第169章 夜半
「子琰，你這是何意？」趙澤雍臉色鐵青，難以置信,目光如炬問：「莫非那瓶葯是你給他的？」
郭達艱難點頭：「是。」
趙澤雍望向容佑棠，又問：「那瓶葯是子琰給你的？」
劇痛消褪后，容佑棠漸漸恢復鎮定,奇異地頓感豁然開朗,他見郭達已承認，無需再隱瞞,遂坦言：「殿下息怒,其中必有內情，我相信郭公子有苦衷。」
請罪的郭達尷尬扭頭,鄭重承諾：「容哥兒，這回是我對不住你,今後一定設法給你補償！」
對方跪地，容佑棠盡量往後側退避，難免失望，盡量平和道：「郭公子不必介懷。」
「子琰，你實話實說,究竟哄他用了什麼葯？是否含毒？」趙澤雍回神后立即問。
「沒毒！絕對沒有！」郭達緊張強調,他倉促站起，三下五除二脫掉靴子、擼起褲管，露出自己淤青紅腫的膝蓋，展示給人看，手指著傷痕急切解釋：「表哥請看！容哥兒，你瞧瞧，給你葯之前，我試著跪地半個時辰后擦藥，並無任何毒害後果，只是、只是疼一陣子，疼得厲害，約莫兩刻鐘即可不藥而癒。」
「你簡直胡鬧！」趙澤雍嚴厲呵斥，「嘭」的舉拳砸炕桌，震得筆墨紙硯抖動。
天吶……
容佑棠瞠目結舌，吃驚地湊近細看，確定那傷痕與自己相仿，他茫然困惑問：「您、您這是為何？」
「容哥兒，我沒有害你的意思。」郭達愁眉苦臉，放下褲管穿上靴子，懇切解釋：「我真沒想害你，假如是毒/葯，無論老祖宗如何解釋我也不會哄你用。」
「為什麼？」趙澤雍眉頭緊皺，難掩氣憤受傷，萬般不解問：「子琰，老夫人為什麼對付他？你我在西北並肩拒敵十餘年，過命的交情，真沒想到、真沒想到……」
「表哥，你打我罵我都可以，就只別趕我走。」郭達手足無措，愧疚惶恐。
「子琰只是奉命，他強烈反對，不過被老夫人和我制服了。」定北侯先解釋兩句，繼而恨鐵不成鋼，驀然變了臉色，怒道：「糊塗東西，到如今還未反省，跪下！」
父命難違，郭達依言下跪，沮喪耷拉著腦袋。
「你以為事事順從就是對殿下好嗎？大錯特錯！」
定北侯疾言厲色，猛地起立，毫不留情面地訓斥：「子琰，你實在太令為父失望了！當初送你進國子監，讀書幾天就不肯去了，鬧彆扭使性子，哭著吵著要從軍，留書離家追隨殿下。你以為長輩一無所察？實話告訴你，當年家僕前一夜就撞見你寫信了，悄悄上報，老祖宗召我商量半夜，最終決定依你一回，希望多少能給殿下添點兒助力——可你看看你都幹了些什麼？嗯？為父只後悔當初沒攔下打斷你兩條腿！」
郭達錯愕，特別不服氣，張張嘴，卻不敢頂撞盛怒中的父親。
「舅舅，有話坐下好說，子琰有勇有謀，是我不可或缺的臂膀。」趙澤雍出言相勸，他雖然惱怒，但更急欲問清真相。
定北侯喘吁吁，老淚縱橫，「撲通」跪下，與兒子並排，哽咽道：「殿下，老朽慚愧至極，哪裡擔得起您一聲『舅舅』？子琰糊塗透頂，眼睜睜看您陷入險境，卻盲目效忠順從而不予勸誡，留他有何用？不如打死算了！」
定北侯父子都跪了，容佑棠豈能獨站？故陪跪，幸而膝蓋已腫得麻木，跪在暖融融的炕床前居然並無痛感。
「打死他做什麼？留著，本王有用。你們都起來吧。」趙澤雍虎著臉，深深凝視安靜垂首的容佑棠。
