第160章 周旋
「血光之災？」承天帝淡淡問,睿智洞察的眼神極具壓迫力。
容佑棠態度堅定不移，語氣恭謹答：「是的。」
「那，你何時適合成親呢？」承天帝昂首。
「上神以卦象告誡微臣，為官須大公無私、忠誠勤勉、切莫辜負浩蕩皇恩,愚拙如微臣,卻得一代明君賞識提攜,理應鞠躬盡瘁,死而後已！」容佑棠避重就輕，大義凜然地胡謅,慷慨激昂道：
「陛下聖明仁慈，微臣甘願為您赴湯蹈火！」
承天帝黑著臉,半眯起眼睛,打量相當「大公無私」的小忠臣,一時間竟無言以對,莫名有些想笑，面無表情提醒：「容卿,你是文臣，而非武將,平日只需切實負責分內之事即可。」無需一副急沖沖為朕肝腦塗地的模樣。
「陛下訓誨得極是,微臣銘記於心。」容佑棠恭順聆聽。
承天帝張張嘴，欲言又止——被狡猾的小狐狸一打岔，他忽然不知該從何談起，眉頭緊皺。
您千萬別給賜婚，放我一馬吧！
一老一少無聲對峙，心懷各異，氣氛僵滯冷凝。
容佑棠叫苦不迭，屏息凝神，兩手捧著聖旨嚴陣以待。
幸而天無絕人之路。
御前內侍腳步輕盈而入，躬身道：「啟稟陛下，瑞王殿下攜宋慎宋大夫求見。」
容佑棠登時悄悄吁了一口氣：至少今天可以矇混過關！
果然
承天帝臉色緩和，略坐直了些，威嚴道：「宣。」
「是。」
須臾，四皇子瑞王與宋慎，並奉旨貼身保護形影不離的六名武藝高強的內廷禁衛，一齊進入，但瑞王先上前行禮，其餘人止步接受嚴密搜身。
「兒臣給父皇請安。」瑞王下跪，端端正正一叩首，他身穿牙色錦袍，外罩銀狐比甲，大毛披風脫在了外頭，整個人淡泊從容，但臉頰嘴唇添了些血色，皮膚也一改以往的病弱蒼白，清冷疏離之氣略減。
「平身，快起來，無需多禮。來人，賜座。」承天帝笑著抬手虛扶，慈祥和藹，李德英罕見地自作主張，主動上前攙扶，引來皇帝讚賞的瞥視。
「謝父皇。」
「琛兒，這樣冷的雪天，朕不是叫你避寒靜養么？又來請安做什麼！」
「正是因為這樣冷的雪天，兒臣才更應該勤來，看望您是否安好。為人子，孝順本是天理，豈能只顧自己避寒？」瑞王落座，不露痕迹的，餘光掃向手捧聖旨侍立一旁的容佑棠，再環視書房內太監們的神態，略一思索，便大約有了猜測。
承天帝一聽，可謂龍顏大悅，慈愛道：「朕知道你孝順，有這份孝心就夠了，不必天天頂著風雪來請安，仔細凍著了。」他細細端詳天生孱弱的兒子，半晌，扭頭問李德英：「你瞧瞧，他氣色如何？」
李德英奉旨觀察幾眼，誠摯贊道：「恭喜陛下，瑞王殿下較之前，氣色真真好多了！有目共睹呀。」
「哈哈哈~」承天帝欣慰大笑，心情甚佳。
容佑棠腿腳的酸麻刺痛逐漸消褪，他側身站立，紋絲不動，餘光好奇飄向懷抱大捧梅花的宋慎，後者下雪天只穿夾襖武袍，弔兒郎當，偷偷擠眉弄眼，意思是問：
喂，你怎麼回事？挨皇帝老兒懲戒了？
礙於場合，容佑棠不便如何，只能回以自嘲苦笑的眼神。
「父皇最近的氣色也好多了。」瑞王微笑回應，內心毫無波瀾。自長公主去世后，八皇子被幽禁，父親暗中頻頻補償，瑞王心知肚明緣故，憤懣壓抑得大病一場，但最終不僅強迫自己接受，還得勸慰生母諒解——無計可施，只能接受，吵鬧不會有結果，只會激怒父親，並且令娘親後半生活在仇恨痛苦裡。
皇家這一本經，任誰也念不清。
罷了……只能各自設法排解。
「去見過惠妃了？」承天帝關切問。
