第179章 立威
「是！」雖然滿腹牢騷，但張保表面言聽計從。官大一級壓死人，他是同知,頭頂壓著知州,背景不及人深厚,腰杆子挺不直。
而綠呢官轎里坐的是通判丘霄淮，他一向謹言慎行,乃當地豪富之子，丘父真金白銀為兒子捐了個通判,以便和官府打交道。
「快！快點兒！」知州萬斌心急火燎,恨不能插上翅膀飛回衙門。他們誤以為：新任知府初來乍到，舟車勞頓,按常理肯定得歇幾天，養精蓄銳。
轎夫們累得臉發白，滿頭大汗,齜牙咧嘴，隔一會兒就換班人抬,否則根本撐不住。
一刻鐘后
轎隊抵達廢墟旁,但由於斷壁殘垣的阻擋,萬斌等人只看見烏泱泱一片人頭,估摸著時辰，他們知道正在發放食物。
「張保，趕緊下去驅走災民，聚眾賴在城門口，有礙觀瞻，成何體統？」萬斌不容置喙地命令。
「是。」
「停轎！」張保不情不願地叫停，忿忿不平，第無數次暗忖：丘霄淮比老子官級低，你為什麼不命令他？呸，臟累活兒統統叫老子干！
「大人，」綠呢官轎里的丘霄淮終於開腔，他掀開轎簾，露出圓潤白胖無須的笑臉，懇切請示：「卑職可否協從張大人？災民兩千多人，堵在城門口的確不像話，應當儘早使其返回易縣接受賑濟。」
拿人手短，吃人嘴軟。
「好，很好！宵淮所言有理，悟性高，不枉本官一向的苦心栽培。」看在一年四季節慶孝禮的份兒上，萬斌大加讚賞，慷慨應允：「既如此，那就你們一同負責遣災民回村。」頓了頓，他略一思索，又嚴肅補充：
「本官將在旁監督。來人吶。」
「在。」
萬斌想了想，詳細吩咐親信：「你趕緊回衙門，求稟新任知府容大人，就說本官正在城外忙於慰問安置災民，稍後拜見；此外，置一桌、一桌……中等接風酒，菜肴得京城風味兒的，擺在衙門中庭偏廳，本官中午要給容大人接風。速速去辦！」
「是！」
不多時
轎隊停，轎夫壓著轎桿，三個官員下轎，被凜冽寒風吹得渾身打挺，兩天一夜來回奔波，腰酸背痛，心情很不美，站定緩了緩，萬斌臉色難看，一揮手：「走！今日無論如何要讓災民離開，哪怕不肯回易縣，也絕不能再堵在城門口刺人眼睛！」
「對。」張保點頭哈腰，為了彌補自己懶怠失職的過失，他昂首挺胸衝鋒在前，氣勢洶洶穿過廢墟，恰好站進一片窪地、面對大批災民的後背，他有心殺雞儆猴，匆匆觀察幾眼，突然怒了，揪住一個瘦弱少年的胳膊，狠狠一拽，厲聲斥罵：
「大膽刁民！」
「說！你哪兒來的饅頭？有饅頭吃為什麼還去領粥？貪得無厭！」
「你有饅頭，就不算災民，趕緊走！」張保一邊說，一邊把少年扯得踉蹌後退。
「啊！我的粥！」少年驚惶大叫，他冷不防被張保從背後推搡，木碗雖然本能地死死端穩，但捨不得一口氣喝完的粥卻撒了大半，登時萬分心疼，手足無措，眼睛一熱，忍不住哭了。
「假冒災民領取朝廷賑災糧食，你還有臉哭？」張保橫眉立目地呵斥。
「我的粥……」少年喃喃低泣，恐懼忐忑，壓抑得劇烈顫抖，衣衫襤褸，卻儘可能整潔，臉用雪擦得乾乾淨淨，愈發顯得面黃肌瘦。
其餘沉浸在喜悅里的災民聞訊轉身，紛紛怒目而視，手裡都捏著饅頭。
咦？
張保愣住了，一頭霧水，但長期逞官威習慣了，架子根本放不下，傲然抬高下巴，粗著嗓子喊道：「看什麼看？本官乃喜州衙門同知，專程負責遣送你們回易縣的！」
「什麼遣送？」
「天寒地凍，房子全塌了，我們暫時沒法回去。」
「饅頭是容大人給的！」