郭達險些感激涕零，兩眼冒光地仰視表兄。
定北侯堅持跪地不起，潸然淚下，哽咽道：「淑妃娘娘去得早，老朽疏忽大意，未能妥善照顧殿下，跪著只當向娘娘賠罪了。」他不起，其餘兩個年輕人只能陪跪。
「您——」
「舅舅，您給一句實話，那葯到底是誰的主意？」趙澤雍肅穆問。
「是老夫人的意思，但我也贊同。」定北侯直言不諱。
「老夫人為何對付他？」趙澤雍握拳，滿腔怒火熊熊燃燒，竭力按捺，但凡換成別個背後搗鬼，一早叫親衛拖出去嚴刑拷問了！
——慶王生母早逝，少年時多得外祖一家幫扶提點，是以十分尊敬舅父與外祖母，但他堅決認為容佑棠無錯。
「殿下，請容我轉達老夫人幾句話。」定北侯正色請示。
「既是轉述老夫人的話，請您起來，跪著成何體統？」趙澤雍神態冷硬，不容忤逆。
「謝殿下。」定北侯這才起立，抬袖按眼睛，背微微佝僂。
「你們也起來，膝蓋都有傷，別跪。」趙澤雍又說。
「是。」
「謝殿下。」容佑棠順勢起身，迫切想知道原因。
定北侯垂手侍立，目不轉睛，清晰道：「老夫人說：敢問殿下，今日小容僅只是膝蓋疼上兩刻鐘，您就慌亂心疼得這樣！倘若來日他被陛下尋機賜死，您能如何？」
賜死？
「不可能！」趙澤雍不假思索地駁回，反問：「容大人勤勤懇懇，父皇賜死他做什麼？」
「老夫人料到您會這樣問。」定北侯油然生敬，繼續轉述：「她還說：雖然容佑棠頗有才華、辦差也用心，可他委實不應該逾越與您之間的關係。僅憑這一點，即使他政績超凡，也無法平息陛下的不滿，龍顏大怒，試問誰能抵擋？」
「他並未逾越。」趙澤雍下意識解釋，怔愣出神半晌，沉聲道：「他才多大年紀？較真細論，此事實屬本王一力引導。」
容佑棠大為感動，穩穩上前數步，鄭重道：「郭老大人請息怒，您的意思下官明白，待後日早朝，下官即會呈交關於請旨外調離京的奏摺，不再會影響殿下名譽。」以及前程。
「別怕，一切與你無關。」趙澤雍忙安慰。
「置身其中，怎會與我無關？」容佑棠苦笑，反倒寬慰：「殿下放心，我並非禁不起流言蜚語才離京，而是經過深思熟慮的。去年仰仗殿下提攜，帶我下河間走了一遭，今年年中又去查案月余，期間感觸良多，我飽讀聖賢書、蒙若干貴人賞識、幸得陛下欽點中第並授官，豈能不努力報答眾多知遇之恩？橫豎京官難以避免要外放，我姑且試試提前請旨調去河間。」
「父親，您聽聽，我沒誇大吧？容哥兒志存高遠，他主意正著呢，根本不需要咱們督促。」郭達忍不住說。
雖然內心賞識，但定北侯眼尾瞥視過去，即刻令次子閉嘴。
趙澤雍卻聽得格外心疼，他略昂首，極度不悅不贊同，強硬囑咐：「舅舅，煩請您回去轉告老夫人，下不為例。他一貫低調謹慎，錯在我一人，你們的規勸應沖著我，別為難他！」
看來，殿下比我們設想的更用情至深。
定北侯憂心忡忡，曉之以情動之以理，沉重道：「老夫人還說了：可憐娘娘去得早，您和九殿下於君父前沒有生母周旋，大不利。您耽於龍陽、招致非議，陛下肯定知情，天底下父母的心大體是相同的，總盼望兒子順順噹噹成家立業，您卻拒絕陛下賜婚、遲遲不成親，長此以往，怎麼妥呢？殿下，您正在一步步激怒陛下啊！」