瑞王嗓音清越朗潤，答：「尚未。兒臣路過梅園時，見山坡那一片紅梅盛放，傲雪凌霜，十分難得，故派人給您折了一些插瓶賞玩。」語畢，他望向尚在外間的宋慎，承天帝順勢看去：
宋慎早已等得不耐煩了，他被禁衛嚴密監督卻渾不在意，總是神采飛揚，大搖大擺進入，撲通跪下，熱情洋溢道：
「草民宋慎，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「卑職參見陛下。」禁衛們同時行禮叩拜。
「平身。」
「謝陛下。」
宋慎輕快彈起來，拉家常一般地告知：「陛下，瑞王殿下冒著大雪來請安，半路發現這花兒開得漂亮，特地派草民摘了一些獻給您。喏，香噴噴的，一點兒不膩人。」說著抖動一大捧紅梅，花朵從怒放、半放、微綻到花苞，形態各異，美不勝收。
「梅花乃冷香，高潔幽雅，沁人心脾，聞之神清氣爽。唔，確實不錯。」承天帝負手觀賞，連連點頭，由衷地歡喜，當即下令：「來人吶，拿去插瓶。」內侍們躬身領命，接過梅花，忙碌插瓶擺放。
瑞王見時機成熟，這才狀似隨意地扭頭掃視，打量容佑棠。
「下官參見瑞王殿下。」容佑棠上前數步，恭敬行禮。
「起來吧。容大人也在啊，可是正回稟公務？」瑞王問容佑棠，眼睛卻歉疚地凝視父親。
「謝殿下。」容佑棠致謝，索性不答，以免說多錯多，不小心觸怒皇帝。
「陛下，好看吧？香吧？全是我摘的！」宋慎笑嘻嘻，膽大包天和皇帝閑聊。
承天帝專註欣賞插瓶的紅梅，笑罵：「朕就知道是你摘的！哼，丁點兒沒考慮插瓶觀感，亂折一通。」他回應瑞王的詢問眼神，威嚴囑咐：「容卿，你上任后踏踏實實做出些政績來，別辜負了朕的期望。」
「微臣遵旨，必將竭盡全力報答您的信任提攜。」容佑棠中規中矩，鎮定應對，識趣地請示：「倘若陛下沒有其它吩咐，微臣這就告退回去處理本職公務。」
「下去吧。」承天帝眼不見心不煩地一揮手。
「是。」容佑棠如蒙大赦，倒退途經宋慎時，收到了後者的一枚揶揄眼神。
傍晚·容府
「哦？」
容開濟擱筆，吹一吹墨跡，將大紅斗方「福」字晾至一旁，疑惑問：「哥兒今天這麼早回家了？」
「可不嘛！我也覺著奇怪，少爺近期不都得去慶王府忙要務嗎？」李順小聲嘀咕。
話音剛落，容佑棠邁進門檻，手提一玉色包袱包裹的長條盒子，慢吞吞說：
「爹，我回來了。」
「洗洗手，坐會兒，馬上吃飯。」容開濟迎上前，接過兒子提著的盒子，隨口問：「你又買了什麼東西？」
「聖旨。」
李順急忙湊近。
「寫的什麼？」容開濟嚇了一跳。
容佑棠脫掉披風，「嘭」一下把自己摔進太師椅，一動不動，有氣無力說：「陛下給我陞官了。」
「哎呀，好事啊！」李順大喜過望，用力一拍掌，興奮提醒：「老爺，難怪昨夜結了朵燈花，原來是應在少爺陞官！」
容開濟笑得合不攏嘴，小心翼翼展開聖旨，飛速掃視，驚喜道：「翰林院侍講學士？好，好，我兒真有出息！也是仰賴佛祖和諸天神菩薩保佑，擇個黃道吉日，咱們去拜祭拜祭、燒燒香，告慰你娘和列祖列宗在天之靈。」
容佑棠膝蓋生疼，鼻尖通紅，手指發青，無可不可地說：「好，您儘管安排。」
容父和管家碰頭，鄭重捧著明黃聖旨，愛不釋手，兩人興高采烈討論半晌。
