簡直是奇恥大辱，老天為何這樣對待我？
周明傑喘著粗氣，無法承受巨大的落差，獰笑著諷刺：「爹，這世間早已沒有周明棠，容姨娘母子正長眠於西郊墳冢呢，你把容佑棠當兒子，他卻視你為仇人，還妄想他關照咱們家？呵呵，你嫖宿青樓狎妓的破事兒，很可能就是他暗中指使人彈劾的，真正想治死你的人，是他！」
「無憑無據，不準污衊你弟弟，他不會那樣做的。」周仁霖斷然喝止。
「你就這麼相信他？」周明傑咬牙切齒，幾乎喘不上氣。
周仁霖胸有成竹地表示：「我是他父親，此乃不爭的事實，明棠官兒做得越大，就越不會任性妄為，一旦捅出去，他會身敗名裂的。你啊，心胸且放寬廣些，只要明棠願意伸出援手，你的前途就坦蕩了。前幾日我遇見他時，已經吩咐他幫你向翰林院打招呼了，評個庶吉士應該不難。」
「你說什麼？」周明傑雙目圓睜，倍感侮辱，恨入骨髓。
「有關係當然要用，靠你自己得等到何年何月？明棠肯定有辦法。」
父子倆烏眼雞一般對峙，互相深深不滿。
「哈~」
「哈哈哈哈！」周明傑怒極反笑，笑得眼尾泛淚，眼神怨毒，仇視著父親說：「對！我和明宏窩囊愚蠢，不能為你爭光，只有明棠才是你的好兒子，哪怕他大逆不孝，也是對的，從頭髮絲兒到腳底板都對，我們卻一無是處，活著也是浪費糧食。」
「胡說八道些什麼？你究竟幾時才能懂事？總是無理取鬧，跟你娘一個模樣！」周仁霖十分厭煩，心力交瘁，頭疼地別開臉。
周明傑見狀，萬念俱灰，傷心絕望至極，喉頭鼻尖眼睛一齊發酸，氣喘如牛，半晌，忽然轉身朝外跑，頭也不回，狂奔離去。
「明傑，你去哪兒？」
「站住！」
「唉，明傑，你給老子回來！」周仁霖氣急敗壞，終究是親兒子，無法坐視不理，他慌忙召集人手，匆匆追趕。
周家雞飛狗跳，容家卻喜氣洋洋。
容佑棠升了侍郎，無意大肆操辦，決定只在家中置幾桌酒、邀請至親至交小坐。
「小子們，都機靈麻利點兒，今日來的全是貴客，務必尊敬有禮，可不能出錯鬧笑話。」李順嚴肅地叮囑。
「是！」眾小廝齊齊應聲，個個精神飽滿，嚴陣以待。
容佑棠身穿半新不舊的緞袍，邁出二門，聞言笑道：「不必緊張，今日來賓皆是你們見過的。」
「拜見大人。」
「小的給少爺請安。」
……
「行了行了，家常無需多禮。」容佑棠爽快地揮手。
李順關切問：「少爺，您這是要出門？備車還是備馬？」
「不出門，儘管忙你們的，我去前院轉轉。」
「好嘞。」
容佑棠慢悠悠走去前廳，陞官的激動欣喜感已徹底平復，他有些無聊，路過矮松叢時，懶洋洋伸手一拍，撲簌簌，震落梢頭一片積雪。
「佑棠，你做什麼呢？」正四處巡查的容開濟遠遠問。
容佑棠忙收手，煞有介事地解釋：「掃雪啊，我怕積雪壓折了樹枝。」
「大冷的天兒，仔細凍著手，快回屋看書去，等賓客來了我再叫你。」容開濟捨不得兒子在家裡還操勞，近前便是不由分說地一頓催促。
容佑棠哭笑不得，忙懇切請示：「爹，我才吃了早膳，飽得很，坐不下，想走一走。」
「那就走一會兒。宴席都安排好了，你什麼也不必忙，歇著吧啊。」
隆冬時節，呼吸交談間白霧陣陣，容佑棠勸說：「您也歇會兒，宴席交代管家和江柏、張冬他們操辦即可。」
「嗨，我就是四處看一看，清閑不費勁兒。」人逢喜事精神爽，容開濟笑容滿面。
容佑棠正想再勸兩句，卻看見門房小廝飛奔入內，急切稟報：「老爺、少爺，有貴客到訪！是七、七皇子殿下，他有一位同伴，但小人們都不認識。」
「七殿下？」容佑棠詫異揚聲，一頭霧水。
容開濟也皺眉：「我們家辦小宴，怎會驚動那等貴人？」
「無妨，我去瞧瞧。」容佑棠說著便朝外走。
「一起。」
容佑棠和養父步履匆匆，剛繞過照壁，迎面便撞上浩浩蕩蕩一群人！
「不知七殿下大駕光臨——」容佑棠甫站定，一句順口客套話未完，倏然吃驚睜大眼睛，失聲低喊：
「瑞王殿下？」
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