第165章 暴風
「卑職該死。」卓愷靜候發落,下顎緊繃。
你引得小武魂不守舍，朕如何能坐視不理？承天帝一言不發，冷著臉，擱下參茶拿起佛珠，一顆一顆地捻動,動作時而快速時而緩慢,用力捏楠木珠子，藉以平復心緒。
近期時運不濟啊,昨日今日都罰跪！容佑棠默默唏噓,咬牙隱忍,他雙膝的淤青紅腫尚未消褪,如今又挨跪，尖銳刺痛火辣辣，令人難以承受,可御前不能失儀，只能熬著。
良久，承天帝捻動佛珠的動作趨於平緩,徹底冷靜,他不疾不徐地開口：「卓愷。」
「卑職在。」
容佑棠驀然高高懸心,屏息傾聽：
「上回祈元殿走水一案，朕寬恕了你；這次慶王受傷一事，朕本應下旨徹查嚴懲，但念及你父親半生忠誠辛勞，不忍其老年無依靠，特寬恕你最後一次。但死罪可免，懲戒必不可少，來人！」
「卑職在。」御前侍衛應聲上前。
承天帝「啪」的一撂佛珠，厲聲喝令：「卓愷疏忽失職、處變無能，革職並杖責五十！」
好不容易升上校尉，又被革職了……容佑棠暗嘆，十分同情。
「卑職、草民叩謝陛下開恩饒恕。」卓愷顫聲叩首，雙目泛紅，心如刀絞。
承天帝別開臉，厭惡地揮揮手：「把他拉出去。」
「是！」
「草民告退。」卓愷死裡逃生，順從地被昔日同為內廷禁衛的舊同僚拖走，自始自終沒求饒半個字。
於是，僅剩容佑棠一人跪著。
幸而承天帝氣消得差不多了，隱隱疲憊道：「平身吧。」
「謝陛下。」容佑棠慢騰騰起立，他昨夜只睡了兩個多時辰，回城時馬車太慢，遂改為騎馬，幾乎凍僵，回到家中熱茶也沒喝一口，匆匆換了官袍上朝，餓得前胸貼後背，眼前一陣陣發黑，兩條腿綿軟無力，控制不住地哆嗦。
承天帝掃視幾下，淡淡問：「嚇得腿軟了？」
容佑棠嘴唇發白，尷尬搖搖頭。
「那為何發抖？」承天帝沒好氣地換了個坐姿，隨即醒悟：「餓的？」
容佑棠餓得心慌，索性坦言：「陛下英明。微臣頭一回參與早朝，興奮激動，並未敢進飲食。」
哼，毛頭小子。
承天帝上朝經驗豐富，相信對方是真餓，隨口教導道：「上朝固然需要莊重，但稍微墊一墊肚子是可以的，倘若餓得頭昏眼花，怎麼參議政務呢？」
「陛下教誨得是，微臣明白了。」容佑棠恭謹之餘，心裡大叫：還不放我走嗎？
「你昨夜出城探望慶王，可親眼目睹了？他到底傷得怎麼樣？」承天帝威嚴問。這也是他留下容佑棠的初衷，但關鍵在於順勢責問敲打。
容佑棠聞言比著自己的小腿，據實稟告：「回陛下：慶王殿下傷在左腿腿肚裡側，傷口深且長，最深約半寸，長三寸余，流血頗多。幸而大夫及時包紮止血、開方煎藥悉心照料，定會康復的。」
唉……
承天帝垂眸，凝神想象兒子腿上那樣的一道傷口，無聲嘆了口氣，冷靜頷首，慢條斯理道：「昨夜鵝毛大雪，寒風刺骨，你能出城一探，還算有良心。今天還會去探望么？」
又試探我！
容佑棠精神一凜，謹慎答：「雖然很想去，但翰林院喬大人給微臣派了差事，急需處理公務，估計要等休沐時才能給殿下請安。」
「你明白就好。」承天帝態度緩和，嚴厲訓導：「朕委以重任，你好自為之，切忌沉迷私情，否則卓愷就是前車之鑒！」
「是。」
「下去吧。」
「微臣告退。」容佑棠如蒙大赦，再度險險過了一關，餓得眼冒金星，拖著軟綿綿的腿離開乾明宮。
承天帝疲累躺倒，長嘆息，閉上眼睛，佛珠擱在腹部。
「陛下，您請進葯膳。」李德英恭請。
承天帝搖搖頭。
「您覺著身上如何？可需要請御醫？」李德英憂心忡忡詢問。
「不必了。」
李德英這時才稟報：「啟稟陛下，約兩刻鐘前，瑞王殿下來請聖安，老奴斗膽，把殿下勸回去了。」