……
遠處土台上的容佑棠發現了空地邊緣的騷亂，忙起身眺望，納悶問：「那兒怎麼回事？爭搶食物嗎？」
「剛才挨個兒領取的，人人有份，爭搶什麼？」衛傑也納悶。他們所站的這個土台，恰好被廢墟擋住了視線，看不見路面。
「走，瞧瞧去。」容佑棠走下土台，快步疾行，在護衛和衙役的簇擁下縱穿擁擠人堆，迅速趕到事發現場附近，遠遠便聽見趾高氣揚的一句：
「我是朝廷命官！你們吃熊心豹膽了？竟敢辱罵朝廷命官？」
嘈雜鬧騰，議論夾雜謾罵，其中伴隨一少年的抽泣聲。
「肅靜！」
「知府大人駕到！」衙役們按例吆喝，容佑棠擠進爭執人圈，定睛掃視：
一大片憤怒災民、一哭泣少年、一個身穿官服被衙役保護的中年人。
「怎麼回事？」容佑棠打量中年人，面無表情問，貼身陪侍的吏目崔文石忙湊近告知：「大人，他是同知張保。」
「哦？」容佑棠態度淡漠，語調平平說：「原來是同知張大人。」
崔文石強忍幸災樂禍，半個身子躲在知府背後，伸長脖子，探頭提醒：「張大人，此乃咱喜州的新任知府容大人。」
姓崔的，你得意什麼呀？狗搖尾巴似的！
近十幾年來，喜州知府要麼任滿一去不回頭，要麼任上革職入獄掉腦袋，親近攀附也沒甚益處。
張保心裡譏諷同僚，臉上卻半分不顯，早已換上驚喜激動臉孔，不顧廢墟窪地凹凸不平，「撲通」跪下，畢恭畢敬道：
「卑職張保，叩見容大人！」
「起來，無需多禮。」容佑棠一板一眼道，不等對方站穩，立即問：「張大人，本官正在主持派放賑災食物，你這兒是怎麼回事？」
電光石火間，張保飛速謀定對策，他無奈笑笑，親昵拍拍瘦弱少年的肩膀，狀似寬容地解釋：「卑職上報了災情后，連夜從巡撫衙門返回，急於協助您處理災情，但人多擁擠，經過時不慎碰翻了這小兄弟的粥碗。」
「是嗎？」
容佑棠掃視周圍敢怒不敢言的災民，明白定有內情，他凝視瑟瑟發抖的瘦小少年，溫和問：「你的粥撒了？」
少年重重點頭，點頭如搗蒜，哽咽難言。
此時，萬斌和丘霄淮在倒塌的半堵牆后觀望半晌，一齊上前。
萬斌假作喘吁吁，掏出帕子擦汗，一見容佑棠即兩眼放光，高興問：「哎呀，想必您就是容大人吧？下官到巡撫衙門稟報災情時，戚大人一提便連夜趕回來了！」語畢，心裡發虛的他毫不含糊，結結實實下跪，察言觀色的丘霄淮隨之跪下，兩人口稱：
「下官萬斌，叩見容大人。」
「卑職丘霄淮，願為大人效犬馬之勞。」
「二位大人請起。當務之急是安頓受災百姓，其它等回衙門再商議。」容佑棠平靜抬手，左手一直搭著少年肩膀，瞥見對方碗里還剩兩口粥，遂催促：「別哭了，你先把粥喝完。」
「嗯，是。」緊挨著一州父母官，少年一直沒敢抬頭，拚命壓抑哭聲，恭順聽令，慌慌張張喝粥，卻因哽咽時吞咽、被嗆得大咳，上氣不接下氣，臉色發青，他忍飢挨餓許久，體虛瘦弱，咳得順氣時眼前一黑，身體不由自主晃了晃。容佑棠忙扶穩，衛傑默默接手，大掌把人固定住。
「來。」容佑棠突然拿走少年的木碗，對方嚇得雙目圓睜、想攔又不敢攔，心驚膽戰。
災民們也愣住了，困惑狐疑，目不轉睛：
只見容佑棠端著木碗，一把塞進張保手裡，忍怒，朗聲說：「所有災民稍後需步行遷至臨時避難處，張大人卻『不慎』碰翻他人粥碗、令這孩子餓肚子，於情於理應當為其補上，你說是吧？」
啊？
「是、是的。」張保訥訥點頭。