趙澤雍語塞，下顎緊繃，正飛快斟酌措辭時，容佑棠卻拱手道：「郭老大人言之有理。忠言逆耳利於行，還望殿下冷靜聽取。」
「你——」趙澤雍倏然扭頭。
「定北侯府是真心期盼殿下過得好的，難道不是嗎？」容佑棠誠摯問。
定北侯暗暗欣賞，面上卻不顯，慢條斯理道：「老夫人用心良苦，借一瓶藥膏敲打你，意在小懲大誡，並不遮掩躲藏，小容，你且看在其年歲已高的份上，擔待些吧。」
我有什麼資格「擔待」老侯夫人？
容佑棠隱忍平靜說：「大人言重了，老夫人仁慈大度，只是告誡而已，並未實際傷害。倘若淑妃娘娘在世，亦不可能允許殿下因為禁忌私情耽誤大事——」
「別說了！」趙澤雍低喝打斷，生平第一次，他被至親和至愛聯手遊說，氣惱交加，措手不及。
定北侯頷首，接腔道：「小容說得很對，假如娘娘在世，你們豈能相處至今？可惜娘娘去得早，陛下又日理萬機，只有老夫人敢冒險勸誡殿下，斷然無法眼睜睜看您不慎觸怒陛下或遭對手群起攻擊，萬望諒解。」
「再說一次，下不為例。」
趙澤雍面無表情，肅穆指出：「母妃早逝，我兄弟二人年少時得了外祖家許多幫扶，始終銘記於心，但不表示本王能一再容忍被親信欺瞞！」他忍了又忍，才咽下「欺瞞相當於背叛」一句。
郭達羞慚垂首，難受得說不出半個字。
「老夫人憂心如焚，急欲提醒殿下，老朽擅作主張強壓著子琰從命，今日之舉實屬不妥，甘受殿下任何懲罰。」定北侯大義凜然，頓了頓，話音一轉，卻冷不防問：
「小容身負狀元之才，勤懇上進，前途不可限量，殿下若是真心賞識，為何將其置於佞幸之流？」
以諂媚獲得寵愛的佞幸？
容佑棠狼狽咬牙，活像挨了個大耳光，臉皮火辣辣，面紅耳赤。
「胡說！」趙澤雍勃然大怒，頭一回如此嚴厲駁斥舅舅，擲地有聲維護道：「容佑棠智勇雙全，聰明機敏，誰也不準蔑視侮辱他！」
夠了，我懂了。
容佑棠一字一句聽進心裡，滿足欣喜之餘，朗聲堅定表態：「殿下，即使沒有郭大人督促，我也已下定決心，奏摺後日一早必將呈交。」
夜間
萬籟俱寂，二人同床共枕，榻間的黯然傷感揮之不去。
趙澤雍仰躺，把人放在自己心口上，輕撫其脊背，飽含歉疚疼惜之意。
容佑棠側趴，耳朵貼著對方胸膛，傾聽穩健有力的心跳聲。
「一定要走？」趙澤雍第無數次問。
「不得不走。其實，我一直想去外面闖闖，京城人才濟濟，機會太少了。」
「換個地方吧，江南如何？」趙澤雍耐心勸。
「普天之下莫非王土，我上哪兒歷練都一樣。」
良久
趙澤雍長嘆息，抱緊懷裡的人，一夜無話。
數日後，臘月十四，年味兒漸濃，兩日後即是皇帝壽辰。
乾明宮內，承天帝「啪」地合上奏摺，笑吟吟，滿意道：「敢於迎難而上，不錯！」
御書房大臣魯子興低眉順目，恭謹說：「翰林新貴主動請旨外調河間為陛下分憂，實屬難得，老臣請您示下。」
「唔，還是年輕人有拼勁吶。」承天帝眉開眼笑，鬱積多時的慍怒一掃而光，手肘舒適搭著引枕，威嚴問：「你說說，河間近期可還太平？」
「自陛下公正嚴明處置貪污案后，河間總體太平，但因寒冬降雪，喜州被災民圍城，急需朝廷賑濟。」魯子興據實稟告。
「哦？」承天帝挑眉，不疾不徐捻動佛珠，若有所思