「哦？」承天帝不悅地蹙眉，但轉念一想，並未動怒，欣慰地慨嘆：「琛兒一貫知禮懂事，身體才剛好轉些，就天天來請安，朕看得清清楚楚，那孩子不是虛的，他是發自內心的孝順。」
「陛下聖明，您教導有方，瑞王殿下自然是孝順的。」李德英熟稔地奉承。
承天帝總算愉悅笑了笑，但笑容瞬間消失，恨鐵不成鋼道：「假如老七能像他幾個哥哥三分，朕就心滿意足了！」
「陛下請勿過於憂慮，七殿下已回府反省，必能領悟您的一片寬厚慈愛之心。」
「有時候，朕實在——」承天帝勉強打住，煩惱不堪，頭疼嘆道：「罷了，卓愷殺不得，讓他繼續待在北營吧，有雍兒代為約束，小武不敢隨心所欲，做哥哥的理應教一教弟弟。」
李德英低眉順目，恭敬聆聽，卻不附和也不接腔，深知皇帝只是私底下自言自語，並非需要誰一同謀划。
傍晚·卓府正廳
「容大人仗義相救，老朽感激不盡！」卓志陽起身，鄭重一抱拳。
「如今家裡只有愷兒一個，他若有個好歹，叫我們老兩口將來指望誰呀？」兩鬢斑白的卓夫人哭腫了眼睛，嗓音嘶啞。
容佑棠急忙放下茶杯，快步攙扶卓家家主，寬慰道：「卓老、卓夫人快快請起，您二位真真折煞在下了！我和愷哥在北營相識，朋友一場，豈能見死不救？可惜我無能，沒幫上什麼忙。」
「容大人太謙虛了，犬子已細說了經過，老朽焉能不懂其中兇險？多虧有你在旁斡旋，小兒才僥倖活命。」卓志陽萬分感激，他的長子卓恪因得罪長公主，被嚴懲打回原籍、終生不得入仕；次子上進勤懇，卻被七皇子無賴糾纏，仕途坎坷，今日更險些喪命。接連種種不幸，打擊得老人心力交瘁，衰弱驚惶。
「哪裡哪裡，其實是陛下仁慈開恩。在前輩面前，在下豈能算『大人』？不嫌棄的話，還請直呼名字。」容佑棠和善微笑，隱晦提醒對方注意態度。
卓志陽一怔，竭力按捺滿腔不甘與憤懣，屈服於帝王之威，臉色鐵青，哆嗦道：「你說得對，愷兒確實、確實應當叩謝陛下開恩寬恕。」
卓夫人恨七皇子入骨，憋屈至極，無奈勢不如人，只能忍氣吞聲。她親切挽起容佑棠的手，強顏笑道：「既如此，老身喚你『佑棠』可好？」
「好極，老夫人客氣了。」
「佑棠，難為你一下值就趕來探望，真不知怎麼謝你才好。」卓夫人想起家道中落遭受的世態炎涼，悲從中來，忍不住老淚縱橫。
「貴客來臨，別哭了，不像話。」卓志陽勸阻髮妻。
「留得青山在，您請多想想以後，千萬保重身體。」容佑棠努力寬慰，擔憂詢問：「愷哥怎麼樣？」
「杖責五十呢，打得皮開肉綻的，簡直是要我的命吶！」卓夫人忿忿抱怨。
「無知婦人，休得胡說！」卓志陽臉色突變，肅穆訓誡：「咱們愷兒犯了錯，挨五十板子算什麼？他該打！」
「我——」卓夫人閉嘴，噎得胸口疼，
容佑棠安靜垂首，佯作一無所察。
「佑棠，老朽帶你去瞧瞧愷兒。」卓志陽頭暈腦脹，索性拉著容佑棠離開，讓髮妻盡情哭個夠。
片刻后
容佑棠一踏進門檻，就聽見卓愷氣息微弱地解釋：
「……事發時在場，註定逃不脫干係。雖然相信慶王殿下會幫忙解釋真相，可之前他已經因為七殿下和八殿下為我向陛下求情了，豈能連累殿下可能被陛下誤會袒護外人？那萬萬不可。」
「你趁著休沐私自入宮請罪，擅作主張，殿下很生氣。」郭達沉聲道。七皇子搗亂、連累慶王受傷、事故捅到御前，惹得龍顏大怒，非同小可，他少不得全程盯著。
「將軍息怒，我實在沒臉再讓殿下為難煩憂了。事發時，我確實衝動失敬、激怒了七殿下，一人做事一人當，絕不能把爛攤子丟給殿下收拾。」卓愷趴著，臉色蒼白，額頭滿是冷汗，床榻間散發濃郁的血腥混雜金創葯氣味。
「唉！」郭達重重嘆息，愛莫能助。