容佑棠滿意頷首，威嚴吩咐：「那就由你去給這孩子重新盛一勺粥！」
「呃……」張保捧著木碗，呆住了，難以理解年輕知府的心思。
「嗯？張大人不願意嗎？」容佑棠沉聲問，雙目炯炯有神，微笑似有若無。
「哦！是，是，卑職這就去辦。」張保如夢初醒，慌忙躬身領命，原地轉了個圈，茫茫然。
崔文石極力憋著嘲笑，自認大發慈悲，抬手遙指土台，好整以暇地告知：「張大人，粥棚在那兒。不如讓卑職代勞吧？」
張保聞言，下意識把木碗朝崔文石一遞，可餘光一瞥，卻發現容佑棠眼神冷硬。
「不必！」張保胸膛一挺，大義凜然地表示：「是本官……是我不小心碰翻了孩子的碗，應該由我為其重新盛一碗！」
畢竟是同一個衙門的官，當眾不宜太如何。容佑棠嘴角彎起，笑意卻沒到眼底，他並非初次出遠門，早已大概清楚某些地方官的劣性，一貫憎惡欺凌弱小之人的嘴臉。他按捺不滿，轉而慰問少年：「你多大了？叫什麼名字？哪個村的？」
「草民叫謝淳，十二歲了，家住謝家村。」少年鎮定了些，勉強止住哽咽抽泣。
草民？
容佑棠莞爾，環顧一圈，疑惑問：「你的家人呢？」
謝淳捏緊衣擺，頓時腦袋更加低垂，脖頸細長，一聲不吭。
「回大人，淳子的祖父母早沒了，他爹娘在雪災時被倒塌的屋子壓死了，這孩子可憐又命大，被左鄰右舍從他父母屍體中間挖出來的。」謝家村的里正在邊上插嘴解釋。
唉。容佑棠無聲嘆息，俯視孤苦伶仃的少年，再度深刻銘記自己是「父母官」。為了轉移對方哀傷，他故意問：「謝淳？哪個『淳』？」
「是、是——」謝淳誠惶誠恐，結結巴巴，索性蹲下，手掌抹平一小片混著雪的泥地，拿碎石子認認真真寫了個「淳」字，仰臉說：「大人，是這個字。」此刻他才正眼看清：
天吶！新知府居然這樣年輕？
容佑棠不拘小節，也蹲下，端詳片刻，點評道：「字兒寫得不錯，但此處回鋒收勢重了。看。」說著，他隨手撿了個石子，示範性地書寫館閣體「謝淳」二字。
謝淳羨慕又敬佩，逐漸放鬆，靦腆道：「多謝大人指點。」
「你上學堂讀書了吧？」容佑棠想當然地問。
謝淳搖搖頭：「因家貧，無力供讀，全仰仗鄰村的秀才公仁慈賜名教授，可惜先生年前病逝了。」
容佑棠沉吟瞬息，食指點點「淳」字，溫和教導：「澆天下之淳，析天下之朴。『淳』亦通『純』，意為質樸、誠實、純粹，令先生為你取名『淳』，其殷切期盼盡包含其中，望你今生誠摯勤懇、自律上進，切莫辜負師長的辛勞培育。」
謝淳眼含熱淚，不知不覺雙膝跪坐，嘴唇哆嗦說：「草民將永生銘記師長的教誨。」
與此同時
張保端著木碗，艱難穿越人群，短短半里，沿路飽嘗災民鄙夷、厭惡、憎恨的眼神，氣得臉色紅了又青、青了又紅，硬著頭皮返回原地，當即鬆口氣，大聲說：
「大人，卑職盛了粥——唉喲！」他高興忘形，樂時生悲，走下窪地緩坡時腳底一滑，狼狽一歪，木碗里的粥撒了小半！
容佑棠起身，穩站如松，暗想：我正愁缺個發作的理由，你上趕著來了！
張保訕訕捧著碗，竭力掩飾惱羞和氣急。
「張大人，沒摔傷吧？」容佑棠關切問。
張保狼狽搖頭。
「這就好。」容佑棠微笑一收，話音一轉，義正辭嚴道：
「本官事先明確規定：今早這一頓，每人一勺粥一個饅頭，發放食物時必須儘可能分量相同，因為朝廷對待受災百姓一視同仁！諸位認為呢？」
嘖，小知府真難糊弄啊！萬斌和丘霄淮明哲保身，脖子一縮，附和道：
