第187章 兩地
丑時，夜色濃如墨，粘稠得化不開,沉沉籠罩著皇宮。
黑暗處伸手不見五指,萬籟俱寂中，隱約可聽見殿外日夜巡邏的帶刀禁軍靴袍輕甲摩擦碰撞的動靜。
乾明宮內寢室,偌大龍床四周懸挂層層明黃帳幔,柔軟順滑，靜謐垂地。
「唉。」承天帝疲憊異常，卻無法入睡,眉眼嘴角在戳燈映照下一齊耷拉，難掩愁態。
「父皇,您歇會兒吧，保重龍體要緊。」慶王再度勸道。他坐在榻前三尺處,腰背挺直，年輕可靠，精力充沛。
內廷總管李德英快七十歲的老人了,侍奉皇帝半生,他狀似熬不住漫漫長夜,和衣席地靠著熏籠，不知不覺入睡。
「不了，朕沒心思睡。」承天帝搖搖頭，問：「你說……皇後為何得了那病？」
「據御醫診斷，她長期殫精竭慮、積鬱憤懣，導致氣血兩虧，乏力盜汗咳血，非藥石所能治癒，只能靠自身緩解舒散。」慶王如實轉告。
殫精竭慮？怕是處心積慮吧！
「心病，她那是心病啊。」承天帝嘆息，無奈又堅決道：「朕雖有葯，可僅有一劑，且列祖列宗和天神在上有靈，朕的葯必須用於強健社稷、撫育百姓，斷不能贈予欠妥之人！」
「父皇聖明，兒臣佩服。」慶王由衷地頌揚。
承天帝卻苦笑，嘆道：「家國、家國，世間罕有兩全其美之事，朕縱使挖心掏肺，也無法令所有人滿意，只能選擇照顧大多數人了。」
「您的苦心，賢良百官與黎民百姓必將領悟，至於個別人不理解，實屬正常，任由他去吧。」慶王寬慰道。
承天帝瞥一眼兒子，皺眉教導：「雍兒，你過於強硬了，欠缺圓和，做事需注意態度和方式，不宜一味急躁直衝，以免激起底下人反感、最終束縛自身。」
「父皇訓誨得是，兒臣慚愧。」慶王垂首。
「罷了，秉性難改，朕以後空了再教你。」承天帝抬手蓋住額頭和眼睛，面有慍色，說：「廣平王有什麼不好的？除了沒有兵權，只要不逾矩，封地內任其管治。哼，朕念在當年平南侯的助力，一忍再忍，時至今日仍未嚴懲，給你二哥封了王、劃了封地、令其尊榮富貴一生，還不夠寬容嗎？皇后不知感恩，竟當面頂撞朕，言辭無禮荒唐，毫無一國之後的氣度與風範！」
「父皇息怒。」慶王乾巴巴安慰，對於皇后，他實在沒有好感。
事實上，知子莫若父，反之亦然，父子倆都很清楚對方此刻的心情。
「上位者，有時不能太較真，難得糊塗，以維持大局平穩。」承天帝頓了頓，扭頭看著兒子，歉疚道：「不過，淑妃、淑妃……她已去世十多年了，並非朕有意包庇皇后，但倘若翻起淑妃舊案，則免不了翻起其餘若干妃嬪的遭遇，到時皇室尊威臉面何存？一損俱損吶！雍兒，望你諒解朕的難處。」
「莫非您打算不了了之？」慶王直視父親，當然非常不滿意。
「誰說的？」
承天帝挑眉，嘴角隱隱暢快彎起，威嚴道：「君無戲言，賜封廣平王的聖旨已擬好，明早下發，澤祥半月後起程趕赴封地廣南州，無召不得回京。另外，皇后重病纏身，不是朕咒她，連御醫也暗示其時日無多了。如何？」
還能如何？
無論誰做皇帝，也不會因為三千佳麗中死去十年的一個妃子鬧得後宮雞犬不寧。
慶王一言不發，劍眉星目，垂眸時尤顯鼻樑高挺。
「嗯？」承天帝不悅地揚聲。
「您事先對二哥透露口風了嗎？」慶王風馬牛不相及地問。
「朕下旨難道需要徵得兒子同意？」承天帝抬高下巴，傲然反問。
慶王頷首：「兒臣糊塗了。」
「你啊，也別委屈，男子漢大丈夫，想為娘親妻女掙榮光就得努力上進、積極建功立業，憑自身才幹，記住了嗎？」承天帝語重心長地叮囑。
——慶王生母死後並未追封，僅以妃位下葬。因為後宮太妃仍存世五六位，承天帝的妃嬪更是眾多，宮廷封賞有祖制，不可能隨意加封、追封。
但淑妃為皇室添了兩位皇子，生育有功，本應至少追封一級，卻一直擱置。
慶王心念一動，倏然抬頭凝視父親！
承天帝什麼也沒說，眼裡飽含鼓勵。
沉默片刻
「世人總以為朕故意縱容外戚，其實皇帝也有苦衷的，他們哪裡懂得！」承天帝惆悵唏噓，復又抬手蓋住眼睛，嘴角愉悅彎起，語速稍快，略高昂地說：「從前，都城戍衛由三部分組成，朕親管宮廷禁軍，六萬餘人；平南侯轄護城司，五萬餘人；沅水東西兩大營最關鍵，兵力十萬餘！那是自朕一登基就定了的局面，極難扭轉。」
——其實，這也是慶王隱忍皇后一黨多時的原因，唯恐陷入「螳螂捕蟬，黃雀在後」的糟糕困境。
「父皇放心，如今您手底下不是還有北郊大營嗎？北營目前兵力三萬，今年四月將貼出第三輪募兵告示，兒臣會儘可能精挑細選、日常嚴格督促操練，讓忠誠精銳保您安眠無憂。」慶王正色承諾，目光不閃不避。