「愷哥振作些，陛下並未讓你離開北營。」容佑棠適時地安慰，直言不諱。
「容哥兒來了？」郭達詫異扭頭。
「下官拜見郭將軍。」礙於卓家父子在場，容佑棠中規中矩地施禮。
「無需多禮。」郭達抬手虛扶。
卓愷眼睛一亮，掙扎著撐肘立起上半身，激動道：「小棠，我今日入宮請罪，原本沒想活著回家，多虧你在場求情，救命之恩無以為報，今後若有用得上的時候，請儘管開口！」
「愷哥說的什麼話？忒見外了，況且我只是在旁邊干著急而已。你快躺好。」容佑棠忙上前把傷患按倒。
「好兄弟，你真仗義！當時你完全可以置身事外的，卻冒險幫我。」卓愷感激至極。
「我把愷哥當朋友，以後別再說客氣話了。」容佑棠誠摯表示。
卓志陽接過家僕端來的圓凳，招呼道：「佑棠，坐下聊。」
「您老請坐，我站著就行。」容佑棠擺手道。
在場郭達最尊貴，他爽朗地催促：「再搬個椅子來，卓老也坐。」
「是。」
四人相對，聊了約一刻鐘，因傷患難以支撐，郭達便主動起身道：「卓愷，你安心養傷，殿下說了，叫你痊癒后仍回營當差。」
「此話當真？」卓愷脫口問，雙目圓睜，不顧一切撐著手肘立起半身。
「你這孩子，沒規沒矩！將軍出口豈有兒戲的？」卓志陽緊張訓斥兒子，同樣喜上眉梢，深深朝郭達躬身：「老朽教子無方，給殿下和將軍添大麻煩了。」
「卓老請起，真相如何咱們各自清楚，只是不宜宣揚。」郭達攙起卓志陽，語重心長鼓勵卓愷：「男子漢大丈夫，無論多難，咬咬牙就扛過去了，切莫一蹶不振，辜負殿下的栽培之心。革職就革職吧，今後再努力掙！」
任禁衛時革職杖責，顏面掃地；剛在北營升至校尉，又被杖責革職……萬幸，慶王殿下不嫌棄我。
眼淚滴在枕巾上，卓愷就勢趴著磕頭，咬牙哽咽道：「屬下遵命！」
「殿下和將軍以及容大人的大恩大德，小老一家沒齒難忘。」卓志陽顫巍巍下跪，被郭達和容佑棠一左一右攙起，開解半晌才離開。
容佑棠回到家中時，天已昏黑，他心事重重，飛速吃飯沐浴洗漱，鋪紙磨墨。
「棠兒，練字呢？」容開濟和藹問。
容佑棠搖搖頭：「不是，我準備寫份奏摺。」
容父興緻勃勃問：「你如今可以上奏摺了嗎？」
「嗯。」容佑棠抬頭，仔細端詳養父眼尾密布的細紋、斑白的頭髮，再憶起愁苦憂傷的卓家二老，黯然忐忑，同時愈發堅定：不能再拖了！
「那你快寫，早點兒寫完歇息，別忙得太晚熬壞了眼睛。」容父關切催促，細心給鋪好了床褥，並找齣兒子明早穿的衣褲。
「知道了。」容佑棠深吸口氣，穩穩提筆蘸墨，伏案疾書，將考慮多時的想法一一闡明。
兩日後休沐，恰好趕上慶王定的三日期限。
容佑棠惴惴不安邁進門檻，袖筒里掖著寫好的奏摺。
趙澤雍半躺半坐，床上支著炕桌，筆墨紙硯和公文鋪了滿桌，他以目光迎接容佑棠，訝異問：「怎的這麼早來了？」
「我睡不著，趕到城門口等開門放行。」容佑棠老老實實答。
趙澤雍聽得十分歡喜，心情大好，笑道：「急什麼？本王就在這兒等著。用過早膳了嗎？」
容佑棠點頭，手心一片汗，使勁捏緊袖筒里的奏摺，準備在北營待兩天詳談。
「快脫了披風，上來喝茶暖暖身子。」趙澤雍拍拍燒得暖融融的炕床。
「好。」容佑棠依言脫了披風，抖抖雪，奏摺在袖筒里撐出模糊輪廓。慶王生性警覺縝密，他打量瞬息，好奇問：「你袖子里是什麼東西？」
容佑棠猝不及防，瞬間格外緊張，下意識把奏摺一把塞進袖筒深處！
「慌什麼？」趙澤雍疑惑不解，低聲說：「拿出來瞧瞧。」
容佑棠捂住袖筒，心神大亂，愣愣凝視慶王，竟看得痴了。
對視半晌，趙澤雍皺眉，笑意漸漸淡去，攤開手掌威嚴道：
「拿來！」