「容大人所言極是。」
「張保，你再跑一趟嘛，嚴格遵守每人一勺的規定。」萬斌打圓場似的催促。
容佑棠非常清醒，正是決定用張保立威。
僵持片刻
張保無可奈何，憋屈憤懣，臉紅耳赤，只能屈服，勉強擠出笑臉道：「大人說得對，卑職馬上再去盛完整的一勺！」
「唉。」容佑棠嘆了口氣，俯視地面撒落的米粒，心疼感慨：「誰知盤中餐，粒粒皆辛苦啊。」
你個刁鑽臭小子！
張保險些翻臉，他咬緊牙關，呼吸急促，從牙縫裡吐出字：「糧食寶貴，卑職卻不小心碰翻了些，委實欠妥，理應賠償。」
「哦？」容佑棠故作驚詫，扭頭，彬彬有禮問：「萬大人、丘大人，你們怎麼看？」
唯恐新官上任的第一把火燒自己，萬斌果斷表態：「張保坦承過失、自願賠償，下官贊同他的提議。」
丘霄淮拱手答：「卑職也贊同。」
「唔。」容佑棠欣慰贊道：「張大人如此深明大義，本官豈能忽視你對朝廷、對百姓的心意？崔大人？」
「卑職在。」崔文石恭敬上前，小心翼翼夾緊翹起看戲的尾巴。
「你仔細算算，給這些撒落的糧食折個價，下月從張大人的俸祿里扣除。」容佑棠吩咐。
「是。」崔文石深深彎腰，簡直想拍案叫絕：
嚯！
好厲害的知府！
——倘若容佑棠當場審問紛爭內情、訓斥懲罰張保，下屬只會嗤笑其「年輕氣盛，急躁衝動」；但他不動聲色，鎮定老辣，話鋒銳利，笑談中不僅拉攏了人心，而且令張保顏面掃地！實在令人嘆服。
「卑職多謝大人成全。」張保臉漲紅，呈豬肝色。他忍氣吞聲，端著半碗粥，頂著無數災民暢快解恨的白眼，羞窘難堪，轉身又去了粥棚，暗中大罵容佑棠祖宗十八代。
容佑棠心知肚明，但絲毫不為所動，肅穆強硬，嚴厲下令：
「所有人聽著！」
「剛才都看見了沒有？必須愛惜糧食！倘若讓本官知道有誰糟踐食物，一律嚴懲不貸！此外，居住避難處期間，禁止爭搶食物或鬥毆，有衝突先找本村裡正，里正無法調解再上報官府。總而言之，請諸位務必冷靜渡過難關，本官會儘快設法安排你們回家生活。」
半晌，張保雙手端著粥返回，眼巴巴望向容佑棠，後者淡淡吩咐：「給謝淳。」
「是。」張保被折騰得怕了，老老實實把粥遞給謝淳。
容佑棠催促道：「謝淳，接著，那是你應得的。」
謝淳感激極了，接過粥，珍愛地捧著。
容佑棠又語重心長叮囑：「謝里正，謝淳沒了親人，你盡量照看些吧，倘若他確實無依無靠，你有責任向衙門上報孤兒，朝廷會按時發些口糧。」
「哎，好的。」
新知府究竟是什麼樣的人？
他年輕俊美，時而親切和善、時而疾言厲色、時而關愛百姓、時而敲打下屬……
四周鴉雀無聲，百姓肅然起敬，心服口服，紛紛點頭，短短個把時辰便有許多人由衷敬愛新任知府。
然而，萬斌、張保等人卻唉聲嘆氣，愁眉苦臉，尤其懷恨在心的張保。
足足三日後，容佑棠才大概安頓好了災民。
夜間
「大人，早些安歇吧，別熬壞了身子。」衛傑踏進書房，手裡握著一隻信鴿。
伏案疾書的容佑棠頭也不抬，笑道：「衛哥，私底下別叫大人，聽著多生分。」
「容弟。」衛傑從善如流，愉快道：「好些人打聽你的年紀，我說十八歲，他們都不信！哈哈哈，你的手段震住了他們。」
忽然，安靜蜷卧的鴿子發出「咕咕」兩聲。
容佑棠一聽，猛地抬頭，急忙擱筆起身，屏息緊張問：「誰派來的鴿子？」
「你說呢？」衛傑笑著反問，把鴿子塞進容佑棠手裡——