「好，好！」承天帝龍顏大悅，快意笑問：「朕當初力排眾議，堅持新設北營，如今你明白了吧？」
「父皇深謀遠慮，實乃社稷之幸。」慶王全程瞭然於心。
父子相對一笑，心照不宣。
慶王情緒逐漸平順，也諒解父親竭力顧全大局的艱難，低聲提醒：「快閉上眼睛養養精神吧，估計宮門一開就會有大批人求面聖。」
「你怎麼不說早朝難呢？到時封王聖旨一下，滿朝文武興許會嚇得跳起來。」承天帝慢悠悠拉高被子，氣定神閑。
慶王莞爾，敏銳察覺父親想法，遂順勢提議：「您熬了一晚上，最好補補眠，稍後的早朝不如交給大哥主持，反正他前陣子歷練過，應該扛得住。」
「那你怎麼不為朕扛一回？」承天帝質問。
慶王語塞，有些尷尬，坦率表明：「兒臣倒想為您分憂，但假如由我代為主持早朝，文武百官可能就不止一蹦三尺高了，也許會當場暈厥幾個的。」
承天帝欲言又止，拉長著臉，嚴肅訓斥：「部分朝廷命官對你的行事作風有些看法，你也該適當反省反省！」
慶王面色不改，強硬道：「兒臣秉公持正，做事之前難道需要詢問某些祿蠹的意見嗎？」
「你——」
血緣特別奇妙。父子關係一度緊張的兩人，性格其實十分相似。
承天帝啞口無言，氣著氣著，反而樂了，笑罵：「如此說來，朕暫且還真不能讓你主持早朝，以免當場氣暈幾個老臣！」
「兒臣無能。」慶王鎮定自若，冷靜說：「近期忙於籌備四月募兵，勢必多歇於北營，請恕不能常進宮給您請安。」
還是雍兒聰明懂事！承天帝倍感欣慰，面上卻不顯半分，慢條斯理吩咐：「認真管好你手下的兵，那比請安重要多了。下去吧。」
「您多保重，兒臣出城回營去了。」慶王垂首，起身離去。
承天帝目送兒子的背影，笑吟吟，片刻，忽然問：「他的披風擱哪兒了？底下人可還清醒伺候著？」
原本沉睡的李德英及時清醒，撐著熏籠立起，恭謹道：「老奴這就去瞧瞧！」語畢，他親自小跑著追出殿外，腳步聲引得剛穿好披風的慶王轉身問：
「李公公，父皇有何吩咐？」
「雪天寒冷，陛下吩咐老奴提醒您別忘記披風。」李德英本就敬重慶王，此時更是畢恭畢敬。
黎明在即，長廊下寒風縱穿無阻，吹得慶王的披風一角獵獵飄揚，他笑道：「勞煩轉告父皇，我並未忘記，請他老人家放心。」語畢，疾步踏入風雪中。
「殿下慢走。」李德英恭謹躬身，一絲不苟，直到慶王的背影消失在拐角處。
半月後·喜州
「大人回府啦！」
小管家張冬一邊飛奔出迎，一邊急促吩咐：「你們幾個趕緊的！熱水熱茶帕子熱湯熱飯菜，大人一連半月巡察災縣，辛苦勞累，咱不能讓他額外費一點兒心，知道吧？」
「知道！」
「好嘞！」
容佑棠渾身濺滿泥點子，靴子和袍子下擺濕漉漉，很是狼狽，活像跌進泥潭裡滾了一圈，但仍昂首挺胸，英姿勃勃。
「大人——唉喲，您為什麼成這樣啦？」張冬大驚失色。
「嚷什麼？化雪道路泥濘濺的而已。」容佑棠笑道，徑直邁進門檻，什麼也顧不得，首先喝一杯茶，旋即開始脫外袍靴子、洗手擦臉，動作洒脫豪邁，雷厲風行。他對衛傑說：
「三日後即是農事節，無論如何不能誤了春耕！易縣倒塌的房屋短時間內建不起來，草棚也好、借住合住也罷，橫豎只是臨時，房子遲早會重建。」
「災民們都同意，只要回家餓不死，誰捨得拋棄田地呢？」衛傑也是一身泥，把臉埋進木盆呼哧呼哧地洗，而後拿帕子包住腦袋擦乾，長長吁了口氣，苦惱提醒：「可是，春天秧苗插下去得夏季才有收成，官府的賑災糧頂多還能支撐半個月，而且災民也需要糧種。」
「無妨，我心裡有數，賑災糧和種子都會有的。」容佑棠胸有成竹答，他飢腸轆轆，幾乎是撲到飯桌前，招呼道：「衛哥，快吃飯，要餓死人了！」
「對，先吃飯。」衛傑落座，抄起筷子狼吞虎咽，二人剛吃得半飽，張冬忽然捧著信鴿快步踏入，邀功一般稟告：
「大人，京城來信！」
「哦？」容佑棠立即擱筷，因時常收信，他漸漸放開了，大大方方當場拆閱，屏息一目十行，末了高興道：
「好！」
「才剛封了個廣平王，莫非陛下又封王了？」衛傑壓低嗓門，滿懷期待地問。
容佑棠失笑搖頭：「親王爵位豈能隨便賜封？」
真希望陛下把有可能的皇子都封王派去鎮守邊疆，只別動我們殿下……衛傑暗中嘀咕，忠心耿耿，全力擁護慶王。他忍不住好奇問：「那信中寫的是……？」
容佑棠神采奕奕，朗聲告知：「殿下給咱們派來了一位幫手！」