容開濟自豪極了，高興地安排道：「老李，我晚上寫幾個帖子，你明兒一早打發夥計給嚴家和哥兒的師父叔父等送去，請他們來喝喜酒，咱們不宜高調張揚，只邀最親近的親友小聚，告訴一聲，才是感恩知禮的做法。」
「行！」李順一口答應，興緻勃勃，發自內心慨嘆：「少爺出人頭地，帶著親友和家下人臉上有光彩，如今鄰里鄰居誰不誇您教導有方呢！」
容父十分滿足，一抬頭，這才發現兒子兩眼無神，目不轉睛望著屋頂，頓時驚訝皺眉，忙把聖旨交代李順鎖好，他快步靠近問：
「棠兒，怎麼了？身體不適？」
「沒有，我就是困。」容佑棠勉強擠出一絲微笑。
容開濟認真端詳片刻，喜悅瞬間消散，一摸兒子的手：觸感冰涼。他扭頭吩咐：「老李，叫廚房熬一碗濃濃的薑湯來！」
「啊？少爺著涼了？」李順探頭詢問。
容佑棠含糊說：「今天下好大的雪，凍得很。」
容開濟催促道：「薑湯，熱水，快去。」
「哎，好！」李順樂呵呵去安排。
書房內僅父子二人相對。
「除了陞官，陛下還吩咐你什麼了？」容開濟提心弔膽問。
容佑棠故作輕鬆答：「陛下還讓我明天開始參與早朝，學學處理政務。」
「這也是好事。但上朝必須謹慎，尤其嚴防禍從口出，沒考慮清楚之前別張嘴。今晚早點兒歇息，別誤了明天時辰。」容開濟話音一轉，又問：「還有呢？」
「什麼？」容佑棠裝傻。
「你小子，還想瞞我？」容開濟篤定反問，他起身取來自己的大氅，蓋住兒子。
「嗯……我……」容佑棠擁著大氅，吱吱唔唔半晌，終於扛不住了，長嘆息，惆悵告知：「陛下險些給我賜婚了。」
容開濟屏息，緊張追問：「給你指的哪家姑娘？」
「不知道哪家姑娘。他當時尚未說破，但意思很明顯。」容佑棠后怕不已，心有餘悸道：「幸虧我急中生智，推了。」
「推啦？」容開濟愕然揚聲。
「嗯。」
「怎、怎麼推的？怎麼就推了呢？陛下賜婚，應該不會差，至少門當戶對，究竟是哪家姑娘？」容開濟扼腕痛惜，大為遺憾。
容佑棠摸摸鼻子，耳語叮囑：「陛下剛開了個頭，我就明白了，已經推辭。爹，我稟告陛下：您去神前為我求了姻緣，卦象顯示，我若早成親會有血光之災。您可千萬記得啊！」
血光之災？
容開濟一怔，好氣又好笑，佯怒耳語罵：「欺君你知道是什麼罪嗎？」
容佑棠手撫額頭，閉著眼睛，喃喃說：「知道。可是我、我……」
「你什麼？」
我真的不想成親，不能耽誤別人家的姑娘。
容佑棠愧疚沉默，臉色蒼白。
猶豫半晌，容父隱晦地問：「棠兒，你老實回答，陛下……知情了嗎？」
容佑棠點點頭。
「訓誡你了？」
容佑棠停頓瞬息，輕聲坦言：「爹，我控制不住自己。」
「唉。」容開濟嘆息，他從皇宮裡熬出來，對某些慣用的敲打手段知之甚深。
「爹！我、我沒事。」容佑棠猛地睜開眼睛，手忙腳亂按緊自己的靴子。
但容父不由分說，快速撩起兒子的褲管，定睛一看：
只見兩個膝蓋一片瘀青發紫，微微腫起，被小腿的白皙皮膚襯得格外刺眼。
「罰跪了？」容父睜大眼睛，難掩心疼。
容佑棠尷尬窘迫，生怕養父擔憂，寬慰道：「不算罰，普天之下，誰見了皇帝都得跪。」
正當此時，容家新雇的門房小廝忽然匆匆通報：「老爺、少爺，郭將軍來訪。」
殿下呢？倘若慶王駕到，必定先報名。
容佑棠心裡牽挂，脫口期待問：「殿下呢？」話音剛落，他已看見大踏步邁進門檻的郭達。
郭達面色凝重，披風落了一層雪，冰雪寒氣逼人，沉聲告知：
「殿下受傷了。」